更可怕。”

再沒有人比伊琳更了解這一點了。諷刺的是，本來她才應該是那個控制著龍受他們畏懼的人。

會議室裏忽然喧鬧起來，每一位大臣都在爭著說話。

“殿下，這是出於謹慎——”

“請讓在外面等候的兩位朋友進來。”公主說。侍從將門打開，科勒·達托雷和維洛·繆勒森中尉走進來，前者拘謹地鞠躬，後者立正站好行了一個軍禮。

“達托雷先生會為你們講解所取得的關於奧錫爾斯要塞的情報，禦前首席法師在被那條龍帶走之後冒死為我們傳來了些信息。另一方面，”公主從繆勒森中尉手裏取下絨布包裹，擺在桌上展開，露出那把匕首來，“這就是那條龍的牙，同樣也是禦前首席法師為了使我脫身而私下制作的。”

一時間會議桌邊的所有人都陷入了沈默，只有安塞爾敬畏地看著紅龍之牙，似乎很想拿在手中把玩一下。

時機成熟了，再有幾句話，他們就會被說服了。

“諸位，”此時一直沒有說話的皮埃爾·富歇先生忽然開口，“窗外那是什麽？”

與會者全都朝外望去，伊琳也轉過身。

這是個普通而寧靜的秋日午後。會議廳的玻璃窗很高，即使站在門口，也能夠完整地看見皇宮高聳的屋檐和塔樓，鷹的孤影從蔚藍的天幕上方緩緩滑過。

她一開始並不明白富歇先生說的是什麽，直到那只鷹的影子撲扇翅膀，調轉方向俯沖而下。

所有人都看清了它那碩大的頭顱，閃耀的紅色鱗片和寬闊的皮翼，因為他們全都不敢置信地驚叫起來。

是的，是紅龍。伊琳不知道它為什麽直奔皇都而來，可它來了。

紅龍收起翅膀，四肢落在最高的塔樓尖頂上。它放聲狂吼，宣告自己的降臨，噴吐出烈焰讓太陽的光輝都黯淡下去，而那吼聲直接震碎了會議室的高窗。

衛兵護住安塞爾和幾位大臣逃向走廊中去了，同時也朝公主圍過來。繆勒森中尉在第一時間將她從那飛散的玻璃碎片中拉開，但伊琳卻掙開她，踩在碎玻璃上沖到窗前。

帝國都城的中央只剩下她和那一團火。就是在那一刻，她決定自己將要再一次將這條龍解放出來。

同時阻止它毀了這座城市。

VIDI

不知過了多久，當托馬斯覺得自己的五感全部麻木了的時候，一只手在他背上拍了拍。

“這就足夠了。”他的老師的聲音說。

托馬斯手一抖，紅龍之牙叮一聲掉在地上。他飛快地俯身去撿，直起身來時感到一陣頭暈目眩。他晃了晃腦袋，不想在老師面前表現出虛弱的樣子，但克萊斯曼先生根本沒在看他。

他的老師已經把那些珍貴的龍血導入桌上一只大玻璃瓶裏。微光下那些液體看起來像深紅醇厚的葡萄酒一樣誘人。克萊斯曼先生端詳了一會兒那只瓶子，拉開衣襟將它整個塞進長袍裏去了。

“暫時沒必要全抽幹，”他朝伏在地上的巨龍揮了揮手，“一條龍總會對我們有用的。”

托馬斯最後看了一眼那條龍。它癱倒在地，四肢和翅膀無力地展開，連蜷縮起來的力氣也沒有了。他希望凱茜不會受到這樣的折磨。不會的，他告訴自己，給龍放血很難，給人放血則簡單得多。

“托馬斯。”他的老師已經端著燭臺走到門口的階梯前了。

“是的，先生。”托馬斯趕上去，跟在克萊斯曼先生身後爬上盤繞的階梯，偷偷拿衣袖擦了擦額頭上的冷汗。

“今天你幹得很不錯，”克萊斯曼先生忽然說，“非常堅定。沒有什麽在阻撓你。要一直保持下去。”

“謝謝您。”有一點溫暖的感覺升起來，從胸口滲到他的全身。

“托馬斯，我們要做什麽？”

“窮盡真理。”

“窮盡真理。”他的老師重覆道，“除此之外的世間之物不過是虛妄而渺小的。”

“是。”

克萊斯曼先生是一位偉大的魔法師，也是他的養父和導師。托馬斯敬仰他，因為他代表著真理。真理就是絕對的正確。

老魔法師扭頭給了他一個不那麽寒冷的眼神，放慢腳步，與他並肩走在一起。

“有時候我很遺憾不能讓你進入三一學會，托馬斯。”他說，“但是三一學會已經墮落了，從他們低下頭做皇帝的走狗開始。我甚至不屑於和他們交談。你我同凡俗之人不一樣，孩子，我們的天賦決定我們要做出比他們更偉大的事業——好了，來吧，現在我們去取另一份材料。”

托馬斯感到心臟猛然一跳。他們已經站在了一扇鐵柵欄門外，裏面就是通往關押凱茜的房間的走廊。門口的守衛站直身體朝老魔法師敬禮，他卻連眼皮也不擡一下。

“怎麽？”克萊斯曼先生瞥他一眼，“不敢去？”

“不，我……”他張了張嘴，最後做出了決定，“請讓我來動手。”

他的老師揚起眉毛，然後笑了笑，語氣柔和下來：“噢，看起來你的確有長進。”

托馬斯沒有告訴他自己只是想確保那女孩不會受那麽多苦。他會在她手腕上劃一刀，用一個小法術給她止痛，然後就結束了。凱茜一點事都不會有。

他懷抱著這樣的希望跟隨克萊斯曼先生下到那扇門前。他打開門走進囚室時，一只動物飛快地貼著地竄出門去了。

“哪來的貓？”克萊斯曼先生皺著眉。

“也許是小窗子裏鉆進來的。”托馬斯忍著緊張假裝無辜地說。但高處的那一道窗戶還不如叫做透氣孔更貼切，中間還安了鐵柵欄。別說是貓，個頭大一些的老鼠鉆進來都很困難。

但是克萊斯曼先生沒再追究。他一直盯著女孩看。凱茜在他的註視下只能拼命往角落裏縮，直到退無可退。

“你，”老魔法師不知為何竟然嘆了口氣，“長得很像你父親。”

女孩睜大了眼睛。“我的父親？”她極小聲地問，“你認識他？……他是誰？”

大概沒有人不認識那位公爵大人，無論那些人是對他恨得咬牙切齒，還是懷念他帶來的好處，他總歸是在帝國的歷史裏刻下了深深的一道痕跡。可唯獨他自己的女兒並不知道這一點。

也許這樣更好。她不叫凱特琳娜·弗利斯莫蘭，她只是凱茜·瑪爾塔。凱茜只是個普通的女孩，沒人比托馬斯更清楚了。

“那就是我們邀請你來做客的原因。不過很遺憾，我沒有時間和你解釋了，親愛的——也沒有必要。托馬斯，”他朝自己的學徒擺擺手，“拿出你的匕首，上前來。”

於是他在凱茜的註視下抽出腰間的牛皮鞘中那把自己的匕首。他竭力用眼神安撫她，暗示她自己不會真的傷害她。然而女孩大概並沒有理解他的意思，她尖叫起來，眼睛裏又充滿了淚水。

而在老師面前，他不得不硬著頭皮走上前去。

“停下，求求你，托馬斯！你說過你不會傷害我的！”

“讓她安靜。”克萊斯曼先生說。

“是的，先生。”他說，握緊匕首的木頭刀柄念了一個咒語。凱茜的嘴唇啪地閉合起來。她搖著頭，眼淚開始順著臉頰往下流淌。

托馬斯去拉她的手，卻很快被她掙脫了，鎖鏈嘩嘩地響。

“別怕，”他背對著老師用口型對她說，“我不會——”

“頸靜脈，托馬斯。”他的老師說，“我希望你不要把靜脈和動脈搞錯了，那樣會很難收拾。”

托馬斯猛扭過身子，感到渾身都涼透了，仿佛整個人撞在一面冰墻上。“可，可是……先生……”他結結巴巴地說，“我們不是只需要……一小部分……”

克萊斯曼先生無言而失望地看著他。他身邊的桌上擺著一只大得嚇人的玻璃瓶。

“全部，托馬斯。”他宣判了凱茜的死刑。

托馬斯捏著木頭刀柄的左手顫抖起來，幾乎拿不住那把輕巧的匕首。

“先生，求求您……”

老魔法師冷笑一聲。這是托馬斯最害怕的表情，意味著他又惹自己的老師生氣了。

“我沒告訴你我們要做什麽嗎？”他低沈地說，“重塑肉身需要大量的材料。”

在那一瞬間托馬斯幾乎想要跪下來懇求他。克萊斯曼先生不會聽的，他認為這是懦弱的表現，但托馬斯已經不知道自己還能夠怎麽做了。

然而恰在此時，塞中的某處突然傳來轟隆的巨響，接著是一聲驚天動地的吼叫——龍的吼叫。

兩人都擡起頭來。“走。”他的老師很快地說，拔腿沖出去。

托馬斯長舒一口氣，差一點倒在地上。他甩甩腦袋讓自己清醒過來，跑到門邊，又轉身對女孩說：“凱茜，別害怕……”可他現在什麽

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