只是無辜地睜大那雙藍眼睛與她對視，對她的險惡用心一無所知。

“這下好了，他們會派第二支、第三支尋找龍的隊伍出來。”她說。更多人，因為公主也給擄走了。除了心急如焚的皇室（不包括她親愛的父親）之外，布洛克家財大氣粗，在政府裏也有影響力，他們不會讓好不容易娶到的皇室成員跑了。這無疑增大了她被發現的幾率。

這也是為什麽盧克裏奧勸她先避一避風頭，與此同時他會和中尉去探查路易辛家族的城堡。他給伊琳留下了一小本筆記，寫滿了關於紅龍之牙的傳說和古籍裏的記載。

“三一學會的消息和給我的命令都該到了。”繆勒森中尉回道，低著頭專心致志地擦那把騎士佩劍。滿月已經過去，她又恢覆了平常極少睡眠的狀態。

而伊琳也恢覆了自己無夢的睡眠。她不再夢到遙遠的呼喚、焦土和被霧氣籠罩的路，不再夢到龍。

可是她的憂慮更深了。

卡爾對她有所隱瞞。這條龍表現得像個不長心眼的年輕人，實際上卻仍在她的掌控之外。

人類的渺小在絕對強大的力量面前無所遁形。當然這並不能使她動搖，反而激發了她的好勝心。她要做的事情從來沒有改變。

回途異常順利。聯邦境內的最後一個晚上，隊伍停留在離國境線不遠的鎮上休息。士兵們沖到酒館的酒窖裏去，開了老板珍藏的一桶酒，看起來打定了主意要用莫特諾南部沿岸產的最好的果酒把威特拉尼亞人灌醉。

沒人有意見，就連繆勒森中尉也拉開領口卷起袖子準備喝到底。不過在那之前，她把貓交給了伊琳。

“幫幫忙，厄尼斯，帶這膽小鬼上樓吧，它會給嚇著的。”中尉說，舉起貓放在她肩上，對她使了個眼色，用口型很快地說，“呆在樓上，鎖好門。”

說完後她就轉頭加入了那群喧鬧的酒鬼。

“如果他們的所有士兵都是這個樣子，我們三天就能從國境線打到納邇。”上樓梯的時候伊琳自言自語。貓閉著眼睛在她肩上嗚了一聲表示讚同，聽起來更像是夢囈。

“天哪，你太沈了。”她覺得整個左肩都在發酸，於是舉手戳了戳貓，“我已經把你帶上樓了。現在下來，我不是你的交通工具。”

她撇下嘴角，想起那條致力於成為她的交通工具的龍。事後想來，卡爾的手臂和胸膛都很結實，沈重有力，跳躍和飛翔的時候卻像是一片羽毛。

逆光的身影和那雙透徹的金色眼睛又在她腦海裏浮出來。伊琳搖搖頭，讓視線聚焦在眼前的走道上，把腦海裏的那影像揮散了。

貓沒表示異議，這時已經輕巧地跳了下來，領著她往房間走去。

“看見你行動這麽敏捷真不適應。”伊琳喃喃自語。就好像魚長了兩條腿在地上跑似的。“正好，趁這個時間，我還有幾個問題要問——”

身後響起輕而急促的腳步聲，似乎正有人正小跑著接近她。伊琳轉過頭，但還沒看見人影，她已經被攔腰抱住，半拖半扛地扔進了一個黑暗的房間裏。

丹斯基反過身把她按在門上，一只手捂住她的嘴，另一只手開始撕扯她的衣服下擺，用膝蓋強迫她分開腿。她無聲地尖叫，拼命捶打他，想把他推開。全是徒勞，因為她的力量太小了。男人毫不在意，用嘴咬開她的領結，呼吸噴在她脖子上，讓她汗毛直豎。

貓在門外大叫著，瘋狂地抓撓門板，但很快那聲音也消失了。

丹斯基已經拉開了她的襯衫。看到束胸衣時他楞了一下。

“女人？”他說，黑暗中他的表情一半是迷惑，一半變得更加兇狠，“……我不信。”為了確認這一點，他的手往更下方伸去。

伊琳碰到了口袋裏裝著的某個硬邦邦的小東西。她想也沒想，伸手把它掏出來，用盡全力對準男人的眼睛劃過去。

丹斯基慘叫一聲，捂住臉退開了。

伊琳看著自己顫抖的手。那是她玩牌時贏來的戰利品。聯邦軍三級軍功勳章上的鐵質四芒星血淋淋地躺在她的手心裏。

蘸水筆

手指上殘留著金屬割開人血肉的觸感，伊琳幾乎拿不住那勳章。

她不知道自己有沒有刺瞎丹斯基一只眼睛，但這個人依舊死抓著自己的上臂不放。房間太黑了，他的臉又藏在手掌後邊，因此她使勁去踹他的要害，可惜一腳踩中了他的肚子，另一腳也只踢到他的大腿。她想這只是耽誤時間，於是飛快地扭身去摸門把手。

門被她拉開了一條縫，可丹斯基一腳踢上門，手從身後繞過來掐住她的脖子把她拖了回去。

他擰住伊琳的右手。“勳章……你竟敢用莫特諾的……這是莫特諾聯邦軍的勳章！！”丹斯基上士的聲音扭曲了，“你是個騙子。你用的身份是假的！女人，你是誰？！”

但伊琳喘不過氣來，更沒法說話。在本能的驅使下她拼命想要掰開扼住自己脖子上的手，但那手紋絲不動，像鉗子一樣卡著她的血管和氣管。她逐漸開始喘不過氣來，五感融化成模糊的一團黑霧。

有人敲門。丹斯基刷地扭過頭，整個人靜止住了。

“上士先生，”一個男人在門外說話，腔調裏帶著濃重的帝國南方口音，“在我把繆勒森中尉叫過來之前，請你放開我的同僚。”

是科勒·達托雷。

丹斯基楞住了，似乎弄不清對方的意圖。趁他猶豫的瞬間伊琳終於掰松了一點兒他的手指，大口呼氣，然後劇烈地咳嗽起來。

科勒推開了門。走廊上昏暗的蠟燭光線讓伊琳感到清醒和一絲安慰。

“不要過來，”丹斯基說，聲音裏透著慌亂，“不許……不許……否則我……”

“別做傻事。我們不妨來做個交易，”科勒站在門口說，像背書一樣呆板，“今晚什麽也沒發生過，而你也並不知道厄尼斯是……是個女人。”

“為什麽？”

“因為皇家工程學院，”伊琳拼命張開口說，“……不收女性。”

科勒點頭：“皇家工程學院不收女性。厄尼斯只有裝成男人才有機會入學。”

丹斯基很久沒有說話。“憑什麽要相信你們？”他最後說。

“考慮一下，如果把這事說出去，會給聯邦軍丟多大的臉。他們會怎麽對付你？”科勒說。

“……你們沒有證據！”

“你覺得他們會相信你嗎？”伊琳說，“他們知道你是什麽人。想想看吧，他們甚至不願意跟你一起洗澡。”

這戳到了丹斯基的痛處。他緩慢地放開了手，向後退了兩步，頹然跌坐在地上。

伊琳沖向門口。她仍有些腳下發軟，腦袋發暈，渾身發冷，但科勒過來想要攙扶她時，她還是搖頭拒絕了，自己給自己拉上領口，系好腰帶。

貓從門外跺進來。它擡頭探詢地望著伊琳，見她點頭表示自己沒有大礙，於是繼續朝裏邊走去。它站在丹斯基身邊，歪頭打量他流滿了血的臉和被四芒星劃出的傷口，忽然擡起爪子朝他臉上一頓猛抓。

上士慘叫起來。“該死的畜生！”他起身撲向前去捉它，但貓已經竄回門外，跳進了等待在那兒的騎士懷裏。

“傷得不輕啊，上士，”繆勒森中尉不知從何時上了樓，這會兒冷漠地揶揄他，“真抱歉。可你要明白，隨便逗貓是會惹麻煩的。”

黑貓舒服地縮在她的臂彎裏打了個哈欠，腦袋枕在爪子上。

“來吧，丹斯基上士，”中尉走過去，扯著他的上臂將他提起來，“咱們去找卡沃先生給你瞧瞧傷口。小事兒，被貓抓傷而已。希望那群混球給咱們留了點兒酒。哦，我不是故意的，你得小心看路。”她讓丹斯基的頭在門框上狠狠磕了一下。

等到伊琳再次回過神來時，她已經坐在了另一個燈光明亮的房間裏的床鋪上。床單很潮濕，還有股黴味，下邊墊的是稻草。

貓盤著尾巴蹲在矮桌上舔它的爪子。科勒站在門旁邊，有些緊張地盯著她，仿佛害怕她會發瘋似的。

“謝謝你，科勒。你……”伊琳說，努力想找個話題，“你的莫特諾語說得很棒。”她甚至從沒見過科勒·達托雷一次說那麽多話，而且如此順暢。

他不好意思地撓了撓鬢角，從上衣口袋裏摸出一張疊起來的紙，打開給伊琳看。

“格洛斯特先生。”他說著指了指仍舊沈浸於舔爪子的愉悅裏的貓。

那張紙上用潦草的筆跡寫著莫特諾的常用語，跟科勒剛才說的話一字不差。只有最後一句話他沒來得及念出來。

“哦，我該想到的。”伊琳幹笑了一聲，“下去跟他們喝酒吧，我沒事。你有

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