五六天後，外頭的桓軍已經換了策略：歷陽城防從來都做得嚴密，想要用人力攻城，難度太大，犧牲太多。倒不如困守這裏，等裏頭糧絕，士兵和百姓都會無法忍受饑餓，那時候，只要哪裏嘩變，城池就不攻自破。

於是，歷陽四周，被全數包圍起來，大約除了鳥和耗子，再無一物能夠出得去了。

“桓越雖然是騎兵，但是楊寄若要追過來，怎麽會耽誤這麽久？”沈沅終於忍不住，顧不得自己已經是高高在上的“中領軍夫人”，而是跑到衙署明堂，對留守在歷陽的西府軍一名指揮校尉問道。

校尉忙稽首為禮，然而剛剛布置任務還快人快語的他，這會兒期期艾艾，就是說不清楚。沈沅急了，把手邊的一只硯臺往桌子上一墩，怒道：“楊寄有事都不敢瞞我，偏你們要騙我麽？我雖是個女人，這會子不是和你們同船合命麽？！”

校尉這才理解，為啥大家都說楊領軍在外頭強悍，在家裏是個懦夫——居然怕老婆，果然這個老婆兇橫得緊，他不願意觸黴頭，只好說：“桓越布置了人重重阻隔，自然不能讓中領軍那麽容易就到歷陽。”

“我們要守多久呢？”

“不知道。”那頭老老實實說，“一兩個月，甚至三五個月都可能。但是，連年戰亂，歷陽的存糧並不夠一個月。我們剛剛商議，要先保證士兵的糧口，實在不行，要到歷陽的百姓家搜一搜，不許他們藏糧。”

“那百姓們怎麽辦？”

那校尉木然的一張臉：“夫人，我也是歷陽的窮人家出身。從來歷陽打仗，都是這樣的。士兵賣命，百姓怎麽能不賣命？餓極了，草根樹皮也能吃得；再不然……唉，他們總有辦法的……”

易子而食，就是自古隱而不宣的事實，人餓到極處，禮義廉恥對於老百姓而言都是空話，能夠填飽肚子，自家子女舍不得烹煮，換回別家的孩子就忍心下鍋了。

桓軍圍困了歷陽將近一個月，建鄴方面閉門不出，一味裝死；彭城和廣陵的郡守，各派了兩千人過來支援，象征性地打了打，自然也打不過，便又都退兵了。城裏漸漸進入了饑饉狀態，百姓家裏存糧吃完，開始吃那些牛皮的腰帶、樹上的嫩葉，水裏的荇藻也撈光了，再接著，能見的樹皮和草根都沒了，不小心躥進家裏的耗子、鳥雀、蛇、蛙之屬，更是難得的美味。

西府軍卒手中有兵器，軍糧不夠吃時，便拿著刀槍到百姓家“要”糧食，行徑與強盜差距也不大了。滿臉饑色的人們遭歷了這樣的雪上加霜，開始有一些躁動，偶有想偷出城門尋條活路的，基本都是毫不留情被抓獲回來，若掙紮得厲害，便被同樣心焦氣躁的守城士兵一刀斃命。家人悲痛欲絕，又有甚奈何？

上蒼何時開眼，誰都不知道，甚至連盼望楊寄所領的西府軍回援，漸漸都似乎成了一個迷夢。

好消息是突然間來的。大街小巷突然傳開，楊領軍的夫人下令，開了郡牧衙門的倉庫，開設粥棚！

無人不是雀躍歡呼，全部的力氣一瞬間都漲回來了，家裏最大的海碗捧上，過節一樣到市口排隊領粥。

粥雖然只是黃米和雜豆煮的，一日一人只供一碗，但是那麽稠厚，完全可以回去後再加水，重新煮成兩三碗吃。那些嬌寵孩子的人家，便挖出一勺未經稀釋的稠粥，塞進瘦得小臉兒蠟黃的孩子口中，看他們唏哩呼嚕地吃，父母便是一臉的蜜意。

守城的戰士那裏，不僅有糧食，還有蒸得通紅的大螃蟹或糟得潔白如雪的醉蟹，肉香彌漫在空氣裏，鮮美軟滑的蟹肉簡直成了無上的美味。

沈沅笑著看大家吃喝得歡樂，只有獨自到家宅後，才偷偷流露一些愁色：坐吃山空，能挺住的時間也是有限的。真正切切期盼的，還是楊寄率兵來救。

她和歷陽的軍民們心急，楊寄那裏何嘗不急！

沈嶺定下這樣的計策，拿捏人心是一毫沒錯，但是若論起把握戰情，那一切真的只有老天爺知道了。桓越本身用兵就不弱，稱帝之後，把控了有“天府”之稱的蜀地，又橫掃了湖南湖北兩大“糧倉”之地，打仗有的是底氣。人心勢利，雖然很多不服氣他這樣一個人居然膽敢稱帝，但也一樣有很多人獻地稱臣，指望著做開國功臣。

楊寄一路從荊州往回，障礙重重。偏偏沈嶺又老拖他後腿，不許他快速回程。楊寄差點和大舅子都翻臉了：“沈嶺！你什麽意思！歷陽一敗，我老婆孩子怎麽辦？那可是你親妹子、親外甥女兒！”

沈嶺退開半步，避開楊寄沖天的怒火，不覺間，他對楊寄時不時表露出來的王霸之氣也有些怯意。但是，讀書人骨子裏不屈不撓的犟性在他身上也表現得很明顯。沈嶺擡頭直視著個子高高的楊寄，一字一字道：“不錯，那是我親妹子、親外甥女兒，論心疼擔憂，我也不比你少。但是阿末，成大事的人，該放得下的地方得放得下。”

楊寄怒道：“其他我都放得下，這兩個我放不下！我就算打贏了天下，沒了阿圓和阿盼，我贏了給誰看？給誰享用？”

沈嶺好言道：“阿末——楊領軍——你別急。歷陽沒那麽容易破城，只是會守得艱難些。郡牧衙署裏存了不少糧，我那妹子又心靈手巧，懂得無中生有的法門。不敢保證百姓，但軍中和衙署裏不會斷糧的。你想，歷陽無法在背後攻擊，桓越會動什麽腦筋？”

楊寄還在氣頭上，哼哼了兩聲，翻了個白眼，表示不願意想，其實也沒想到。

沈嶺見他不那麽沖動了，才可以掰開來說：“桓越的思路你其實知道，韓信點兵——多多益善，恨不得東邊也亮，西邊也亮。如果歷陽久持不下，而又沒有在背後搗蛋的能力，他一定會取他心心念念想要的其他地方，比如壽陽，比如廣陵，還有建鄴。武昌定都，是無奈之舉，之前孫吳也曾在這裏建立都城，但是最後還是回到了建鄴。所以，桓越下一步，就是回建鄴。後方不愁了，他自然想要領軍親征，畢竟，他手上也沒有良將。”

楊寄一聽就聽明白了，但是他翻著眼睛，用一副沒好氣的聲音問沈嶺：“那又怎樣？他領軍親征，我跟在他屁股後面打？打到歷陽，看看老婆孩子有沒有餓死？”

沈嶺輕嘆了一口，突然伸手屈指，用指關節在楊寄額頭上用力地叩了一下，聲音也放高了：“沒出息！你連阿圓的能耐都不信！”說罷轉身就走。

“不是不信。”楊寄覺得腦門居然挺疼，但是也因此把對沈嶺的那些惱怒放了放，在他身後說，“你先說吧，你認為怎麽辦好？”

沈嶺背著身子停了一會兒，回頭道：“楊寄，我告訴你，我不會樗蒲，但我骨子裏也是條賭棍。建鄴城破，我心愛之人只怕也活不成。周圍州縣全部會被殃及，我的父母、弟弟、侄兒也不知淒慘到何種地步。但即使這樣，要想最終獲勝，我們也得硬著頭皮按照我們押的寶賭下去！”

楊寄居然被他說得心頭一動，虛心問道：“那你說，我們下一步應該怎麽樣？”

沈嶺卻道：“你以後是成大事之人，請學著庾含章的樣子，不管真情假意，都要學會虛懷若谷，樂於納諫，敢於用人；別人的意見，你用不用都不要緊，請好好聽著！”

挨了訓斥，楊寄倒也不以為忤，點點頭說：“行。我明白了。你趕緊說。我接下來怎麽辦？快！快！快！時候可不等人呢！”

“我偏要慢一些。”沈嶺乜視著他，“成大事者，連平心靜氣的能耐都沒有，怎麽行？！”

楊寄都快哭了，兜頭作揖道：“二舅兄你饒了我吧！大道理以後我都聽！現在我要救阿圓啊！”

沈嶺拿喬拿夠了，這才說：“都聽是吧？好，請你現在開始裝慫，與桓軍交戰，一觸即潰，保存實力，找個山旮旯裏藏著。等桓越放心東下了，你立刻糾集全軍，力取荊州，再破武昌，把桓越的老巢給端了，讓那些只會逢迎阿諛的郡縣牧守，轉頭找你的馬屁股去拍！”

楊寄張著嘴，眨了半天眼睛，問：“那……阿圓……”

“滿腦子只有阿圓！關心則亂！”沈嶺怒其不爭，狠狠嘆了一口氣，“桓越的用兵習慣你還不懂？荊州武昌必然分兵把守的，前去建鄴必然兵分幾路的，聽到老巢被端必然起身回救的。你怕他？”

樗蒲棋盤上就看透了桓越這一點，楊寄正好是對付他這毛病的克星，這一想心思定了。楊寄最後還是嘟囔了一句混混兒的語言：“媽媽的！老子再賭他媽一場！”

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