宮城外, 當內監將虎豹騎的年輕將領送出禦街時，一道密信悄無聲息地飛入了武安侯府之內。

寬袍廣帶的男人正執棋與手下對弈, 黑白兩子勢均力敵, 正是交鋒最激烈之際。

他接過那封圖文並茂的信紙，粗粗一看, 便笑道：“憋了一年，他也終於忍不住了。”

袁傅把密信毫不避諱地攤在桌上, 指尖點了點, “如今大魏尚能出戰的名將，唯有本侯與季長川, 沈煜那個性子, 陰狠毒辣, 善馭卻多疑, 誰也信不過。他把目光放在這些後輩身上，約莫也是想栽培一個自己的心腹。”

手下順著他的話：“豎子年幼，不足為懼。”

袁傅對此卻不予置評, 盯著紙上的那兩個字瞧了片刻，半是沈吟半是思忖，“項桓？”

他望向手下，“季長川的那個學生。”

後者輕輕頷首。

他於是笑說：“是個不錯的孩子。”袁傅在棋盒裏挑選棋子, “沈煜知道我看人一向很準, 這是跟我搶人來了。”

手下拿不定他的意圖，“那侯爺……要把人搶回來嗎？”

對面的君侯一聲不屑的輕哼，“我從不喜歡用別人用過的東西。”

“不過是個將才, 天下有才之人多了去了，他要跟沈煜，就讓他跟便是，良禽擇木而棲，烽火騎營下從不缺人。”

書生扮相的手下含笑恭維：“侯爺真性情也。”

接著又問道：“那侯爺以為，此事當如何？”

袁傅捏住白子在指尖摩挲，忽而一笑，“沈煜要同我爭，那本侯就送他一份大禮。”

“不攻自破。”

他將棋子穩穩砸在棋盤上，利落地吃掉了周圍大半的黑子。

又是一年中的清明，滿城細雨霏霏。

春季的時疫永遠不會遲到，醫館內挨挨擠擠的全都是人，宛遙正在陳大夫旁邊給患者診脈，前面排著一隊看不到頭的長龍。

就在此時，餘飛和宇文鈞突然從門外跑進來，徑直奔來找她。

“宛姑娘。”

“宛妹妹！”

有時候單單從稱呼就能辨別出誰是誰。

宛遙抽不開身，只好迅速開了張方子，“一劑服半月，一日兩次，切忌食辛辣生冷之物，半月後再來我這兒換藥方。”

等送走了病患，她才匆匆交代，“蓉蓉過來替我一下。”

領著餘飛二人進了醫館內院，侍女端來熱茶，她坐在對面，“兩位將軍，有什麽事嗎？”

餘飛顧不上喝水，反倒是先問她：“項桓要去南燕受降的事，你知道嗎？他有沒有告訴你啊？”

別說告訴她了，這段時間他們倆連面都沒見過……唯一一次還是各回各家，各找各媽，半句話也未曾講。

宛遙回了個一臉茫然：“南燕受降？受什麽降？”

“是這樣的，”餘飛解釋得飛快，“南燕憑祥關的太守熊承恩，說是妻女被燕王儲君所淫，腦袋上帶了兩頂綠帽子，所以一怒之下密報我軍，決定獻關投降我大魏。

“陛下一直有收覆失地之意，憑祥關又是他的心病，這本來是件挺好的事兒，可他在朝上居然直接指明要讓項桓帶兵去接應。”

她不懂朝政，聽得不甚明白：“讓他去……有哪裏不妥嗎？”

“姑娘大概還不知道。”宇文鈞神色肅然，“就在不久前，項桓退出虎豹騎，被調去了京都東西大營。他剛被調走，陛下就委以重任，而且還是接應降將這樣的大事。”

餘飛插話：“我們懷疑他是不是抱到了皇上這條金大腿，所以想來找你問一問……”

宇文鈞皺眉推了他一下，“我可沒這麽說。”

“說不說都一樣嘛，咱們當初拜把子，關公面前承諾了要‘茍富貴，莫相忘’的。”

軍政要事，宛遙雖不太能懂，但她能從宇文鈞的眼裏看出深深的擔憂——三人當中，由於年長，也只有他瞧著靠譜許多。

短暫的嘴上交鋒完畢，後者別開了餘飛的那顆大頭，自己心事重重的嘆了口氣。

“眼下大將軍不在，小桓他狀況又不穩定，幹什麽、去哪裏也不與我們商量。這一趟若是帶虎豹騎還好一些，畢竟都是自己人，誰知他去了京營。”

宇文鈞搖搖頭，“變數那麽多，我心頭總是不太踏實，原以為他多少會和你提一提。”

“我跟他……其實很久沒說過話了。”

“……”察覺到自己似乎提了一壺沒開的茶，宇文鈞立馬啞了，坐在那裏無比尷尬。

意識到對方的窘迫，宛遙於是忙岔開話題：“……那位熊將軍獻關投降，消息來源可靠嗎？”

“不會出什麽事吧？”

“這個你不用擔心。”宇文鈞十分肯定，“此等密報會由內衛左右司探查，確保消息屬實才上奏。再說，”他笑了下，“朝中的幾位元老也並未反對，想來無礙的。”

與此同時，皇城禁宮。

鹹安帝一臉讚許地看著領了他金符的少年將軍消失在視線之中，唇邊的笑意卻凝固著沒動，半晌也朝旁問出了一樣的問題。

“熊承恩降魏，事情確鑿嗎？”

隨侍在旁的內衛統領當即垂首回稟：“臣此前已派內衛蹲守太守府，熊將軍的妻女的確曾被燕王長子帶走過，送回家也是面色憔悴，瘋瘋癲癲。

“熊承恩大發雷霆，還燒了燕王所賜的匾額，以此劃清界限。想來請降多半是真。”

他滿意的頷了頷首，“那就好。”

沈煜重覆道：“那就好啊……”

“收回憑祥關，南方的故土便指日可待了。”他若有所思地沖著門外自語道，“項桓。”

“天大的機會都拱手送給你了。”

“可別讓朕失望啊。”

三月初，是項桓的第三次出征，而宛遙卻是在近四月了才知道他離開的事。

他平日的生活已經離她們越來越遠，好久不曾有過往來了。

這天是個萬裏無雲的日子，城外的山花很爛漫，到處都是踏青游玩的人。

項圓圓正和淮生坐在溪邊玩水，桑葉則兀自蹲著，架火烤魚。

宛遙將裝滿藥材的小背簍擱在身邊，席地坐於草地上，托腮漫不經心地望向遠方。

項圓圓把腳泡在冰冰涼涼的水中，樂此不疲地看著淮生給她表演徒手捉魚。每抓起來一條她就顯得十分歡喜，後者再掏出刀，就地片成了片兒，刀工完美，厚薄均勻，現成一道切鲙，比桑葉烤魚的速度快得多。

在宛遙發呆的時候，視線裏忽然多了一支點翠的發簪。

項圓圓好似特地在她眼下晃悠了一圈，隨即挨在旁邊坐下，低頭認真的把玩。

“宛遙姐姐，你覺得這首飾漂亮嗎？”

她不經意地一瞥，隨口嗯道：“自宣宗年間四處開始打仗，合適做點翠的翠鳥也死了不少，這麽一支應該很貴吧。”

聽到此處，項圓圓感覺有門兒，把腦袋湊了過去，語氣特別神秘，“你知道麽，是我在我哥房裏翻到的。”

宛遙淡淡地看了她一眼，“不怕你哥回來打死你？”

“咳……那個……今朝有酒今朝醉，以後再說。”

她清了清嗓子，繼續努力，“這玩意兒絕對是要送給誰的，你瞧瞧，簪子被他摸得都亮了一節，你看你看……”

項圓圓一面遞給她，一面循循善誘，“反正肯定不是給我的，他要送的話，早就送了。”

宛遙拎著小背簍起身，“那大概是送給他的哪位名門貴女的吧。”

項圓圓：“……”

她眼巴巴地望著宛遙的背影，發愁地去揪她哥的那支發簪，心想不是我無能，我真的已經盡力了，婁子太大，親妹妹出面也堵不住啊……

冷不防手一抖，那點翠就被她掰下來了一片。

項圓圓瞬間默了默。

做賊心虛地四下環顧，隨即把殘骸貼身收了起來。

彼時的南燕早已是草長鶯飛，花香鳥語。

哪怕有如林的槍戟立在其中，軍營的殺伐之氣也掩蓋不住此地的生機勃勃。

南燕，曾經的大理，一直都是個四季如春的地方。

項桓騎著馬，在營地裏信步而行，微風中，大魏國的深紅色旗幟飛揚招展著。

而旁邊與他並駕齊驅的便是南燕的降將熊承恩，沿途走的都是官道，故而兩軍匯合出奇順利。

熊太守四十好幾的人了，好似被折磨得老了二十歲，須發斑白，雙目渾濁，今日親自帶了十名親衛趕來迎接，其重視程度可見一斑。

“小將軍車途勞累，一路辛苦……想不到而今我大魏的戰將皆如此年輕，實在是後生可畏。”

項桓不怎麽願意搭理他，倒是隨行的參軍不住替他答話。

這回領了十萬兵馬，雖尚有五萬從別處進發，但帶這麽多人還是頭一次。

將領當中獨他最年少，自然得受不少白眼，可有虎符在手，哪怕眾將士不服也只得咬牙憋著。

風水輪流轉，而今他也享受一回聖旨壓人的待遇。

熊承恩陪著笑：“小將軍，憑祥關據此也不過半日路程，將軍為何這就安營紮寨了呢？倘使再多行軍兩個時辰，傍晚前不就能到城下了麽？”

馬背上的少年冷笑一聲，“著什麽急。”

他目光斜斜睇過去，“上陽谷的地形我比誰都熟悉，萬一熊將軍詐降引我孤軍深入，我豈不是要隨我哥一起，葬身谷底麽？”

熊承恩面容一僵，嘴邊的笑有些掛不住，“項將軍哪裏的話，我都親自來了，難道你還信不過我嗎？”

項桓並沒看他，“那可難說。”

一旁的參軍笑著打圓場，“將軍，熊太守此番來還帶了南燕特產的美酒，一會兒不如……”

“你們自飲吧。”他驅馬前行，“我行軍之時從不飲酒——話先說在前頭，如若喝醉，軍杖三十。”

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