抱陽山腳的運河上，數艘官船正溯流而行。官船的艙頂，垂下無數隨風舞動的飄帶，艙內傳出悠揚的胡笙、琵琶、簫笛之聲，一派太平盛世、歌舞升平的景象。

蘇野橋、丁魚二人騎馬駐足河邊。蘇野橋揚鞭一指河上的官船問道：“可知船上是些什麽人？”

丁魚搖搖頭。

“這船上載的都是劉瑾從江南尋來的樂師，專門送到京師侍奉皇上的。”

原來，劉瑾一夥宦官為迷惑當今正德皇帝，投其所好，在紫禁城太液池畔興建了一座玩樂的行宮，叫做豹房，又從各地召來美女、樂師、道士、番僧多人，供皇帝尋歡作樂。正德皇帝樂不可支，哪裏還管什麽國家大事？劉瑾等宦官輕而易舉越俎代庖，把持了朝綱。

丁魚沒想到君臨天下的皇帝竟做出這等荒唐事，不禁望河興嘆。正在這時，遠處似有哭泣唿號之聲傳來。

二人策馬上了大堤。只見東邊曠野之中，絡繹來了無數衣衫檻樓、面有菜色的難民，有的扶老攜幼，背著包裹，負重不堪；有的年邁老者步履躊珊，一跤跌倒，半晌爬不起來；有的女子孤身無依，邊走邊哭。人群亂亂哄哄，中間還夾雜著唿兒喚母的號哭，很是淒慘。

丁魚悲憫之情大起，策馬馳下河堤，來到人群中間。他將身上帶的銀子盡皆掏出，散給了眾人。後面的百姓都想得到賑濟，紛紛奔了過來，將丁魚團團圍住，一只只手伸到他面前：“公子，大慈大悲……”“大爺行行好，多日沒吃過飽飯，施舍點銀子吧……”“公子……”“大爺……”

丁魚已身無分文，無可奈何。他見難民成千上萬，自己的這點散碎銀兩實在是無濟於事，當下攤開手，長嘆了口氣。

蘇野橋依然佇立堤上，目光遠眺向災民們趕往的方向—西北。那裏的天空正是彤雲密布，孕育著一場風雨。

馬蹄聲響，東邊的官道上馳來兩騎，騎客都是官衣裝扮，飛快從眾人旁邊掠過，向南奔去，邊奔邊喊：“要穿衣，安化王！要吃糧，安化王！”

難民一陣轟動，都露出喜色。一個儒生模樣的老者道：“大夥都聽清了吧，官爺都說了，要吃糧，安化王，看來不是傳言。這裏反正活不下去啦，大夥快走啊，去投奔安化王，好歹是一條活路。”眾人紛紛附和：“對！”“不錯！”“大夥兒走啊！”一行人繞過丁魚，絡繹向西北而去。

蘇野橋策馬下堤，來到丁魚身邊。他指了指遠去的人群，道：“丁先生當年在太行山營造了一個世外桃源，能容納下這麽多災民嗎？”

丁魚搖搖頭，扼腕道：“可恨咱們來晚了一步，那薛時沖已經將段大人隱藏在豐陵湖畔的銀兩全部掠劫一空，否則……”

蘇野橋搖頭道：“再多的銀子也不濟事。天下像這樣的難民比比皆是，對百姓來說，世外桃源只不過是水中月，鏡中花。當年杜少陵詩雲，安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，不過是憂民之宏願罷了。”他停了一下，問了一句，“你道現今國家大勢如何？”

“閹賊弄權，民不聊生。”

蘇野橋道：“不錯，閹豎之亂，古今皆有。本朝八虎為害，更甚於往。蘇野橋一介草民，本來無意於朝綱之事，但八虎把持朝政，賣官鬻爵，層層盤剝百姓，致使天下盜賊蜂起，百姓流離失所。蘇某一腔熱血，豈能置身事外，熟視無睹？因此，深思熟慮之後，蘇某才假意投靠張永，相機行事，實欲在有生餘年，憑一己之力消除閹豎，以安天下。”

丁魚萬沒想到蘇野橋竟向自己剖白心跡，不由得感慨萬千。

蘇野橋道：“八虎之中，劉瑾與張永勢力最大，加上其他六虎，結黨營私，把持朝綱，便如鐵板一塊牢不可破。大學士劉健、謝遷上奏章彈幼，皆被罷默；司禮監王岳、範亨冒死進言，竟被流放暗殺。我夙夜憂嘆，只覺得為今之計，只能從中制造事端，分化離間二人，使劉瑾與張永相互猜忌，鶴蚌相爭，兩敗俱傷，方能坐收漁利，各個擊破。”

丁魚道：“所以，大楊莊雨夜，你誅殺東廠劉德貴，嫁禍給神機營；我行刺薛時沖之際，你設法取信張永，使其誤認為我是劉瑾委派。諸如此類手段，想必蘇大俠已用過了多種。”

蘇野橋點點頭，苦笑道：“丁先生，此舉雖不光明磊落，但情勢之下，也只能從權。這保定府的藩臺薛時沖，”他想了想，“我一直以為是劉瑾的人，也一直想除掉這個閹黨的鷹犬。如今看來，他卻心懷巨測，另有圖謀。”他用馬鞭指著西北，道，“你可知道西北王的來歷嗎？”

丁魚道：“略知一二。安化王朱寘鐇的曾祖父是朱元璋的第十六子，朱寘鐇承兩代祖蔭，襲爵為安化王。他祖宗三代鎮守寧夏，樹大根深，威鎮一方。”

蘇野橋道：“正是。你道那安化王到處打出拯救難民的旗號，真是垂憐天下百姓嗎？不然。他招兵買馬，收買民心，卻是陰懷私意，覬覦大寶，其叛亂之心，已是昭然若揭。還記得那封信嗎？”

“原來如此！”丁魚想到那封信，陡然明白了薛時沖的陰謀。想那天子腳下，屯二十萬精兵於京畿重鎮的薛時沖，加上一個鎮守邊陲、雄師百萬的西北王，裏應外合，南北夾攻，共同起事，必然天下大亂。一旦中原邊陲處處兵火，遍地烽煙，後果可想而知。

蘇野橋慨然道：“亂世方顯英雄本色，如今之計，只要鏟除禍國殃民之賊，那時海清河晏，國泰民安，天下方能處處都是桃源。”

丁魚熱血上湧，道：“蘇大俠見教得是，丁某願與你一道，為天下百姓再造桃源。”蘇野橋緊握住丁魚的手，道：“好，有丁先生相助，何愁大事不成！”丁魚道：“那五百萬兩銀子，若是交到西北王手上，無疑是助紂為虐。所以當務之急，必須截下這批銀子，絕不可落入朱寘鐇之手。”

蘇野橋道：“薛時沖雖然得手，但要往西北運載銀兩，山高路遠，還需頗多時日。咱們只要輕騎快馬晝夜兼程，還來得及。”

正在這時，一騎飛馳而來，是蘇野橋神機營的屬下。他奔到近前，稟告道：“蘇大人，朝中出了大事，張大人要你火速趕回。”

“什麽大事？”

那人看了丁魚一眼，欲言又止。蘇野橋道：“但說無妨。”

那人低聲道：“西北王謀反啦！”

“這麽快就起事了？”蘇野橋倒吸一口冷氣，“看來，是這封信起了效用。西北王定是聽說密信失落，只能提前起事了。事起倉促，但願他籌劃未定，軍心不穩，給朝廷以機可乘。”

那人道：“皇上震怒，已任命右都禦史楊一清為總督，統帥五十萬大軍前往西北平叛。同時還傳旨要張永大人隨同監軍，十萬火急，不日即要出發。”

“好！我即可回去見張大人。”蘇野橋神色嚴峻，對丁魚道，“丁先生，咱們先行別過，明日一同出發，如何？”

丁魚想起一事，沈吟片刻，道：“此去西北，關山迢迢，不知何時才能回來。我想先去趟五龍山，故人相托之事需做個安排，還有那段姑娘，我想帶她一起去五龍山。五龍山在西北方向，其間正好順路，然後咱們就能成行，並無耽擱。”

蘇野橋道：“好，我安頓停當，也趕往五龍山與你會合。對了，段姑娘救你不遂，我讓她回到張公祠等候消息。”丁魚點頭，忽然又想到一事：“那薛時沖也要和西北王一起舉事，這邊該如何應付？”

蘇野橋道：“已經籌劃停當。上次得到你的信後，我就密報了兵部，兵部頒下密令，北平、河間、真定、廣平四府的精兵已經秣馬厲兵，準備妥當。我聽說，劉瑾也已得到密報，派了內廠、東廠、西廠的精幹力量潛人了保定府。那西北王和薛時沖起事的口號就是‘清君側、殺劉瑾’。這事劉瑾介人了，還能有薛時沖的好果子吃？”

丁魚放了心，道：“就這麽說定了，我到五龍山木蘭村等你。”

蘇野橋道：“好。後會有期。”

五龍山木蘭村。

燈火映著小窗，顯得極為溫馨。小桌上是兩盤菜肴，一壺酒。段青衣把盞，給丁魚斟上滿滿一杯，幽幽嘆了口氣：“阿倩已經睡下了，看得出來，咱們來這裏，她真的很高興。唉，易大哥的事，我們瞞著她到底應不應該？”

丁魚的目光現出悲傷，嘆道：“阿倩如此虛弱，告訴了她實情，她還怎麽活得下去？只能瞞得一時是一時了。”說罷，端起酒杯。

“且慢，”段青衣忙道，“大哥，你這次要遠行嗎？”

丁魚放下杯子，道：“你怎麽知道？”

“現下已是仲春，天氣越來越暖，大哥卻帶了兩件棉袍回來，還備下了包裹，難道不是要去遠方？”

“段姑娘真是心細。不錯，我要去一趟塞外，那裏時令晚於中原，恐怕還是冰天雪地，因此我才備下冬衣。段姑娘，我還要委托你一件事。”

段青衣低聲道：“阿倩姑娘我會照料的。”

丁魚沒有說話，在這麽聰明的姑娘面前，再說什麽都是多餘。他從懷中拿出了厚厚一疊銀票和一大包銀錠，道：“這些年我積攢的所有銀子都在這裏了，你用它給阿倩買人參吧！”

“大哥，你放心走吧，”段青衣點點頭，端杯遞到丁魚跟前，“大哥，明日天涯路遠，我敬你一杯，給你餞行。”

“謝謝段姑娘。”丁魚接過酒杯，送到唇邊。

“等等！”段青衣叫了一聲，身子抖動，臉色突然變得緋紅。

“段姑娘，你似乎有心事？”丁魚停下酒杯。

“我想問高大哥一件事。”段青衣擡起眼簾，望著丁魚，“你和我素不相識，卻一次次為我舍命受傷，有沒有覺得這樣做不值得？”

丁魚靜默了片刻，擡起頭來，眼神中卻充滿著坦誠和堅毅：“段姑娘，我做這件事，開始純粹是為贖罪想，縱然一死，也不後悔。如今經蘇大俠點化，才知道拋卻私念，懷天下百姓才是正道。此次我遠赴西北，就是為了奪回薛時沖掠走段大人的那批銀子，不知他們因何得知了銀子藏在抱陽山的秘密，已經將銀子劫走，準備運往西北送給叛軍。如今西北已是烽煙四起，我這一去，恐怕是九死一生，可能再難回返。”

段青衣臉現戚容，眼中陡然蘊滿了淚水。

“大丈夫光明磊落，此行前，我要告訴你一件事。這件事一直如鯁在喉，日夜折磨我的內心。段姑娘，我——”

段青衣猛然捂住耳朵，急道：“別說了！我不聽！我真的不想聽！”

丁魚目光中又顯出隱隱的痛楚，端起酒杯，欲一飲而盡。

“你不要喝！”段青衣擡手打掉了丁魚手中的杯子。酒杯掉在地上，摔得粉碎。酒水濺到地上，發出嗤嗤聲響，竟冒起了淡淡綠煙，還散出一種奇異的香味。

搜魂引！人口封喉，百毒之首。

段青衣唿吸急促，身體不住抖動，臉色變得煞白。她突然擡起頭來，望著丁魚，目光中盡是痛心和自責，道：“是我錯了，我相信了歹人，洩露了機密，失落了爹爹苦心隱藏的銀子。大哥，你放心去吧。但是你要答應我，無論銀子奪不奪得回來，你自己一定要平平安安回來。大哥，在我心中，你永遠是我的高大哥。”說完，淚流不止。

“我……”丁魚登時噎住，一種熱辣的氣息直透胸懷，熱血沸騰，不能自已。段青衣帶著哭腔又道：“我曾請大哥幫我殺掉丁魚，今日皇天在上，青衣收回這句話！”

話音未落，窗外突然傳來一個蒼涼雄渾的嗓音：“姑娘，你不用收回這句話，因為丁魚已經死了。”

丁魚大吃一驚。這聲音他已很是熟悉，正是蘇野橋。

茅屋後的坡上，蘇野橋、丁魚面對青山。青山如黛，宛如蜿蜒的巨龍，見證著悠悠歲月。

蘇野橋笑了笑，道：“我適才向段姑娘說丁魚已經死了，你為何不問其中的緣故？”

丁魚低頭不語。蘇野橋似乎早有所料，微笑道：“丁先生知道武林四大公子的名頭嗎？十年前，武林四大公子名聞遐邇。巴蜀白玉樹、太行高昊天、淮南南宮柳、太湖於去病，都是武林中一時之秀。這四大公子之中，我最欣賞的是太行公子高昊天。

“高昊天原是個罕見的武學奇才，少年聰慧，過目不忘。傳說各門各派的刀法，他只要看過一遍，就能通其精髓要旨。當年隱居華山之巔的重華老祖對他青眼有加，為他破例，開啟藏經洞，讓他進洞觀摩三天。那藏經洞中藏有四十九個名門大派的刀譜秘籍，歷來不示外人。三天一過，誰都沒有想到，高昊天竟將四十九門刀法練得滾瓜爛熟。不僅如此，他還融會貫通，自創出一套至空至靈的刀法，超凡入聖，空前絕後。那高昊天年僅十二歲，即有宗匠之風。

“可惜，這朵武學奇葩卻未能大放異彩。淮南的南宮世家與太行高氏兩家世仇，南宮柳見高昊天技藝神速，很是驚懼，竟聯合巫刀門的十三太保在雁蕩山伏擊高昊天，那一役兩大公子竟是同歸於盡，殊為武林一大憾事。

“傳說高昊天的刀法飄然出塵，不沾世俗煙火之氣。丁先生，你的刀法也高明得很，當與高昊天有異曲同工之妙。不過那高昊天少年才俊，至今已損十年，如果活到現在，成就不可限量。恕老夫直言，倘若他還在人世，年齡和你相若，成就也應不在你之下。”說罷，目光深邃，望著丁魚。

丁魚避開蘇野橋的目光：“丁魚庸庸碌碌，不堪一曬。那高昊天嘛——也不見得高明。”蘇野橋撚須微笑：“好一句不見得高明。”

丁魚沒有接話。蘇野橋一轉話題：“丁先生，記得在易水邊，你曾一心求死，如今倒有一個人可以幫你，而丁魚也最適合死在他的手中。”

“什麽人？”

“高昊天。”

丁魚身子一震：“他？不是已經死了嗎？”

“丁魚活著，高昊天自然就死了；如果丁魚死了，高昊天就會活過來。”

丁魚退後一步：“蘇大俠，你……”蘇野橋卻跨前一步：“難道我說錯了嗎？”

二人木雕泥塑一般對峙著，良久誰也不說話。唯有山風勁吹，發出唿唿的聲響。

不知過了多久，丁魚終於嘆了一口長氣。他伸出雙手，慢慢撚住項下的皮肉，緩緩向上提起，竟然揭起一張薄薄的皮肉面具來。眼前這張臉英俊瘦削，只是因為經常不見天日，臉色有些過於蒼白。

“不錯，我就是高昊天。”他嘴角綻開一絲苦笑。原先戴著面具，又是冷血殺手，他一直以冷酷的面貌出現。此時顯出本相，再也不覆過去面無表情的姿態。

蘇野橋溫言道：“高公子，你隱姓埋名多年，今日被老夫說破，請勿見怪。”

“看來，什麽都逃不過蘇大俠的慧眼。想必我的所有經歷你都了如指掌了。”

“也不盡然，還請高公子解開蘇某心中疑團。”

“既然我的身份已被蘇大俠看穿，我也沒有什麽好隱瞞你的。”高昊天將雙手蒙在臉上，然後使勁揉搓幾把，長嘆一口氣，繼續道，“十年前血戰南宮柳和十三太保同死於雁蕩山的，不是高昊天，而是我最好的朋友，丁魚。

“那年在保定府，我與丁魚惺惺相惜，一見如故。當時丁魚是個才入江湖的殺手，籍籍無名，而我成名早了一些。一日我們喝得酩酊大醉，在望江樓把臂賞月，傾訴平生之志。我告訴丁魚，自己的志向就是成為名滿天下的一代大俠。丁魚說，他夢寐以求的是成為名震江湖的殺手之王。

“我邀丁魚回到綠柳山莊，白天切磋技藝，夜則抵足而眠，談刀論劍，甚是投機。於是二人焚香叩拜，結為兄弟。可是好景不長，歡樂苦短，那年八月流行瘟疫，我也染病臥床，不料卻接到了南宮柳的信函，邀我八月十五到雁蕩山賞菊。我知其有較技之意，囿於病體未覆，本不欲前往，又怕折了綠柳山莊的名聲。躊躇之下，丁魚銳身自任，易容裝扮成我的模樣，代我赴雁蕩山之約。不料那南宮柳如此奸惡，設了埋伏，可憐我那兄弟丁魚，竟代我送了性命。

“雁蕩一戰之後，江湖上便沒了高昊天這號人物。我既愧且痛，半年多才痊愈。心想丁兄弟化身為我，送了性命，我何嘗不能化身於他，替他圓了生前未了之願？自此便頂了丁魚之名，入了黑道，做了一名刺客。歲月倥傯，這一做就是十年。”

蘇野橋微笑道：“不錯，不錯。這十年，丁魚之名如雷貫耳，殺手之王名下無虛。”高昊天赧顏一笑：“蘇大俠取笑了。丁某惶恐之至。”蘇野橋大笑，道：“可不能再稱丁某啦。好朋友的囑托你已做到，從今以後應當做回自己了。依你的身手，要想成為名滿天下的一代大俠，也是易如反掌之事。”

“蘇大俠取笑了。這個志向是年少時的幼稚想法，時過境遷，如今已沒了什麽意義。”

蘇野橋意味深長地道：“有的人千方百計想要揚名立萬，卻總是為人不齒；而有的人不想出名，可聲名鵲起之時，想壓都壓不住。高公子，咱們就順應天命吧。”

保定藩臺府，萬籟俱寂，鴉雀無聲。

深夜，薛時沖的書房內，一個黑影正在書櫃裏悄悄翻動，不住搜尋。不多時，他找到一封信函，對著窗口透出的月光，仔細端詳了一下封皮上的字跡，然後放入懷中。

突然，門邊“哧”的一聲，一道火折燃著了燈籠。燈光照耀之下，薛時沖臉色冷峻，站在了門口。黑衣人吃了一驚，身子微動，向窗邊躥去。但窗口也突然一亮，一個大漢手執火把守在了窗邊。

“楚總管，你要到哪裏去？”薛時沖冷冷說道，接著袍袖一揮，孟強、慕容超、龍行雨等人蜂擁而入，將黑衣人圍在書房的一角。

黑衣人站直身子，輕輕將臉上的黑巾揭去，露出一張英氣勃勃的臉，果真是楚平原。

“楚總管，半夜三更，你偷入我的書房，所為何來？”

“我來找一封涉及到驚天秘密的信。”

“哦？你已經找到了？”

“找到了。”

“楚總管想要如何？”

楚平原冷笑一聲，一字一頓說了八個字：“謀逆大罪，誅滅九族。”

薛時沖臉上色變：“你到底是什麽人？”

楚平原緩緩道：“我是大人帳下的總管，難道大人忘記了嗎？”

“哈哈！”薛時沖幹笑兩聲，“楚二俠是個大神，纖尊降貴來我這個小廟，我早就該知道另有名堂。”他突然一拍腦袋，恍然大悟道，“我明白了。三天前吏部侍郎崔東平等人在我保定府城西被人暗算，三十六人全都遇害，我一直迷惑是誰人所為，原來是你。”

“不錯。崔東平屢次與九千歲為難，此次奉旨下放杭州為官，正是他的死期。九千歲要我嫁禍給你，我自然要選在城邊下手。”

薛時沖瞇起眼睛盯著楚平原，從牙縫裏擠出一句話：“原來，你是九千歲的人。我真是看走了眼！”陡然大喝道，“拿下楚平原！”

“誰敢動？”楚平原目光如刀，環視著孟強一行，“薛時沖想要謀反，罪在不赦。你們若蟠然悔悟，還可免受株連，若執迷不悟，為虎作悵，也是死罪！”

薛時沖道：“誰殺掉楚平原，誰就是新一任府內總管！”孟強和慕容超都甚是精明，正躊躇不定時，花豹子龍行雨已大喝一聲，沖向前去。

龍行雨出自峨眉，手使一柄圓月彎刀，以剛猛迅捷見長，這一出手，便是三式拿手絕招“金頂三旋”。刀勢如峨眉金頂的佛光閃爍，三道白光分襲楚平原的上、中、下三盤。

刀光甫至楚平原的胸口，驟然停止，只見彎刀的刀尖，竟被楚平原的手指捏住。龍行雨吃了一驚，運勁要轉，卻見眼前青光一閃，一柄短劍已刺入自己的咽喉。

楚平原出手極快，瞬間便刺翻龍行雨。眾人懾於他的威勢，哪個還一敢上前？正僵持間，窗外突然射入數道寒光，慘叫聲中，眾人紛紛跌翻在地。數名黑衣人沖了進來，為首兩個人向楚平原躬身行禮：“楚總管。”

“曹公公、李公公，你們來得正好。”

薛時沖面如土色，道：“楚二俠，你捫心自問我如何待你，你怎麽忍心這樣對我？當年曹操厚待關聖人，其後還有華容道相讓之事。你難道一點都不念舊情？”

“薛大人，你待我也算有知遇之恩，只不過楚某到你帳下之後，又蒙九千歲青眼有加，秘密安在內廠做事。那批壽銀之事，便著落到楚某身上，可是沒想到，查銀之時竟發現了天大的秘密。你竟會串通安化王，圖謀造反。這幾封安化王寫給你的密信，我幸不辱命，已拿到手了。至於放大人一馬嘛，楚某不敢自比關聖，更不敢因私廢公。薛大人若有什麽話，還是到了京城，見到九千歲再說吧。”

薛時沖露出猙獰之色，狂笑數聲，道：“哼，楚平原，你別高興得太早。我薛時沖一死有何足惜？實話告訴你，丁前溪早就押送那批銀子去了西北啦！嘿，到時候，安化王大兵橫掃中原，你等螳臂當車之徒，也必將化為齏粉，誅滅九族。”

楚平原面色倏變：“什麽？丁前溪已經……好個暗渡陳倉！”他眉毛擰起，思忖片刻，轉身下令，“曹、李二位公公，你們速速押送薛時沖回京。我晝夜兼程，趕往西北。”那二人齊聲遵令。

薛時沖獰笑道：“晚啦，晚啦。丁前溪初三就動了身，現在已經到了塞外——”他身子坐倒在地，嘴角流下兩道黑紅的鮮血。楚平原揉身上前，握住薛時沖的下巴，叫道：“你敢畏罪自栽？你……”

真的晚了，薛時沖嘴中藏著裝有毒藥的小囊，咬破之後，毒性已然發作。楚平原面容冷峻，道：“二位公公替我向九千歲察報，楚平原不成此功，絕無顏再回京師見他。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）