時他仍感覺像是有沈重的釘錘砸在他的太陽穴上，腹中湧起冰冷刺骨的潮水。但這裏是戰場。他直視著自己的對手，用手杖支撐自己穩穩站在地上。

如他所料，克萊斯曼先生陷入了一瞬間的疑惑，然後瞇起眼睛。“是嗎？”他說，“看起來你已經迫不及待要我殺了你了。”

“看起來你還不怎麽相信。”

“不論我相不相信，從你一個人走進這座要塞的時候起就註定了要死。”

克萊斯曼先生雙膝跪在地上，用僅存的左手將他的匕首□□土地裏去。大地和堡壘都震顫起來。

看起來他也提前布置了自己的法陣，而且還在更深處。盧克裏奧咬牙穩住自己，把意念聚集在左手指尖。

這是一個更加圓融完善的圖案。老魔法師的魔法力不及他，但是法陣中多次重覆的回路讓那道力量在循環的碰撞當中吸收了地底的能量，變得強勁而暴烈。法陣外圍掀起了旋風，泥土和灰燼被刮到空中，遮天蔽日。

這不是防護魔法，而是純粹的要將所及之處所有生靈置於死地的攻擊魔法……殺人魔法。

“不過現在呢，我有個好的主意，”狂風聲中克萊斯曼先生的聲音說，“如果真是你殺了他，我該在實驗室裏更好地款待你——我要留著你，等實驗完成之後，在重塑的公爵眼前一刀一刀把你剖開。”

盧克裏奧苦笑：“千萬別，我答應了別人要完完整整回家的。”

他不得不調動全身的意志匯聚在防護魔法上，因此獨臂的老魔法師拿出紅龍之牙時沒法在第一時間阻止。他試著用短劍劃了一個小圈想要禁錮他的動作，卻被他察覺了反彈回來，將那個魔法還原成本源之力向他迎面砸來，差一點破開防禦。

非常簡單粗暴卻又行之有效，風格與三一學會無害的研究員完全不同。

“很遺憾你大概要違背約定了。”克萊斯曼先生說，將紅龍之牙在左手中轉了半圈，攥住刀刃，手指用力一握割破了自己的皮膚。血順著匕首滴落下來，他又拿著刀柄把屠龍的匕首舉向天空，朝下猛然一劃。

他在重新掌控龍的意志。

盧克裏奧知道假如紅龍飛回來，這一切努力就白費了。他必須找到這個魔法的本源中心，或是殺死這個人。因此他拔起雙腿緩慢地後退兩步，開始重新構築他的進攻法術。

“不要擔心，孩子。”克萊斯曼先生說，“龍會去它該去的地方。它的作用也僅剩於此了。既然你站在我面前，剩下的也不過是讓皇室付出些代價而已。”

他艱難地支撐住自己。右腿膝蓋以下比平時更沈重，使他難以維持重心。“真有趣。我還以為……”他說，“我還以為你已經完全拋棄葛米埃將軍的名字和使命了。”

“在我拋棄原本的名字之後，維克多公爵依舊倚重我，我也依舊效忠於他。我的名字變了，使命卻並未有所不同。沒有人比他更理解我。”

“即使他為了權勢挑起戰爭反叛國家？那也是你所追求的真理嗎？”

“同為真理的追尋者，你竟然不能理解？——啊，我忘了，你畢竟是皇室的走狗，你已經被塵世蒙蔽了雙眼。你太專註於眼前微小的沙礫，以為自己可以審判他人，不是嗎？你敢說當你殺死自己的伯父時，不是依從你自己的道德，而只是服從命令嗎？”

“我從未那樣說過。”盧克裏奧皺著眉從牙縫中說。飛速旋轉的風使他睜不開眼睛。

十七年前那一輪血紅的夕陽下，他站在紅楓宮前長長的石頭階梯最頂處回頭望見的皇都卡勒拿對他而言是一個陌生的城市。臃腫龐大的皇都和他的故鄉完全不一樣，它擁有帝國所有城市中最堅固的城墻，大陸上最高的聖堂鐘塔，主人的廳堂與主幹道上最完備的秩序和街巷裏最不堪入目的混亂。

然而皇都在夕陽下安靜地臥在山腳，那一刻他聽見了所有人的呼吸。

“你殺死他，得到的榮譽可以抵消你的罪孽嗎？”克萊斯曼先生還在繼續質問，“世人的感激，皇室的嘉獎，可以使糾纏你的鬼魂緘默不言嗎？”

“我從未……那樣妄想。”

他大概是這世界上唯一見過伯父死前最後一刻和死去那一刻的樣子的人。從他還是個孩子的時候起，在將近十年的時間裏，那一幕總是反反覆覆地出現在他的噩夢裏，讓他在黑暗中哭喊著驚醒過來，渾身冰冷，心口刺痛，被愧疚和痛苦攥得窒息。

許多個夢裏他曾經扔下短劍，穿過鏡子去到未被殺死的伯父面前懇求他原諒自己。他曾經平靜地笑著，同時用短劍劃破自己的喉嚨。他曾經暴怒地舉起左手毀滅陰暗的地下室和頭頂的宮殿，毀滅世界也毀滅自己。但是當他醒來的時候，他仍是那個不得寬恕的男孩。

“懦夫。”維克多公爵說。

盧克裏奧眼前一晃，差一點沒有抓穩手杖摔倒下去。這是幻覺，他告訴自己，是他太大意了，讓對手抓住了自己的弱點。他的伯父已經死了，不會再回來了。

“我回來了，孩子們。”他的伯父又說。

多麽熟悉的語氣。在二十年前那些金色的午後，公爵回到他在格洛斯特城的府上時，盧克裏奧和兩位堂兄總會不約而同從藏書室和大客廳裏奔向前廳，撲到他身邊。盧克裏奧對父母的記憶已經很模糊了，但他從來沒有忘記溫暖的大手輕拍他的頭頂將他拉進懷裏時的感覺。

那雙手上布滿劍繭，在公爵倒在書桌上時打翻了墨水瓶，沾滿了濃黑的死亡的顏色。

他已經死了。已經死了！

然後他意識到這個聲音是真切地從他眼前傳來的。克萊斯曼先生在說話，用的卻是維克多公爵的聲音和語調。

老魔法師在他走神的時候已經將玻璃試管中一半的血——龍血——傾倒在身前的土地上，又抹在自己額前。

“怎麽了，孩子？”克萊斯曼先生問，那熟悉的語調充滿了溫和的關切，那張臉上卻露出傲慢和虛假的憐憫神色，“難道你不想向我求得寬恕和救贖嗎？”

重逢

公主拒絕隨其他人一起從皇宮裏轉移。

“保護陛下和兩位皇子殿下撤離到紅楓宮。讓禦前首席……哦，他不在，那麽把第三執行隊找來。”

她大跨步穿過皇宮側翼的長廊。從大落地窗裏可以看見紅龍已經從塔樓上俯沖下來，在半空中環繞皇宮，很快轉過拐角，消失在視線當中。

伊琳覺得心臟一緊，咬緊了牙。

霍塔倫將軍匆匆跟隨在她身後：“殿下，您必須離開這裏，”

“唯一能讓那條龍清醒的武器在我手裏，將軍。”

“清醒？您是指那把紅龍之牙？請交給我們——”

“不。要抓活的，明白嗎？”伊琳說，“它身上有關於叛黨的重要信息。它就是有人要掀起叛亂的證據。”

“叛黨的事我們會妥善處理，殿下，”將軍說，額上全是汗水，“目前應當確保它不會損壞皇宮……”

“和城市。我知道。這就是我現在要做的事情。”她揮揮手，“繆勒森中尉會幫助我。……中尉？”

繆勒森中尉似乎經歷了片刻的失神。她面色蒼白，眼睛盯著虛空中的某處，右手握成拳貼在面頰邊。那枚狼首指環上的瞳角石暗淡無光。

科勒在她肩上拍了一下才使她回過神來。中尉很快地把右手垂下去：“是的，殿下。”

“怎麽回事，”伊琳放緩腳步，“你感覺到他出事了嗎？”

“不，只是還無法聯系。他會——小心！！”

天色驟暗。紅龍的翅膀突如其來地重現在空中。它徑直朝他們的方向沖來。用堅硬無比的頭顱撞碎長廊的落地窗之前的一瞬間它張開了巨口，層層獠牙下，翻滾的火源在喉中噴薄欲出。

恐慌的尖叫聲中霍塔倫將軍大聲喊了些什麽。伊琳感覺到她的兩邊手臂被人各自拽住，將她拖著朝前跑去。

一聲巨響。有人撲到她背上，將她護在身下。地面劇烈搖撼，她耳中充斥著磚石碎塊和玻璃碎片不斷砸落的聲音。

“殿下！”霍塔倫將軍的聲音喊道。

“我還好。”她說，覺得頭暈目眩。

伊琳身上的重量減輕了。她用手撐起身體，吸進一口混著塵土和灰燼的空氣，不由得咳嗽起來。她轉頭望去，恰在這時紅龍半個身子探進已經被毀去的長廊，轉動腦袋凝視他們。

躥升的火煙之中那雙瘋狂的眼睛與她對視了一秒。伊琳終於得以重新看清了它。

紅龍的鱗片在太陽照射下顯得比夜晚還要黯淡，巨大的皮翼上有她不曾見過的殘破空洞。它金色的眼睛裏發

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