我。我無時不刻不憂心忡忡。我曾化為人形尋找了幾十年，但都一無所獲。我也曾想過或許成為人類混入你們中間會更安全，但是不，被天生的仇敵包圍，我反而感到更危險，更孤獨。

“想想吧，假如有一天我被持有那把匕首的人所殺，你同我的契約又有何用處？它是我的心病，公主殿下，也是你——若你真要成為我的主人——未來不得不面對的隱患。找到它，即使沒有契約，我也會完全聽從你的命令。找到它，這是考驗，也是我對未來的主人唯一的請求。”

伊琳凝視著龍，很久沒有說話。她在考慮。

“是什麽讓你這麽信任我？如果我拿著那把匕首要殺死你呢？”

“因為我們互相需要，殿下。也因為你已經通過了考驗……大部分的。”

伊琳總覺得還有些其他理由是龍沒有告訴她的。將自己最致命的弱點輕易暴露給其他人，她面前的這條龍要麽是太狡猾，要麽就是太天真。

但是她不能在此刻退縮。因為她的驕傲，也因為這場冒險若是現在完結，她就得回去繼續面對自己的婚姻了。

“成交，”伊琳冷靜地說，“但是我有條件。”

龍大概只聽到了前半句，它騰空而起，在半空中繞著圈，還噴出一小團火。

“夠了，下來，好好聽我說。”

它落在公主面前，低下頭專註地望著她。

伊琳楞了一會兒。她不太敢相信一條龍能變得這麽馴服——至少不應該這麽快。不過她沒有猶豫：“我還不是你真正的主人，但接下來的行動，你必須隨時跟隨在我身邊，隨時保證我的安全，隨時聽從我的命令。只有你出色地完成這一切，我才會與你正式締結契約。”

“遵命。”紅龍咧開嘴，露出滿口獠牙。

她又思考了一會兒：“我想人形會方便些。不過別再用禦前法師的形象了，否則跟其他部下會合的時候，我恐怕保證不了你的生命安全。”

龍傲慢地揚起頭。“如果不是為了剛才給你們兩位客人一個驚喜，我才不願意一直當個瘸子。況且我的固定形象要英俊得多。”

它周身放出光來。隨著強烈的光芒一閃，龍消失了，它剛才站立的地方現在站著一個青年。

他擡頭的時候，伊琳以為自己還在夢裏。

“我認識你，”公主有些迷惑地說，“我……我見過你。”

他的眉目深刻，卻還帶有一點兒孩童般對一切世間之物無比好奇的神態。他的頭發是淺亮的幾近於金的紅色，淩亂地散開在面龐兩邊。他有一雙金黃的，屬於大型猛獸的眼睛。

他沒穿衣服。

伊琳轉頭仰望星空。

“你當然見過我，公主殿下。”他笑了笑，“這也是我選擇你的原因之一。”

突入

在狂風之中順利著陸對第三執行隊來講是非常輕易的事情。落地之後，惠特拉姆先生把隊員聚集起來清點過一遍人數。沒有傷亡，但他們丟了最重要的兩個人。

執行隊到莫特諾境內來本身就是極其危險的行動。如果公主再出了什麽差錯，兩國之間本來就已經非常緊張的關系隨時可能走火。

惠特拉姆先生只能把他的部下分散成兩隊，一隊繼續隨他朝龍的巢穴前進，另一隊在周圍搜尋。畢竟誰也不知道公主究竟是被龍還是被別的什麽擄走了。他擔心這是某種詭計。

今夜是滿月，而且天氣晴朗，這一小隊人在夜色中穿過丘陵，很快就發現了其中隱藏的天坑。從遠處看那座山上缺失了一大片樹木，像一塊傷疤。天坑洞口的直徑幾乎有一裏，巖石山體大面積地塌陷下去，底部是一片密林，更深處則全部隱藏在深遠的黑暗裏，如同通向怪物的體內。

“整座山都是它的洞穴。”赫爾曼眺望著巖壁的另一端，又走到邊緣往下俯視。

“先生，”巴裏有些不安，“不等其他人一起嗎？那可是活生生的魔龍……”

“我們可以把你一個人留在這上邊等，”加斯帕爾先生嗤笑，“我等不及要看看龍的脖子到底有多硬了。”

惠特拉姆先生擡起手：“夠了。測定繩呢？好，把這一頭扔下去。註意，準備測定——”

其他人正在集中精神使長繩緩慢下降到地面，巴裏卻忽然喊起來：“有東西——！”

這聲音在寂靜的夜色間回蕩。赫爾曼迅速伸手去捂住他的嘴。

長繩被拉緊了，劇烈地顫動著，似乎的確有東西正順著它飛速攀爬而上。幾人交換一個眼色。加斯帕爾先生低聲念出咒語，想讓長繩纏住不速之客。

但他還是慢了，此時一只手已經伸出來扒住了懸崖邊緣。那是人類的手，再往上是他們熟悉的帝國軍制服的顏色。

“讓一讓，先生們，”繆勒森中尉從下邊探出半個金色的腦袋，“你們擋著我的路了。”

他們無言以對地看著這位比他們都要年輕的軍官從惡龍的巢穴裏爬出來，在地面上站好。

“你們該感謝我為你們省了那麽多力氣。”她說，長出一口氣，理了理制服。“所有的通路我都探查過了，除了一點金幣，沒有值得註意的東西。”

“你……”巴裏瞠目結舌。

“公主被那條龍抓走了，我們得盡快去追。不過好消息是我找到了……”她指指自己肩膀上的一只藍眼睛大黑貓，“……你們的禦前首席。”

“得了，別耍我們。”加斯帕爾冷笑。公主不在，他也不掩飾自己的脾氣了。

“那條龍幹的。我不明白為什麽，但事情的確如此……而且我還找到了他的佩劍和指環。”

黑貓叫了一聲，揚起它的尾巴，上面的確套著格洛斯特先生的鹿首銀指環。

惠特拉姆先生緊皺著眉：“一只指環什麽都證明不了。”

“你覺得我找不到他會自己一個人回來嗎？”

“誰知道呢。”赫爾曼說。

黑暗中繆勒森中尉的表情好像立刻就會朝他摔手套要求決鬥了。但她最終還是沒有。

“惠特拉姆先生，我相信你的判斷力，”中尉拎著貓舉到他面前，“鑒定一下不會花很長時間。”

要不是知道眼前這位騎士一向以誠實正直而聞名，惠特拉姆先生絕對會懷疑這是個天大的玩笑。不過他只遲疑了一秒，然後走上前，撥開貓的眼皮，直視那雙眼睛。

他並沒有很用力，但繆勒森中尉立刻說：“請小心一點。”

“拜托，騎士小姐，咱們沒有虐貓的嗜好。”

“安靜。”惠特拉姆先生訓斥他們。

他閉上眼睛，仍能看見黑貓的雙眼在一片黑暗中顯出暗藍的色澤。他聚集起精神穿過那雙瞳孔，探索它靈魂的本源。

那的確是人的靈魂，正隨著連接光與暗的細弦的微弱搏動而不斷聚攏又飛散。惠特拉姆還想靠近一些看得更真切一些，但立刻受到了意志的抵抗。他被踹了出來。

“……是真的，”他有些不敢相信。

帝國的禦前首席法師蘭希爾·格洛斯特先生變成的黑貓深沈又愉快地看他一眼，掙脫他的把控，鉆回騎士的懷裏去了。

惠特拉姆先生朝黑貓鞠了一躬。他的幾位下屬似乎還有些懷疑，但也都跟著他向貓行禮。

“省省這些禮數吧，我們時間緊著呢，”繆勒森中尉說，從背後抽出一個筆記本，“拿可以寫字的東西來。他可以跟你們交流。”

“你怎麽知道？”

“我就是知道。快點兒。”

所有人都看向隊裏唯一的執筆者赫爾曼。他不情願地從袖子裏掏出羽毛筆和墨水。

中尉坐下來，把筆遞給貓。貓蹲在她腿上，用那條戴著戒指的尾巴（等等，尾巴？）卷起筆，異常靈活地在紙上書寫起來。

“嘿，”她用手掌撐著臉，“你的尾巴也練過？”

貓一爪子按在她嘴唇上，繼續專註地寫下一行行字。

加斯帕爾翻了個白眼。“真看不下去。”赫爾曼喃喃地說。

惠特拉姆先生不悅地朝他們做了個噤聲的手勢。第三執行隊只是法監部下屬的特殊外勤部門，至少明面上是這樣。要教多少遍這幫後輩才能記住他們也是有紀律要遵守，有上級要尊敬的？

巴裏擡起頭。“白隼。”他望著天空中的某處說。

一只白色的鳥落下來，繞著惠特拉姆先生飛旋一圈。他擡起手，讓白隼落在食指上，從它的爪子裏取下一小段紙張。鳥兒完成了使命，展翼包住他的手，重新縮成一只白手套。

惠特拉姆先生以為這會是在周圍林子裏搜索的隊員寫來的信息，但他錯了。消息是從跟蹤塔奎人的兩個隊員那兒來的，紙上只有匆忙間寫就的一句話。

他擔心自己看錯了，因此在手掌中燃起

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）