色的眼睛，塔樓頂上展開巨大翅膀的青年。

“有將近十年的時間，我被下了咒語，束縛在我的城堡裏。”龍繼續說，聲音很輕，“他們奪走我的財寶，去充實軍隊；抽取我的魔力，用在戰場上。我奄奄一息，痛苦而憤怒。後來戰爭結束了，我以為他們會放了我，但沒有人來。再也沒有人來了。他們忘記了我，或是拋棄我，又或者是全死掉了。又過了很久，十年，或者一百年，我幾乎以為我已經死了。

“但是你來了。……我本該早些報答你的，最好就在當時。但等自己意識到時，我已經飛得太遠了。”

“為什麽不在一開始……”

“一開始我並不知道召喚我的人是你。魔法師沒有問，因此我也沒有告訴他。況且，”卡爾偏了偏腦袋，“你並不準備相信我。”

他說得沒錯。伊琳的內心充滿了疑惑，比直面身軀龐大的惡龍時更加動搖。但她決定依賴自己的理智。

“你說得對。在你拿出明確的證據之前，我不準備相信這個故事。”

“那不是個大問題。反正你會成為我的主人，不是嗎？”卡爾無憂無慮地朝她笑了一下，繼續向前走去。

“既然這樣，你為什麽不省點麻煩直接跟我簽訂契約？”

“我是有原則的龍。”他撇撇嘴，“魔法師也這麽問過我。真奇怪，原則對你們來說很難理解嗎？”

“不好意思，我以為我的問題就和問一個男人為什麽不把他身上穿著的束胸衣脫下來一樣正常。”伊琳很快地說，在龍琢磨透她的意思前問道，“順便，你到底把我們的禦前法師藏在哪兒了？”

“嗯？你已經見過他了，”他吃吃地笑起來，眼睛裏閃著惡作劇的光，“那只貓。”

“……告訴我不是永久性的。”

“啊，作為一個出色的魔法師，他會沒事的。他身上有我的仇敵的氣息，但他不是我要找的人。他的確有點兒煩，但我們畢竟成了同謀，最重要的是，他還使我遇見了你。所以那只是我送給他的個小玩笑……還有酬謝。”

卡爾沒有再解釋下去。兩人已經站在了圓形小廣場的邊緣，面對一大群盛裝的村民。除了手執旗幟的人，他們在道路兩旁整齊地排成行列，這時像忽然退去的潮水一般全部伏拜下去，露出堆高的篝火和火焰前的石頭高臺上三個仍然站立著的人影。

卡爾豎起食指放在嘴唇上，示意伊琳不要出聲。他走向那三人，在他們跪下來將手掌合於頭頂深深鞠躬時只點了點頭。

其中一人說話了，語調拖得很長，因為虔誠和激動有些發抖，木雕的頭冠幾乎要掉下來。他們使用的語言和莫特諾的常用語不同，只有一些大概是從外界傳來的詞匯聽起來類似。伊琳勉強能夠分辨他在讚美龍的力量。

穿著粗布衣衫的青年同樣用他們的語言回答。這一次伊琳聽懂了“協助”、“中央軍”、“外國人”這樣的詞。

另一人又問了些什麽。卡爾換回了威特拉尼亞語問她：“你要見見人質嗎？確認一下他們沒有受傷。”

伊琳搖頭。她既不想解釋自己為什麽披散著頭發成了女人，也不想解釋自己為什麽神通廣大地跟一個人陌生人從天而降成了他們的拯救者。

三位長老都眼望地面，沒有擡頭，但公主能感覺得出他們的註意力都聚集到了自己身上，直到卡爾再一次開口。

龍交代了一些話，一揚手，篝火竄向天空。伊琳被火光晃住眼睛，突然覺得被人攔腰抱了起來。

這已經不能夠再使她驚訝了，如果不是卡爾橫抱著她徑直跳進了火焰中心的話。

她被烈焰吞噬了，但感覺到的並非疼痛，而是夜間的冷風。她有些暈眩地睜開眼睛時，卡爾正將她的雙腳放回堅實的地面。

“卡爾……卡爾格雷戈，”她感到自己有義務向自己未來的仆人教授一些必要的禮節，“記住，在與一位女士進行身體接觸之前，必須首先詢問對方的意見。”

“唔，嗯，好的，行。”龍敷衍地回答。

“這是最起碼的尊重。”她沒有放棄。

卡爾轉過頭去，說：“瞧，他們已經把人送回來了。”

伊琳發現他們兩人已經又回到了林子裏，站在搜救隊的營地邊。現在已是下半夜，本來空蕩蕩的營地中間忽然躺滿了士兵。

“他們什麽也不會記得，”卡爾說，“明早醒來時只會發現馬不見了。你知道，偷馬賊什麽都幹得出來。等等，好像還差了點什麽。”他撓撓下巴，打了個響指。營地中間支起的大鍋和卡沃先生的茶壺底下都冒出火來。

“很不錯。”公主點點頭。

兩人沈默了一會兒。龍落地時所有仍在活動的生靈都噤聲不語，森林沈寂下來，只有滿月低懸在空中，撒下清光。

“我不是人，”卡爾說，沒有看著她，“所以別白費力氣啦。”

又一陣沈默。

“也許你想休息一下？”卡爾問。

“還有很多事要考慮。接下來要做的事，以及，”她想起了些什麽，“我還落下了幾個人——”

她聽見自己身後樹叢輕微晃動的聲音。卡爾抓住她的手臂把她甩到自己身後，擡手在身前豎起一道燃燒的火墻。

劍從高處一斬而下，裹挾的強風將火劈為兩半。一個人影從那道間隙中穿破火焰，直撲向卡爾。

他並不躲避，只是站在原地，微微側過臉。劍從他的左肩一直劃到腰側，發出嚇人的聲音。

伊琳驚叫起來。

“我沒事。你瞧，這其實是鱗片幻化出來的。”卡爾回身安慰她，借著火光展示自己被劍割成了兩截的上衣，和根本沒留下一絲傷痕的完美的色澤飽滿肌肉緊實的腹部。

“給我轉回去！！”

“離公主殿下遠一點，可恥的蛇，”一個熟悉的聲音說，“在我砍掉你的腦袋之前，你還有兩秒鐘時間懺悔。”

繆勒森中尉站在不遠處冒著煙的草地上，手中握著平日不輕易出鞘的騎士佩劍，劍身輕盈，細長而銳利。她的瞳孔中間反射著熒綠的寒光，這使她看起來非常陌生，幾乎像穿戴著人皮的狼——一頭不畏懼火的狼。

“中尉！冷靜點，聽我說，事情不是你想的那……”

“我不負責想，殿下，我負責殺人，”她的語調森冷，“以及屠龍。”

“你的貓沒告訴過你普通的劍殺不死我嗎？”卡爾說。

也許他不應該提起貓的。騎士沒等他說完便騰躍而起，從半空中襲來，快得像一道閃電。

樹與鹿

卡爾把公主推開，舉起手臂擋下了這一擊。直刃的佩劍並不適合劈砍，但劍與鱗片相撞時連林間的樹枝也在劇烈顫抖。

“嗷，”他甩甩手，做了個鬼臉，“有點兒麻。”

繆勒森中尉已經站穩腳步，銀色的劍光從四面八方襲來。龍的速度很快，但仍不能閃過每一次打擊。他向後跳開躲避的同時中尉也緊隨其後追了上去，幾乎是貼著他再次劈下一劍。

這一回卡爾不得不用手掌硬接下來。有一瞬間中尉的劍牢牢陷入了他的掌握，但下一瞬間中尉一腳踹在他的胸膛上，使他踉蹌著後退了兩步。

“都住手！”伊琳提高聲音，想要阻止他們，“我命令你們停下來，聽我說！”

兩人都沒有照做。繆勒森中尉的神態看起來似乎根本沒有聽見伊琳的聲音，仍在猛烈進攻，卡爾則不得不防禦。

“別過來，”龍警告伊琳，仍擋在她前邊，“今天是滿月，什麽都有可能不對勁。”

“至少別打傷她！”

“知道啦。”

他的一只手變幻回了龍爪。卡爾舉著和他整個人差不多龐大的利爪朝騎士揮了下去，帶起一陣烈風。

伊琳忍不住倒吸一口氣。然而有一道陰影從銀月之下滑過，在空中調轉方向，接著如同鷹隼般俯沖下來。

“又來？”卡爾抱怨道，“這麽晚了你不累嗎？”

伊琳拼命思考。營地裏的士兵仍舊安靜地躺著，這種情況下即使能叫醒他們，再加上兩個威特拉尼亞的魔法師，這些人面對一條龍和瘋狂的騎士也毫無作用。也許只有第三執行隊能夠處理。但他們在附近嗎？

伊琳準備試著召喚執行隊的人，就在這時，她感覺到有什麽東西扯了扯她的褲腿。她低下頭，看見了那只貓。

黑貓沈穩地坐在地上，它毛茸茸的尾巴上套著鹿首指環，嘴裏叼著一張紙：

執行隊還在來的路上。

想要制止爭端，麻煩讓您的龍把我變回來。

“卡爾！”伊琳擡頭吼道，“把這只貓變回來！”

“什麽？等一會兒，我沒時間！”

“現在！馬上！”

“好啦

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