光團照明，使勁閉上眼睛再睜開，湊得極近去看。

“我不明白……”他皺起眉自言自語。

所有人都把眼光轉向他，包括地上坐著的中尉和寫字的貓。

惠特拉姆先生環視他們一眼，舉起手裏的字條。

“‘公主已成功解救人質’？是你們背著我搞的某種行動暗號，還是字面意思？”

回返

在開始這段冒險前，甚至遠在召喚儀式之前，伊琳就已經惡補過好幾大摞關於龍的資料了。她必須確定自己在面對魔龍時做好了十足的心理準備。

但事情的發展總有些出乎預料。或者說，不受控制。

“那些事以後再說。現在你要做是，穿上衣服，告訴我你的名字，”伊琳說，仍不去看那個無禮的人，“然後帶我去找回我的部下。”

“有一位你的部下好像已經看穿我了。”

“我會處理的。現在，先穿……”

“遵命，遵命，遵命。”龍在她耳邊說，“不過這一次別再睡著了，殿下。”

伊琳並不知道他是什麽時候來到自己身邊的。她感到自己被一雙人類的手臂環繞住，落入一個懷抱，她回頭時正好越過龍的肩膀看見那雙寬大的皮翼朝著夜空伸展開來。下一秒，龍已經帶著她再次騰空而起，離開那座崖上的了望塔。

伊琳除了風聲什麽也聽不見，但她一定是驚叫出來了，因為龍說：“別害怕。我不會放手的。”

龍在高空中化為霧氣。在自己身體消失的那一刻伊琳閉上了眼睛。她感覺到一瞬間的窒息，一瞬間的靜止，一瞬間瘋狂的墜落。時間再次流動起來時，她的雙腳再次落在了什麽堅實的東西上邊。

她還沒來得及出一口氣，就意識到自己還呆在龍的懷裏，而且額頭貼著他的脖頸和肩，雙手不知何時抓緊了他的上臂。

伊琳緩緩擡起頭。

至少他現在的確穿著衣服了。一件莊稼漢的暗色粗麻布襯衫，有稻草和煙氣的味道，下擺揣在馬褲裏，再往下是一雙牛皮長靴。過於隨意了些，但是聊勝於無。龍正低頭凝視她，似乎對這位走神的公主殿下分外好奇。

伊琳同他對視了一會兒，又在禮數和風度之間權衡了一會兒，最後決定最好的做法是——

“你的……順序不對，”公主說，鎮定得過了頭，“你該先告訴我你的名字。”

龍偏過頭眨了眨眼，忽然顯得有點苦惱：“對不起，我忘了這回事。好吧，得了，說實話，是我不太確定……”

伊琳趁這個時候松開他，往後退了兩步，直到一腳踏空時才發現他們剛才落腳的地方其實只是一棵老樹上的粗壯橫枝。

龍的反應很快。他抓住她的手，稍一用力就將她從邊緣拉了回去。結果就是伊琳又一次撞在他的懷裏。

“別害怕。”龍說，

謝謝你。”伊琳輕輕甩開他的手。她的心臟還在猛烈地跳動，耳邊轟隆作響。現在是晚上，她告訴自己，不管怎樣，沒人能看得清她的臉是不是紅了——哦等等，今天是滿月。該死。

“卡爾格雷戈古依爾*，”龍又說，用手指著自己，那雙閃耀的金色眼睛仍然從垂落的長長發絲下專註地看著她，“用你們的語言大概該這麽念。至少魔法師是這麽寫的。至少我看著覺得應該……”

“謝謝你，卡爾。我會記住全稱的。”她小幅度地往後靠，抓住另外的樹枝保持平衡，同時小心地把臉藏在枝葉的陰影裏，“這是哪兒？”

“塔奎人的村莊，”卡爾望向山腳下隱約有火光的地方，“去找回你的部下。不難辦，我跟他們的長老挺聊得來的。”

“這是你的主意，對嗎？”

“什麽？”

“不要裝傻，是你要他們綁走了搜救隊，以此來考驗我，對嗎？”

“被你這麽一說，我想起來好像是有這麽回事。”青年摸了摸下巴。

“這附近有監視他們的人。”公主揉著眉心，“把搜救隊弄出來，但是別暴露身份。”

“唔。那麽，”龍略一思考，“我得稍微借你用一用，殿下。”

伊琳沒有立刻弄明白他這句話的意思，當然也就沒能立刻拒絕。

龍將她攔腰橫抱起來，縱身從樹頂一躍而下。然後他就這麽公主抱著公主鉆出樹叢，沿路往村莊走去。

這一次伊琳不再管什麽風度了。“放我下來！”她抗議道，也沒有忘了壓下聲音。

“嗯？沒關系，你一點也不重。”

“……聽你這麽說我很高興，但我必須要命令你放我下來。”

龍——卡爾看起來有點受傷，但他還是放低一邊手，讓公主的腳落回地面上。

“不許……”伊琳好不容易才喘勻了氣，“不許再這麽幹了！”

“你不喜歡這樣嗎，殿下？我還以為龍對人類來講是不錯的交通工具。還是說你更喜歡騎在我脖子上？”

“比起你，我更願意依靠自己的腳。”她說完轉身便走，與這個隨時可能做出意料之外的舉動的家夥保持距離，“接下來呢？”

“我們去找長老談談。”

“就這麽進去？”

“就這麽進去。”

樹木開始變得稀少，公主可以看見些低矮的石頭與泥土砌成的屋子擠在一起。道路通向村莊的中心，火光映亮了四周一些模糊的人影。

村莊邊緣沒有修建任何防禦，只站了幾個牽著熊和獵狗的守衛。兩人還沒有走近，那幾只動物已經嗅到了空氣裏的味道，狗開始嗚咽著後退，熊緊張不安地直起身體低吼。守衛喊叫著聚過來，見到這個穿著農夫衣服的青年時，他們全都放下手裏的刀和長矛，伏拜在地。

一個雕刻著許怪異圖案的高木樁豎在道路中間，半截埋在土裏。卡爾走過去往上一跳，轉過身來向伊琳張開雙臂。

“仔細看，殿下，”他大聲說，露出一個笑容，“神賜之子將要降臨人間了。”

燃燒著的篝火在一秒間變成一朵花從地面上綻放開了，炸出熾熱的光，形成一股輕盈而耀目的颶風圍繞著村莊四周飛旋，刺得伊琳睜不開眼。

伊琳曾在王宮裏，在帝國各地的典禮上見過很多次焰火。但那只是些華麗卻無害的光魔法，從遙遠的地平線上升起，在黑暗無星的天空繪出精致的形狀，全為了取悅人的眼睛。

眼前的景象卻不同。伊琳可以完全地感受到火種蓬勃的生命力，席卷世界的熱忱，無法阻擋的熾烈的感情。她被這毫無保留的力量震撼了。人們的吟唱升高了，直到一束光從虛空中豎直墜落，無比準確地降在卡爾身後，他們腳下的道路前方。

伊琳擡手遮住眼睛，感覺到熱風掠過臉頰，吹散了自己的長發。

卡爾依然站在高處，背對著未消散的環繞的光。

“這是他們為我舉行的祭祀典禮，”他輕聲說，“你喜歡嗎？”

伊琳有些說不出話。她不太明白龍想要幹什麽。

“我們不是來看煙花的，”最後她回過神來，交叉起手臂，“正事要緊。”

卡爾嘆了口氣，從木樁上跳下來，揮揮手引她走過伏拜的守衛，進入村莊。但半路上他又說：“還有件事兒，殿下，我可以叫你伊琳嗎？”

他披上人類外表的時候實在是太過於迷惑人了。公主瞇起眼睛：“你什麽時候產生了我們的關系已經好到這種程度的錯覺？”

一時間龍沒有說話。

“你真的不記得了嗎？”龍變化成的青年說，“從你把我從那個地獄裏救出來的時候。”

火與風

他們獨自站在鋪著石板的道路上，周圍所有的房屋緊閉大門，但都在平頂的屋檐兩角各擺了一盞寬腹銅壺，搖曳的火焰從壺口冒出來，照亮沿路。伊琳已經可以看清在不遠的前方圍繞著篝火的村民，他們正開始和著鼓聲高唱起一支昂揚的歌。

她確信在自己在今天日落之前並不曾見過面前的龍變成人形的樣子，但這種似曾相識的感覺仍然令她困惑不已。她記得他微長的頭發在黑暗中飛散起來，在光線下看起來好似真正的火；他的金色眼睛年輕而明亮，卻顯得有些悲傷，幾乎像個人類了；他朝她伸出手來。

而伊琳很清楚他的下一個動作是什麽。但不知出於什麽原因，她並沒有躲開。

卡爾把手放在她的腦後，將她輕輕拉向自己，然後低下頭，幾乎貼在她的額頂上說：

“在金色鷹頭蛇撞破山的巔峰鉆出地面，煙霧籠罩天空，冰雪覆蓋大陸的那一年。”

龍呼出的氣息溫度比正常人要高，她感到額頭與內心的某處都被燙了一下，於是猛推開他的臉。

“這不可能，我一點也不記得。”

但事實是，她的確記得被燒焦的土地，城堡，地底金

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