第 7 章節
關燈
小
中
大
快發現了它。但在伊琳剛剛能聽見跳躍的水聲時，中尉忽然把她攔住了，拉她躲到一叢灌木後邊。
“有獵物。”中尉一邊示意伊琳安靜一邊壓低聲音說，指了指林子外的某個方向。於是伊琳小心地探出頭朝那裏望去。
時近黃昏，夕陽穿過水邊稀疏的林木落在溪流上。幾頭野山羊從林中出現了，小心翼翼地聚到溪邊飲水。為首的大角公羊走在最後，一直昂著頭。
“運氣不錯，咱們在下風向。”中尉說，“我打算給晚餐帶點肉回去，殿下，您沒意見吧？”
“上吧，中尉。我對莫特諾的黑面包夾熏鹹肉意見更大些。”
但繆勒森中尉只帶了一把短步木倉，她不得不潛伏得離獵物更近一些再。伊琳看著她俯下身，長筒馬靴悄無聲息地踏過覆滿落葉的林地，一點一點靠近那一小群晚餐肉。她閃到一棵雲杉樹後，蹲下身，手肘支在膝蓋上，借著陰影的掩護舉起木倉瞄準。
獵人和獵物之間仍有一段距離。如果一次打不中，羊群就會被驚散。因此她全神貫註，等待最好的時機。
除了放哨的公羊時不時警惕地環視四周，其他的山羊們都安靜地低著頭舔舐小溪，完全沒有意識到不遠處有一支木倉管已經對準了它們。每一秒鐘都被拉伸得無限漫長。伊琳可以聽見每一滴水撞擊卵石的聲音。
最終大角公羊叫了一聲，喝足了水的羊群開始從溪邊撤退。這是蹲守的獵人最後的機會。 繆勒森中尉隨時都可能——
營地的方向傳來一聲慘叫。
山羊群分毫未損地鉆逃進了溪對面的林子裏。但是蹲守的兩人已經不在意了。她們從藏身的地方蹦起來，對視一眼。
“營地的方向，”繆勒森中尉說，大步往回走，“出事了。”
伊琳跟著她一同跑起來。再沒有其他的聲響，樹林間寂靜得可怕。
很快她們就回到了營地外圍。繆勒森中尉攔下伊琳，讓她背靠著一棵結實的橡樹，把木倉塞到她手裏。
“會用嗎？”她很快地問。
“學過。”公主比出一個沒問題的手勢。
中尉點點頭：“有任何不對勁就扣扳機。”然後她從黑鞘中拔出單手劍，獨自一人沖了進去。
“科勒！卡沃先生！”中尉喊道，在空曠的營地中四下奔跑，“發生什麽事情了？餵！查德！上尉！有人嗎？”
沒有人回答她，只有歸巢的鳥兒在枝葉間啁啾。
在她們離開的片刻裏，整個營地的人馬都消失了。
覆得
伊琳長吸幾口氣，試圖讓狂跳的心臟平靜下來。
營地裏沒有打鬥的痕跡，也沒有血跡。在空地上已經支好了三頂行軍帳篷，還有一頂歪歪斜斜地癱倒在地。卡沃先生的黃銅茶壺還掛在火堆上，壺口往外冒著悠閑的白色水汽。一塊油紙墊著的硬面包放在火邊，剛被切開了一半。
看樣子整支隊伍不像是受到脅迫或是在倉皇間逃離此地，但她們又真真切切聽到了一聲慘叫。
他們去了哪裏，還是被誰帶走了？是什麽東西使他們在頃刻間從營地消失，就連可以使用魔法的人也來不及留下一點標記？
繆勒森中尉緊皺著眉站在營地中間。忽然她揚起頭嗅了嗅空氣，回頭對伊琳做了個噤聲的手勢，然後放輕腳步走到一頂帳篷前。
伊琳也發覺帳篷裏似乎有些許動靜。腳步聲，粗重的呼吸聲。她抓緊了木倉。
繆勒森中尉小心地伸手用劍從下邊撩開門帳。
就在這時那個巨大的黑影一躍而出，揮爪將她手裏的劍打飛到空中。她及時側身跳開才沒有被敵人撲住。
棕熊像小山一樣壯碩，毛發粗厚虬結。它人立起來，怒吼一聲，隆隆地繼續朝她撲過去。
伊琳沒有遲疑，擡起早已填充好彈藥的短步木倉對準熊的頭部扣下扳機。木倉口噴射出火光和硝煙，後坐力使她重重撞在樹幹上。她跌坐在地，背部的疼痛讓她忍不住嘶聲抽氣。
她不知道自己有沒有打中目標，但熊痛叫一聲，動作遲緩下來。此時騎士已經抓住了從空中落下的劍，回身上前猛力一刺，把長劍送進了熊的胸膛。
當伊琳回過神來時，她發現繆勒森中尉正站在面前，上半身被熊血淋透了。
“沒有找到其他人。”中尉拉她站起來。
“說點我不知道的事。”
“那頭大家夥是塔奎人馴服的，脖子上系了繩子。我猜它是貪吃幹糧躲在帳篷裏，結果給忘在這兒了。”
“塔奎人。”伊琳重覆道。
她們對視一眼，都明白這意味著什麽。
所有關於龍的傳說都以塔奎人的故事開頭。正是高山中的塔奎族人在庇加爾峰頂發現了第一顆神賜之卵。為其鬥爭上百年後，統一部落的勝利者召來十三個巫師，孵化出了世間的第一條龍。他們的後裔對龍近乎癡狂的敬畏與迷戀一直延續至今。
而假如真的是塔奎人發現了這支深入谷地討伐紅龍的遠征隊……
“接下來我們該怎麽辦，殿下？”繆勒森中尉問。
伊琳看著她，很清楚她的意思。襲擊者也許還沒有走遠，但襲擊者的方向未知，力量未知，目的未知。若要調查，不可能不花費時間，不可能不跟對方起一些摩擦。放在平常這只屬於待解決的小爭議，但是現在，她們兩人都有更重要的目標。
主君和同伴，她會選擇哪一個？
“你想要繼續前進嗎？”
繆勒森中尉將左手放在她的騎士佩劍上，過了很久才緩慢地說，“在找到公爵大人之前，我絕不會停下。”
不出所料。
“我明白了。那麽接下來，”伊琳揚起眉毛，對她露出一個愉快的笑容，“我決定先洗澡。”
繆勒森中尉在原地楞了好一會兒。“您說什麽？”
伊琳已經再一次朝剛才那條小溪的方向走去。她走得很急。天哪，哪怕再多忍受一秒這種氣味，她也會從此對奶酪制品產生心理陰影的。
眼下唯一的好消息是，沒有礙事的聯邦士兵，‘厄尼斯·威蘭’就沒必要存在了。
晚夏的熱氣沈澱下來，西方山頂上斜射下最後一縷夕陽光輝。
伊琳終於得以將那身又臟又臭的男人衣服扒下來扔到一旁，解開頭發，如同剛降生的嬰兒般赤誠坦然，小心地踩著岸邊滑膩的卵石邁進水裏。水面映出她的紅發，濃蔭般深綠的眼睛，疲態之下仍不失典雅之色的臉龐，以及女性柔軟的身體曲線。威特拉尼亞帝國的公主回來了。
溪水沒過小腿時伊琳長長地嘆一口氣，想象也許只有待到自己的肉體沈眠於黑暗的土地中那一刻，才會再一次感受到如此一般的清涼安謐。
她走到更深處，彎下腰，把頭發浸入水中。
繆勒森中尉仍然留在岸上。她捧了一把水洗掉手上和臉上的血汙，然後找了塊幹燥的石頭，一遍一遍地就著水細細打磨劍鋒。
“你不洗洗嗎？”伊琳用手指梳理著濕漉漉的頭發。
“當然，但首先我得把劍磨好。”
伊琳不再說什麽，彎下腰，將幹凈的溪水潑到身上。
岸上的騎士靠著一棵樹坐下，又從口袋裏摸出一塊油布擦拭劍身。擦好之後她提起單手劍噌一聲收進黑色的皮鞘裏，接著又小心地抽出腰間的另一把細長藍鞘的佩劍。
伊琳好奇地從水中擡起頭來。她第一次看見這把劍出鞘。
它的劍柄和護手上有鳶尾花與雄鹿的金屬雕花。雙刃的劍身細而薄，閃爍著冷冽的光，靠近護手的地方用古體刻寫著FIDES MAGNA*的銘文。
這是“信仰”與“救贖”兩把佩劍中的長劍“信仰”，三百年來第一位由霧海公爵授予的白刃騎士團首席騎士的佩劍。
騎士將劍置於膝上，手指掠過劍身。她的眼神變得黯淡下去，充滿了焦慮和不安。接著她又擡起右手，直直地盯著中指上的白銀狼首指環。狼口中銜著一大塊瞳角石，也回望著她。
“殿下，我得和您談談，”中尉忽然對伊琳說，仿佛剛做出一個生死攸關的決定。
“我在聽。”
“時間很緊迫。不論是劍還是指環，我都感覺不到盧卡的魔法力了。”她說得很快，甚至不再糾正自己的稱呼，“您知道，僅僅以我們兩人的力量，再往下的路途會很艱難。我會走下去，我非找到公爵大人不可。但我……我恐怕自己無法保證您的安全。”
人們這麽說的時候，一般有三種意思：不希望你死，不希望你變成一個累贅，以及不希望你變成一個死累贅。
“你要同時違抗兩個人的命令？”公主歪了歪頭。
“不，我……”
“我的決心同你一樣堅定。我要
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“有獵物。”中尉一邊示意伊琳安靜一邊壓低聲音說，指了指林子外的某個方向。於是伊琳小心地探出頭朝那裏望去。
時近黃昏，夕陽穿過水邊稀疏的林木落在溪流上。幾頭野山羊從林中出現了，小心翼翼地聚到溪邊飲水。為首的大角公羊走在最後，一直昂著頭。
“運氣不錯，咱們在下風向。”中尉說，“我打算給晚餐帶點肉回去，殿下，您沒意見吧？”
“上吧，中尉。我對莫特諾的黑面包夾熏鹹肉意見更大些。”
但繆勒森中尉只帶了一把短步木倉，她不得不潛伏得離獵物更近一些再。伊琳看著她俯下身，長筒馬靴悄無聲息地踏過覆滿落葉的林地，一點一點靠近那一小群晚餐肉。她閃到一棵雲杉樹後，蹲下身，手肘支在膝蓋上，借著陰影的掩護舉起木倉瞄準。
獵人和獵物之間仍有一段距離。如果一次打不中，羊群就會被驚散。因此她全神貫註，等待最好的時機。
除了放哨的公羊時不時警惕地環視四周，其他的山羊們都安靜地低著頭舔舐小溪，完全沒有意識到不遠處有一支木倉管已經對準了它們。每一秒鐘都被拉伸得無限漫長。伊琳可以聽見每一滴水撞擊卵石的聲音。
最終大角公羊叫了一聲，喝足了水的羊群開始從溪邊撤退。這是蹲守的獵人最後的機會。 繆勒森中尉隨時都可能——
營地的方向傳來一聲慘叫。
山羊群分毫未損地鉆逃進了溪對面的林子裏。但是蹲守的兩人已經不在意了。她們從藏身的地方蹦起來，對視一眼。
“營地的方向，”繆勒森中尉說，大步往回走，“出事了。”
伊琳跟著她一同跑起來。再沒有其他的聲響，樹林間寂靜得可怕。
很快她們就回到了營地外圍。繆勒森中尉攔下伊琳，讓她背靠著一棵結實的橡樹，把木倉塞到她手裏。
“會用嗎？”她很快地問。
“學過。”公主比出一個沒問題的手勢。
中尉點點頭：“有任何不對勁就扣扳機。”然後她從黑鞘中拔出單手劍，獨自一人沖了進去。
“科勒！卡沃先生！”中尉喊道，在空曠的營地中四下奔跑，“發生什麽事情了？餵！查德！上尉！有人嗎？”
沒有人回答她，只有歸巢的鳥兒在枝葉間啁啾。
在她們離開的片刻裏，整個營地的人馬都消失了。
覆得
伊琳長吸幾口氣，試圖讓狂跳的心臟平靜下來。
營地裏沒有打鬥的痕跡，也沒有血跡。在空地上已經支好了三頂行軍帳篷，還有一頂歪歪斜斜地癱倒在地。卡沃先生的黃銅茶壺還掛在火堆上，壺口往外冒著悠閑的白色水汽。一塊油紙墊著的硬面包放在火邊，剛被切開了一半。
看樣子整支隊伍不像是受到脅迫或是在倉皇間逃離此地，但她們又真真切切聽到了一聲慘叫。
他們去了哪裏，還是被誰帶走了？是什麽東西使他們在頃刻間從營地消失，就連可以使用魔法的人也來不及留下一點標記？
繆勒森中尉緊皺著眉站在營地中間。忽然她揚起頭嗅了嗅空氣，回頭對伊琳做了個噤聲的手勢，然後放輕腳步走到一頂帳篷前。
伊琳也發覺帳篷裏似乎有些許動靜。腳步聲，粗重的呼吸聲。她抓緊了木倉。
繆勒森中尉小心地伸手用劍從下邊撩開門帳。
就在這時那個巨大的黑影一躍而出，揮爪將她手裏的劍打飛到空中。她及時側身跳開才沒有被敵人撲住。
棕熊像小山一樣壯碩，毛發粗厚虬結。它人立起來，怒吼一聲，隆隆地繼續朝她撲過去。
伊琳沒有遲疑，擡起早已填充好彈藥的短步木倉對準熊的頭部扣下扳機。木倉口噴射出火光和硝煙，後坐力使她重重撞在樹幹上。她跌坐在地，背部的疼痛讓她忍不住嘶聲抽氣。
她不知道自己有沒有打中目標，但熊痛叫一聲，動作遲緩下來。此時騎士已經抓住了從空中落下的劍，回身上前猛力一刺，把長劍送進了熊的胸膛。
當伊琳回過神來時，她發現繆勒森中尉正站在面前，上半身被熊血淋透了。
“沒有找到其他人。”中尉拉她站起來。
“說點我不知道的事。”
“那頭大家夥是塔奎人馴服的，脖子上系了繩子。我猜它是貪吃幹糧躲在帳篷裏，結果給忘在這兒了。”
“塔奎人。”伊琳重覆道。
她們對視一眼，都明白這意味著什麽。
所有關於龍的傳說都以塔奎人的故事開頭。正是高山中的塔奎族人在庇加爾峰頂發現了第一顆神賜之卵。為其鬥爭上百年後，統一部落的勝利者召來十三個巫師，孵化出了世間的第一條龍。他們的後裔對龍近乎癡狂的敬畏與迷戀一直延續至今。
而假如真的是塔奎人發現了這支深入谷地討伐紅龍的遠征隊……
“接下來我們該怎麽辦，殿下？”繆勒森中尉問。
伊琳看著她，很清楚她的意思。襲擊者也許還沒有走遠，但襲擊者的方向未知，力量未知，目的未知。若要調查，不可能不花費時間，不可能不跟對方起一些摩擦。放在平常這只屬於待解決的小爭議，但是現在，她們兩人都有更重要的目標。
主君和同伴，她會選擇哪一個？
“你想要繼續前進嗎？”
繆勒森中尉將左手放在她的騎士佩劍上，過了很久才緩慢地說，“在找到公爵大人之前，我絕不會停下。”
不出所料。
“我明白了。那麽接下來，”伊琳揚起眉毛，對她露出一個愉快的笑容，“我決定先洗澡。”
繆勒森中尉在原地楞了好一會兒。“您說什麽？”
伊琳已經再一次朝剛才那條小溪的方向走去。她走得很急。天哪，哪怕再多忍受一秒這種氣味，她也會從此對奶酪制品產生心理陰影的。
眼下唯一的好消息是，沒有礙事的聯邦士兵，‘厄尼斯·威蘭’就沒必要存在了。
晚夏的熱氣沈澱下來，西方山頂上斜射下最後一縷夕陽光輝。
伊琳終於得以將那身又臟又臭的男人衣服扒下來扔到一旁，解開頭發，如同剛降生的嬰兒般赤誠坦然，小心地踩著岸邊滑膩的卵石邁進水裏。水面映出她的紅發，濃蔭般深綠的眼睛，疲態之下仍不失典雅之色的臉龐，以及女性柔軟的身體曲線。威特拉尼亞帝國的公主回來了。
溪水沒過小腿時伊琳長長地嘆一口氣，想象也許只有待到自己的肉體沈眠於黑暗的土地中那一刻，才會再一次感受到如此一般的清涼安謐。
她走到更深處，彎下腰，把頭發浸入水中。
繆勒森中尉仍然留在岸上。她捧了一把水洗掉手上和臉上的血汙，然後找了塊幹燥的石頭，一遍一遍地就著水細細打磨劍鋒。
“你不洗洗嗎？”伊琳用手指梳理著濕漉漉的頭發。
“當然，但首先我得把劍磨好。”
伊琳不再說什麽，彎下腰，將幹凈的溪水潑到身上。
岸上的騎士靠著一棵樹坐下，又從口袋裏摸出一塊油布擦拭劍身。擦好之後她提起單手劍噌一聲收進黑色的皮鞘裏，接著又小心地抽出腰間的另一把細長藍鞘的佩劍。
伊琳好奇地從水中擡起頭來。她第一次看見這把劍出鞘。
它的劍柄和護手上有鳶尾花與雄鹿的金屬雕花。雙刃的劍身細而薄，閃爍著冷冽的光，靠近護手的地方用古體刻寫著FIDES MAGNA*的銘文。
這是“信仰”與“救贖”兩把佩劍中的長劍“信仰”，三百年來第一位由霧海公爵授予的白刃騎士團首席騎士的佩劍。
騎士將劍置於膝上，手指掠過劍身。她的眼神變得黯淡下去，充滿了焦慮和不安。接著她又擡起右手，直直地盯著中指上的白銀狼首指環。狼口中銜著一大塊瞳角石，也回望著她。
“殿下，我得和您談談，”中尉忽然對伊琳說，仿佛剛做出一個生死攸關的決定。
“我在聽。”
“時間很緊迫。不論是劍還是指環，我都感覺不到盧卡的魔法力了。”她說得很快，甚至不再糾正自己的稱呼，“您知道，僅僅以我們兩人的力量，再往下的路途會很艱難。我會走下去，我非找到公爵大人不可。但我……我恐怕自己無法保證您的安全。”
人們這麽說的時候，一般有三種意思：不希望你死，不希望你變成一個累贅，以及不希望你變成一個死累贅。
“你要同時違抗兩個人的命令？”公主歪了歪頭。
“不，我……”
“我的決心同你一樣堅定。我要
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）