怕癢，縮回手去，“格格”笑了起來。這間房甚是寬綽，居中是一件紅木大床，上邊垂著淡黃色紗幔。窗邊一張八仙桌，兩側各有一把黃梨木太師椅。顯得古樸典雅，富麗華貴。熏香爐內早就燃著了檀香，房間裏盡是悠悠香氣。

那姑娘款步走到窗邊，將蓮花燈隨手掛在窗欞邊的一個吊鉤上，倚窗向下眺望，嘴裏“咦”了一聲，顯得甚是驚奇興奮。蔣少游知道從這裏下望，整條長街定是燈火輝煌，宛若一條燈火長龍，場面甚是可觀。他一顆心都在這姑娘身上，可沒心思看燈，趁那姑娘癡迷於樓下燈景，悄悄湊到近前，將她身上的貂裘解下，掛在窗邊衣架之上，然後趁機伸臂攬住那麗人的腰，感覺那腰肢甚是纖細，恨不得一把抱住。

那姑娘身子反倒偎過來，道：“公子，你如此溫柔體貼，奴家心中真是歡喜。”

蔣少游道：“有道是，奴為出來難，教郎恣意憐。美人本來就是要人疼，要人憐的。小生只怕照顧不周，冒犯了你這位佳人。”那姑娘腮上陡然飄上兩朵紅雲。她像是被這句話深深打動，眼波欲流，低聲道：“你說的是真心話？真是喜歡我？”蔣少游急道：“我自然喜歡你。卻不知你是否也中意我？”

“你這麽風流瀟灑，奴家自然也喜歡你。”那麗人不再看燈，轉過身來，巧笑嫣然。蔣少游半邊身子都酥軟了，道：“蔣少游對天發誓，我喜歡你到了骨子裏面，連命都可以不要。”

“只怕你口不對心，只是花言巧語，哄騙奴家。”

蔣少游情欲如沸，渾身顫抖，再也把持不住，一把抱住那麗人，走到床邊，將她放倒在榻上，一邊粗重地喘息，一邊顫聲道：“春宵一刻值千金，我的小心肝，我……”那姑娘吃吃嬌笑，伸手在蔣少游腿上摩挲，呢聲疲乏：“好個性急的哥哥。”蔣少游抖著手，去解那姑娘的羅衣。

正在這時，門外樓梯上響起急促的腳步聲，一個人沖上來啪啪敲打房門，接著用惶急的聲音叫道：“公子爺！公子爺！”正是那個客棧夥計。

蔣少游正在這當口，哪願被人阻攔？當即氣急敗壞轉頭叫罵道：“瞎眼的狗才，不在樓下乖乖候著，上來幹什麽？敗你家公子爺的興嗎？”

門外那夥計道：“樓下來了一群人，叫公子爺您下樓相見。”蔣少游叫道：“公子爺什麽人都不見！”

“可這些人不能不見，因為他們是……”那人像是極為恐懼，聲音都走了調。

“是什麽人？”

“是……是暖春堂的大爺。”

蔣少游停住手，滿腹疑惑，道：“暖春堂的人？我與他們素無瓜葛，找我幹什麽？”這時，他懷中的那位麗人突然插話道：“他們是來找我的。”

蔣少游臉上的肌肉慢慢僵住，頭上倏地冒出了汗珠，適才妙語如珠、口若懸河的一張巧嘴也驟然笨得如同棉褲腰：“你……你是……”那麗人嫣然一笑，柔道：“你們幾位哥哥適才還提到我的名字。奴家姓楚，閨名惜衣。”

蔣少游如遭雷殛，嚇得臉色慘白，滿腹情欲登時化成冰霜。他的手本來正捏著那麗人柔軟的衣帶，這時突然像被蠍子蜇了一般，忙不疊將那麗人推了出去。

那麗人身子軟軟倚在榻上，媚眼如絲，望著蔣少游，嗔怪道：“你這麽粗魯，可叫奴家傷心啦。”

“你是楚惜衣，那你男人不就是齊孟嘗……齊大堂主？”

那麗人鼻中哼了一聲，語氣中驟然添了幾分鄙夷：“什麽齊大堂主，不過是一個窩囊廢，竟然將你嚇成這個樣子。”

“齊孟嘗是望江城的惡城隍，殺人像撚死個臭蟲。我豈能不怕？他媽的，我真是瞎了眼……”蔣少游嚇得臉色煞白，六神無主。那麗人看著他，眼神漸漸變得失望，嘆道：“原來你對我還不是真心。”蔣少游哪裏還有空兒理睬她，像是失了魂兒，眼神空洞，嘴裏不停念叨：“完了，完了……”

“怕也沒用，你這條腿恐怕要和你離別啦。”楚惜衣臉上忽然露出一絲殘忍的笑容，伸出纖纖玉手，要去撫摸蔣少游的右腿。蔣少游嚇得大叫一聲，將腿飛快縮了回來。

“你這惡女人，我與你無冤無仇，為何要勾引我？陷害我？齊孟嘗那麽兇殘無情，豈能放過我？”蔣少游的聲音嘶啞，眼淚都要掉了出來。原來和楚惜衣如膠似漆須臾不肯分離，現下只恨不能將這塊燙手的山芋趕快扔得遠遠的。

“我明白了，原來……原來是我勾引你。”楚惜衣語氣變得落寞哀傷，“我命怎麽這麽苦，就碰不上一個重情重義、敢作敢當的男子漢。”門外那個夥計又催促道：“都這個當口了，我的爺呀，還磨蹭什麽，趕緊起來逃命吧。”

蔣少游如夢初醒，慌忙整整衣衫，翻身下了床榻，叫道：“你且給我擋一擋，一會兒賞你一錠大銀。”話音未落，只聽樓梯上響起雜亂的腳步聲。蔣少游急得如熱鍋上的螞蟻，在屋內轉了兩個圈子，恨不得找個地縫鉆進去。聽得門外“啪”的一響，像是有人挨了一記耳光，隨即聽那個夥計哀號一聲，撲通亂響，似是順著樓梯滾落下去。接著有人沖到門前，砰砰使勁撞打房門。

蔣少游嚇得魂飛魄散，正不知如何是好，忽然楚惜衣嘻嘻笑道：“還不趕快跳窗走？”一句話驚醒夢中人，蔣少游沖到窗邊，打開窗扇，翻身將一只腳跨到窗外。楚惜衣又低聲笑道：“橫豎是個死，反正你的腿也保不住啦。”

蔣少游惶急之下，根本沒有明白楚惜衣話中的含義，聽得門嘩啦一聲被人踢開，當下一閉眼睛，也不管下邊黑黝黝的到底有多深，一橫心，騰身跳了下去。

那望賓樓高過十丈，凡人摔下去，還不骨斷筋折？但蔣少游慌不擇路，哪裏還顧忌這麽許多？他飛身躍下，直覺身子越墜越快，仿佛直奔地獄而去，一顆心也幾乎跳出腔子，飛到九霄雲外。他恐懼之下，嘴裏情不自禁哇哇大叫。

混亂之中蔣少游感覺身邊斜刺裏有一股力道撞在自己的腰間，不禁在空中翻滾了數遭。心中驚懼，腳卻突然著了地，當下就勢又滾了兩滾，撞在幾名游人的腿上。他掙紮著爬起身來，發現自己竟然毫發無傷，不禁暗自念佛，慶幸不已：菩薩保佑。

那四名家丁看到天下掉下一個大活人來，也圍過來看稀奇，卻沒想到掉下來的竟然是他們的公子爺，都慌了神，叫道：“少爺，你怎麽樣？摔壞沒有？”忙將蔣少游攙扶起來。蔣少游哪裏還有時間解釋原委，一疊聲叫道：“快跑！快跑！”

四人見蔣少游顏色大變，猜測定然事態嚴重，當下不敢怠慢，隨著蔣少游慌忙鉆出人群，連跑帶躥，急急如喪家之犬，茫茫似漏網之魚，在人群中左右穿梭，徑直向不遠處的東城門跑去。

東城門外北邊是一片楊樹森，順著地勢向北面的一座土山延伸。一行人出了城門，鉆進樹木，沒命地向樹林縱深之處狂奔。樹木很是茂密，少有人跡，此時夜色昏暗，看不清景況，只覺得腳步踏落之處，都是落葉和突兀的樹根。剛跑到一道土坡之前，一個家丁悶哼一聲，竟被絆倒在地。另一個家丁罵道：“孫二，你也忒笨啦。”俯身去拉他，卻似突然中了什麽無形的襲擊，“撲通”一聲栽倒在地。

二人直直倒臥，一動不動，像是喪了性命。蔣少游和其餘兩名家丁聽到動靜異常，轉頭看到此情景，胸中陡然又增添無窮恐懼，頭發根都豎了起來。蔣少游從一名家丁腰間拔出鋼刀，低聲叫道：“孫二，你們怎麽回事？”

那二人卻還是一動不動，樹林中輕風吹過，樹葉發出沙沙的聲響。蔣少游打個寒顫，顫聲道：“老六，你去看一看。”左首的家丁小心翼翼上前兩步，用腳尖踢了地上的同夥一下，剛要說話，突然象被一雙無形的大手扼住了喉嚨，張大嘴巴發出“嗬嗬”的嘶啞，雙手在胸口不斷撕扯，像要把胸肺扯開一般，身子卻離地飛起三尺，向後飛快移動，轉瞬就沒入樹林深處。

蔣少游嚇得叫了一聲。右首那個家丁用恐怖的聲音低聲道：“少爺，這土山上有座碧霞元君娘娘廟，莫不是咱們沖撞冒犯了神靈－－”還未說完，突然慘叫一聲，如點燃的鉆天炮仗，身子拔地而起，嗖的一聲，飛得不知去向，竟似被無形的鬼怪拘走。蔣少游心膽俱裂，腿腳發軟，額頭上豆大的汗珠滾落下來。他挺著腰刀，顫聲叫道：“是什麽妖魔鬼怪，趕快出來！”

周遭卻沒有任何聲息，月色通過枝葉的縫隙照進林來，到處是一片片的亮點。他楞了片刻，總覺得身後有什麽神秘的怪獸在窺視，準備伺機撲過來，越來越怕，脖項中似有一股冷風吹了進去，他忙不疊轉了兩個圈子，回顧身後，卻看不到任何東西。突然，有一聲輕笑在林中響起，那笑聲乍聽在左，忽聞在右，又似四面八方都是笑聲。

蔣少游魂飛魄散，手一軟，鋼刀墜地。他驚慌之下，突然腳尖點地，縱起身來，他平素雖跟鏢局裏的鏢師學些武藝，但生性嬌慣憊懶，不肯吃苦，武功很是稀松，可在這性命交關之際，竟然大異平日，輕身功夫突飛猛進，竟一下子躍到一棵大樹的橫枝之上。

一道光閃過，他腳下的樹枝已被什麽東西削斷。他驟然脫力，忙不疊腳尖一點斷枝，欲再上躍，突然腳踝已被一只鐵箍般的手掌握住，接著身子被一股大力拽下，還沒反應過來，已被摜落到地上，登時滿面都是塵土，全身劇痛，似乎骨骼都被摔散了架子。

“你若再逃，斷的可就不再是樹了。”身邊響起一個溫軟的女聲。

蔣少游掙紮著擡起頭，側目看時，只見身畔站著一個穿白衣的人。她背對著自己，似乎正在仰頭看月，看背影腰肢纖細，體態婀娜，年齡不會太老，但卻是一頭白發，長長散落下來，披在肩頭。微見吹過，她的裙裾翩翩飛揚。

蔣少游倒吸一口涼氣，顫聲道：“女……女鬼……”

“你不要怕，我不想傷害你，只想對你說句話。”那女鬼開了口，聲音溫柔和緩，並不陰森可怖。蔣少游半晌才爬起身來，心中稍定，擦了一把額角上的冷汗，嘶聲道：“請……請指教。”

“你真的喜歡那個女子嗎？”

蔣少游隨口支吾道：“這個……”卻沒敢說明白。他聽這個女鬼的聲音甚是綿軟好聽，不見得是個惡鬼，心中總算安穩了一些。那女鬼又道：“你若真的喜歡那個女子，我會幫你，讓她回到你身邊。不過，你可真心真意對她，永不相負。”

“不……不！”蔣少游把頭搖得象撥浪鼓，他剛剛心神稍定，聞聽此言，嚇得臉色又白了，“她可是齊孟嘗的女人。”

“不管她是誰的女人，只要你是真心喜歡她，我就會幫你。”那女鬼的語氣溫和，但異常堅定。蔣少游忙道：“我只是想和她玩一玩，若知道她是齊孟嘗的女人，借十個膽子給我也不敢沾惹她。”

女鬼肩頭一震，楞了半晌，突然仰頭發笑。開始她的聲音還低，越笑越高亢，到得後來就如同狂笑一般，似瘋如狂，她的肩頭不住抖動，滿頭的白發飛揚飄動。蔣少游見她笑得詭異，直嚇得心驚肉跳，身子瑟瑟發抖。

“我原以為你是個多情郎，沒想到你卻是個負心賊。早知道如此，剛才在望賓樓前我就不該出手，摔死你倒也幹凈。”笑完之後，她緩緩說道，語氣變得落寞。她埋下頭，幽幽說道：“老大，你看，我真傻，以為世上還有像你一樣重情意的男兒。唉，我真是瞎了眼睛。”

蔣少游不知哪句話又說錯了，心中驚疑不定，料想那女鬼不懷好意，悄悄將地上的鋼刀撿了起來：“我爹爹是鎮威鏢局總鏢頭，你放了我，要多少銀子我都給。”蔣少游心存僥幸，利誘那女鬼。

“總鏢頭？”那女鬼冷笑數聲，極為輕蔑地說道，“多少銀子能買回來一分真情真意？”蔣少游頓足道：“那你究竟想要怎樣？”

那白衣女鬼冷冷道；“這天下的負心賊，我見一個殺一個，見兩個殺一雙。”

蔣少游失聲道：“我知道你是齊孟嘗的人，橫豎是死，我和你拼了！”

他掄起手中的鋼刀，向那女鬼的背影劈去。那白衣女鬼展袖向後揮出，袍袖未到，蔣少游只覺得一股大邊已當胸沖來，登時身子向後飛出數丈，咚的一聲撞在一棵樹幹上。他吐出一口鮮血，失手丟下鋼刀，驚得七魄去了三魄，再也爬不起來。他渾身上下抖若篩糠，心中知道無可幸免，顫聲道：“你到底是人是鬼？能不能讓我看看你的面目，也讓我死個明白。”

那白衣女鬼還是背對著他，道：“你最好不要看，看了你一定會後悔的。”她的聲音依舊清麗柔婉，語氣中卻又透出一股陰沈無情的意味。蔣少游一咬牙，道：“我一定要看。”那女鬼楞了一會兒，突然短促地說了一個字：“好！”她慢慢轉過身來，輕輕將垂下的白發撩開。

“啊！”蔣少游看到她的臉，仿佛看到了天底下最可怕的東西，驟然發出一聲驚怖之極的慘叫，口噴白沫，向後翻倒。

望江城西，有一座碧瓦紅墻、高堂闊庭、六重院落的豪宅，宅院中央有一處幽靜的小院，院內北面是三間軒堂，鬥脊飛拱，甚有古趣，院內一方池塘，池塘的邊上都是些嶙峋的怪石和假山，南岸有一片翠綠的竹林，林前生滿芭蕉和萱草。從軒堂的小窗望去，近有一泓碧水依偎，遠有紅蕉翠竹相迎，湖光瀲灩，甚是雅靜。

窗內，一個麗人靜靜坐在幾案邊，手拿一管小狼毫，正低頭凝神作畫。她身後的北墻、東墻、西墻三面都是用紫檀木板隔成許多格子的寬大木櫥，裏面整整齊齊碼著層層的黃白宣紙。

她對面幾步遠的地方，正有一人端坐在太師椅上。這人身穿褐色長袍，約有五十歲年紀，面容清臒，頜下長須已有些花白。他面容肅然，雙眉微鎖，目不轉睛望著那位白衣麗人，眼神中有些說不出的覆雜情感。

“我已來了半個時辰了，你就不想和我說些什麽嗎？”這男人道。他的聲音極為柔和，帶著一絲沙啞。

那麗人充耳不聞，只顧凝神作畫。幾筆淡墨勾勒，宣紙上現出一個人的頭像。那頭像是個眉目清秀的男子，兩道濃眉，一雙略顯細長的眼睛，嘴角微微上翹，像是在愉悅松心地微笑。那麗人看著畫像，嘴角也微微上翹，泛起那種微笑，像是在學畫中人的樣子，眼神中全是愛憐之意。對面那男人看到這種情景，臉色微變，突然將視線移開，去看窗外的小池塘，眼神中又增添了一種隱痛。

那麗人癡癡望了一會兒，將嘴唇湊到像前，輕輕吹了幾口氣，將墨跡吹幹，然後站起身來，將這幅畫捧起，轉身小心翼翼放到畫櫥之內。然後，又取了一張宣紙出來，回到幾案邊鋪在桌上，用鎮紙壓好，拿起畫筆，下筆勾勒，又是一個人像的輪廓，看上去，畫的還是那個男子。

穿褐袍的男人遠遠看到了，又掃了一眼高高的木櫥。木櫥中無數的宣紙，像是厚厚的紙墻，畫過的已經有半數之多，難道都是同一個人的畫像？

“我給你帶了東西。”他轉回目光，慢慢說道，語氣盡量平靜舒緩。

“齊大堂主，你這次帶的是一箱人腿，還是一匣眼珠？”那麗人終於開了口，眼睛仍註視著桌上的畫紙，白玉般修長的手指穩穩擎著毛筆，嫣然一笑，“第一次我很怕，可是看多了，我就不怕了。而且，我還越來越喜歡看。你知道嗎，再有神、再多情的眼珠，剜出來就像個黯淡無光的魚漂子。”

這男人正是齊孟嘗。這個名字近年來在江湖中日漸響亮，他執掌的暖春堂也是自點春堂覆沒之後逐漸崛起的奇峰。十幾年前點春堂作為江北霸主，聯合了江北十個門派，訂立了攻守同盟，當時暖春堂是十派中實力最弱的一支。八年前，點春堂在長江邊與江南正義盟血戰覆滅之後，暖春堂異軍突起，勢力快速壯大，竟後來居上，成了江北十派中的龍頭。如今經過多年運籌，暖春堂已隱隱有了當年江北第一大幫點春堂的風範，其餘江北九派雖有不甘，但也無力抗衡，只得漸漸依附於他。

那麗人正是被齊孟嘗金屋藏嬌的楚惜衣。她凝神作畫，根本不擡眼看齊孟嘗，竟像是對著一個無足輕重的小人物。齊孟嘗將聲音調重更加輕柔：“我給你帶了水月齋的花粉。”楚惜衣停下手來，似乎甚出意外，隨即搖頭道：“除了脂顏齋，我哪兒的水粉都不會用的。”

齊孟嘗道：“水月齋是望江城最大的胭脂水粉鋪子，水粉更是江北一絕，可比脂顏齋的貨強得多。”說罷從袖中拿出一個小小的紅匣。楚惜衣鼻中哼了一聲：“水月齋的水粉一向是那些青樓歌妓的最愛，難道你要我和她們一樣？”

齊孟嘗本來要將紅匣放到桌上，聞聽此言，登時一楞，忙賠笑道：“我可萬萬沒這個意思。惜衣，你榮寵高貴，是高棲在梧桐枝上的鳳凰，那些歌妓，跟你相比，不過是一群烏雞。”惜衣冷笑一聲，擡起頭，微蹙娥眉：“對了，這次我這只鳳凰又丟了你的臉，可你為什麽不惱？那個性蔣的花花公子膽子小的很，叫我真是失望，你本該砍了他的腿給我出氣的。”

齊孟嘗斂了笑容，眼神中露出了一抹痛苦之色，低聲道：“我堂堂的暖春堂主，你總該給我留一點面子。難道在你眼中，我還不如那些招蜂引蝶的浪蕩子嗎？”楚惜衣笑吟吟道：“不錯，我丟了你的人，撕了你的臉面，那你為什麽不殺我？”齊孟嘗的眼神更是痛苦，手臂在袍袖中也簌簌抖動。他喃喃道：“惜衣，你很清楚你在我心中的分量，為什麽要三番五次地傷害我？難道你真的以此為樂嗎？”

楚惜衣的嘴角微笑，眼中露出了一絲殘忍，像是貓在玩弄掌中的一只老鼠，道：“我聽說你已經練成了水火不侵的金剛不壞之身，天下還有什麽可以傷害到你？”

“我雖有金剛不壞之身，可是你卻知道我最軟弱的罩門。”齊孟嘗用手撫撫胸口，神情更加痛苦，“我一片真心對你，可是，你為什麽偏偏要沒完沒了地刺痛它？”這個在江湖中呼風喚雨的一代大豪，在自己心愛的女人面前，更像是一個可憐無助的孩子。

“因為當我刺痛它的時候，是我覺得最快樂的時候。”楚惜衣的笑容如花綻放，顯得更加開心。齊孟嘗倏地站起身來，眼睛瞪起，臉色漲紅，兩腮鼓脹，像個爆裂的球一般，極為惱怒。楚惜衣卻不再理他，又低下頭開始作畫。

齊孟嘗的袍袖猛烈顫動。他的臉色時而煞白，時而血紅，像是竭力克制心中的怒火。過了好半天，他突然洩了氣，垂下頭，臉色也漸漸覆原。他緩緩開口，語氣又恢覆成原來的鎮靜。

“我知道你畫的人是誰，也知道你的心思，可是……”齊孟嘗沒有說完，一拂袖子，轉身快步走出了房門。

楚衣的手僵住了，半天也沒有再落下去，她幽幽嘆了口氣，淚水緩緩沿著白的臉龐滑落下來。

四 細雨魚兒出 微風燕子斜

長江滾滾向東，至彭澤受小孤山兩峰阻隔，江水一劃為二，至華陽，兩道江水又重合為一，繼續向東蜿蜒而去。在這兩水交匯之處，江面開闊，水流湍急，江魚肥美，風景絕佳。大江北岸，又一個天然的凹灣，原是一個古驛道渡口，後因江水改道南移，這裏江水漸淺，渡口也隨之閑廢。

望江富戶孫若虛，購置了沿江北岸十餘畝山地，依山傍水，建起了一座大宅院，叫做臨江山莊。山莊循山勢而建，分為前中後上大跨院，天然的石山、溪流、古樹俱納入園，在從福州青睞巧匠雕琢布置，氣勢磅礴而有古韻天成，蔚為大觀。那座江邊的古渡口，也建成一座水亭，有虹橋餘岸相通水亭體育虹橋渾然一體，如同一條彎探入江的巨龍。水亭古色古香，頗有雅趣。面對寬闊的江面，風景一覽無餘。孫員外甚是中意這座水亭，以前閑來常邀幾位摯友，在亭中安排幾杯小酌，聽聽江上漁夫的漁歌，看看片片飄過的白帆，自由一番閑情雅致。如今封江數月，江面已無船只往來，江水滔滔，空餘寂寥。

這是個多雨的時節，細雨飄落到亭頂，發出沙沙的聲音。此時已近黃昏，天色昏暗，水亭中卻還有的一個十三四歲的小姑娘，倚著亭邊的美人靠，望著暮色籠罩下黑黝黝的江水發呆。她叫孫小倩，是孫若虛的女兒。

向欄外望去，霏霏的細雨織成一道細密的網，顯得淒迷而又靜謐。這時，亭邊不遠處的江岸上，走來兩個衰衣，挎腰刀、提燈籠的人。遙遙看到孫小倩，其中一人叫道：“小姑娘，近日看沒看到又船過江？”

小倩沈下臉，沒有答話。另一個人接口道：“過你個頭啊！半年都沒船過江了，這樣的鬼天氣有下著雨，哪來的船過江？他娘的，這麽冷的天，還讓老子巡江。走吧，趕緊道前頭沽一壺老酒去。”

先前那人又對小倩叫道：“小姑娘，若是有人過江，趕緊告訴我們，否則吃不了兜著走。”另一人打個冷戰，不耐煩地扯了他一把，道：“行啦，少羅嗦，趕緊走吧。好冷！”兩人喃喃抱怨著，沿著江岸漸漸遠去，燈籠也變成了兩個小紅點。

望著那兩人走得遠了，小倩百無聊賴，自言自語道：“她怎麽還不來？”

“在等我嗎？”一個溫婉的女聲響起。她後面幾步外的亭角處，現出一人，像是突然從地裏鉆出來的幽靈。她一襲白衣，一頭長長的白發低垂下來，幾乎完全遮住了面目。小倩露出驚喜的神色，蹦蹦跳跳跑上去，拉住那人的袖子，撒嬌道：“當然啦！除了姐姐你，我又沒有別的朋友。”

聽到朋友兩字，那白衣女子心中一熱，握住小倩的手：“你真的把我當朋友？”

“我喜歡和你在一起，自然就把你當朋友呀？那我可吃虧了。”

“傻丫頭，你何止是我的朋友，我幾乎把你當家人對待了。”

“真的？太好了！那……你的家人呢？”孩子總是有無窮的好奇心。

“家人？”對這個無比簡單的問題，白衣女子卻躊躇起來，似乎難以作答，“是啊，我的家人呢？嗯……剛才不是說過了嗎？我的家人就是你呀！”

“等於沒回答，不過我喜歡這個答案。”兩人都笑起來。

“小倩，你在這兒幹什麽呢？望江城中的花燈要連擺三日，你不去城裏看熱鬧，卻一個人躲在這黑漆漆的地方。”

“我一邊等你，一邊聽雨。”

“哦，聽雨？這句話可不像是個孩子說的。”那白衣女子拉小倩坐下。

“我可不是孩子啦，都十四了。”小倩嗔了一句，然後轉頭托起下巴，望著雨絲，道：“我喜歡聽雨。在安靜的夜晚，倚在欄邊聽雨，心頭總有一種說不清的愁緒。”那白衣女子失笑道：“還說自己不是孩子？這便是”少年不谙愁滋味，為賦新詞強說愁“啦。你這樣的年紀，情竇未開，哪裏有什麽愁，什麽怨？不過是少年情懷，感於風花雪月罷了。倒有一首詞，是寫聽雨的。你既然喜歡雨，我就念給你聽吧。”

小倩拍手道：“好啊。”那白衣女子輕咳一下，低聲吟道：“少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。”吟了兩句，她突然停了下來，低下頭，或許是憶起了年少輕狂之時的往事，或許是嗟嘆無情時光的匆促，顯得有些落寞和淒涼，長發的發梢也隨著晚風飛揚。她微嘆一口氣，續道：“壯年聽雨客舟中，江闊雲低，斷雁叫西風。”

念道這裏，她卻忽然有叫住了口，癡癡望著欄外蒼茫的江面，半響，才用更低更慢的聲調念道：“而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前、點滴道天明。”

小倩仔細體味詞中的意境，由衷讚道：“這首詞好美，可是卻讓任心頭酸酸的。”那白衣女子念完了詞，悠悠望著細雨出了會兒神，苦笑道：“你是個孩子，還不曉得人生悲歡。這詞中蘊藏的孤寂淒涼，恐怕只有像我這樣嘗盡千般滋味的老人家才能領會呢。”小倩道：“你可不老，雖然你頭發白了，可是面容長得像畫上的仙女一樣漂亮。可是我不明白，你為什麽總願意戴著那麽醜的一個面具？”那白衣女子的眼神中罩上了幾分落寞：“我戴著面具，是不想再見外人。唉，老啦，一日當一年過，怎麽不老？”小倩睜著點漆似的倆個黑眼睛望著她：“照你這麽說，那你肯定是天上的仙女了。聽老人說，天上的神仙過一日，凡間百姓就一年。”那白衣女子聞聽此言，忍俊不禁，由衷地笑了：“天有不測風雲，人生境遇無常。正如城裏圓月亮懸，這裏卻細雨如絲。事遇得多了，路走得遠了，自然就能體味這種感覺了。你還小，有些事情說了你也不會懂。”

小倩急忙回答：“我懂。天地這麽大。自然也有好多不同的景物。可是我爹很少帶我出門，更別說走遠路了。”

“你都想去哪裏呢？”那白衣女子好奇地問。

“我想去的地方多了。曾聽一個游方的和尚說，很遠的西北有一望無垠的黃沙大漠，東北則是千裏冰川的冰雪世界，他還說，中原也有一條大河，和咱們這條江一樣寬闊，可是卻浪濤滾滾，氣勢雄渾，等有機會我 一定要去看一看。”小倩忽然越說越神往。白衣女子用手指輕輕點點她的額頭，語氣中充滿柔情：“你呀，真是個孩子。”

“對了！”小倩忽然想起了什麽，用一種神秘的語調低聲道，“這幾天你不要再夜裏進城了。知道嗎？望江城中正在鬧鬼哩。”

“有這等事？”

“聽人說，一到半夜三更城中就有一個青面獠牙的惡鬼游蕩，上月有個富家少爺醉酒晚歸，碰上了這個惡鬼，死在當街。後來接二連三又有人被它害掉，你不說可不可怕？你常常一個人，孤孤單單的，沒個同伴兒，可得小心。”

白衣女子笑了一聲：“有些人並不是被鬼害的，而是因為他們該死。”

“該死？”

“是的，就拿你說的那個少年郎來說吧，他哄騙了一個善良的姑娘，害那姑娘有了身孕，他卻撒手不管，致使那姑娘無顏對人，含恨上吊。你說，這樣的惡人怎麽配活在世上？還有一個惡棍，他已經有了三房妻妾，還去霸占娘家婦女人，打殘人家的相公。你說，這樣的人該吧該不該死？”

“依你說，這鬼還是個專殺壞人的仗義鬼了？”

“這些壞了心腸的人，活著只會禍害那些癡情女子，還是死了幹凈。可惜世上這樣的惡人太多了，殺不勝殺，但終歸是死一個少一個。”她平靜溫潤的語調中透著剛毅，又問小倩，“你怕這樣的仗義鬼嗎？”小倩居然搖了搖頭：“什麽鬼我都不怕爹爹說過，著世上沒有鬼，鬼都是人裝出來嚇唬人的。”

白衣女子笑了笑，轉身面對江面：“不錯，世人怕鬼，是因為心中有鬼，咱們心中無鬼，有什麽好怕的？”像說給小倩聽，又像自言自語。小倩還要說話，忽然那人一把抓住她的手腕，低聲道：“你看，江面上來了一條船。”

小倩轉頭細看，只見江面上有一個黑黝黝的東西緩緩漂了過來。她凝神看了半天，才看出真是一條烏蓬船。她盯著那條緩緩駛來的船，納悶道：“還有倆個多月才到中元節，怎麽這時候就有人放河燈？”那白衣女子失笑道：“傻孩子，什麽河燈？這又不是紙船，是真船。再說了，船上也沒有荷花燈啊？”

小倩道：“可是這船頭好象沒有人？莫非是一條鬼船？”白衣女子拉了小倩矮下身來，輕聲則怪道：“今天你總是鬼呀鬼的？是不是覺得念出來就不怕了？”

“我說過啦，我才不怕哩。而且我還想知道鬼到底長什麽樣子。”

白衣女子笑道：“好個膽大的小姑奶奶。那我們就躲在柱後看水鬼吧。”

二人低下身子，聚精會神地觀瞧。那船悠悠而來，仿佛有看不見的不幽靈在掌控方位，甚是奇怪。可是到了離江邊三四丈的地方，那葉扁舟突然像是失去了掌控，在江中轉了倆個圈子，順著湍急的江水向下游漂流而下。

小倩正在盯著那條遠去的小船看，突然白衣女子拍拍她的肩膀，

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