相的決心。

呂端是在至道元年，即公元995年，由參知政事升任宰相的，當時他已經是六十歲的老人了，因此太宗很後悔自己沒有及早給呂端施展才華的機會，“猶恨任用之晚”。呂端任宰相後，果然沒有辜負皇帝的一片信任，辦事持重穩當，公道廉潔，深得朝裏朝外各方面的好評。

其後的事實進一步證明了太宗對呂端做出的“小事糊塗，大事不糊塗”這一千百年來為人傳誦的著名論斷。

呂端擔任宰相之後不久，保安軍（北宋時的一個地方軍事機構）在戰鬥中逮住了正在反宋的西夏王李繼遷的母親。宋太宗本來想在保安軍北門外將其斬首示眾，以此鎮戒那些造反或叛逆的人，呂端聽到這個消息，立即上朝奏本，提出不要斬殺李繼遷母親的意見。為了說服太宗，呂端先用楚漢戰爭時期項羽欲殺劉邦之父最終失算的故事相勸，而後他說：“陛下今日殺之，明日繼遷可擒乎？若其不然，徒結怨仇，愈堅其叛心爾。”太宗聽了呂端的一番話，覺得很有道理，就征求他的主意，他說：“以臣之愚，宜置於延州，使善養視之，以招來繼遷。雖不能即降，終可以系其心，而母死生之命在我矣。”。

太宗聽了呂端這種深謀遠慮的想法，非常滿意，並且感慨說：“微卿，幾誤我事。”於是就采納了呂端的意見，將李繼遷的母親放在延州，並派專人侍奉起來，直到她最後病死延州。後來李繼遷也死了，李繼遷的兒子李德明念在宋朝皇帝善待他奶奶的情份上，就歸順了宋朝。

呂端在這件事上的正確決斷不僅避免了宋夏之間的一場戰爭，而且帶來了兩國間一段時期的和平共處，可謂救民水火，善莫大焉。

呂端還成功處理過更重大的事件，就是宋真宗繼位的問題。

宋太宗在世的時候，就安排了後事，立趙恒為太子，以備將來由他繼位執掌大宋天下。太宗病情嚴重的時候，他身邊的內侍王繼恩怕太子繼位後對他不利，就聯絡另外幾個大臣預謀另立太子，讓對他們有利的人繼承皇位，皇後在他們的勸說下亂了分寸，不知如何是好。

太宗駕崩後，皇後命王繼恩召呂端進宮商討太子即位之事，呂端覺察到可能會發生意外變故，就叫手下把王繼恩鎖在他的府中嚴加看管，堅決不準出去，然後自己急奔朝廷。

呂端見到皇後，毫不猶豫，斬釘截鐵地說：“先帝立太子就是為了今天，現在先帝棄天下而走了，我們怎麽能做違背先帝之命的事情呢？對於這麽關乎國家前途命運的大事，不能有什麽異議！”皇後聽了呂端的話，終於拿定主意讓太子登基即了位，這就是歷史上的宋真宗。

正是由於呂端的清醒判斷和當機立斷，太宗身後可能爆發的一場宮廷動亂才順利地得以消弭，從而保證了大宋王朝這艘艨艟巨艦沿著正確方向繼續前進。

■難不倒的呂相爺

呂端為官不貪不占，兩袖清風，也不與貪官汙吏們來往，深受百姓愛戴，因此，那些貪腐小人便屢屢想方設法算計他。

春日的一天，風和日麗，萬裏無雲，宋太宗在禦花園大擺酒筵宴請群臣。大家興致正濃時，奸臣王繼恩趁機在太宗面前捉弄呂端，想給他難堪，便說：“聖上，為助今日酒興，何不出幾個題叫呂相爺答來？”

太宗一聽，倒也合乎他的聖意，便對呂端道：“朕來問你，當今何處酒好？”

“杏花村酒最好。”呂端脫口而出。

太宗又問：“何以見得呢？”

呂端笑答：“有唐詩雲：‘借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。’”

“唐時酒價每升多少銀兩呢？”太宗如此一問，眾人都為呂端捏著一把汗，唯恐呂相爺答不上來，王繼恩卻不由大喜，心中暗想：這回看呂端怎麽答對。

呂端依舊是那麽從容、輕松、坦然，他看了一下眾人，然後不慌不忙地向太宗沈吟道：“這酒價嘛——”

王繼恩以為難住了呂端，接過話茬說：“呂相爺因何不往下說了呢？”

呂端看了王繼恩一眼，笑著說：“唐時酒價每升三百錢。”

王繼恩聽後又覺有縫可鉆，趁機說道：“啟稟聖上，呂端他分明在欺騙聖上，相隔一百多年的酒價他是怎麽知道的呢？”

太宗問道：“呂愛卿你且說來。”

呂端很自信地說：“唐時酒價每升三百錢，絕無差錯，臣記得杜甫有詩：‘速來相見飲一鬥，恰有三百青銅錢。’”

太宗大喜道：“杜甫詩真可稱為一代史書也！呂愛卿，你呀，一代奇才呀！”於是舉杯與呂端暢飲，眾人也紛紛向呂端敬酒，都說：“真是難不倒的呂相爺呀！”

範仲淹走進《水滸傳》之謎

《水滸傳》第一回（有的版本稱為楔子）中，北宋仁宗嘉祐三年，京都汴梁瘟疫盛行，民不聊生，宰相趙哲、參政文彥博建議大赦天下，免除稅賦，仁宗準奏，可惜並未奏效，相反瘟疫卻越來越厲害。這時，參知政事範仲淹出班啟奏：“目今天災盛行，軍民塗炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此災，可宣嗣漢天師星夜臨朝，就京師禁院，修設三千六百分羅天大醮，奏聞上帝，可以禳保民間瘟疫。”仁宗便立即派人奔赴江西信州龍虎山去請張天師。張天師“在東京禁院做了七晝夜好事，普施符策，攘救災病”，於是，“瘟疫盡消，軍民安泰”，天下又是一片繁榮昌盛景象。

實際上，範仲淹是不可能出現在嘉祐三年的朝堂上的，因為這一年是1058年，而範仲淹早在1052年就已經逝世了。那麽，為什麽施耐庵要這樣寫呢？因為他對範仲淹有著特殊的感情。

施耐庵是江蘇興化人，比他早三百年的範仲淹曾在興化為官，並且做了很多造福百姓、澤被後世的好事。

宋仁宗天聖年間，範仲淹任泰州西溪鹽稅官，他發現興化（當時屬於泰州管轄）地勢低窪，常遭海水倒灌，海水退後，一片鹽堿，難以耕種，就提請發運使張綸上奏朝廷建議在興化築堤擋海。宋仁宗準奏，而且任命範仲淹為興化知縣直接負責此項工程。

範仲淹到任後，領導興化人民在東部沿海經白駒場（施耐庵的家鄉就在此地）築起一條長達一百四十三裏的捍海堤（後向南延至通州，向北延至海州，共計七百餘裏，堪稱一偉大工程），從此，興化、鹽城一帶人民再也不受千百年來的海水倒灌之苦了，土地日益肥沃，生活大有改善。為了紀念範仲淹的功績，人們將這條海堤稱為“範公堤”（今為“通泰公路”）。

僅此一項業績，範仲淹就足以在興化名垂青史，萬古流芳，但他為興化人民做的大事可不止這一件。

在範仲淹任職興化之前，興化的經濟和文化都還處在待開發狀態，沒有出過一個名人，甚至連有名有姓的文化人也沒出現過。範仲淹到任後，在為民興利的同時大興教化，於興化南城外，建立縣學培養人才。縣學位於三閭（即三閭大夫屈原）遺廟之側，山子廟（紀念興化創始人昭陽將軍的廟宇）相對，共同構成興化城內的一處優美精致。縣學內築有文會堂，範仲淹不但自己誨人不倦，還經常聘請有學之士到此講學。在範仲淹的倡導推進之下，興化境內讀書求學蔚然成風。

範仲淹培育了興化百代文風，宋朝時就有時夢琪首中進士，稱為“開科第一”。自南宋鹹淳至清末光緒，興化有二百六十二人中舉，九十三人中進士，在蘇北實屬罕見。文化名人也隨之層出不窮，大家非常熟悉的就有小說家施耐庵、文藝理論家劉熙載、“揚州八怪”之中的鄭板橋和李鱓等。

後來，興化發生蝗災，旱災，上報朝廷後，皇帝沒有當成一回事，當時已在中央任職的範仲淹又一次為興化百姓請命，犯顏直諫：“宮中半日不食，當如何？”仁宗“惻然，即命仲淹安撫，開倉賑恤”。興化人民深感範仲淹之恩德，他健在時就已建生祠供奉，死後建成範公祠，一直保留至今。

作為興化人的施耐庵，和所有的父老鄉親一樣崇敬仰慕先賢範仲淹，所以，他在創作《水滸傳》的時候，將範公寫入了書中，以表達自己的愛戴懷念之情。

《岳陽樓記》是這樣寫成的

“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”是幾乎每個中國人都熟悉的名言警句，而且很多人都知道它出自範仲淹的《岳陽樓記》，卻很少有人知道《岳陽樓記》這篇文辭奇

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