琮王府，入夜天寒，眾賓客漸漸散了。

琮王爺醉酒又受了風，搖搖擺擺支撐不住，一頭便栽倒了，正所謂樂極生悲。

底下人忙回稟了王爺正妃念淩，念淩命人請太醫，又著人將王爺擡回了自己院中。折騰了一夜，才算好些。

妙玉這坐帳一坐便是一夜——坐福的時辰長，卻是個沒福之人了，手裏握著一柄小巧鋒利的青玉短劍——妙玉早想好了“退路”，他若強逼，便就此了了性命，救了的三人今後如何只能憑他們的造化了。

沒成想，妙玉等了半夜不見有人來，也無人送個消息，手握的劍柄盡是冷汗，喜帕仍在頭上，無人來掀。紅光影映，忽聽沈沈的呼吸之聲傳來——是誰睡了，妙玉心裏亮得很，眼前雖擋著喜帕，這喜帕拜堂之時倒也算是掀開了，也如先前想的，見的，是他的臉。見他那般模樣，自己倒有些恨不起來了，也不知他現在如何了。妙玉如此想著又恨起自己來——牽掛他做什麽？有了牽掛反不舍得死了，若不死便要茍且從人，委身泥淖，到終了，滿身汙穢支離破碎而亡！

想到此處，妙玉不禁打了個寒顫，握緊了劍，左手速將喜帕扯去，如同從哪裏逃出來一般，冷汗淋漓。擡眼看若影，她正倚著墻睡得香甜——這丫頭自小養在廟裏，從前是個不問世事的呆鵝，拘了這麽些年，才算有了些天真爛漫的氣息，只有時反倒放縱過了，亦塵晴風又不舍管她，不想如今又因自己拘在這裏了。

妙玉總覺自己已是個心冷之人，此刻卻仍是由不住後悔起來，疼起若影——自己若死了，她怎麽辦？琮王爺若早來了便一了百了了，等了這半夜倒叫她為難起來，輾轉思量，也終是困極睡去了。

王府裏連著幾日，都忙著琮王爺的病，沒人來請，妙玉也未曾去看眾人。有丫頭按時送來膳食，好言好語，也不曾有什麽不周之處。

回門日子，妙玉換了一件花鳥紋錦襖，又罩一件淺紅及膝長比甲，外面一件水藍緞面大披風。二人由走廊往外去，見了幾個丫頭，俱也認得她們，問聲好便過去了。走至大門，才知自己住在四進院裏。大門緊閉，側門也關著，二人要走近時，從門房裏出來一人叫住她們。

“玉妃要去哪裏？”

若影道：“今日是三朝回門之日，你倒問我們去哪裏。”

這人苦笑道：“不是我攔著玉妃，只是，王爺早交代了，您在這裏無親無故，今兒就不必出去了。”

妙玉聽明白了，這深宅大院，不是說出就出去的。若影瞪圓了眼問：“這是什麽道理？”

“玉妃是名門千金，自然，自然也知道規矩，往後若是出門，叫丫頭們知會一聲兒，我們也好備轎子備人，伺候您出去。”

“你……”若影還要理論，見妙玉轉身兒往裏走去了，便忙追了上去。

“咱們怎麽沒有娘家，我哥嫂的家便算是你的娘家。”

“你是有娘家的人，我卻不是。若是有，也不至於此了。”妙玉這話說出來，才覺自己真是斷梗浮萍了，悠悠走在路上，目不斜視。

“不讓出門也就罷了，這園子裏總能逛逛吧？”

妙玉回頭看她一眼，見她穿得單薄，將披風解下來撂在她手裏，輕聲道：“這衣裳，是用不著了。你要逛就披著擋擋寒，只記住這王府規矩森嚴，不可擅闖就是了。”說完便迎著冷風，一人走了。

若影當真穿了披風，歡歡喜喜去逛了。自己逛過的大園子只有蘇州玉家的，住了幾日櫳翠庵又不及逛大觀園便搬走了，此刻忽然住在了王府，何止是開了眼，正是如河蝦入海，不知是該恨自己從前白活了還是該喜如今的際遇了。一遭逛下來，便熟悉了路徑，聽說了府裏幾位小夫人、幾位公子、幾位小姐，人多總記不切實，只她們後頭院兒裏有一位周夫人倒是記得的，瞧見一眼她房裏的公子，同琮王爺一個模子，模樣平常，可龍睛虎眼傲骨英風的，不像幾位嫡公子，雖玉樹臨風卻是文文弱弱。

約莫又過了三五日，王爺的病才算好些了。念淩也才騰出工夫來見妙玉了，著人傳了話兒，妙玉便往二進院裏去了。

隨著丫頭進了屋裏，便聽有人柔聲道：“來了。”

妙玉擡頭，見說話人同自己母親一般年紀，彎月柔眼，鵝臉凝脂，一笑一顰都如柳拂水漾，不知為何看著她不禁眼裏一熱。妙玉跪下磕了頭，念淩便忙叫微瀾扶她起來賜了座。又柔聲說道：“把我素日喝的茶沏上。”

微瀾沖著妙玉笑說：“王妃可把體己茶拿出來了”。

若影不禁詫異起來，不想這王妃如此寬厚，親和近人，倒讓人不自在起來。

念淩細細端詳妙玉點頭兒說道：“不差你母親分毫。”

妙玉忙問：“您認識我母親？”

念淩笑說：“何止認識，我們還一處玩耍了十幾年。”

原是母親的故友。妙玉想，若是母親在世，也應同王妃似的，倚在榻上，與別的夫人話話家常，同她說說舊事，聽著風吹雪落，該是多美一件事。

傷心起來，雖不哭，眼裏卻藏不住。念淩便道：“你既然來了琮王府，我自然不會虧待你，這些時日王爺要遵太醫的囑咐，暫時不可圓房，你可莫要多心。”

妙玉紅了臉低頭兒不語，心裏松下一口氣。

念淩眼裏看她始終是個晚輩，怎麽也當不成次妃，心裏不禁好笑又心疼起來。說道：“你們年輕愛熱鬧，再有幾日過了年你若願意，同我一道回我母家看看，你也看看我和你母親年輕時候的住處玩處。”

妙玉謝道：“王妃若不嫌棄那自然好。”

若影自在那裏站著，打量這屋裏的陳設連同幾個丫頭：古玩玉石不過平常擺件，丫頭也俱是穿金戴銀，叫人羨慕；念淩坐在塌上，始終靠著一個軟枕，像是蜀錦的料子，刺繡繁覆，鑲著金線，看都看得眼睛花了，別說做起來了。

坐了一會兒的工夫，有奶娘抱進一個小孩子來，一兩歲的年紀，念淩只看了看便叫她抱走了，笑說：“年歲大了，看著孩子便覺累。”

微瀾笑說：“還不是夫人月子裏太操勞，落下了病根兒，也該喝補湯了。”說著便去膳堂催了。

妙玉恐坐久了擾了王妃，便道安出來了。一路上想著王妃和藹可親，便也心情漸好，連著見了幾日，說些閑話，也暫時收了自盡的心思了。

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