我該走一條小道的，如果不是這該死的雨……”

但他們的老馬無論怎樣瘋跑都跑不過健壯的戰馬，很快馬車就被領頭的幾個騎兵追上了。

有人拔出了劍，大聲命令他們停車，甚至有人直接伸手進來去搶韁繩。他一腳把那只胳膊踹了出去，完全不在意那人是不是被踹斷了骨頭。

但是有人開槍了。

老馬在慌亂中跑偏了方向，馬車輪子碾過一塊路中間的石頭，往路邊翻倒下去。

落地前的一刻卡爾接住了公主，雙臂環住她，安全地用自己的背部著地，幾乎連痛感也沒有。他翻了個身站起來，把公主塞進一叢黑暗的灌木裏。

“舒！把她藏好！”他大吼，然後揮起一拳打在沖到自己近前的馬脖子上，把它和它背上的騎兵一起撂倒。他向其他士兵呼喊了幾聲，掉頭朝另一個方向跑去。

這些騎兵追得很緊，不斷地朝他開槍，卻老是打不中也追不上。卡爾時快時慢地引著他們沖進樹林，繞過一座山，甩掉了最後幾個追逐者，才再次調轉方向趕回來。

馬車和那匹老馬都不見了，連同伊琳的手提箱。他猜想是被那些士兵帶走了。於是他繼續順著氣味去附近尋找自己的同夥。

時間大概已經過了午夜，伊琳靠坐在遠離大道的一棵樹下避雨；舒納維爾則站在樹頂上，沒有隱形花裏胡哨地撐著他那把黑傘，像一朵悶騷的蘑菇。他真慶幸現在附近沒人。

伊琳見他回來了，馬上扶著樹幹站起來。

“你在發抖。”

“我很好。”她說，後退一步避開了他伸出的手。

有些奇怪。卡爾歪了歪頭，又一次上前想去扶她。

伊琳拍開了他。

“不要碰我，”她從牙縫裏擠出聲音來，“我自己可以走。”

說完她便掠過他身邊走到雨裏去了。

“我們……可以沿著大路繼續前進，但是不要靠得太近。”她說，“天亮之前應該可以趕到慢騾鎮。小心些，這附近一直在鬧土匪。”

“剛才我走過的那座山上有家旅店，在一條小路邊。”卡爾想起這回事來，“我覺得現在已經很晚了……”

“已經耽誤了這麽久，我們不到鎮上不能休息。”她決定道，帶頭往前走去。

卡爾聳聳肩，一邊跟上去，一邊朝樹上的蘑菇招手讓他趕緊下來。

東部沿岸的秋天隨著這一場雨真正降臨了，一夜之間氣溫急轉直下。

他並不怎麽在意，因為熱源在自己的肚子裏。他只是討厭濕淋淋的感覺罷了。舒納維爾也一樣，而且他手裏還拿著那把長柄傘，下雨時就撐開，不下雨時就拿在手裏轉來轉去。

只有伊琳公主遇到了些麻煩。她走在前邊，冒著大雨穿越樹叢，速度越來越慢。她的帽子掉了，束好的頭發散落在頸邊，渾身都濕透了。

終於，她腳下一滑，摔下斜坡，落在滿是腐爛落葉的泥裏。

他跳下去，彎腰查看她的情況。這時他才發現公主的臉已經泛滿不健康的紅色。

“你病了。”他驚訝地說。

“沒有。”她疼痛地輕輕呻|吟著，手撐在地上，仍想靠自己站起來，但是每一次都跌回去。

人類啊，脆弱得就像雛鳥。他蹲下去撕開她的褲腿。摔下來時她被某塊石頭磕傷了，膝蓋上滲出血來。

“我可以走，我還沒那麽弱！”她顯得很不甘心，“等一會兒，我馬上就……”

卡爾看著她。

“你召喚我，不就是為了借助我的力量嗎？”

公主抱著自己的膝蓋，不去看他，眼睛盯著地面。

“我明白了，你還不信任我。”他慢慢地說，“不允許我幫你，是因為你在害怕。”

“不，我不害怕。”伊琳搖著頭，“我一直以為自己什麽都做得到。可如果我連自己都照顧不好，這有什麽用？”

“沒什麽用，”他說，撕下她褲子上的布，就著雨水幫她擦傷口，又用另一條幹凈些的包裹起來，“你只是受傷了，又沒有認輸。”

“按你們倆的走法，我覺得咱們天亮之前都走不到鎮上。”舒納維爾蹲在坡頂上說。

“他說的對。來吧，我來背你。”卡爾說。

“你瘋了！”

“你可以選擇讓我背你，或者讓我把你抱在前面。”

公主咬著嘴唇。

“沒有其他選擇了嗎？”

“啊，”他咧嘴笑起來，“我就知道你會更喜歡騎在我脖子上。”

“並不，夠了，謝謝。……麻煩你背著就好。”她妥協了，有些沮喪地垂下腦袋。

卡爾終於得以扶著她站立起來，幫她把濕外衣脫掉，然後略微伏下身讓公主的兩條手臂從後面環繞住自己的脖子，將她背起來。

龍的體溫比正常人類要高，這對她有好處。她的心臟跳得很快。或許是因為他自己的心臟總是跳得太慢。

他自己的衣服也已經從上到下濕透了，因此他兩步跨上坡，朝舒納維爾伸出手：“把你的外套拿來。”

舒納維爾不敢相信地瞪著他：“剛才你已經毀掉過一件了！”

“就算你不交出來，我也會幫你毀掉的。幫我們打傘，你還能保住這件。”卡爾邪惡地威脅道。

舒納維爾躊躇著，顯然是無法決定保外套還是保自己。最後他決定保外套，小心地將它脫下來披在伊琳身上。托那件外套的福，舒納維爾總算是肯為他們擋雨了。

“我的半邊身子都濕了。”他抱怨著。

“這下你大概能體會我們的心情了。”卡爾說，“很好，我們走。”

舒納維爾低聲念叨著搖了搖頭。

卡爾知道他在想什麽，因為他之前就問過這個問題：“你為什麽還能這麽放心地跟一個人類混在一起？”

舒納維爾有資格這麽問。上一次自己因為對人類的輕信而被困在地底度過了漫長的十年，是舒納維爾跑來找到了他，直到他被釋放出來。

“她不是仇敵，”當時卡爾這麽回答他，“這是你自己說的。”

說實話，他已經沒那麽信任所有的人類了。但他畢竟還很年輕，想要探尋個究竟的想法沒有被那十年改變過。這就好像人被火燙著了，也並不總是會排斥火。

有些人類癡迷於龍是因為龍的神秘和危險。而人類對龍來說也是同樣神秘危險的。

——包括他劫持來的這位公主。

公主的手腳纖細柔弱，似乎被他輕碰一下就會碎掉，連骨頭也是那麽輕，真正面對飛翔的巨龍時她卻會那樣驕傲且毫不退縮地昂起下巴。

那不是傲慢，不是賜予了龍最強大武器的人的傲慢。那是幹枯卻挺立於黑暗中，靜待閃電將世界引燃的橡樹的靈魂。這比純金還要令他著迷。

一路上公主都安靜地趴在他背上，卡爾一直以為她睡著了，直到她擡起倚在他肩膀上的腦袋發出疑問：“前邊是……什麽地方？”

“剛才我找到的小旅館，”他說，“你得盡快休息一下。”

獵手

她聽見卡爾在一扇門上敲了敲，很久之後才有人開了門。屋裏的人像是想要拒絕他，但卡爾已經闖進去了。

伊琳被放下來，坐在熱乎乎的火盆邊。她的腦袋昏昏沈沈的，渾身發熱，又覺得冷，膝蓋上的那點疼痛相比起來已經不算什麽了。

這與其說是家旅店，不如說更像是間農舍。屋裏很安靜也很暖和，墻上掛著一把獵木倉和木弓。通往裏屋的門緊緊關著。

“有醫生嗎？”卡爾問。

開門的老頭怪異地看了他一眼：“三十裏外大概能找到一個。”

一個魁梧的男人從樓梯上走下來，看了看她：“她大概受了涼，我去拿咱們的檸檬草泡點水……”

“謝謝。我們還需要一個地方休息，”卡爾說，“一直呆到雨停的時候。”

“沒地方了，樓上給他們占滿了。”老人聽起來很不情願。

“我們可以給你們騰個地方，”那個男人粗厚的聲音說，“上去吧。”

他們進了二樓的一個小房間，老頭在窗臺上點上一支牛脂蠟燭。房間的地上鋪著幹草和被單，墻上有一面用兩條木板釘死了的窗子。

“有些暖和點的東西嗎？”

“沒了。”老頭只說。

“我們那兒有。啊，她最好換件衣服，”那個男人又說，“我可以借你們兩件我兒子的。”

他鉆進自己的房間裏，帶著幾件衣服和一大卷狼皮回來了。又有人往伊琳手裏塞了一杯熱茶。

“我自己可以換，”她趁自己的意識還清醒時說，“請……麻煩你們……”

“天亮時我再來看你。”卡爾說，把其他人推出去，走在最後帶上了門。

她費力地擡起手解開領口的扣子，剛剛掀起襯衫下擺，門又被砰地打開了，卡爾闖進來。

她迅猛地拉下衣

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