歷陽城迎來了前所未有的劫難，裏頭糧食已絕，外頭黑壓壓所來的隊伍卻不是楊寄所領的西府、北府軍，而是桓越的大軍。

戰馬噅噅，旌旗獵獵，象征桓氏的白色大旗，卻因連日奔波，顯得汙濁發灰，在陰慘慘的冬季薄日下，連翻飛都顯得如同渾濁的浪頭一般。

桓越所乘的，是皇帝的車駕，而他自己，黑狐裘的鐘形鬥篷裹著素白的象征帝王之尊的袞服，戴著通天冠，使自己的視線能清楚地望到遠方。而他的形象，也一樣被其他人一眼瞭望得清清楚楚：皮膚被凜冽北風吹得白得發紫，一縷發絲被風卷著，忽而在他耳邊，忽而在他額角，瞇著眼睛，下眼瞼郁青，緊抿著的嘴突然一張，深深地吸了一口寒冽的空氣，然後舉起手中的長劍，對著歷陽城的南門喝道：

“皇甫氏無德，楊寄無信！朕苦心孤詣，欲拯救萬民於水火，建國安邦，奈何小人作祟！”

對於他，這是拼鬥的最後一場大仗了。

論理，他也並不篤信楊寄，在他看來，這個來自寒門的小滑頭，好賭慳吝，肚子中沒有詩書，頭腦裏缺乏謀略，在朝在野更是一無奧援，可謂是百無一用。前一陣楊寄帶著二十萬大軍沿江而上，各處他的探馬都告知：這支名為“北府軍”的隊伍，多是流民和囚犯組成，軍容不整，軍紀散漫，用刀戟用得還沒有鋤頭順溜，所到之處，粗言穢語，賭博之風盛行。而軍隊與之小戰，往往是一觸即潰。桓越怎麽也料不到，這是楊寄故意示弱，引誘自己上鉤。

等反應過來，已經晚了。自己前腳剛走，楊寄後腳就到了荊州。他的那些流民軍隊，打起來戰鬥力驚人。而早已厭戰的荊州軍民，聽說這支隊伍裏上下和睦，不愁飯吃，羨慕不已。敗了幾次，居然一夜征人盡望鄉，嘩變起來，殺掉了將官，投降了楊寄。荊州一潰，連鎖反應似的，旁邊的郡縣紛紛投誠。

楊寄所到之處，那幫子賊囚犯的隊伍居然不搶不燒不奸不淫，弄得老百姓也極其歡迎。西邊一路易主，楊寄竟然勝之不武，把桓越留下的十萬守軍盡數吸納，而桓越帶出的二十萬大軍就孤懸在外了！

桓越急急召集分散到各路的軍隊，時機已經晚了，回救荊州簡直是個笑話。他只能以攻為守，一路南下，搶在楊寄的前面破歷陽，破建鄴，運氣好的話，局勢說不定還能翻轉來。

他的金根車已經風塵仆仆，駕前的六匹白駟打著噴鼻，四蹄都是烏黑的泥水。“歷陽已經困了兩個多月了？”桓越問道。

得到肯定的答覆後，他的臉上露出了一點得色：“兩個多月……前次，長江航道截斷，糧食運不到這裏；再前，兵荒馬亂的，歷陽就算趁秋收搶了些糧回去，這會兒估計也吃光了。廣陵和盱眙如何？”

廣陵和盱眙尚在抵抗，但也明顯力量不足。桓越道：“二十萬人，留十萬主攻歷陽，餘外分成兩路，一取廣陵，二取盱眙，勝利後渡江取三吳，環圍建鄴，也讓皇甫家的人嘗嘗餓肚子、吃人肉的滋味。”他白得泛紫的臉頰露出一點僵硬的笑意，很快隨著他口中逸出的白色霧氣一起，被凍結了。

城裏此刻是真到了糧絕之時。郡牧衙署的糧倉已經放空了，存下的螃蟹也吃得差不多了。路上，常有人走著走著就突然摔倒，然後就不動了。易子而食的慘聞只怕也不遠了。

沈沅瘦了一圈，圓臉型不變，下巴卻已經尖了。衙署的仆婦有氣無力回報道：“米麥還夠三天，螃蟹還有二十來只。”

阿盼居然學會了新詞，抱著母親的胳膊搖搖：“阿母，餓！餓！”

那張酷肖沈沅的小圓臉，雙下巴也消失了，胳膊上藕節般的肉肉也消失了，大眼睛水汪汪的，好像在哭，搖著母親的胳膊：“餓！餓！要‘啊嗚’！”

“啊嗚”是阿盼表示要吃東西。沈沅哄了半晌，對那個仆婦道：“多摻點榆樹皮磨的面兒吧，全用麥屑煮粥，太浪費了！螃蟹留著，一只蟹，總夠一個人撐一天，不要貪圖口腹之欲，白白糟蹋了。”

阿盼扭股糖似的：“嗯！不要！要啊嗚！”

“乖！阿父到了，螃蟹算什麽？給你吃白米飯、熱湯餅、香豬肉、大肥雞……想吃多少，吃多少！”沈沅畫了好大一個餅，聽得阿盼怔怔的，把小手指含在嘴裏吮吸著，口水順著手指流下來，袖子都快濕了。

連那仆婦都覺得慘然，低聲道：“要不，投降吧。小娘子再餓下去，怕……”

沈沅扯出冷冷的笑意：“投降能有活路？後頭還有廣陵、盱眙、三吳、秣陵和建鄴，桓越正少個殺雞儆猴的雞。不屠城，桓越拿軍餉養我們這麽多人？我們熬了那麽久，要是最後關頭熬不住了，所不同的就是由餓死變成砍死罷了。”她最後說：“如果這是命，我認！這年頭，誰活得容易？我不怕！”

說話間，外頭的嘈雜聲響了起來，沈沅神色一懍，問道：“去看看，怎麽了？”

沒多久，仆婦便回來了，臉已經煞白：“攻城了！原來是八萬，這會兒又加了十萬……”沈沅的臉也白得雪一樣，半晌道：“一會兒，我去看看。”

“這外頭……”

沈沅笑笑道：“還能更壞麽？左不過死！那些螃蟹不留了，米麥也不留了！架起鍋來，我親自為前線守城的將士做羹湯！”

她也餓得頭暈眼花的，但此時，突然有了力氣。挽起袖子，洗凈雙手，叫仆婦把竈膛下的柴火吹得旺旺的，她站在那口直徑四尺多的大鐵鍋前，用心地做螃蟹羹。這或許是最後一次，周圍郡牧署的人們一片肅穆，靜靜地看著這或許屬於“破釜沈舟”的一餐。

幾十只大瓦罐，裹著飯焐子，運到歷陽城四門。打開外頭的稻草焐子蓋，裏頭的羹湯還是滾熱的，再打開瓦罐蓋子，一股撲鼻的鮮香彌散在空氣裏，大家都覺得嘴裏濕津津的，忍不住地暗暗咽口水。

他們的中領軍夫人，毫無貴婦的架子，一身布衣，挽起的棉衣袖口露出一截潔白的手腕，連一根最細的絞絲銀鐲子都沒有佩戴。“來！嘗嘗我的手藝！”

南城門下，便是黑壓壓的桓越大軍，十七八萬人虎視眈眈，等著用他們的巢車、拋車、雲梯……來破這座堅固的古城墻。可是雉堞上頭、各個哨樓，大家其樂融融地喝一碗羹湯——接下來會戰死？——管他！喝了熱湯再說吧！

糧食不足的情況下，每個人能分到的羹湯只有淺淺的小半碗。湯裏有蒓菜葉子，有薺菜秧子，有半枯的苜蓿草，有磨成粉的榆樹皮，還有少量的陳黃米和雜豆子。但是羹湯中帶著濃郁的鮮香，碧綠的薺菜碎葉，散發著清冽的味道，磨碎的胡椒和茴香，使湯汁熱騰騰的。而其上浮著金黃色的蟹油，偶爾還能撈出赤紅的蟹黃、透明的蟹膏或雪白的蟹肉，就連橙紅色的蟹甲，也帶著濃郁的滋味，有幸撈到一塊含吮，亦是大快之事！

沈沅毫無架子，坐下來撈了一碗，慢慢從蟹螯中剝出肉餵到阿盼嘴裏。一片唏哩呼嚕聲中，有人笑瞇瞇問：“夫人，這叫什麽羹？”

沈沅笑道：“我們秣陵的小飯館，叫它‘大甲湯’，我想，螃蟹又喚作‘橫行將軍’，就叫它‘得勝將軍羹’豈不也很貼切？好不好吃？”

“好吃！好吃！”到處是熱羹湯白蒙蒙的蒸汽，清淺的日光撒上去，折射出幻妙的七色光，映出蒸汽後頭那些汗滋滋，卻又笑瞇瞇的年輕士兵們。

他們的稱呼都變了：“楊嫂子，你的手藝真好！要是得勝湯吃完，咱打贏了這一仗，嫂子再給咱們做這湯，好不好？！”

沒有人覺得這應該是最後一餐了，連沈沅也忘記了，歷陽城只怕再找不出一粒米來，吃完這鍋羹湯，他們不是贏，就是死！

大家樂呵呵笑著，渾然不顧城下一觸即發的戰況。又一個看著阿盼把整個臉都埋進大海碗裏，舔著裏頭的湯渣子不肯撒手，便招招手說：“小女郎，來叔叔這裏吃！叔叔這裏還有！”阿盼“噔”地擡起頭，探著脖子看了看，果然看見還有一層稠厚的羹底，而且裏頭居然還有一塊赤紅的蟹黃！她歡呼一聲，顧不得母親在後頭的聲聲呼喚，邁著兩條腿，飛奔到那人面前，毫不客氣把臉又埋進去，大吃大舔起來。

“嫂子，”那人摸摸阿盼毛茸茸的小腦袋，突然說，“為了歷陽，為了咱們的父母兒女，為了像小女郎這樣的孩子，咱們拼了！”他轉過身，取了自己的弓箭，用全力拉到滿月一般，往城下一箭放出。最前方一面灰白色的“桓”字大旗，硬木旗桿中箭，一下子由中間“哢嚓”折為兩截，那面大旗，鼓著波紋，一下子栽到了地面。

城上城下一陣死寂。旋即，戰鼓聲大作。

決戰，開始了！

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