五臺山後山竹林。

楚平原盤膝跌坐地上，四周都是茂密的修竹，在風中發出沙沙聲響。濃密的烏雲漸漸凝聚在空中，愈壓愈低，終於一聲霹靂，大雨如註，落將下來。

銅錢大小的雨點打人竹林。楚平原頭上、臉上瞬間落滿雨水，青衫盡濕，他自閉目枯坐，任雨驟風狂，竟似渾然不覺。

突然，頭上的雨停了。他倏地睜開雙眼，擡頭看時，只見頭上多了一把張開的油傘，撐傘的是位須發皆白的老人。楚平原重又閉上眼睛，緩緩道：“蘇大人，可是來捉拿我這個欽犯嗎？”

蘇野橋眼中露出痛惜的神色，低聲道：“師弟，這麽大的雨，你為何如此自苦？快起來吧！”楚平原冷冰冰道：“起來到哪裏去？刑部大牢嗎？”蘇野橋長嘆一口氣，眼睛向旁邊的一座墳塋望去。那墳塋上遍生青草，在風雨中瑟瑟抖動，墳前一塊石碑聳立，碑上字跡著了風雨，更是醒目：先師季子先生之墓弟子蘇野橋、楚平原謹立

蘇野橋俯身，將油傘遮在石碑上，在碑前跪了下去。大雨僻啡啪啪打在他身上，衣服很快濕透。雨水淋濕了他的蒼顏白發，順著臉頰上的皺紋流淌。

“師父，野橋不孝，沒有照顧好師弟，辜負了您的囑托。野橋來跟您請罪啦！”蘇野橋老淚潸然，和著雨水淌落下來，“我這些年庸庸碌碌，一直忙於塵事，沒到五臺山看望師弟。我一向以為師弟志向高潔，在五臺山世外桃源索居，飄然如世外神仙，卻沒想到師弟別有入世懷抱，平生抱負志向不得舒展，一直郁郁不得志。這全因我疏於對師弟的關愛，有失察之罪，怎不愧對恩師、師弟？”

楚平原睜開眼睛，淚水也湧了出來，道：“三個月前，我曾給師兄寄了一封信函，師兄收到了嗎？”

蘇野橋點點頭，道：“一丘常欲臥，三徑苦無資。北土非吾願，東林懷我師。黃金燃桂盡，壯志逐年衰。日夕涼風至，聞蟬但益悲。”

吟畢，蘇野橋嘆了口氣，道：“師弟，我接到你手書的這首詩，就已經明白了你的心意。可是當時我耽於事務，雖然憂心仲忡，卻沒有及時回五臺山開解你，才導致今日之禍。”

楚平原淒涼一笑，道：“那時我主意已定，師兄就是勸解我也不會聽的。如今千帆過盡，還有什麽說的？時也，運也，命也。”

蘇野橋道：“吃一塹，長一智。師弟，你從此隱居五臺，隱姓埋名，不要再出山了。弟媳我已秘密接到府中，待風聲過了，我再送她來五臺山和你相會。”楚平原詫異地看著蘇野橋，道：“師兄甘冒天下之大不題，要自擔包庇之罪嗎？”

蘇野橋道：“人非聖賢，孰能無過。此次閹黨之間禍起蕭墻，師弟不過受些株連罷了。當今朝廷昏饋，大可不必管它。”

楚平原嘴角泛起一絲奇怪的微笑，淡淡道：“師兄，朝廷的罪名可以不管，可是殺戮武林同道的罪名也不用管嗎？”

蘇野橋怔住了，呆了半晌，才苦澀地道：“我一直不敢相問，原來……原來那些事真是師弟所為。”楚平原點頭道：“不錯。兵部金事鐵火龍、兵部侍郎崔東平、附馬都尉方玉麟、大學士李靖、總兵官林道河都是我殺的。崆峒派的兩個德字輩弟子、少林派的大裕、大慧也是我殺的，當時他們都是崔東平等人的護衛，我只能一並殺掉。”

“那麽鐵火龍的家人……”

楚平原點了點頭。蘇野橋嘆息道：“婦孺何罪，也要遭此殺身之禍？你此舉也太過……太過……”一時間竟說不出話來。

楚平原面帶愧色，低下頭去，低聲道：“平原那時只知遵令而行，已忘了江湖道義。”蘇野橋面色蕭然，半晌才道：“蘇某當初一錯，竟致千古之恨。為今之計，又該如何……”他沈吟良久，道，“那五百萬兩銀子我會以你的名義賑濟災民，或可一贖你的罪孽。另外，我再向武林同道賠罪。”

楚平原跪下，握住師兄的手，道：“師兄，這不是你的錯。你曾勸過我，我卻沒有聽從，才走到今天這個地步。師兄說得不錯，平原本來可以隱居在山中，醉酒耽詩，自得其樂。不料卻難抑入世之貪念，結果一步踏錯，陷人閹賊門下，還助紂為虐，傷害忠良無辜，一錯再錯，便如塵裏振衣、泥中灌足，深陷不能自拔。師弟不會讓師兄為難，待拜別師父，便隨師兄到泰山武林大會，當著天下英雄的面，自裁當場，給大家一個交代。”

蘇野橋吃了一驚，忙道：“不行！師父早已辭世，長兄為父，你鑄成大錯，師兄責無旁貸，自該替你承擔。這件事，你就不要管了，師兄自有分寸。”楚平原搖搖頭，慨然道：“平原碌碌半生，被人喚一聲楚二俠，難道終生也對不上這個俠字嗎？這些事，都與師兄無關，我自作自受，也敢作敢當。若再脫逃罪責，禍連師兄，還有何面目茍活於天地之間？”

蘇野橋還要勸阻。楚平原已下定了決心，擺了擺手，道：“師兄，平原大錯鑄成，九死不悔，你不用再勸了。如今，平原別無所憾，只求師兄答應我最後一件事。”

蘇野橋道：“什麽事？只要師兄力所能及，定然允諾。”楚平原站起身來，腰桿挺直，臉上現出一種奇異的光彩，一字一頓道：“臨死之前，我要與高昊天一戰！”

九月初三，泰山武林大會。秋風乍起，鴻雁南飛。

江南江北的英雄，三山五岳的豪傑，都雲集泰山，竟達三千之眾，當真是群賢畢至，少長鹹集。今年的大會，無疑是江湖中十年來最轟動的一件盛事。退隱多年的武林首宿上官天霸，重新出山主持，除了各門各派的江湖人士，還引來了許多大內高手和刑部名捕。這還不算，少林寺住持普濟大師、武當派掌門松風道長也居然雙雙蒞臨，實是武林中百年難遇的盛況。

除了重新推選武林盟主，還有更重要的一個原因——高昊天與楚平原要在泰山之巔決戰的消息，早如秋風一般傳遍了江湖。

泰山頂上，天龍寺內，正有一個和尚、一個道士，正在觀音殿前來回踱步，面帶重憂。東側的旗桿下，一位威猛的老人卻坐在一把太師椅上，閉目養神，神情安逸。‘

“上官前輩，咱們先前都誤會了蘇野橋，還是多虧了高昊天公子陳說前情，才替他洗清了不白之冤，如今盡釋前嫌，我意這盟主之位，還由蘇野橋續任，可是他卻固辭不納。好在天降奇才，咱們幾個老朽都私下議過，下一任武林盟主，舍高公子其誰？他負武林之望，身份重於泰山，豈能是楚平原屑小所比？這場龍爭虎鬥，高公子若有閃失，咱們豈不抱憾？”和尚雙眉緊鎖，轉向太師椅上的老者，焦慮問道。

老者卻微笑不答。道士又道：“上官前輩，你如此胸有成竹，難道。認定高昊天有把握取勝嗎？”上官天霸拈須笑道：“我之所以胸有成竹，是因為有一事你們不知，我卻知道。”

普濟禪師和松風道長同時問道：“什麽事？”

“楚平原的劍法咱們沒有看過，可是高昊天已經看過了。”“‘哦？”普濟禪師和松風道長都睜大了眼睛。“十日前，蘇野橋帶高昊天去了五臺山，專門詳研了楚平原的玄天劍譜。”

松風道長為人聰慧，心念電轉，已然明白，拊掌道：“好！我明白了，高昊天研習了劍譜，對楚平原的底細已經了如指掌，這一場比試，自然是高昊天勝了。”

“你錯了！”上官天霸搖搖頭，“這場比鬥，敗的是高昊天。”

“哦？”松風道長的眼珠幾乎從眼眶中掉出來，“這……這是何故？”

“因為蘇野橋要高昊天知道他師弟的劍法精義，不是要高昊天勝他，而是要高昊天相讓於他。”

“我們卻不明白。”

上官天霸道：“楚平原性格孤傲，不肯居於人下，在劍法上更是極為自負。他助紂為虐，犯了謀逆大罪，加上數名忠臣良將和江湖同道死於他手，如今又成了朝廷欽犯，已是必死之人。蘇野橋雖痛且悔，但於公於私，都難以托庇於他。這場比鬥之後，楚平原便要在武林大會上認罪伏法。因此，這場比鬥也成了楚平原生前的唯一心願。蘇野橋關愛師弟，願意讓他在死前一償心願，因此才請高公子成全，讓他一局。”

“我明白了。”松風道長松了口氣，笑道，“蘇大俠怕高公子相讓時，會傷在楚平原手下，因此才特意讓高公子熟悉他的刀法，以便全身而退。”

上官天霸點點頭：“所以這場比鬥的結局，我們已經知道了。”

他停了一下，突然想起一事，問道：“這件事，雖於高公子聲名有累，但高公子宅心仁厚，定不會將勝負放在心上。只是你們呢，如高昊天敗於楚平原之手，你們還會不會選他做你們的武林盟主？”

普濟禪師和松風道長微微一怔。普濟禪師隨即合十道：“善哉善哉，高公子慈悲為懷，不計個人得失，正是我輩學武之人的典範。天賜這麽一位宅心仁厚的大俠盟主，實為武林之福。”

松風道長也慨然拍掌，道：“不錯，無論輸贏勝敗，這場比鬥後，高昊天就是咱們的新任盟主。”

夜深了，在泰山頂峰的“五岳獨尊”石刻之下，楚平原一身青衫，如石雕一般，盤膝坐在一塊青石上，仰頭看著滿天的繁星。天象昭垂，千古如一。季子先生當年在這裏坐禪三日，看破了名，而今楚平原來到崖刻之下，雖未看破名利，但名利也盡成過眼雲煙。

虛負淩雲萬丈才，一生襟抱未曾開。楚平原半生隱忍，卻終不能耐得寂寞，仗劍出山入世，可是倏忽數月，聲名未起，卻已身敗名裂。此時此刻，他心中該有什麽感慨？

一個年輕人白衣飄飄，悄無聲息地走到他的身畔：“楚二俠。”

楚平原身子一震，道：“你叫我楚二俠？”

“有何不妥嗎？”

“別人以前叫慣了我楚二俠的，後來叫我楚總管，而今都稱我為閹黨鷹犬。我半生碌碌，別人雖稱唿我一聲楚二俠，並不是敬重我，而是敬重我的師兄。”楚平原轉過頭來，嘴角露出了譏誚的笑容，“楚二俠…嘿，好響亮的名號。那麽，我該如何稱唿閣下？是丁先生，還是高大俠？”

高昊天道：“以前有人叫我小刀丁，是惡名昭著的殺手；現在有人稱我高大俠，是豪氣幹雲的英雄。可是在我心裏，自己始終沒有變。山還是山，水還是水。旁人怎麽稱唿又有什麽關系？”他理解楚平原，一個人永遠生活在別人的光環之下，這種滋味並不好受。

楚平原的眸子裏增添了一抹哀傷，神思悠悠，沈浸在過去的回憶中。“從我記事起，就和師父居住在五臺山北峰的覷陽宮裏。那是江湖人士熱心向往的聖地，可對我來說，卻是一個冰冷的地方，即使在烈日炎炎的夏天，覷陽宮裏也如同冰窖。師父見了我，永遠都是冷漠和輕蔑。我每日三更起來練劍，很是辛苦，可他卻說我資質愚鈍，永不可能成為一流高手。很多時候，他都獨自在劍廬閉關清修，一連幾天不和我說話。他最開心的時候，就是一個人上山來看他。

“那個人就是蘇野橋師兄。每次他來，師父就像變了個人，笑逐顏開，覷陽宮裏到處回蕩著師父的朗聲大笑。有一次因為高興，他破例帶師兄和我到劍廬去。墻上掛著一套劍譜，正是師父創下的玄天劍法。他讓我和師兄坐在蒲團上看譜。第二天，師父讓我們試練，我本來就憋著一口氣，想讓師父吃驚一下，因此早就下苦功背得滾瓜爛熟，一招一式都絲毫不差。師兄卻連三成都使不出來。可是師父卻對師兄很滿意，對我很失望。他說，師兄領悟的是劍道，我領悟的是劍術。

“我心中不服，認定師父偏心。師兄卻誇我聰慧過人，說他不及我。果然從那以後，師兄再也沒有習過劍法，只是專註於刀法。”

高昊天心中暗嘆。季子先生並非偏心，二者的境界確實不同，蘇野橋精研於道，楚平原沈湎於術，這一線之別，高下立判。楚平原雖恃才放曠，孤高傲世，卻註定終難躋身一流高手之列。

楚平原又道：“我心高氣傲，從不把一些庸庸碌碌之輩放在眼中，因此在江湖中沒有什麽朋友。而師兄雖武功高絕，性格卻仁厚寬和，知交遍及五湖四海。天下人都知道大刀蘇野橋的名號，卻從不知道五臺山還有一個楚平原。同為恩師的徒弟，一個青雲直上，一個卻委於塵土。楚某終夜不寐，自恨自傷，心中不平。

“師父仙逝後，將魚腸劍遺贈於我，我領會師父心意，是要我揚名立萬，因此仗劍出山，要做出一番經天緯地的事業。不料短短數日，便看慣了世人的白眼嘲諷，嘗盡了世態炎涼。我屈尊於薛時沖門下，卻知道這並不是我的歸宿。正在進退不得之際，劉瑾卻對我青眼有加，升我為內廠總管，正四品，竟比蘇師兄還高了一級。楚平原受寵若驚，發誓當肝腦塗地，以報劉瑾知遇之恩。我知道他不是忠臣，不過這又有什麽關系？天下只有他高看我一眼，士為知己者死。我雖然走錯了路，卻一點也不後悔。”

高昊天心中嘆息，搖了搖頭。

楚平原道：“造化弄人，無可奈何。楚某為名利所困，這般用心，卻是終無結果。而你呢，做殺手，便是天下聞名的殺手之王；做大俠，又是名重武林，天下英雄無不景仰的武林公子。功名對你來說，如探囊取物一般，竟這般容易，怎不讓楚某又是羨慕，又是妒忌。”

高昊天心有所感，道：“什麽大俠，什麽盟主，我渾不放在心上。和你比鬥之後，若僥幸未喪在你的劍下，我將遁跡山野，效仿楚先生未出山前的模樣，棄名利之羈絆，悟人生之真知。”

楚平原靜靜聽完，癡了一般，半天才點點頭，低聲道：“謝高先生指教。朝聞道，夕死可矣，平原如醍醐灌頂，茅塞頓開。”

不知不覺，天色大亮。楚平原道：“高先生，今日楚某已窮途末路，你仍同意和我交手，楚某很是感激。”

高昊天道：“我也是個武癡，自認已深會了刀法的精義，可惜卻沒有真正的對手印證。楚先生，我等你這樣的對手，也如風雲際會，可遇而不可求。只是可惜，這場比鬥，對楚先生來說，卻是霧中看花，水中望月，終是隔了一層。”

“高先生何意？”

“恕高某直言。你的對手並不是我，而是蘇野橋大俠。季子先生當年的話，你一直耿耿於懷。所以你很想和師兄比一比，看到底誰的功夫更強一些。你的心中早就暗自把他列為了目標，你勝了他，就能證明當初你師父是錯的。”

“師兄和我名為兄弟，實際上情同父子。楚平原一生，絕不會冒天下之大不韙，向師兄亮劍。”

“所以你找上了我，因為大刀蘇與小刀丁齊名。”高昊天搖了搖頭，“可是你錯了。刀劍之術，不過末技耳。蘇野橋名重武林，被人稱為大俠，並非單純因為他的刀法冠絕天下，而是因為他古道熱腸，心念蒼生，被武林同道景仰，為天下百姓敬重。高某何德何能，能和蘇大俠相提並論？因此你縱然勝了我，卻並不意味著勝了蘇大俠。”

楚平原默然良久，拱手堅持道：“我想知道自己半生苦修的劍法，究竟到了一個什麽樣的境界。請高先生成全！”

高昊天停了片刻，道：“楚先生，我願意替蘇大俠和你交手。咱們只較刀法，共同參研武學之本源。”

楚平原的眼神中流露出喜色，道：“多謝高先生，楚平原感激不盡，屆時我定然全力以赴，絕不會有所保留，也請高先生不要相讓才是。”高昊天點頭，道：“找一個自己欣賞的對手並不容易，我會盡我所能領教楚先生的神劍。”

二人目光對視，心意相通，惺惺相惜。楚平原擡起懷中的短劍，道：“我這把劍名叫魚腸，是上古神兵，尋常刀劍難當其鋒。高先生，我知道峻炯派掌門柯大先生手中有一把‘雲破月來’，也是有名的利器，我師兄與他交好，你可托他借來一用。”

“不用。”高昊天袖子一翻，映著月光，一柄黑黝黝的短刀現在楚平原眼前。楚平原一凜，凝神註視著那把刀，問道：“這是什麽刀？”

“我這把刀名為青犢，我一直叫它，請。”

楚平原眼睛一亮：“青犢？莫不是三國鼎立時吳帝孫權所佩的那把吹毛立斷、刃不沾血的曠世寶刀？傳言它取自龜蛇二山的玄鐵之精，由鑄劍大師仲子房所鑄。如果是它，那足以和我的魚腸劍匹敵了。”

二人相視半晌，互生豪氣，驀地同聲長笑。這一聲長笑，聲聞數裏，良久還有裊裊餘音，自有吹管裂雲、氣吞長虹的氣象。

天光大亮，旭日東升。蘇野橋一夜未眠，滿臉倦意。上官天霸、普濟禪師、松風道長、諸葛玄、柯大先生等數位武林泰鬥也都早早起來，候在天龍寺觀音殿之外。但高昊天和楚平原來得更早。二人躍坐在殿內蒲團之上，閉目調息。

咚！咚！咚！天龍寺的晨鐘響了。鐘聲一起，大殿之內突然掠起了兩道光。一道青光，一道黃光。青是青犢，黃是魚腸。

青衫的楚平原，白衣的高昊天，已經隨著青光和黃光的纏繞纏鬥在一起，如太極的陰陽兩儀相生相克。轉瞬之間，大殿之內只剩下兩個陀螺般的影子，叮叮當當的刀劍相擊之聲，宛若無數珠玉撒落玉盤。

楚平原的劍光宛如一道黃色的閃電，在大殿內縱橫馳騁，而劍身發出的尖嘯聲，如同郁郁滾動的風雷。高昊天則如一片羽毛，身形渾不受力，在刀光劍影間飄蕩不休，手中短刀飛快閃動，便如抽絲結繭一般，刀光如練將自身重重包裹起來。二人的刀劍漸漸不再相交，但刀氣和劍氣相互激蕩，形成了無數的漩渦。大殿神像的幔帳、流蘇、飄帶都簌簌抖動，轉瞬之間被絞入氣流的漩渦，化作片片碎屑，如同紛飛的蝴蝶四處飛散。大殿內的紅柱也如同被利刃砍所，哧哧聲中，印上無數縱橫深邃的刻痕。

鬥到分際，高昊天越來越吃驚。楚平原往昔為名枷利鎖所囿，無法參透玄天劍法的至高境界，但此次雄心壯志成為幻影，名利之心盡去，加上抱定了必死之念，竟大徹大悟，精進異常，登堂入室，進人空前絕後的一個至高境界。縱季子先生重生，恐怕也不過如此。

所幸高昊天也悟到了玄天劍法的奧秘，否則早已落敗。他先前受蘇野橋所托，本想留個後手不盡全力，以輸在楚平原劍下。可是現今見楚平原如此威勢，微一閃失，便是生死立判，哪裏還敢相讓？高昊天全力施為，才能不傷在楚平原劍下，可是要想勝楚平原，卻是難於上青天！

楚平原更是心驚。高昊天身形快如閃電，刀法輕靈飄忽，無跡可尋，世間怎麽能有這樣飄然出塵的刀法？他的一襲白衣便宛若一帶春水，魚腸劍劍鋒過處，仿佛已斬斷了水流，可是劍鋒回旋回來，春水依舊在流淌，渾不受力。自己的劍法已經發揮到從未達到的極致，劍光彌漫，無所不在，可是要想找到高昊天刀法的破綻，竟找不到半點的端倪。

蘇野橋面色凝重，兩道白眉擰成一團，目光緊盯著漩渦中正龍爭虎鬥的二人。突然“咣”的一聲巨響，二人的刀劍驀地相交，發出一聲震耳欲聾的巨響，大殿的南窗有四扇被震得飛出。高昊天連退了數步，幾乎跌倒在地，手中的青犢刀點在地上，勉力支住。楚平原卻一步未退，臉色如同醉酒一般殷紅，突然身子一晃，噴出一口鮮血。蘇野橋大驚失色，脫口叫聲：“師弟！”

楚平原擦擦嘴角，從胸口的衣內取出一個小葫蘆，仰頭狂飲。蘇野橋聞到一股濃郁的藥香，知道楚平原飲的是療傷的藥水，心中略寬。卻見楚平原將葫蘆中藥水飲盡，拋下葫蘆，突然叫道：“痛快痛快！來！高昊天！咱們再戰！”不待高昊天答話，魚腸劍劃起一道狂飈，又攻向高昊天。

楚平原這一番出手，劍招更快，劍光如四處飛掣的電蛇，威勢更是驚人。蘇野橋也沒有想到楚平原的劍法竟突然變得如此可怕，宛若灌註了天地陰陽的無窮氣勢，摧枯拉朽，驚鬼泣神，不禁暗自替高昊天擔心起來。卻見高昊天也將刀舞成一朵青花，與楚平原的劍光不住相撞，金鐵交鳴之聲連成一片，宛若長空鶴唳。二人刀劍纏鬥之間，突然都縱起身來，“砰砰”聲中撞破了大殿的殿頂，飛到大殿的鬥脊之上。

普濟禪師、松風道長、諸葛玄、柯大先生等十數人被這種威勢所懾，盡皆面如土色，拜伏在地，不敢仰視。上官天霸雖然還佇立當場，可是身子簌簌抖動，帶動袍袖獵獵，白須飄飄，顯然極為震驚！

蘇野橋撩起袍襟，飛縱到殿頂，卻見二人如影隨形，已到了觀音殿北面松林的樹巔之上，猶如兩只雀鳥上下翻飛，兀自惡鬥不休。待趕過去，卻見二人又轉上了松林北邊的軒轅臺上。蘇野橋怕二人有失，心中惶急，疾疾追趕，饒是他定力超群，也方寸大亂，額頭手心俱是冷汗。

二人在軒轅臺上，鬥得更酣。高昊天將平生的刀法發揮到極致，仍是難以抵擋楚平原的強攻，當下且戰且退，漸漸退到軒轅臺的一角。他的身子靠上了圍欄的一瞬間，心中一沈，知道自己已無路可退。蘇野橋也看出高昊天形勢不妙，苦於二人動作快如電光石火，自己鞭長莫及，眼見楚平原身形躍在半空，魚腸劍如奪魂追魄的毒舌，刺向高昊天的前胸，不禁暗叫：“不好！”

千鈞一發之際，楚平原驀地發出一聲慘唿，身子如斷線紙鶯一般墜落下來。他在地上滾了幾滾，又掙紮爬起，手中短劍向身畔胡亂刺擊，已全然不成章法。他身子不住顫動，眼神迷亂，臉上肌肉不斷抽搐，日鼻嘴角都溢出鮮血，灑在衣襟之上。蘇野橋大吃一驚，身形疾如飛鳥、縱到楚平原身前，只見楚平原如瘋似癲，似乎全然認不出蘇野橋，竟挺劍向他當心刺來。

蘇野橋側身，拿住楚平原的手腕。楚平原的胳膊一振，力道竟大得出奇，一下子掙脫了蘇野橋的手掌。他跌跌撞撞走了兩步，突然哈哈狂笑，振臂一揮，魚腸劍飛上了半空。他“撲通”坐倒在地，兀自狂笑不止，兩只眼睛中竟也流出血來，情狀很是可怖。

蘇野橋搶上兩步，抱住了楚平原，只覺他身子火熱，不住抽搐，當下抱起他，向觀音殿的方向奔去，口中叫道：“諸葛先生！諸葛先生！”

禪房內，楚平原平躺榻上，昏迷不醒。諸葛玄正為他凝神把脈，詢色極為沈重，蘇野橋、高昊天站在一旁。

良久，諸葛玄輕輕放下楚平原的手臂，搖了搖頭。蘇野橋懇切問道：“諸葛先生，我師弟的情形怎樣？”

諸葛玄嘆了口氣，道：“他脈相飄浮，極其微弱，五臟六腑皆有傷損，似是長期中毒之狀。”

“難道我師弟在比武之前已萌死志，要飲鳩自裁？”

諸葛玄搖搖頭：“不然。這種藥物雖有劇毒，但其精魄飛散人腦，短期內也有通經脈，保真元、激發潛力的神效，看來他為增長功力，已沿服此藥多年，致使毒性漸漸積存體內，造成五勞七傷，實無異於飲鳩止渴。他內功精純，平素以內力壓制體內毒性，尚無大礙，今日與高公子全力一戰，真氣損耗殆盡，毒性便如潰堤的洪水一般，洩入五臟六腑及全身經脈。現今便是大羅金仙到場，恐怕也無力回天。”

聞聽此言，蘇野橋頓時失魂落魄，驟然蒼老了許多。高昊天在一旁，心中甚是不安，道：“蘇大俠，高某抱歉至深。諸葛先生，若有補救之法，盡可吩咐高某，高某願盡全力。”諸葛玄黯然搖頭。

蘇野橋佇立良久，低聲道：“高先生不用愧疚，這是天意。有勞諸葛兄了，請你二位出去歇息吧，蘇某要單獨陪我師弟一會兒。”聲音甚是嘶啞。

天近黃昏，室內一燈如豆，照著楚平原枯黃的面容。蘇野橋拉住他的手，垂下淚來，輕輕喚道：“師弟！師弟！”

楚平原緩緩睜開眼睛，看到蘇野橋的面容，嘴角倏地綻開了笑容，叫道：“師兄，你回來啦？”聲音陡然變得稚嫩清脆，竟宛若六七歲的幼童一般，情狀甚是詭異。

蘇野橋驚呆了，一時說不出話來。

楚平原繼續用稚嫩的聲音道：“師父到後山采藥去啦，我一個人練了三遍劍，你說我乖不乖？師兄，你能不能抱著我？這覷陽宮太冷啦！”

蘇野橋驟然想起，二十多年前自己上五臺山的時候，當時六歲的楚平原就是說的這些話。蘇野橋抱住楚平原的身子，心神激蕩，一時竟不知今夕何夕。

“師父總罵我笨，師兄，你是不是也嫌我笨？”

蘇野橋低聲道：“平原冰雪聰明，哪裏笨了？師父在故意逗你，其實師兄比你還要笨。”楚平原咯咯笑起來：“那等我長大了，能不能比你強？”蘇野橋老淚縱橫，硬咽道：“能，能。”

“師兄，你能不能抱緊我？我還是覺得冷。”楚平原咳嗽兩聲，口角鼻腔又溢出鮮血。蘇野橋緊緊抱住楚平原，淚水潛潛而下，順著臉頰上的皺紋淌下，流進了楚平原的頭發。

“我暖和啦！師兄……師兄……”楚平原臉上露出了甜蜜的笑容，漸漸無聲。蘇野橋搖搖他的身子，喚道：“師弟！你不要走！師兄還有話對你說——”楚平原的身子突然放松，倚倒在蘇野橋的懷中。他的嘴角依舊帶著微笑，儼然一個陶醉在夢鄉裏的孩子。

蘇野橋泣不成聲：“師弟！師弟！師兄對不起你……對不起你……”

高昊天靜靜佇立在天龍寺外，眺望著遠處的煙雲。

“阿彌陀佛。”普濟禪師緩緩走到他身畔，合十道，“高大俠，老衲有禮了。蘇大俠托我將這件東西轉交給你，他要帶師弟的靈樞回歸五臺山安葬，就不再與你道別了。”說罷，遞過來一個長條形的藍布包裹。

高昊天接過包裹，用手輕輕一捏，已知其中何物，微微嘆息，道：“蘇大俠還有別的吩咐嗎？”

“蘇大俠說，煩勞高大俠將它送歸原處。”

“送歸原處……送歸原處……何謂送歸原處？大師可知道嗎？”

普濟禪師道：“自然是從哪裏來，還回哪裏去。”

高昊天沈吟不語。

“蘇大俠還說，他從此退隱江湖，今後不再與高大俠相見，請高大俠勿怪。江湖中事，自此以後，就請高大俠多費心了。”

高昊天嘴角露出了一絲苦笑：“江湖中事請我費心？”

“高大俠大戰之後，這兩日一直在調養精神，因此還有所不知。前日，上官前輩已經主持召開了武林大會，高公子眾望所歸，已經接替蘇野橋大俠，成為新一任武林盟主。所以老袖從現在開始，應該改口稱唿您為盟主啦！”

高昊天驀地明白了蘇野橋的心意，又是苦笑，自言自語道：“好，他這一招脫袍讓位真是巧妙至極，將這副難挑的擔子給了我。”他望了望遠山，松了口氣，問道，“蘇大俠走了多久？”

“他已走了兩天，此刻恐怕已回歸原處。”

“回歸原處？何謂回歸原處？”

“自然也是從哪裏來，還回哪裏去。”

昊天寺內，響起悠悠的晨鐘。

高昊天負手佇立在大雄寶殿內。明喻大師陪同，對著他微笑道：“大俠名昊天，敝寺亦名昊天，莫不是冥冥之中自有天意？”

高昊天也微笑不語，他的目光註視著身前。一案橫陳，案上排列看 三件物事：一柄古色古香的短劍，一條色彩斑駁的青石，一缽明澈見底的清水。

明喻大師合十道：“當年蘇野橋對著此劍坐了三日，自稱難曉季子先生真意，拂袖而去；楚平原也對著此劍坐了三日，取缽中水凈手，以青白石試劍，取劍昂然而去。而今高先生收回此劍，放回原處。老鈉卻搞不懂了，此劍為千古神兵，難道先生不願為其主人嗎？”

高昊天端詳魚腸劍身的花紋，道：“當年古人相評此劍，稱其為倒本從末，逆理之劍。佩此劍者，臣拭其君，子殺其父。專諸身為吳人，卻以之刺殺吳王僚，正應了臣就其君之言。此劍古來為刺客所有，仁俠好義者鄙之。”

明喻大師皺眉思忖，點頭道：“高先生是大俠，自然不屑以其為佩劍。今日魚腸劍回歸本寺

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