像有一扇門被頂開了。卡爾從活板門下邊丟上來兩個沈甸甸的麻布袋子，興高采烈地爬上來。

“下面的確沒人了。我喜歡匪幫，他們總把搶到的東西堆在一起。你打劫他們也永遠不用擔心會被誰派隊伍討伐，打擾你睡覺。哈，三四千戈亞金幣！還有一大堆銀的和銅的。”他說著點上蠟燭，這才發現有哪兒不對勁。

舒納維爾已經若無其事地靠著墻坐在床沿，離她遠遠的了，但卡爾還是皺起眉。

“嘿，舒，我叫你守著她，沒叫你吵醒她。你們在幹什麽？”

“沒什麽，”伊琳說，“我們聊了會兒天。”

來路

盧克裏奧坐在壁爐前的單人沙發上翻閱自己的筆記。

調查工作在第四天告一段落，但困擾他的問題還沒有解決。

這個魔法陣太詭異了，處處充斥著偏門到了極點的組合方法，其中體現出來的目的也令人生疑。

他們抓到了龍這樣珍稀的生物，絕不可能只抽取它的魔法力。讓他特別在意的是“控制”和“儲存”的部分。控制龍的實驗失敗了，從最初設計的時候就留下了錯誤。可是“儲存”什麽？對此他有種非常不好的預感。

還有，到底是誰設計的法陣？不是三一學會的人，當然。被法監司禁止的用法有二十多處。他見過為路易辛家服務的魔法師，兩個循規蹈矩的研究員，除了私自摘除手環和支持叛黨以外從不觸犯禁忌，絕不可能寫出這樣胡來的法術。

維克多公爵在資助魔法研究方面並不吝嗇，對此心懷感激者也不在少數。但是他們大多都在三一學會的系統內工作，真正站在叛黨一邊的人非常少。

無論是誰設計出來的，他都絕對是一個頂尖的、漠視規則與道德的魔法師，與路易辛家或是弗利斯莫蘭家有關。戰後他們逮捕過這樣的人嗎？更大的可能是他逃脫了，因為被捕的魔法師當中從未有人提到過城堡地底封印的龍。

那些資料不在手邊。他向後靠，雙手交握放在胸前，閉上眼睛，努力回憶曾經讀過的處決名單和相關卷宗。

他太過專心，直到夾住鼻梁的眼鏡被取了下來，一件披風覆到他身上，才意識到房間裏進來了其他人。他低下頭，對那件看起來很熟悉的披風眨了兩下眼睛。

“啊，原來你沒睡著。”維洛像風一樣的聲音從他身後傳來，“我打擾你了嗎？”

“從來不會。”他抓起筆記本寫下幾個名字，再用筆劃掉，“你這兩天去哪兒了？”

她沒回答這個問題，而是彎下腰，憂郁地用雙手捏住他的耳朵：“你什麽時候變回貓去？我想它了。”

“……變‘回去’，”他重覆了一遍，“你是說變‘過去’。有了新寵之後終於厭倦這個老瘸子了？”

“沒錯，”她爽快地承認了，放開他的耳朵，拿雙臂環住他的脖子，腦袋埋下去，末了嘆息一聲，“你當貓的時候摸起來比較舒服，胡子也不紮人。”

“我知道自己沒法弄明白這世界上的一切，卻從來不知道有一天你會搞得我嫉妒起我自己來了。”他倚靠在她的臂彎中間，再次閉上眼睛。那身衣服下依稀透出來的溫度要比面前劈啪作響的壁爐更暖和。

“現在聽著，別激動，”她湊在他耳邊輕聲說，“我找到簡妮公爵夫人了。”

他睜開眼，感覺好像被迎頭潑了一桶冰水一樣清醒。

“你在……”他握緊拳頭，用拇指指甲掐著食指的指腹，克制那股熟悉的火一樣灼燒的焦慮，“這兩天你一直在調查這個？”

維洛露出手心裏藏著的一張紙條，展開來舉到他眼前。

灣林港鎮月桂街12號露易絲·瑪爾塔女士

“不算很難找，”她說，“你跟我提到過幾位逃過絞刑架的先生，他們中有些人還體面地活在世上。我向他們拜訪打聽了一下。”

“希望你沒鬧出太大動靜來。”

“只是問幾個問題，沒那麽嚴重。”她聳聳肩，“反正他們自己不會往外說的。瞧，跟信裏的計劃一樣，掉到懸崖底下的馬車是空的，簡妮公爵夫人換了名字隱居起來了。”

盧克裏奧本打算把這件事放在一邊，至少在解決了手頭的問題之後再考慮。但是維洛知道他在逃避什麽。

“去見她吧，”她鼓勵道，“早晚有一天你都要這麽做的。”

“也許她只想安安靜靜地生活，不願被人打擾……”

“可你呢？你放不下它，又躲不過它。你只會用它來折磨自己。”

“……還是那麽軟弱，對不對？”他低聲自語。他從未改變過。

維洛哼了一聲：“得了吧，你可比不上貓那麽軟。”

“噢，”他側過頭，緩緩揚起一條眉毛，“你應當對我有信心。”

他頭發上挨了一拳。

“嚴肅點，我在開導你呢！”

他笑個不停。“好的，謝謝你。總而言之，看起來我是非這麽做不可了。”他決定道，“灣林港不遠。我們明天提早回格洛斯特，路上順道去一趟。”

“乖孩子。”維洛滿意地表揚他，湊合著蹭了蹭這顆他當人時用的腦袋。

盧克裏奧接過那張紙條，深深地看了一眼，最後將它揉成一團，投入壁爐裏燒成灰燼。

第二天下午，換上便裝的禦前首席法師和騎士已經站在了一條幹凈的街道上。

“12號，”維洛說，俯身查看信箱上的名牌，“露易絲·瑪爾塔女士和凱特琳娜·瑪爾塔小姐，三樓。是這兒沒錯。”

盧克裏奧看著大門出了一會兒神。他轉身往回走的時候維洛抓住他的手臂，直接把他拖上了樓。

“來，這不是什麽難事。”她說，“我要敲門了。”

“不，讓我來。”

他最終還是沈沈地在門上敲了三下。屋裏傳來由遠及近的腳步聲，女仆給他們打開門。

“午安。請為我向瑪爾塔夫人通報一聲，”盧卡摘下帽子，“來訪者是安德烈和夏洛蒂之子。”

女仆看起來對這樣的答案有些不解，將信將疑地關上門去通報了。他們又等了一陣子，直到女仆再次打開門，引他們進去，來到客廳當中。

在那個瞬間，盧克裏奧覺得時間被往過去回撥了二十年。房間裏端坐的婦人仍是他上一次見到的樣子，只不過栗色的頭發裏多了銀絲；而這也不再是某座宮殿城堡，只是普通人家的住所罷了。

女主人把手中的陣線和沒縫補完的長裙放在膝蓋上，打量著他。一時間沒有人說話。

“露易絲·瑪爾塔女士，”盧克裏奧很輕地對女主人說，語調不受控制地變得奇怪了，“您還記得我嗎？”

她點點頭。

“慢慢聊，”維洛拍了拍他的肩，“我在外邊等。”

“凱茜，”瑪爾塔女士對著門外呼喚道，“領我們的客人到處轉轉。”

那個黑頭發的女孩兒看起來有十六歲，正站在過道上朝裏窺視，她見客廳裏幾個人的註意力都轉到她身上，立刻漲紅了臉。

維洛對她咧嘴一笑，招了招手。不知為何女孩的臉紅得更厲害了，但還是禮貌地領著她走了出去。

等她們倆的腳步聲消失在過道裏，瑪爾塔女士才開口。

“我當然記得你，盧克裏奧，安德烈和夏洛蒂之子——你已經長大了。”她柔和地說，“我不知道你是怎麽找到我的，但我猜至少不是為了逮捕叛黨餘孽，對嗎？”

“為什麽？”

“你的心腸沒那麽壞。”

“已經過了快二十年了，您還這麽確信嗎？”

她微笑起來，笑容裏二十年來未曾改變過的和善刺痛了他。

“怎麽，難道我猜錯了嗎？”

盧克裏奧搖搖頭。

“我來探望您。來向您……坦誠我犯下的罪孽。”

老婦人註視著他：“罪孽？”

“是的。我不求您的原諒，但必須向您承認：是我——”他停頓了很久，知道自己必須鼓起勇氣說出這句話來，“——殺死了您的丈夫、我的伯父，維克多·阿爾貝·弗利斯莫蘭公爵。”

去路

瑪爾塔女士訝異地瞪大眼睛，眉毛擰成一團。

“這不可能。”她搖頭，“請不要這樣，不要用這麽殘忍的笑話捉弄一位老人家了。”

“您知道，我是皇室的魔法師，”盧克裏奧慢慢走到窗邊，靠坐在窗臺上，背對著外邊陰沈的天空，“我為帝國服務。”

她想起了什麽，急忙為他申辯：“那個時候你才十二歲。”

“伯父他曾經很為我驕傲，對不對？”盧克裏奧說，忽然忍不住笑起來了，“如果知道這件事，他說不定會逢人就炫耀的——他的侄子當上了帝國最年輕的禦前首席……禦前首席劊子手。”

老婦人的脊背垮下去

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