她掀開他的上衣，同樣在他左胸前已經愈合了的傷口上重新劃出十字。

“讓我們把事情做完。契約。我會要求你完全服從我的命令，明白嗎？這個約束淩駕於任何魔法之上，即使你失去意識也同樣有效。”她將手掌覆在卡爾胸前，與他的十字重合，又把匕首頂在他眉心，“這其間就算你失控了也給我好好躺著，聽見了嗎？”

卡爾露出一個無奈的微笑：“要是失控了，我恐怕就很難聽見了。”

“至少你還會知道害怕。”

“我現在也很……假如發生什麽不測的話，我希望你聽見我說的最後一句話是這個，”他閉上眼睛，“我愛你，伊琳。”

伊琳低下頭把最後兩滴眼淚甩掉，專註於眼前的儀式上。

“以聖光之父莫拉門斯之——”

風掠過她的耳朵，同時一股無形的力量卡住了她的喉嚨。伊琳覺得眼前一黑，世界再次清晰起來的時候她已經被按倒在地上，無法說話也無法呼吸，只感到一陣陣眩暈。

“你在幹什麽？”某個熟悉的聲音在她上方說，“你要殺了他嗎？”

“放開她，舒納維爾，”卡爾勉強直起身子，“你是什麽時候來的！”

“我想想……大概是從‘我愛你’的時候。聽起來就跟遺言一樣。她準備殺了你嗎？”

“不，她要幫我。”

“我看不出來。”

“我很想說真高興見到你，舒。不過如果你掐死她，我就把你揍回咱們老家去。”卡爾陰沈地說。

雖然他看起來非常疲倦，沒有威脅力，舒納維爾還是松開了手指。

“每一次我好心要做什麽事，”他抱怨著，“結果都是挨揍。”

卡爾挪過來直接把她攬進懷裏。“我建議你首先從對待女士的方式開始反省。”

他們的衣服都濕了，緊貼在皮膚上。伊琳非常想要倚靠在他胸前閉上眼睛就這麽昏睡過去，讓火龍的體溫融化她。

但是不行。她掙脫開了那個懷抱：“沒有時間了。我們繼續。”

“這個咒是有些難解，可魔法師先生說過他可以——”

“啊，”卡爾捂住眼睛，“這就又來了。”

“來什麽？”舒納維爾的聲音聽起來還是很疑惑。

卡爾的瞳孔開始不斷收縮。“我還可以……一會兒，”他摒著氣，“快……”

“大麻煩。”伊琳把他按倒，“舒納維爾，你要是想幫他，就過來幫我按住他的手。快一些！”

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那一片白霧再次在他眼前升騰起來。卡爾挪了挪身子靠在一根細石柱上，雙手繞過柱子背過去，讓舒納維爾抓住他。

“如果不成功，馬上帶她走。”他昏昏沈沈地說，“越遠……越……”

“你會沒事的。看著我，只看著我。”他的公主說。為他而湧出的眼淚在她面頰上留下了痕跡，像尚未幹涸的河道。

“以聖光之父莫拉門斯之名、帝國之父火樹鮑德文之名，我，威特拉尼亞帝國皇女，布蘭恩德班家族的伊琳·楠特，要求你同我締結契約，服從我的命——”

她牢牢直視他，但她說出的話語卻越來越模糊，最後與整個世界一起融化了。

黑暗的手將他拽入虛無。睡吧。那個安撫他，又令他仇恨的聲音說。

他的夢境繼續下去。但這一次他不再回想起自己，而是完全地困在另一人的記憶裏。

他回到城裏時取消了城裏四月齋後所有的舞會和慶典。戰爭要花錢，今年的第一批麥子成熟之前什麽都要省著花。

時間剛過正午，他收起父親留給他的懷表。現下他的兩個兒子已經準備好隨他出征了，但是在此之前，他還有時間去見另一個人。

他要找的人正在走廊上徘徊。男孩矮小的身子搖晃著，隨時都可能會摔倒下去。他叫了男孩的名字。那是個模糊的字眼。所有的名字他都記不清了，更無法開口說出來。

但男孩聽見了，也回過頭來。他大概才八歲，既蒼白又悲傷，眼眶紅腫。

“……是真的嗎？”男孩問，“他們不會回來了，對嗎？”

“我希望告訴你不是。”他低聲說，“但帝國會為他們覆仇。此戰會叫莫特諾付出代價。”

“可他們回不來了。我翻找了所有關於生命的法術，沒有一種可以使他們……”

“我就是要去把他們帶回來。”他嘆了口氣，望著窗外的雨，“去旅行吧，孩子。我不能帶上你，不過你應當……應當去散散心。你的老師一定會很樂意的。”

“是的，伯父。”男孩也茫然地看向窗外。

“我們下一次再見的時候你就會是個厲害的魔法師了。也許只要揮揮手就能把我打趴下。”他摸了摸孩子軟軟的黑頭發。

“我不會的。”

“你的兩個表兄讓我代他們向你道別。”他說，“他們準備給你帶禮物回來。開心些吧。”

他笑了笑，用手背很快地一抹眼角：“祝願你們平安。”

他最後一次轉身離去。但轉過拐角之後，同一個男孩又出現在他眼前。

“我回來了，孩子。”他不知為何對剛剛才告別的男孩說。

“他已經死了。”男孩聲音尖細地朝他喊道，“你已經死了！再也回不來了！”

“可是你瞧，我就在這兒。你不高興見到我嗎？你不高興我為你的父親覆仇嗎？”

“他們利用了我父親，也利用了你。每個人都在欺騙你，明白嗎？西部的戰爭是被計劃好了的……”

“是的，我被蒙蔽了。這就是為什麽，”他說，“我現在要向我們真正的仇人覆仇。害死你父親的人是我們的皇帝陛下，是皇室，是帝國。”

“這也是被計劃好了的！他們只要一個理由，清算所有舊貴族的理由……他們知道你會給出這個理由來！”

“我並沒有錯。”

“你沒有錯，可是你死了！”他大吼道，眼睛裏湧出大滴的淚水，“你們全都死了，只留下了我！這些念不完的頭銜對我來說有什麽用？這些空蕩蕩的大宅對我來說有什麽用？那都是拿你們所有人的性命換來的！

“可是我殺了你，親眼看著……”男孩抽噎著哭起來，“我很抱歉，我……是我做出了……選擇。仇恨自己比仇恨別人要好得多。對不起，我知道你……你不會原諒我的。對不起，對不起……現在我要殺死你第二次了。”

死。這個字眼出現的時候他才忽然記起那個催促他沈眠的聲音竟沈默到現在。

“你不是他。”男孩忽然又擡起頭，用一個男孩不可能發出的低沈嗓音說，“你是被利用的工具。這兒不屬於你。有人還在等你。回到她身邊去。去拯救她，同時拯救你自己。回去，紅龍卡爾格雷戈古依爾。回去！！”

那男孩揪住他的衣襟將他向後一推。

卡爾跌落回現實，眼前的形體清晰起來。

在一個夢的時間裏，公主剛剛說完半句話。

“——共享你的生命。”

“……我……發誓，”他說，“以聖山庇加爾雪峰之名。”

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魔法師仍在降雨，現在他們開始用湖裏的水了。皇家侍衛已將迷宮團團圍住，準備從正面往坡頂上迷宮中心推進。

“你的工作已經完成了，中尉，退下吧。”指揮官對她說。

維洛·繆勒森中尉覺得自己有必要再抗爭一下：“公主殿下命令我們守在這裏原地待命，而不是……”

“那是給你的命令。我接到的命令是解救公主。”

公主的情況的確令人擔憂。那頭龍已經從丘陵頂端消失了，大概又縮成了蜥蜴，但那絕不意味著危險解除了。

然而與皇室衛兵正面對抗絕不是個好辦法。指環對面的魔力非常不穩定——盧卡的狀態非常不穩定。右手中指不斷傳來輕微的刺痛感，一直往上刺到她的心口。

她捏著拳躊躇了兩秒，正要提出讓自己加入隊伍走到最前面去，心想自己也許可以見機行事緩解一下局面——然後一個人攔住了她。

“科勒？”她有些吃驚。他從哪裏跑出來的？

青年豎起手指放在嘴邊，不為人察覺地對她眨了一下眼睛：“近道。”

她沒再說話，跟著她的同伴悄悄退出來，鉆進花園主道旁的樹叢下。科勒扒開落葉，在地上摸索了一下，提起一只被銹蝕了的黑鐵拉環，再一用力，那扇活板門便被掀開了，露出下面的空間來。

“嗬。”維洛低頭看著洞裏那旋轉而下的樓梯，“這應該是你第一次進皇宮。”

“我讀過些偏門的書。”他模棱兩可地說，聳了聳肩。

他們順著旋梯跑下去，沿著一條傾斜向上的通道狂奔，直到又遇到通向地面的樓梯。然而這一次頭頂的門既沒有把手，也

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