自那之後, 事情就越來越失控了。

項桓夜不歸家已成常態，到後來索性直接宿在酒樓、茶寮、賭坊, 或是一些不知從何處結交的狐朋狗友家中。

他不去軍營操練, 餘飛和宇文鈞也找不到他。礙於季長川的面子，虎豹騎的統領才壓著火氣沒上報, 背地裏卻列好了數十條罪狀等著呈給大司馬。

而項桓就像變了一個人，他不再練槍, 也不去醫館。成日跟著京城那幫不學無術的富家公子喝酒賭錢, 都知道他身手好，又肯幫著仗義出頭, 竟很快在其中混得風生水起。

長安沒有季長川, 誰也治不了他。

項南天就算再生氣, 終究還是無能為力。兒子大了, 他已經管不住了。

項圓圓只好哭著跑到來找宛遙，一把眼淚一把鼻涕地拉著她衣袖。

“宛遙姐姐，你去勸勸我哥吧, 你勸的話他多少肯聽的……”

彼時她正坐在房內碾藥，聞言將藥罐輕放在膝上，靜默了一會兒，又輕輕搖頭, “我也勸不住他了。”

項桓哪裏需要人勸呢, 只要他自己不能想通，就算叫上天底下口齒再伶俐的人來也沒有用。

此後半個月的時光有如流水過去，即使他們住得不遠, 卻再未見過一面。

大概是因為彼此都尷尬，這個時候反而不見更好。

這一天，和風細雨，宛遙照舊上醫館幫忙。

她懷中摟著幾疊藥方，低頭避開足下的水窪，旁邊的侍女高高舉著油紙傘。

被雨水沖得發亮的石板一直鋪到盡頭，而拐角處忽然走來三四個說說笑笑的少年人。

為首的那個銀冠束發，一身寶藍的箭袖襯得眉宇意氣風發。他周遭貴氣逼人的郎君們像是在講什麽趣事，一個一個執扇笑得前俯後仰，而他聽著最多也就垂眸帶了下嘴角。

但當他擡頭時，嘴角的弧度卻瞬間一滯。

冷不防地視線交匯，讓兩個人的眸中都多了一些茫然失措。

隔著人海人山，宛遙的目光波瀾不驚，明明是再尋常不過的一眼，卻讓置身在這群人之中的項桓感到難以言喻的不自在。

他握緊拳，視線不著痕跡地低垂下去。

在周遭嘈雜的喧囂裏，他們逆向而行，無一言一語地漸行漸遠。

“這姓高的真是給臉不要臉，得罪到我們頭上，活該他被打得滿地求饒。”

“可不是。”

旁邊卻有個認識宛遙的，扭頭向後瞅了半晌，拿手肘捅了捅友人，不懷好意地笑道：“誒，那就是上回梁大公子求娶的，宛家的大小姐。”

對方不解地哦了聲，“是嗎？”

他的長隨是項家仆婢的表兄，多少知曉前不久宛遙被退親的事，本欲趁機討好項桓，於是自作聰明的開口：“長得也不怎麽樣，還想著高攀咱們桓哥。就他們家，要身份沒身份，要地位沒地位的。”

“依我說，送給我當妾都不夠格……”

離項桓最近的人，明顯看到他的臉色突然變得十分難看，但此時使眼神已經晚了。

那人後半句還未出口，只覺面前一黑，項桓迎頭便砸了下來，他這一拳實打實的，一分沒保留，當即就把人揍翻在地。

後者滿眼冒金星，懵頭轉向，顯然沒意識到在短短的一瞬裏發生了什麽。

項桓一把揪住他衣襟，發了狠似的將人摁在墻。

他神色如惡狼般陰冷，語速卻極緩慢，“我讓你嚼她舌根了嗎？”

這位貴公子捂住臉地將他望著，一時戰戰兢兢，不明白自己觸了哪片逆鱗。

“一個大男人，成日對女人評頭論足，你很得意是不是？”

“不是，我不是那個意思……”

“我告訴你。”他冷聲打斷，一字一頓，“就算我拒了宛家的婚，你他媽也沒資格在背後對她說三道四！”

項桓下手從來不分輕重，加上近來的諸多煩悶，一連打了五六下，直到兩邊的人將他胳膊一左一右抱住才勉強停了手。

“桓哥，算了算了……”

“就是，他嘴賤你又不是不知道，別跟他一般見識。”

“回頭叫他請一頓酒，給你賠罪！消消氣，消消氣。”

項桓面頰的筋微微抽動，到底撤了拳頭，指著對方的鼻尖警告。

“這次先放過你。”

“管好你自己的嘴！”

他拂袖離開。

早已鼻青臉腫的富家公子挨了頓沒頭沒腦的胖揍，十分委屈地托著徒然大了一倍的面頰，含糊不清道：“什麽玩意兒嘛……”

雨在傍晚就停了。

初春的明月寒涼如冰，不近人情地掛在半空，照得屋檐粉墻盡是水一樣的清輝。

宛遙坐在燈下，一手執醫書，另一手在桌上的藥草中翻撿。

不多時，侍女端了碗參茶推門進來，茶香幽幽四溢。

“姑娘，你餓不餓？我見你晚上沒吃多少的樣子。”

“不用。”她在紛亂的雜物裏擡眸沖她一點頭，“你把茶水放這兒吧……謝謝。”

婢女也只好抿抿唇，聽話地擱下杯盞，收起托盤輕手輕腳的出去。

門扉發出吱呀的輕響。

屋內是極淺極淺的翻書聲。

橙黃的燈火從窗中透出溫暖的色彩，把冷硬的臺階照得格外柔軟。

屋頂上，星月瀉下的光輝清清冷冷的，一抹挺拔的黑影正獨自站在檐角。

項桓低頭拖著步子，沿屋脊那段不那麽長的距離來回往覆的走，一遍又一遍。長安靜馨的萬家房舍沈睡在他的腳邊。

最後，項桓坐了下來，漫無目的地打量夜幕中的雲山霧海，他手中握著一支點翠的發簪，捏得太久，簪身已帶了他掌心的溫度與薄汗，在月下流光溢彩。

二月春分，溫潤宜人。

含象殿內，鹹安帝正提筆批文書，這是早朝後他一貫的功課。每日奏本甚多，然而言之有物者卻少，他人憊懶，挑幾本看一個時辰足以。

兩側的宮女與內監皆垂首聽候。都是下面精挑細選的人，極懂眼色，偶爾只一個動作，不必開口也知曉他需要什麽。

老宮女將烹好的茶端上，繼而撩起袖子在旁細細研墨。這位皇帝的脾氣喜怒無常，尋常的小宮女大多畏怯，也唯有她借著敬德太後的一點臉面方才敢在近身伺候。

內監從堆積成山的政務裏取出一本攤開在桌，沈煜剛提筆，眉峰卻挑了起來，兩手拿著文書。

“哦？”

“都察院禦史的彈劾……大司馬麾下虎豹騎少將軍項桓……”

內監窺著他的表情，“陛下，是項侍郎家的二公子。”

“朕有印象。”沈煜漫不經心地一笑，把奏本扔了回去，“他在北伐、南征兩戰之中的表現甚為悍勇，還獨自一人殺了溫仰，年少有為，的確是個不可多得的人才。連大司馬與武安侯都對他青眼有加。”

他取了支狼毫沾墨，一面寫一面道：“上個月項南天替他推掉功勳，那道文書還是朕親手批的。”

內監聽得有些不明白了：“恕奴婢糊塗，陛下既然覺得少將軍是可造之材，又為何要批項大人的奏本呢？”

沈煜走筆游龍的收了尾，上下一掃覺得挺滿意，這才轉過眼似笑非笑道：“你說，這人間之事，到底是錦上添花，好上加好呢，還是雪中送炭更讓人銘記於心？”

一直默不作聲的老宮女擡眸靜靜地看了他一眼。

話講到這個份上，內監若再不解聖意這些年也就白混了，他頷首道了句陛下聖明。

“依陛下之意，是要重用項將軍了？”

沈煜隨意將筆丟在桌上，掃了掃文書內的字，不冷不熱地勾起唇角，“毆打朝廷命宮，也不要緊。”

他負手起身，“只要他衷心於朕，想打誰，都沒問題。”

“少年人知恩圖報。”內監微微躬身，“陛下此時出現，對項將軍而言必然如千裏馬遇伯樂，將此生此世誓死追隨。”

沈煜聽著順耳，微微點頭。

“那行。”

“火候差不多了，準備準備，召人進宮吧。”

“奴婢遵旨。”

項桓被傳召入宮時心下還有些狐疑，但很快就釋然了——他想，要麽是自己的舉止驚怒了天顏，要狠狠責罰他；要麽是項南天又上了什麽奏本，總之不會有好事。

他給自己做了最壞的打算，滿心放空的隨內監走在幽深的宮墻下。

雪牙槍被收了，宮禁裏除了侍衛不能攜帶兵刃。

沒有武器傍身，項桓覺得很不踏實。

大殿之上，國君正摁著膝蓋端坐，神情一如既往看不出喜怒。

他在下面跪了，依禮數叩首跪拜。

“愛卿平身。”鹹安帝的聲音倒是很隨和，“今日朕召你來不過閑談而已，不必拘泥於禮數。”

他越這麽說，項桓心中越沒底。

沈煜眼光帶著欣賞，嘴含笑意地在打量他，“果真是英雄出少年。難怪都說項家世代出名將，你和你哥哥一樣，皆是我大魏的有功之臣。”

不知道自己此時要不要回一句皇上過譽了，但又怕他只是先抑後揚，項桓到底沒吭聲。

猶豫間，沈煜已緩緩走了下來，手在他肩頭輕輕一拍。

“前段時間，項侍郎推了你的軍銜，是有些可惜。朕念在他為父，你為子，自古清官也難斷家務事，準了那奏本……你不會怪朕吧？”

想怪也沒辦法啊。

他抱拳說：“臣不敢。”

沈煜負手在後，仍在項桓周圍踱步，不緊不慢道：“是不敢，不是‘不會’。”

言罷嗓音一沈，“近來朝廷中有人上書，說你此一月，懶散懈怠，無心上進，終日飲酒作樂，聚眾鬧事，欠下的案子數量與日俱增。你這是不想做大魏的武將，改做市井地痞了？”

就知道該來的還是會來。

項桓緊抿嘴唇，他一向天不怕地不怕，如今也不怕他降罪於己，索性平靜道：“陛下是要罷免我的軍職麽？”

沈煜忽然笑了，轉過身：“朕為何要罷去你的軍職？”

“毆打朝官不過是失德，失德又如何？

“朕要的，是能用兵如神，平定亂世的有用之才，不是那些成日裏只會滿口道義，徒托空言的偽君子。

“這些人，打了就打了，有何要緊。”

項桓聽到此處，怔了片刻後，眼睛不自覺地一亮。那是他熄滅許久的火，竟再度被這只言片語給點燃了。

“你懂朕的意思麽？”鹹安帝的手又拍了兩下，著實是語重心長，“你是大魏的將來。”

“武安侯十九歲可以三箭定長安，你未必不如他。江山代有才人出，英雄也終要遲暮，現在就輕言放棄，未免太早了！”

項桓張口想說什麽，又猶豫了下，“可是……”

“朕知道你不甘心。”沈煜安撫著，朝他意味深長地笑笑，“不過一個軍銜。朕能收回去，自然也能再給出來。

“機會還會有的。”他在少年的結實的臂膀上一打。“只要你衷心於大魏，衷心朕。”

項桓手心生汗，振奮地一抱拳：“臣明白！”

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