這日妙玉在房裏整理幾本舊書，若影在一旁學著繡東西。忽聽見闖進來幾個女人，進院子便喊道：“這裏可是有個叫若影的丫頭？快出來！”嚇得若影一哆嗦，險些紮了自己，聽來人叫得兇，雖沒幹過虧心事，仍是被唬得沒了主意，直呆著看妙玉。

妙玉起身摔開簾子只問院子裏的丫頭道：“誰房裏人？這麽沒規矩！”進來的幾人見是玉妃，便行了禮說到：“玉妃娘娘，得罪了，周夫人房裏丟了東西，今兒個去過的都要問一遍，我們自己房裏的丫頭也是一樣。”

妙玉心想，這丫頭幾時逛到後頭院子裏去了？垂著眼瞼慢慢道：“原是要尋賊，只怕是尋錯地方了。您老可聽清楚了，我們房裏沒有。”說著轉身兒要回去。

那女人又說：“還望玉妃娘娘行個方便，讓我們帶若影姑娘走一趟自然能洗清姑娘的清白。我們也好向周夫人交差。”

妙玉見來者不善，若影是非去不可了，便道：“查東西是要緊，只是一時急起來屈打成招也是有的。我們的姑娘先容你帶走，只是，她若受了委屈我拿你是問！”

若影只好出門來隨她們去了，她本年幼，沒經過事，只當有妙玉保著，自然無事，沒想到，一出了她們院子這些人便變了臉色，將她推推打打的，磕磕撞撞到了周夫人院裏，也不見別人，倒是一個白白凈凈的年輕男人站在院兒裏。幾個女人交代幾句便個往各處去了。

那人身旁一個木桶，他提手拿出一根軟柳枝來，空甩了幾下。若影見狀心立馬提了上來，腿一軟便跪下了，哭道：“我不曾拿過你們的東西，你們不能冤枉了我。”

那人卻說：“拿不拿東西的沒什麽要緊，只怕你拿住了人就不好了。”

若影不明白這話的意思，便問道：“我什麽都沒拿過！”

那人也不聽她，只叫她站起來。若影哆哆嗦嗦站起身來，便聽“嗖”的一聲，腿上頓時一道子火辣辣地疼起來。

“站直了！”那人慢悠悠說道。

若影順著他的意思向北站了，不敢再說話，卻仍是又聽“嗖”一聲，背上被抽了一下，疼得她“啊”一聲，險些晃倒。

“彎腰！”

若影含著淚忙將腰彎下，腿又不覺彎了，那人又厲聲說道：“站直！”柳枝涼颼颼的，又在她手上杵了幾下。“扣到腳上！”若影自小是不學女工的，更別說修這身段兒，費力將手扣在腳上，站不穩，摔倒在地了，怕再挨打忙又起身依這姿勢站好了。

那人細聲細氣地說道：“也叫你知道知道什麽是皇家的規矩！”順手又在若影背上抽了一鞭，若影疼得直咬牙，又不敢喊出來，此刻日頭正毒，站了沒有半刻鐘便覺頭暈目眩了，只一晃悠便又是一鞭，登時便清醒過來，幾次三番要支撐不住的時候忽見有一雙腳往此處移過來。

“求公公饒了她吧。”若影不敢擡頭看，只聽見這聲音熟，只是暈暈乎乎的，神志不大清了，竟也聽不出是誰。

這位公公是宮裏頭賞的，這樣的府裏有一二十個，倒比王爺的家奴更盛氣淩人。

“你當自己是什麽東西？能求得了這個情？”

“小的自然知道自己的身份，只求公公罰得輕些，這樣的怕她吃不住，公公若是罰罰小的便是了。”

若影呼吸聲越來越重，頭暈耳鳴，幾乎聽不清他們的對話了。

“哼，那就成全了你，你若站足了一個時辰，我便饒了她，若是中間動了晃了栽倒了，那這丫頭我可要雙倍罰她！”

“哎！”這小廝說著便規規矩矩站在太陽地下板起來。若影當即癱倒，緩了片刻，慢慢擡眼看，身旁板著的不是三七嗎？心裏有許多話，只不敢問。聽那公公在陰涼地裏說道：“你這丫頭也不能忒好過了，既有人願意替你，便罰輕些，在那兒跪著吧！”

若影忙規規矩矩跪下來，地面上的寒氣直往膝蓋裏鉆。她眼瞅著三七腳下卻有一滴一滴的汗下來，要結冰了，又被新滴下的汗化開。日頭斜了，若影只覺雙腿已經木了，聽那公公說道：“起來吧。”雙手撐在地上，要掙紮站起時，旁邊的三七“咕咚”一聲，栽倒了！若影嚇了一跳，要扶他起來，自己都站不起身。忍著疼跪行到三七臉面這一側，見他滿臉已是紫紅！眼睛都閉了！用力搖了兩下，三七口裏便嘔出臟汙來，若影哆嗦著叫道：“公公！公公！快救救他！他要死了！死了！”

那公公慢跑了兩步，過來聞見三七吐出的穢物來不覺遮了口鼻。擡腳將三七翻了一下，叫他正面躺著，看了看便忙退後道：“死不了！一會子自然醒了！”

若影看三七已成了這般模樣，心裏又愧又怒，問道：“若影哪裏錯了求公公給個明示！”

這公公頓腳道：“丫頭片子，你是當真糊塗？”他見替罰的小廝可憐，想二人是一對兒，周夫人多心了，便偶動了善心，告訴她道：“你是什麽身份的人？該同誰說話自己心裏沒數，主子也不曾教你？再敢狐媚世子王子的，管是哪個，打死了也不過是草席子一卷撂出去罷了。”

原是這個因由！自己不過同周夫人的公子說了一句話，便引來這樣的禍事！若影只覺心裏一緊，倒吸一口涼氣，寒意在身上散開，如同剛從冰水裏出來似的。方才那一通罰此刻不覺什麽了，倒是這句話叫她後怕不已！

妙玉差人打聽了幾回消息不得，便親往周夫人院兒裏去了。叫了門卻無人來開，丫頭趴在門縫裏瞧了便跑回去了，一會子便有個大丫頭出來，對若影道：“你主子來接你了，快回吧。”若影掙紮站起來，指著仍昏迷不醒的三七問道：“他怎麽辦？”這丫頭招招手兒，叫過來一個小幺，問他道：“你可知這是誰房裏的？”小幺不認得。大丫頭便說：“你且回吧，一會子管家的來了問清楚了，誰房裏的誰領走便是了。”又朝小幺道：“先擡到你們房裏去吧。”

若影見總算有人安置了三七，便往大門處走去，臨走，大丫頭又附在她耳上吩咐了幾句。小丫頭便送若影瘸著腿出去了。

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