的手指很用力，臉色也沈郁下來。

“為什麽？這不可能，”她叫起來，“……如果是叛黨，他們至少不會傷害她，對不對？”

連她自己也知道這想法太天真了。

“別擔心，她也會沒事的，”盧卡把那頁紙交給她，“上岸之後你們先同公主殿下回合，確保她的安全。而我必須……”

“一個人去？”維洛雙手撐在那張矮小的方桌邊緣，“不行。”

“很少有人會去懷疑一只寵物貓。”他說。

“請安靜。”科勒難得地向他們提出要求。他戴著單邊夾鼻眼鏡，仍不停地在紙上計算，鼻尖全是汗水。

“抱歉。”盧卡說。接著他又轉向維洛，壓低了聲音：“你要相信我並不想同你分開，但殿下的處境更危險。”

維洛抱住他，雙手環著他的後背，前胸貼緊了他，好像越用力就越能宣洩她的不安似的。

那種煩人的焦慮感又在她腹中翻騰起來，並且加倍了。所有人都有危險，但他們一起總能夠解決所有問題。可他又要走了。上一次她放這個人獨自出遠門的時候，等到的是個壞消息，最後花了好長時間才終於把他找回來。她不知道這一回還會不會有更糟糕的消息。

“盡管命令我去做就是了，公爵大人。”她說，把腦袋靠在他肩上，“但是你要小心……非常小心。”

盧卡用他冰涼的手指輕輕梳著她的頭發。“知道了，”他笑起來，“我不會有事的。等這件事辦完我們就回老家——”

他嘶地抽了一口氣，因為維洛扯住了他的耳垂。“別玩這種要命的把戲。”她氣惱地說。

“我發誓我會完完整整地回來的。”他貼在她耳邊很輕也很堅定地說，“我有理由活下去。我不會騙你。”

維洛仍不太情願放開他，但仍在科勒第二次抱怨之前松開了手臂。

“你得工作，我知道。”她說。

盧卡用那雙在燭火的光下泛著波濤的藍眼睛看著她，在她手心中一捏，然後慢慢地才讓自己的手從她指尖滑出來，轉身坐進桌邊的另一張椅子裏。

“好了，首先，讓我們來瞧瞧是哪個調皮鬼更名改姓玩起了禁術。”他摸出那只三層鏡片的單眼眼鏡夾在鼻梁上，飛快地翻閱起那份檔案。

石像

聖堂的鐘樓敲響晨鐘的時候，她站在了提托的前。這座石像有兩人高，嵌在聖堂面對墓園一側光滑的方形壁龕裏。它是這座墓園的守護者，身著鎧甲，垂首沈思，雙手拄劍。

墓園中只有她和一位對著墓碑哭泣的老婦人。最後一響鐘聲的餘韻安靜下去後，老人也蹣跚著穿過墓園，推開柵欄門離開了，只剩下她。她蹲下身，撥開被露水沾濕的草叢，露出英雄腳下那塊石碑最下面一行古語寫就的字：“美德與聖光永存。”

消失的提托，第一位與龍訂下契約的人，他流浪的足跡遍布大陸，最終帶著白龍在庇加爾雪峰上一起消失。

而現在她的龍也消失了，卻留下她一個人。

柵欄門吱呀一聲又開了，兩個年輕人走進來。他們一點也不起眼地穿著便服，一個像印報紙的，一個像賣報紙的。

兩人走到她身邊。賣報紙的年輕人摘下深棕色的毛呢帽子，露出一頭金發來。

“很抱歉我們來晚了，殿下。”繆勒森中尉在沈默一陣之後先開口了，“您還好嗎？”

說實話，她很不好。三天的步行使她的身體極度疲乏，而獨自一人的孤單使她的心情極度糟糕。但她仍然點點頭。

“來路上我們看到了壞消息，差一點就以為……”中尉沒把話說完，而是從口袋裏掏出一份報紙來。

伊琳接過那卷報紙，掃了一眼頭版上的粗體大字：《伊琳公主已遇害？——美麗靈魂的隕落，偉大帝國之殤》。

“水平太次，”她輕哼一聲說，把報紙遞還給她，“也只配登在瞎編亂造吸引眼球的小報上。說到這個，貓呢？”

他們中間缺了那個寫報紙的。

“他有一些……家事。”繆勒森中尉回答，她看起來很平靜，但是雙手背在腰後使勁捏著那頂帽子。她很久沒有表現得如此焦躁了。

“家事。”她重覆道。“我記得他已經沒有家人了。還是說，你們有事瞞著我。”

“也許這不應當由我來告訴您，不過……”中尉吸了口氣，把聲音壓得很低，“我們發現他的伯母和堂妹還活著。但她失蹤了。就在同一天晚上。”

公主沈默了一會兒。“維克多·阿爾貝·弗利斯莫蘭公爵的妻女。”她說，“獲知此事卻隱瞞不報的時候，你們就已經是叛黨的從犯了，明白嗎？”

“非常抱歉……”

“現在說抱歉是沒有意義的。我仍然需要你們的幫助，但是請把一切都如實告訴我。比方說，為什麽在我需要他找一條龍的時候，他卻擅自跑去處理家事了？”

“他懷疑是叛黨的人要利用維克多公爵的女兒……”

“龍的位置我們已經確定了。”科勒忽然說，“在南方邊境的奧錫爾斯要塞。”

公主望著他：“我希望你們沒有在開玩笑。”

南部維河省緊鄰昆迪拉王國的邊境一直很混亂，除了土匪和從雨林中偷偷潛入的武裝走私者，帝國軍還必須警惕當地人。二十年前雷恩·馬裏厄斯伯爵和維克多·弗利斯莫蘭公爵選擇在南方挑起叛亂不是沒有理由的。

而現在龍真的去了南方。

“我們要去嗎？”中尉問，“盧卡說一旦確定是叛黨抓走了人，他就會追過去。”

“沖動。”她說，“難道他沒有考慮過這會讓他看起來像是要投奔他們背叛皇室嗎？”他可是維克多公爵的親侄子。

“殿下，”中尉陳懇地說，“請您相信他。維克多公爵的女兒是無辜的，她生在戰後，和叛黨絕無關系——凱茜是除了您之外他在世上唯一的血親了。”

公主沒有說話，撫平裙子雙膝跪在被晨露沾濕的石枕上。她輕誦祈禱詞，兩指按過眉心、雙眼和心臟，然後伸手去撫摸提托的劍刃。英雄正是用這把劍為眼睛劇痛的白龍挖出瞳孔中不斷生長的利角。

願聖光和您偉大的靈魂賜予我力量和堅強的心。

“繆勒森中尉，達托雷先生，請陪我走走。”她說，朝墓園外走去。

科勒站在原地凝視那尊石像，直到中尉捅了捅他的手臂才回過神。兩人緊隨她繞過聖堂，走到街上。

這是個普通的早晨，天氣不錯，太陽還沒有完全升起，有一層淺淡的霧氣散布在空氣裏。晨鐘響過之後鎮上的居民開始從家中走出來，沒人大聲說話，也沒人註意到街邊走著的三個尋常打扮的年輕人。

一切都如此平靜，這反倒讓她自己的感受顯得無比清晰，無所遁形。

叛亂者回來了，還帶走了她的龍。卡爾也許已經再一次被囚困在那座要塞的地底了，就像十幾年前一樣。光是想到這一點就令她感到無比憤怒……以及憂懼。

最後那條龍失去理智時兇暴地想要傷害她的樣子一刻不停地在她腦海裏盤旋——還有他短暫地恢覆神智時迷茫痛苦的表情。他想求救，卻又讓她逃。她又想起來當她看著紅龍之牙刺進他心口時的感覺了。

她想像盧克裏奧一樣直沖進反叛者的老巢裏去，非常想。但她不能當一只人畜無害的貓，更何況牽涉到叛黨的事情永遠不會那麽簡單。

她只有一個選擇。

“我要回去，”最後公主說，“回皇都。”

兩人都瞪大了眼睛看著她，好像當她在說胡話似的。

“必須提醒政府和軍方做好準備，我們都明白龍的力量有多危險。”伊琳說，“而我總歸是要回去的。我仍是皇帝陛下的女兒。”

她不能一直逃。她決心既要救出卡爾，更要鏟除叛黨。

“是，殿下。”中尉很快地回過神來，“我明白了。”

“那麽你呢，中尉？”公主又問，“你是要跟我回去，還是去找他？”

“我……”她說，“我是帝國的軍人，我服從命令。”

“誰的命令？”

“您的，殿下。公爵大人要我保護您。”

“假如有一天我對你下的命令和盧克裏奧完全不同呢？”

中尉的腳步略一停頓，又很快追上來：“他不會背叛您的。”

希望如此。她想這麽說。

“能聯系上他嗎？”伊琳問，“如果他真的能闖進要塞裏去，我們會需要他的情報。”

科勒看清左右無人，才從口袋裏掏出一只金屬假耳朵，把後邊紐扣大小的圓盤轉了幾圈，接著遞給她。

公主把它戴到耳朵上。

“盧克裏奧，”她說，“你在哪兒？”

一開始除了嘈雜的聲音什麽也

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