孤雁峰下秋草亭。一帶碧水在此回旋，化為一個沈寂如鏡的清潭，水波不興。亭邊一個白發老者正在垂釣，旁邊一青衣童子侍立。一主一仆，如在畫中。

魚竿長約兩丈，在老者的手中紋絲不動。老者微瞇雙眼，盯著水面，紋絲不動。童子似有不耐，不時抓耳撓腮。老者慢吞吞道：“才三個時辰，就沒耐性啦？”

童子道：“老爺，都好半日了，一條魚都沒有釣上來——”剛說一半，卻見老者的魚竿突然簌簌抖動，彎成了弧形。

童子喜道：“老爺，魚咬鉤啦！”老者的袍袖抖動兩下，道：“不是魚，是人。”縮臂回竿，魚鉤上空空如也。

不遠的河漢裏輕輕蕩出一葉扁舟。船頭佇立著一個年輕人，一身皂衫，背負雙手。那船上僅他一人，無槳無篙，但如同有人操控一般，穩穩駛來。距岸兩丈，那人一撩前襟，腳尖一點船頭，如蒼鷹般落到岸上。年輕人回身望著潭水，深吸一口氣，道：“此地游目騁懷，想不到名動京師的一代名俠竟也有流流觴曲水之雅。”

老者微笑：“路人借問遙招手，怕得魚驚不應人。閣下身上的無形勁氣，卻是驚了老朽的魚啦！”

年輕人道：“此地水質過清，本來就無魚可釣。別人是醉翁之意不在酒，蘇大俠效仿姜太公，怕是釣翁之意不在魚吧？”老者捋了捋胡子，笑道：“姜太公釣的是周文王，我釣的只是魚而已。”

年輕人道：“魚上鉤嗎？”老者道：“上鉤。”年輕人一愕，低頭看了看，道：“我看不到。”

“螳螂捕蟬，黃雀在後。螳螂只曉得蟬是自己的魚，卻不知道自己也是黃雀的魚。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。蕓蕓眾生，大多是被名利所釣的魚。”

老者笑畢，又輕輕加了一句：“丁魚也是魚。”

大刀蘇，小刀丁。大刀是冠蓋滿京華的大俠，小刀是神龍見首不見尾的殺手。可是齊名的大俠和殺手，卻始終沒有朝過相。

太陽升起時，月亮就隱沒；月亮出來時，太陽已經落山。這二人，一個如日中天，坦坦蕩蕩，冠蓋滿京華；一個如月吐華，神秘莫測，卻足以照亮黑夜。二人面對，惺惺相惜，心中都興起了敬佩之意。

丁魚躬身行禮，道：“多謝蘇大俠仗義相救。”

蘇野橋擺擺手：“丁先生客氣了。舉手之勞，何足掛齒？”捋捋胡須，瞇眼看了一眼丁魚，“幾年來，江湖中將我與丁先生並提。蘇某久慕丁先生大名，只欲一睹風範，前年連發了六道英雄帖約丁先生一戰，丁先生都避而不見。時至今日，機緣巧合，方能與丁先生相會，真有緣鏗一面、相見恨晚之感。”

丁魚道：“蘇大俠德高望重，俠名遠播，是武林中的泰山北鬥。丁魚是個刺客，幹的是見不得人的勾當，又自知遠非您的敵手，故此望風遁逃，讓蘇大俠見笑了。不過，蘇大俠救了丁某，這條命已是蘇大俠的，蘇大俠若想為武林除害，替天行道，丁某今日就應命，領了蘇大俠的帖。”

蘇野橋搖搖頭：“此一時彼一時，老夫已年屆耳順，早已沒了和先生一爭高下的心思。”丁魚卻道：“蘇大俠，丁某不才，早就想領教你的曠世神刀。能見識一下您天下無雙的刀法，丁某死亦無憾。”說罷，目光中精芒陡現。

蘇野橋瞇著眼睛，看著丁魚，半晌才搖了搖頭，微笑道：“今日，我不會和你交手。”丁魚道：“我雖然受過傷，但已無大礙。”

“已無大礙？你的胸口遭受了重創，內外交困。雖經徐姑娘藥石調治，但經脈糾結，無法通暢，憑我的功力亦不能打通你糾結的經脈。要一得痊愈，須得你自身內力充盈，全力沖擊傷處，再加上外力相助方能見效。”

丁魚道：“傷好與不好，丁某已然置之度外。能與蘇大俠切磋技藝，吾願足矣。”蘇野橋不置可否，話題一轉：“適才你說這裏是風雅之所，是錯看這條河了。老夫在此閑坐，也不是釣魚，而是吊古。”

他的目光投向悠悠的河水：“此河名叫易水。雄發指危冠，猛氣沖長纓。飲餞易水上，四座列群英。當年戰國紛爭之時，荊軻在此地白衣渡水，孤身單刃西抗暴秦，千載之下依舊豪氣幹雲。荊卿雖為刺客，卻秉承大義，壯懷激烈，言行無異於俠客。丁先生也是刺客，面對滔滔易水，心中感慨更應遠勝老夫。”

丁魚沈吟半晌，道：“我是刺客，從未想過要做俠客。”

蘇野橋道：“可是據我所知，丁先生也是個有原則的刺客。有個三不殺，不知是也不是？”

丁魚躲開蘇野橋的視線，轉頭看著河水，一語不發。

蘇野橋道：“前後我發過六張英雄帖，約你一戰，你卻置之不理。而今我意興闌珊，你卻要和我一戰。丁先生，你今日渡過蕭蕭易水，大有壯士一去不覆還的氣概。唉，你哪裏是來與老夫決戰？分明是來——”他頓了頓，緩緩說了兩個字，“求死。”

丁魚一楞：“蘇大俠竟如此自負嗎？”

蘇野橋正色道：“不然。我沒有看輕丁先生。只是我察覺你的殺氣遠遠蓋不住你的悲壯。是非善惡，恰是世間最難分辨之事。看似貪官，卻是一心為民的忠臣良將；看似清官，反倒是陽奉陰違的奸惡之徒。丁先生，”他稍一停頓，“你這次，恐怕是殺錯人啦！”

這句話淡淡說來，卻如滾雷在丁魚耳際炸響。丁魚目光中驟然露出了痛苦之色。

一個月前，殺手行內著名的掮客王司徒約丁魚在邯鄲碧玉樓相見，交給他一樁任務，刺殺兵部侍郎段克邪，言道段克邪派親信佯裝盜賊，搶劫保定府的五十萬兩賑災銀。

丁魚承接了刺殺段克邪的任務。他相信了王司徒。

丁魚出手刺殺段克邪是在保定府館驛的一條小巷裏。那正是段克邪乘著月色散步的時候，丁魚雖是殺手，但不願暗箭傷人，所以正面與段克邪交手。丁魚看過了段氏劍譜，卻還是挨了段克邪兩劍，才最終得手。但丁魚沒有想到，這一次的任務竟完全是個錯誤。他在山谷中遇到段青衣後，就知道自己很可能受到了王司徒的欺瞞和利用。可是王司徒已被人暗殺，內情再無從知曉。

丁魚對此事一直耿耿於懷，如巨石般壓在心頭。本來還懷有一絲僥幸，今日卻被蘇野橋一語中的。他只覺大腦嗡嗡作響，一時間有日頭昭昭，自己無處遁形之感。面對平靜的河水，心中卻泛起了滔天的波濤。

微風吹來，二人的衣袂輕輕飛揚。

蘇野橋苦笑道：“丁先生，你的心意我豈能不知？昨日段姑娘以為中了婉兒姑娘的毒，托付你為她報殺父之仇。你也以為她是臨終遺言，便滿口應允了她，那時你已萌死志。沒想到婉兒姑娘只是跟你們開個玩笑。你殺錯了人，後悔無及，一心求死，所以今日內傷未愈，就急急來此要與我比武，其實不過是想死在老夫手中。可是，丁先生，唉，我也殺錯過人，也曾想死在你手上。”嘆息之間，一臉的懊悔之色。

丁魚吃了一驚，望著蘇野橋。

蘇野橋道：“前年，我在川陜道上，遇一蒙面賊人一富戶偷盜，還劫持了一個女人。當時我正在偵查川陜貢銀失竊大案，以為這蒙面人與案情有關，因此未加阻攔，一直潛跟到密林深處，見那蒙面人扯開那女人衣服，以為他要行禽獸之事，便貿然出手，一招‘驛外孤梅’將那蒙面人殺死。可是，卻發現蒙面人原本是個女人，懷中還抱著一個嗷嗷待哺的娃娃，在林中又發現一名餓得奄奄一息的婆婆。原來，那蒙面女人是鎮南將軍方懷玉的妻子。方懷玉得罪了司禮監，蒙冤下獄，株連九族。其妻帶著白發婆婆和六個月的孩子逃難至此，忍饑挨凍，無奈之下，才趁夜到大戶家盜出一些糧食。他劫持的那個女人是富戶家的奶媽，是想要她給娃娃餵些奶水；那半袋糧食，也原本是救濟她那三日未進食的婆婆而已。我知道真相之後，很是追悔，只有將方將軍的老母和幼子接到舍下供養。從那之後，我這招‘驛外孤梅’卻再也使不出來了。蘇某不才，蒙大家擡愛，稱我一聲大俠，可是我卻鑄成此錯，還配稱什麽大俠？萬念俱灰之際，才發帖向你挑戰。蘇某不才，也想死在你殺手之王手中，也算死得其所。而今丁先生此舉，正是兩年前蘇某的寫照。”

丁魚不禁仰天長嘆，盡是消沈落寞之意。誰知道風光無限的大刀蘇和小刀丁，內心卻都隱著一道無法橫亙的惑障。

蘇野橋轉過頭來，看著丁魚，緩緩道：“聖人有雲：人非聖賢，孰能無過？但知錯而不改，卻非大丈夫所為。蘇某鑄成大錯之後，傖然歸隱，再不理江湖中事。但每念及此事，我既悔且愧，終於在先師墳前定下了平生志願，便是從此拋下一己之私，除邪行正，救民於厄，舍生取義，來求證一顆慈悲之心，這也正是我輩學武之人的義旨。”

丁魚深深點頭，心有所悟，但想到蘇野橋多年俠隱，出山後卻投身神機營，哪裏算得上救民於厄，求證慈悲？蘇野橋似乎了然他的疑惑，微笑道：“江湖同道朋友，而今多與我割袍斷義，不屑於蘇某行徑。丁先生，蘇某已年過半百，還顧忌什麽個人聲名。但願百年之後，後輩賢哲能夠撥雲見日，領會蘇某今日的一番苦心。”

‘丁魚心中一動，蘇野橋卻轉了話題，道：“說起濟困扶危，丁先生比蘇某要先行一步。我聽說你在太行深山之處，營造了一處世外桃源專門收容孤苦無依之人。仁俠之舉，讓蘇某敬佩不已。”

丁魚想起將軍寨裏為保護自己而慷慨赴死的孫自在、方青白等人心中一痛，黯然道：“那個桃源受我所累，已變成了廢墟。”

“如今你將功補過，不顧生死護起段家小姐，這也沒有錯。只是那薛時沖害怕遺虎為患，定然不惜代價要斬草除根，丁先生此時出頭，已將自身送到了風口浪尖之上。”

丁魚道：“丁魚錯了一次，豈可再錯？縱然是刀山火海，丁某也在所不辭。”

蘇野橋點點頭。正在這時，馬蹄聲響，山坡後一騎飛馳而來。不多時到了近前，一個兵士躍身下馬，拜倒察告：“啟稟蘇大人，直隸藩臺薛時沖已到了老鷹山天齊廟，正在拜會張大人。張大人請蘇大人準備行囊，三日後一同隨薛藩臺回保定府。”

蘇野橋收斂心神：“哦？薛大人現在何處？”

“在老鷹山行營的館驛。”

一旁丁魚眼睛亮了，射出如刀鋒一般淩厲的銳光。

“段姑娘臺鑒：易水東坡風景甚佳，高某要與朋友秉燭夜游。那夜酒店中所得信箋，至為重要，請轉交蘇大俠，他自會來取。”

月映紗窗，段青衣正拿著一紙素箋，湊近燭光看紙上的字跡。這時，響起了叩門聲。她開了門，一位和藹的老者正微笑著站在面前。段青衣認出他正是數日前在松林邊救她和高大哥的那位老人，忙斂枉施禮：“老人家，上次蒙您相救，請受青衣一拜。”

蘇野橋道：“免禮，姑娘不必客氣。蘇某夤夜造訪，請恕冒昧。”

段青衣道：“您姓蘇，必然是高大哥信中提到的蘇大俠了。”

“高大哥？”蘇野橋微微一愕。段青衣將丁魚留下的字條和那封火漆信封遞給他：“高大哥有事出去了，我正擔心，怕他有什麽意外……”

蘇野橋瞇著眼，認真看了半晌紙上的字，良久才意味深長地笑了笑，道：“你不用擔心，我知道你這位……高大哥去找哪位朋友了，不會有事的。姑娘病體剛好，早點休息吧！”

說罷告辭轉身離去，步履卻比來時匆忙了許多。

蘇野橋回到居室，掏出那封火漆信封，只見表面不綴一字，當下輕輕撕開封口，從裏面抽出一張信箋。輕輕展開信箋，只見上邊用密密的小楷寫著：王爺千歲鈞安：姑息隱忍，固非久安之途；會盟唿應，共襄討閹義舉。王爺明見萬裏，心憂社稷百姓，誠天下之幸也。卑職慕大王之德，如望日月，決意與大王共進退，聊盡綿薄，此心可鑒。本已措置些許微薄之銀，以供大王軍資，別募精強之士，養我虎狼之師，不料兵部侍郎段克邪見財起意，乘間喬賊劫掠。吾雖假東廠之手除之，但其餘孽將銀兩轉移他處，魍魎匿形，短期難覓其蹤。卑職深知罪愆，正全力緝拿，希冀於月末前搜斬餘孽，收回失銀。

以上詳情，卑職不敢欺避，如實以告。卑職當全力運籌以濟艱難，待舉事之期，必當與大王協力，南北夾攻，以成千秋王圖霸業。

落款寫著“卑職薛時沖頓首”幾字。蘇野橋看完，倏地站起身來，驚得目瞪口呆。他佇立半晌，臉色凝重，目光銳利，低聲說了一句：“丁魚啊丁魚，你可是立了奇功一件！”

一直到旭日東升，丁魚才返回住所。

段青衣一夜輾轉反側，睡得很不安穩，聞聽他平安回來，才放下心來。丁魚的衣衫上都是露濕痕跡，臉色微現疲態，顯是奔波了很久，但他渾不在意，在當院花圃邊蹲下，手裏拿著一把石子，一枚一枚，凝神在沙地上擺將起來。

段青衣以為他在擺一個棋局，看了半晌覺得又不像。只見丁魚將白石子兩個一組，從南往北，在地上擺了長長的兩溜，共有十八枚。接著在下方擺了一枚紅色的石子，圍繞這個石子，擺了八枚白子。他沈吟半晌，又在紅石子的東北、西北、東南、西南的四個角上，分別擺了一枚黑色的石子。在紅石子後面不遠的地方，又擺了一枚黑色的石子。接著很快在下方又順著擺下去兩溜白石子，也是十八枚。

丁魚將石子擺好，拿起一段樹枝，在中間的紅石子上畫了一個圓圈。接著他又在四個角的黑子上又分別畫了圓圈，待畫到後邊那個稍大的黑子時，卻是有些躊躇，幾次欲畫，又停下手來，皺眉出神了好久，像是遇到了極大的難題。

這時，小院的門口進來一個老者，正是蘇野橋。段青衣剛要說話，蘇野橋微笑擺手，示意她不要聲張，緩緩踱到丁魚的旁邊。丁魚太過入神，竟然沒有察覺。

段青衣回房，去為蘇野橋斟茶。蘇野橋俯身看了許久，忽道：“出其所不趨，趨其所不意，攻而必取者，攻其所不守也。”丁魚一驚起身，見是蘇野橋，頓時放下心來。他微微額首，將手中的樹枝遞給蘇野橋：“請蘇大俠指教。”蘇野橋並不推辭，接過樹枝，道：“如老夫沒有猜錯，先生畫的可是直隸府院藩臺大人出巡的儀仗？”

丁魚點頭：“不瞞蘇大俠，我決意要行刺薛時沖，故而作此籌劃。”蘇野橋看了看地上的圖，讚道：“料敵先機，事半功倍。先生號稱殺手之王，果然名下無虛。”丁魚道：“蘇大俠謬讚了。”

蘇野橋伸枝點圖：“薛時沖出巡護衛森嚴，但最棘手的無非是官轎周圍的帶刀護衛。據老夫所知，薛時沖的四大護衛是他麾下的四大金剛。轎左二人，前是聖手孟強，後是金刀太歲慕容超；轎右二人，前是紫面魁星左太常，後是花豹子龍行雨。而轎後騎馬的護衛總管有時是個和尚，法號品溪，有時是個道士，道號青眉。”

他將樹枝指向畫圈的四枚黑石子：“孟強、慕容超等四人雖然都師承名門，各有絕技，但在你面前，也不值一哂。所以你將這四人畫了個圈。”又指向轎後的那個石子，“至於這個侍衛總管，你似乎甚是躊躇，難以決斷。這倒讓老夫有些不解了。品溪和尚也好，青眉道長也罷，在少林、武當兩派中也數不上一等人物，怎值得你如此忌憚？”

丁魚道：“不瞞蘇大俠，我昨夜到老鷹山中，專門見識了薛時沖出巡。的確如蘇大俠所言，這廝雖護衛如雲，但除了幾名貼身侍衛外，餘者皆不足慮。我若刺殺薛時沖，孟強等四人，雖能阻我一時三刻，但終究我還是會攻人轎中，取那狗官的首級。”

蘇野橋道：“丁先生察驗過地形，你看到館釋前有個三丈高的旗桿嗎？旗桿頂端有個刁鬥，正是絕佳的藏身之所。若待那廝回館驟下轎之時，正疏於防護，你於刁鬥之上淩空下擊，擊其不意，必能得手。”丁魚道：“蘇大俠和我不謀而合。不過，”他略一沈吟，眉頭微皺，指了指那個轎後的石子，“這個騎馬的，卻是一個棘手之人，讓我感覺沒有半分把握。”

“為何？”

“因為他並非如蘇大俠所言，不是一個和尚，也不是個道士。”

“是個什麽樣的人？”

“是一個穿青衫的人，抱著一把短劍，精華內斂，氣度不凡。除蘇大俠外，我從未見過如此超凡脫俗、高深莫測的人物。”

蘇野橋雙眉一軒：“抱著一柄短劍？那個人可是三十多歲年紀，左眉有一個微小的傷疤？那劍古色古香，長僅尺餘？”

“正是。別人都懸劍在腰，這個人卻甚是奇特，居然抱劍在懷。從劍柄看，確是一件古物。”

蘇野橋沒有說話，默然良久，嘆了一口長氣：“老夫有個不情之請，不知丁先生可否答應？”丁魚道：“蘇大俠但講無妨。”

“先生今後遇到此人，盡量回避，不要與之交手。”

“為什麽？”

“二虎相爭，必有一傷。”

丁魚道：“恐怕還有別的因由，請蘇大俠明言。”蘇野橋吐了口長氣，道：“老夫有難言之隱，先生就不要問了。總之記住老夫的話。”

“那刺殺薛時沖之事，難道就此罷手？”

“不。明日薛時沖到天齊廟上香，黃昏時分返回，先生可便宜從事。至於那青衫人，包在老夫身上，管教他不與先生掣肘。你有傷在身，一切要小心謹慎。”

蘇野橋言罷，匆匆與丁魚道別，那封信的事，卻只字未提。

老鷹山高聳人雲，地勢雄奇，但到了山巔卻甚是平闊，天然造化。最初漢時在山巔建了天齊廟，而後歷代加建寺觀，成為佛教聖地，後有居民不斷遷徙而來，百業俱興，形成一個綿延數裏的熱鬧城鎮。因常有朝廷官員前來禮佛，自洪武年間，就修造了通衢大街，營建了館驛。

時近黃昏，館驛前的街道上，戒備森嚴，旌旗招展，五步一哨，十步一崗，從東牌樓直延伸到館驛前。

東牌樓處突然銅鑼聲響，一隊人馬行來。兩個紅帽皂衣的衙役，各提一面銅鑼，邊走邊敲，當先開道。其後是十六名兵卒，再往後，五名帶刀護衛簇擁的正是直隸藩臺的八擡綠呢大轎。

館驛前，三丈餘高的旗桿上，一個值哨的皂衣兵卒持著一柄紅纓槍，如木雕泥塑一般站在刁鬥之中，正是喬裝改扮的丁魚。

從這樣的高處下瞰，長街上的情形一覽無餘。丁魚的刀倒懸於腕後，深吸了一口氣，忍住胸口隱隱的痛楚，準備淩空一擊。

他內傷頗重，中氣不暢，本來沒有很大把握，但既然蘇野橋援手，無疑極大提升了勝算。他相信蘇野橋。二人雖然相見恨晚，但這個古道熱腸的忠厚長者已經成為丁魚傾蓋如故的老友，可以肝膽相照，生死以赴。丁魚看過薛時沖的密信，知道其中隱藏著天大的陰謀，但自己是閑雲野鶴的江湖浪子，不屑於這些朝廷中事，所以才交給蘇野橋。蘇野橋既是武林盟主，又是官府中人，他自然識得其中的利害關竅。那封密信給他，正是恰如其分。丁魚準備待刺殺薛時沖後，再和段青衣尋找合適時機，將段克邪隱藏的那批金銀交給蘇野橋處置。

目標漸近。八臺大轎的四周正是薛時沖慣常的四大侍衛。不過，轎後的白馬之上，卻沒有那個韜光養晦的青衫人，取而代之的是個相貌粗豪的尋常武官，佩刀閑掛腰間，一手勒韁，一手輕揮馬鞭，舉手投足之間透出一派傲氣和憊懶，顯然並無高明的技藝在身。他乘的白馬卻不錯，雖然緩髻徐行，但怒鬃揚蹄，高大神駿，顯然是良駒。丁魚看中了這匹馬，這正是自己一擊得手後全身而退的最好幫手。而白馬西北側步行的紫面魁星左太常，在四名侍衛之中武功最低，也是最弱的一環。

丁魚將手中的紅纓槍靠在刁鬥的角落，眼睛一眨不眨地盯住那綠呢大轎的藍頂。

儀仗緩緩到了館驛門前。轎子停下，可轎中人卻沒有露面。護衛的兵卒也都木雕泥塑一般，沒有任何動靜。接著，只見館驛門內迎出數名朝冠旒服的官員，整整齊齊排成兩行，齊齊躬身道：“恭請大人！”兩名小校走到轎邊，一左一右去掀轎簾。

丁魚的身子縱起，腳尖在旗桿上一點，如離弦的箭一般，淩空射向大轎。轎前諸人萬沒想到會有人從天而降，眼快的一聲驚唿，四大護衛怒聲呵斥，揉身撲上，但丁魚的動作飛快，瞬間只聽“砰”的一聲悶響，他已撞破轎頂，直直沖人轎內！

丁魚還未看到薛時沖的面目，短刀已經快如閃電，瞬息之間遞出了六刀，但居然都刺了個空！轎中的人雖然身著肥大的官衣，但動作快如貍貓，在方寸之間左躲右閃，竟將六刀盡皆避過。不僅如此，那人摒指如刀，在間不容發之際，連刺丁魚的六道要穴。丁魚大驚，短刀連揮，在身邊布了三道漩渦，將那人的攻勢化解。可是這一下用力過猛，胸口的傷口驟然劇痛，不免稍微遲滯，手腕一緊，竟被那人硬如鐵箍的五指牢牢抓住！丁魚左掌擊出，那人側頭閃避，官帽的雙翅被丁魚掌緣掃中，帽子飛出，露出白發。那人轉臉低喝道：“好個小刀丁！”聲音甚是熟悉。

丁魚驀地看到了他的臉，如遭雷擊，頓時停手，接著胸口連連麻痛，竟被點中了三道大穴！他做夢也想不到，坐在轎中向他出手的人，竟是蘇野橋！

蘇野橋嘴角露出了一絲古怪的笑容，突然出掌，正中丁魚的胸口。這一掌，力道如排山倒海，雄渾能摧山斷岳，丁魚一口鮮血噴出，昏厥過去。

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