幾匹馬在莊門外徘徊。楚平原望著氣勢宏偉的朱紅莊門和高高的院墻，雙眉緊鎖。丁前溪則在一旁閑閑漫步，一副悠然的樣子。

大門兩側百步之處，分別立著兩道牌坊門，門下各有一塊刻字的藍碑：官員人等，至此下馬。正中兩扇朱紅大門，門扇上皆是碗大的門釘，門相金匾上是八個鬥大的金字：積公累仁，貽福萬代。金匾並不出奇，出奇的是上款幾個燙金的小字：大明武宗皇帝威武大將軍敕建。

當今武宗皇帝行事出人意料，往往驚世駭俗，這“威武大將軍”便是他自封的封號，能住在這裏的人肯定來頭不小。四個門丁驕橫跋扈。慕容超上前客客氣氣問了兩次，四人都是斜眼看天，不屑答話。偏偏這裏又是一所孤宅，周遭沒有其他住戶，讓楚平原摸不清這家人的來歷。蘇野橋救了丁魚，是否進了這所莊園？難道這裏是他的府第？只是他原籍山東泰安，恐怕不至於到這太行山來整建府第吧……

正思忖之間，忽然從西邊行來四騎。當先兩個花白頭發的老者，一著黃衫，一著紫衫，都微微仰頭，旁若無人，神情倨傲。兩個青衣家丁緊隨其後。

走到牌坊下，當先的黃衫老者勒住韁繩，回頭對紫衫老者道：“三弟，看到碑上的字嗎？可是當朝武宗皇帝的禦筆，便是一品東閣大學士到這兒也得下馬步行。咱們得人鄉隨俗，也下來走幾步吧。”

紫衫老者仍是一副倨傲的模樣，道：“禦筆便了不起嗎？楷又不楷，篆又不篆，差勁得很哩。”話雖不屑，卻也跳下馬來。兩名家丁早就下馬，一人接過馬韁繩，另一人從懷中拿出拜帖，向大門走去。

那家丁走到門前，遞上拜帖，朗聲道：“晉中徐門二當家徐伯乾、三當家徐叔齊，求見張統領。”

楚平原在一旁聽得分明，心中頓時明白，原來這裏是神機營統領張永的府第。這晉中徐門是江湖三大暗器世家之一，江湖人士談虎色變，一向敬而遠之，門丁卻並不接拜帖，冷冷道：“我家主人不在。”那家丁道：“張大人不在，蘇大人也可以。”門丁鼻孔中哼了一聲：“蘇大人公務繁忙，早就吩咐下來，便是他的親兄弟來，也不見客。”

楚平原心中一動，知道這句話是說給自己聽的，看來師兄蘇野橋就在莊內，但擺明了不與自己見面。

這時，那紫衫老者上前兩步，大聲道：“幾位不認識我徐門的人，難道也不認識此物嗎？”袍袖一展，亮出一塊黃澄澄的金牌來。幾位門丁立馬換了一副客氣的嘴臉。“老先生少安毋躁，我這就去通稟。”一人抱抱拳，接過拜帖急匆匆進去。不多時有人將四人迎進府裏。

楚平原遠遠看著幾人進門，眉頭深鎖。他思忖半晌，心中有了計較，當下揮一揮手，率眾人上馬，向東而去。

人夜，山莊籠罩在濃濃的夜色之中。

宣逸堂內燈光明亮，徐伯乾、徐叔齊二兄弟坐在客座上，張總管相陪，幾杯香茗正冒著縷縷香氣。

徐伯乾正面露為難之色：“這次九千歲要張公公進京商議要事，連發了五道金牌，卻不見張公公回音，所以才要我二人捧著這第六道金牌過來，可是依舊見不到張公公的金面。這恐怕……”

張總管道：“二位尊使勿怪。適才已經向二位說過，張公公到天齊廟主持祭祖大典，專門請來五臺山的通玄法師設了符篆蘸壇，恐怕要到後日才能下山。我已派人快馬上山，將二位尊使的來意告知公公。”

徐叔齊又道：“那蘇大人呢？難道蘇大俠升了官，就不認識江湖中這些草莽兄弟啦？”

張總管微微一笑：“二位尊使有九千歲的金牌，豈能還是江湖中的草莽？蘇大人一直陪在張公公左右，尊使稍候二日，必能與他見面。蘇大人雖為神機營副統領，見了二位尊使的金牌，還是要恭恭敬敬行禮的。”他話雖平淡，卻綿裏藏針，暗地譏諷徐叔齊仗著九千歲的勢頤指氣使。

徐伯乾知道三弟話說得太硬，忙轉了話題：“我兄弟二人此行，除了公事外，還有一件私事。掌門家兄的小女已與巴蜀的白玉樹白公子定了親，下月初十即將完婚，屆時邀請張公公和蘇大人賞臉到巴蜀一游，飲杯水酒，白、徐兩門將蓬草生輝，不勝榮幸。”

張總管也就坡下驢，抱拳道：“恭喜！恭喜！在下先行替我家主人恭賀，祝兩位新人百年好合，龍鳳呈祥。”

徐伯乾正欲答話，突然白眉一揚，袍袖一擡，一道勁風向南面的窗權射去。只聽“砰”的一聲，兩扇木窗倏地分開，晃過一個人影。只見那人一身黑衣，蒙著面，快如游魚，倏地退到南墻之下。徐叔齊大喝一聲，袍袖一揮，案上的一缽棋子突然飛散而出。徐叔齊用的是江湖上常見的“漫天花雨”手法，但飛散的棋子卻沒有射向黑衣人，而是射向了一南面的墻壁。只聽得叮叮當當聲大作，棋子四面八方反彈而出，速度突然快了數倍，發出淩厲的尖嘯！那些棋子竟如長了眼睛一般，無論從哪個方向飛來，目標都是那個黑衣人，宛若無數毒蜂飛至，眼看就要將他罩在其中。這哪裏是什麽“漫天花雨”了？十個“漫天花雨”也沒有這等威勢。

黑衣人看著棋子蜂擁而至，鼻中也已嗅到了腥味。這些棋子，經過徐叔齊袖子一拂，竟也餵了不知名的劇毒。他退無可退，不禁暗讚一聲，這才是暗器世家！

黑衣人一揮袖，散出一片絢麗的光影，棋子飛人光影，發出一陣密豆般的脆響，然後像飛濺的雨點一般四射。徐叔齊咦了一聲，像是看到了天下最難以置信的稀奇事，叫道：“二哥！這個人竟然破了我的‘天羅地網’！”

徐伯乾面色冷峻，看了張總管一眼。張總管也面露疑惑，搖搖頭。徐叔齊哼了一聲，向黑衣人喝道：“你是大刀蘇，還是小刀丁？”他心中思忖，除了大刀蘇和小刀丁，天下誰還會有這等手段？

黑衣人一聲冷笑，並不答話，突然振衣而起，像只黑鷹般越過了花墻。徐叔齊要追，徐伯乾忙拉住他，使個眼色，搖頭道：“三弟，咱們在這裏做客，凡事自有主人處置，不要魯莽。”

他老謀深算，心中明白，知道這裏是蘇野橋的地盤。能夠在這裏出現，又有如此手段的，不是蘇野橋是誰？至於他為何蒙面不肯示人，定有其他隱情了。

宣逸堂旁的花園中間有一高臺，四周圍著欄桿。一個清秀的少女正在憑欄眺月，正是徐婉兒。月牙一彎如鉤，徐婉兒愁腸百結，心事如潮，眼角淌出了兩行清淚。她嘴角顫動，低聲喃喃：“臭小魚，死小魚……”

身後暗影處，飛起一道黑影，如同一只無聲的夜鳥，落到高臺之上。徐婉兒出身暗器世家，聽風辨形的感應甚為敏銳，感到微風侵來，並不回頭，突然衣袖一拂，六枚七缺針已無聲無息射向身後，同時腳下一旋，轉過身來，龍鳳雙匕一展，雙手交叉護在胸前。

那黑影毫不退讓，向她撲來，手指一翻，六枚“七缺針”竟齊齊被他捏在指間，然後手指暴長，竟在龍鳳雙匕的空隙之間連連點中徐婉兒胸口的三處穴道。徐婉兒張口欲唿，黑影手起一彈，又點中她的啞穴。

那人手臂一顫，亮出一把青幽幽的短劍，逼在徐婉兒的喉前，低聲道：“你也是晉中徐門的人？我現在要解開你的啞穴，如果你喊叫，這把劍就會刺穿你的咽喉。”說罷，手指一彈，解開徐婉兒的啞穴。那人低聲道：“我問你話，你要如實作答，我絕不加害於你。”

徐婉兒看著逼在脖子前的劍尖，卻搖頭道：“你殺了我吧！我本來就……就不想活啦……”話語硬咽，眼眶中又湧出了兩滴淚珠。那人不明所以，松開徐婉兒看了看四周，吃了一驚，這個院子竟也與其他院子如出一轍，連花樹都是一般模樣。他已過了六七個院子，每個院子都如同一個模子刻出來的一樣，似乎是秉承一種奇怪的陣法所建，讓人迷茫其中，不辨東西南北。

他看了半晌，突然問道：“丁魚藏在哪個院裏？”

“丁魚？”徐婉兒失聲叫道，“你找丁魚？”她吸了口氣，“我不認識什麽魚呀蝦的。”

那人惱怒道：“你這小姑娘再夾七雜八胡纏，我可就對你不客氣了。”短劍輕揮，徐婉兒耳邊幾根青絲已被削斷。

徐婉兒一驚，頓時回過神來。她意識到這人正追查丁魚的下落，顯然是敵非友，當下轉轉眼珠，道：“你封了我的穴道，我便是想指給你，胳膊也動不了啊！”那人目光灼灼地盯著她：“你可別想耍花樣。”伸指解開徐婉兒的穴道，厲聲道，“帶我去。”

徐婉兒晃了晃手臂，嘟起嘴，一副不情願的樣子，帶著那人向小院東側的一個月亮門走去。剛走幾步，徐婉兒突然“哎喲”一聲，似乎踩到了陷坑，身子一俯就要跌倒。那人下意識伸手去扶，卻聽見一聲脆響，眼前炸開一團黃霧，黃霧中無數閃亮的微芒。那人用袖子掩住口鼻，身子如繃簧一般，向後彈出五步，手中短劍舞成一扇圓屏，細細的叮咚聲連綿不絕。與此同時，徐婉兒如同一只斜飛沖天的雀兒，掠上了圍墻。

“找死！”那人低喝一聲，雙臂一振，也飛掠而起，身法比徐婉兒快了數倍，轉瞬間便追襲到她身後，手中短劍發出一道青光，快捷無倫地刺向她的背心。這一劍石破天驚，徐婉兒哪裏能夠閃避？

徐婉兒命在頃刻之際，圍墻旁突然飛揚起幾片落葉，這些葉子仿佛受到那道青光的吸引，盤旋飛舞，形成一個小小的漩渦，迎向那道青光。味味連聲，無數的碎屑四散而出。那黑衣人止住身形，短劍輕輕舞動兩下，蕩去碎屑，青光一閃即滅，短劍已歸入鞘內。

徐婉兒的身形躍過矮墻，不見了蹤影。矮墻之下，正佇立著一個須：發斑白的老人。

：夜已深，露已重。那老人長得甚是瘦小，一身褐衫，腰下絲絳上系著一塊青玉。頭上白發如雪，臉上皺紋密布，雙眼瞇成一道縫，領下一蓬花白胡須，梳理得甚是整齊。他服飾雖然簡單，骨裏卻自有一股雍容華貴之氣。他負手閑閑而立，微笑註視著黑衣人，目光溫和。

黑衣人揭開黑巾，露出一張堅毅俊朗的面龐。他躬身拜了下去，口中叫道：“師兄。”那老人垂下袍袖，伸出手來，溫言道：“平原，你起來吧。”

冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。名動江湖的一代名俠、刀法如神，卻敵不過風刀霜劍的侵襲，歲月倥傯。已是垂垂老矣。楚平原站起身，面對著師兄蘇野橋，目光中又是欣喜，又是感傷：“師兄，三年不見，你的頭發可是都白啦！”

蘇野橋微笑道：“人生一世，草木一秋，歲月悠悠，天下有誰不老？平原，你跟我來。”蘇野橋在前領路，二人沿著小徑，曲曲折折穿過幾個格局幾乎完全相同的小院，來到一個池塘邊的竹亭上，亭內幾把藤椅，圍著一張小小藤桌。亭邊即是高高的圍墻，原來這裏已到了山莊的最南邊。

二人對坐，桌上已沏好了香茶，卻沒有旁人。

“師弟，你何時下的山。！”蘇野橋擺弄茶具，並不看楚平原。

“已有三月。現今在保定府藩臺薛大人門下聽差。”楚平原恭敬道。蘇野橋為楚平原斟了一盞茶：“五臺山梵音常響，清凈雅致，遠離塵囂，才是世間凈土。”

楚平原微現黯然之色，道：“師兄你成名多年，自然不明自平原的苦衷。人生七十古稀，平原已年屆而立，半生碌碌，卻還是不名一文，仰愧於天，俯怍於地，何以在當世立足！”

蘇野橋道：“人間榮華短如朝露，功名富貴更是黃粱一夢。宦途如苦海，愚兄自踏上此路，不過一年，卻早看慣了傾軋和偽善、世間爾虞我詐、勾心鬥角之種種醜。態劣性，盡集於此。師弟性格孤傲，正應象恩師那樣獨善其身，何苦陷身汙沼，來攪這渾水？”

楚平原道：“師兄俠名遠播海內，早就是武林中的泰山北鬥，功名本就在掌中，自然覷其如無物。平原一介布衣，卻無時或忘鴻鵠之志。師父淡泊寧靜、孤高傲世，還不是被世俗譏為瘋頓，最終隱遁山林、終老林泉？”

蘇野橋搖搖頭：“古之修道者，必入山林，誠因可絕棄世務，遠離貪欲，使心不亂也。師父壯年時傲骨狷狂，確是厭俗世之汙濁，慕玄理之清白，才遁跡山林。不過，到了老年，卻是參透玄理，安貧樂道。境界之高遠，心胸之廣袤，已遠非我輩俗子所知。師弟志向高潔，大有師父遺風，如何卻棄了仙土，反投塵羅？”

楚平原道：：“順勢者昌，逆勢者亡。師兄看淡了功名，半世超然物外，如何到頭來還是摧眉折腰，投靠了神機營？”

蘇野橋一愕，頓時語塞。他站起身來，踱了兩步，走到亭邊，仰頭望月，半晌才低聲道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。”他輕嘆了口氣，轉過身來，又道，“師弟，你入世也可，如何偏偏投到薛時沖門下？此人貌似忠厚，內藏奸詐，是一個欺世盜名之徒。”

“平原半生默默無聞，幸有藩臺大人青眼有加，著意提攜，平原感激涕零，必將肝腦塗地，以報薛大人的知遇之恩。薛大人是忠是奸，與我無幹，只要他不負於我，我便不負於他。”

蘇野橋搖搖頭，眉頭深深鎖起。他看了看楚平原腰下的魚腸劍，眉毛跳動兩下，問道：“師弟，你竟真的取了這把劍？”

“恩師遺此聖物相傳，平原敢不從命？”

蘇野橋拊掌道：“唉，師弟，你錯啦！師父的真意，恐怕你沒有參透——”楚平原臉色倏變，冷笑一聲，打斷了蘇野橋的話：“是，師父的心意，自然只有師兄領會得，平原資質愚鈍，哪裏及得上師兄冰雪聰明？以前事事不合師父的心意，而今自然又失偏頗，也是當然。”

蘇野橋無言以對，不由又輕嘆一聲。

楚平原緩和了口氣，續道：“平原蒙恩師、師兄教誨，十年磨劍，從未懈怠，不敢談登峰造極，卻也視江湖上那些沽名釣譽之徒如草芥，自下山以來，還找不到一個成名人物敢當我的劍鋒。而今亂世，時不我予，正是入世平天下之良機。大丈夫建功立業，正當其時。”

蘇野橋淡淡道：“人外有人，天外有天，師弟卻也不要看輕了天下英雄。”

“天下英雄？誰是英雄？除了師兄，還有何人？”楚平原輕蔑地一笑，隨即目光又驟然犀利，“在我眼中，或許還有一個人。”

蘇野橋沈默片刻，道：“你說丁魚？你這次是為丁魚而來？”楚平原道：“是！此人與薛大人為難，平原職責所在，要將其捉拿歸案。”

“據我所知，薛時沖的目標並不是小刀丁，而是小刀丁護著的一個女子。更確切點說，是那個女子牽系著的一批金銀。”

“不管有何內幕，非平原所敢知。但凡薛大人有令，平原唯有全力執行。”

“薛時沖下錯了令，你也要聽從？”

楚平原默認。蘇野橋目光中滿是憂慮，沈默一會兒，道：“好吧。這件事情，我已接下。你先回去向薛時沖交差，就說我十天後要陪張統領到保定府，到時自然會給他一個交代。”

楚平原道：“我受命而來，卻空手而回，怕是無顏面對薛大人。”

蘇野橋臉上現出怒色，沈聲道：“你眼中只有薛大人，便沒了我這個師兄？薛時沖權勢熏天，也未必敢不把我神機營放在眼裏。”

楚平原楞了半晌，躬身行禮：“蘇大人見教的是，楚平原謹遵號令，這便回覆我家主人。”聲音生硬至極。說罷，他一振衣衫，身形飛起，掠過了高高的圍墻。

蘇野橋猛地抓起桌上的茶盞，便要用力向地上擲去。可是他的手停在半空，楞了半晌，終於還是長嘆了口氣，垂下手臂，將茶盞緩緩放回到桌上。

丁魚木雕泥塑般坐在榻上，一動不動。他的目光絕望，胸中卻似湧起萬頃波濤。旁邊幾案上放著個托盤，托盤裏有四盤精美小菜，一盤酥皮點心，還有一碗蓮子粥。一個白衣麗人在一旁靜靜陪著他，秀眉微鎖，正是段青衣。段青衣挽挽衣袖，將細瓷花碗盛的蓮子粥，遞到丁魚面前。丁魚恍若未見，依舊癡癡發呆。段青衣暗自嘆了口氣，將花碗放回案上。忽然門外急促的腳步聲響，丁魚驟然起身站起，喜道：“婉兒，是婉兒回來啦！”

一個綠衣少女急急沖人，面帶憂急，氣喘籲籲叫道：“有人要殺你！”袖子揮出，桌上的燈倏地熄滅。

房間裏一片昏暗，但夜空清朗，月光透進窗來，屋內一片淡淡清輝。兩女一男都隱在窗邊，一動不動，側耳傾聽外面的動靜。

等了好久，卻聽不到一點聲息。徐婉兒知道這個院落按五行八卦陣法所建，那黑衣人定然找不到這裏。她松了口氣，心神漸漸放松下來，忽然低聲道：“好香，是蓮子粥吧？”

段青衣重點油燈，道：“妹子，多虧你救了我和大哥，青衣還沒有叩謝。你一定還沒吃飯，如不嫌棄，就先喝碗粥吧。”

“大哥？”徐婉兒心中醋意又生，對丁魚道，“你的妹子真是聰慧可人，照顧得你如此周到，難怪你……我便喝一碗。”

段青衣笑靨如花，將蓮子粥遞給徐婉兒。徐婉兒接過碗，卻轉遞給丁魚。丁魚一怔，見徐婉兒粉面含霜，連忙接過。徐婉兒伸手指了指丁魚的嘴。丁魚苦笑一下，只得開始喝粥，心中五味雜陳。

段青衣輕聲輕氣道：“妹子，你適才說，有人要殺我大哥，到底是怎麽回事？”

徐婉兒思忖片刻，答道：‘他這麽寡情薄義，自然有人要殺他。段姑娘，你知道嗎，最想殺他的人就是我。“段青衣一楞，隨即微笑道：”妹子說笑啦！“

徐婉兒眼珠一轉，冷笑道：“我可沒有說笑，我明告訴你吧，剛才的那碗蓮子粥裏，我已放了徐門的斷魂散。中此毒的人若沒有解藥，一時三刻就會七竅流血身亡。”話音未落，只聽丁魚悶哼一聲，臉色驟然變成鐵青，手中的碗失手落到地上。

段青衣嚇得花容失色，連忙上前兩步，攙住丁魚的胳膊，只覺得他手臂簌簌抖動，像是痛楚難當。

段青衣用詫異的眼神看著徐婉兒。徐婉兒轉身面對著她，面罩寒霜，道：“你自己也好不到哪裏去，試試看，有沒有覺得天池、膻中兩穴，有酥麻脹痛的感覺？因為你也中了我徐門的斷魂散。昨日給你治傷之時，我已給你下了藥。”說罷，突然出手，在段青衣的天池、膻中兩穴上各點了一指。段青衣只覺得兩穴驟然像針紮一般，不禁一聲低唿，松開丁魚，捂住肚腹蹲下身去，疼痛難當。

丁魚掙紮道：“婉兒，請你……放過段姑娘。對不起你的是我，跟她沒有相幹。”

“怎麽不相幹？若不是她，你怎麽會對我……”徐婉兒臉上一熱，說不下去。丁魚肚裏如刀絞一般疼痛，知道藥性已然發作。他身子軟倒，低聲道：“妹子，以往我待你的那些不好，這便全抵消了吧—”突然聲音啞住，已被徐婉兒點中了啞穴。

徐婉兒停了片刻，臉色微微和緩，對段青衣道：“這個負心寡情的家夥對我無情無義，我不殺他，難消心頭之恨。不過嘛，你終歸是無辜了些。好吧，我便饒你一命。好在我這裏還剩一粒解藥，正解斷魂散之毒，你便服了它吧！”說罷，從懷中拿出一粒藍色的丸藥，遞給段青衣。

段青衣擡起頭，手不住地抖動，但還是小心翼翼接過藥丸，低聲道：“謝謝妹子。”她掙紮起身，竟走到丁魚旁邊，將丸藥放到他嘴裏。丁魚想要推拒，無奈身子松如輕棉，嘴巴無法並攏。段青衣用水送人丁魚的口中，幫他服下了丸藥，轉頭對徐婉兒道：“好妹妹，一命抵一命，你放過他吧，青衣來世也要報你的恩德。”

徐婉兒臉色蒼白，癡癡佇立半晌，才低聲嘆道：“罷啦，罷啦。”身形一晃，出了門。

段青衣回身看著丁魚，突然跪了下去。丁魚身子酥軟，神志卻清，吃驚之下，只見段青衣淚流滿面，顫聲道：“高大俠，我給你磕頭了。”說罷竟咚咚咚地連磕了三個響頭！

丁魚連連搖頭，苦於啞穴被點，卻說不出話來。

段青衣道：“青衣這條命，全賴高大俠數次舍身相救，此番恩情難以報答。高大俠古道熱腸，扶危濟困，讓青衣很是敬佩。按說青衣不應再提別的非分之請，可是家父蒙冤遇害，此仇不報，青衣有何面目去見黃泉下的爹爹？青衣已命不久長，但願高大俠體恤孤女的一片孝心，勉為其難答應我兩件事，青衣就是來世做牛做馬，也要報答您。我爹爹劫走狗官薛時沖的那批銀子，就藏在保定城西抱陽山中豐陵湖畔的玄清觀，請高大俠代為賑濟災民。我知道高大俠義薄雲天，一定會答應我的。另外，還有一事，想請高大俠……”

她略一躊躇，終於下了決心，道：“家父被人暗殺後，小女子到處尋訪，卻找不到殺我爹爹的兇手。後來錦衣衛一位家父帳下舊將，查明了家父的死因，原來害我爹爹的是個心狠手辣的惡魔，武功很是厲害。高大俠雖然也武功卓絕，但我絕不想您為了我的家仇以身犯險。倘若那惡魔的武功比高大俠高，小女子便當沒有開口；如若那惡魔的武功不及高大俠，那我鬥膽求高大俠——”她的目光中充滿了仇恨，續道，“殺了這個惡魔，幫我雪了這血海深仇！”

“這人名叫——”段青衣緊咬牙關，眼睛像冒出火來，從牙縫中迸出兩個字，“丁魚！”

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