吹，白衣慷慨兮長悲歌；

龍泉破壁兮烈士揮，劍鋒過處兮敵魄飛！”

隨著“飛”字的出口，只聽得風雨中一聲長笑，長空鶴唳，氣壯山河。接著一聲淒厲的慘呼，正是顏長風的尖銳嗓音。隨即“撲通”一聲，有人墜入了江中。

溫如筠長出了口氣，一顆心放松下來。他盤膝坐定，端起酒杯飲了一口，若有憾焉，微嘆道：“這世間少了一個禍根，可也少了一個使槍的高手。”

二 獨鶴淩空逝 雙鳧出浪飛

江南五月天，正下著濛濛細雨，吹進了得月樓二樓的窗欞，沾濕了倚坐窗邊一個女的面頰與衣衫。在她身後，是一張小小的八仙桌。桌上依次擺了一白斬雞、一碟糖醋魚、一碟木蘭菜、一碟醉蝦，桌角是一壇狀元紅。桌邊有兩把椅子，她卻不肯坐，只是佇立窗邊，一雙眼睛盯著樓下的那條小巷，眨也不眨。小巷有些窄，地上的青石板，被細雨洗得發青發亮。石板路延伸到一個小小幽暗的門洞之下，門洞外是一條南北的橫街通向北城門。偶有撐傘的路人從門洞外進來，那女子便會睜大眼睛，滿含企盼地觀瞧，但看上幾眼，眼神又很快因失望而黯淡。她時而企盼，時而失望，漸漸變得焦慮不安，嘴裏喃喃念叨：“溫郎，你怎麽還不回來？”

這女子正是英雄會幫主葉天成的妹子葉浣蓮。屈指算來，溫如筠過江已近一年。今天正是端午節，也是溫如筠允諾她回來的日子。葉浣蓮昨夜半夢半醒，心情激蕩，天還未亮，就早早冒著細雨來到了得月樓。可是巴巴等了一整天，卻沒見到溫如筠的身影。天完全黑下來，得月樓只剩她一個客人。菜可以熱兩遍，葉浣蓮的心卻越來越涼。她慢慢坐在椅子上，看著那一壇沒開封的女兒紅，眼淚禁不住撲簌簌落了下來。

不和何時，樓梯口來了一個少年。他一身勁裝，面容較瘦，粗眉大眼，背後插著一把帶鞘的長劍。他雙手交叉環抱在胸口，靜靜佇立，一聲不語，看著葉浣蓮的背影，目光中也滿是悵然。

“十二郎，他說過的話有沒有不算數過？”葉浣蓮擦擦眼淚，突然說道。

十二郎一楞，不知葉浣蓮何時發現了自己，略一沈吟，道：“說不定溫大哥有事耽擱了，也可能這幾日南風刮得猛，江浪大，沒有船過江吧。你稍等兩日，溫大哥一定會回來的。他決不食言的！”

葉浣蓮站起身來，轉身看著十二郎，道：“你告訴我，他到望江城究竟幹什麽去了？”十二郎閉上嘴巴，搖搖頭。葉浣蓮道：“你不說也由得你。等到今夜子時，若還不見他回來，我就去問大哥！”

彭澤龍城，江南古邑。人傑地靈，魚米之鄉。

該城坐擁三山環抱，北面扼守長江渡口，水陸並重，地勢極為險要，自古為兵家要地。無怪乎江南第一大幫英雄會將總舵設在此處。

英雄會總舵大廳之內，葉天成正飲早茶。他今天三十六歲，是結盟的江南十二大幫派中最年輕的幫主，身材魁梧，虎背熊腰，走起路來鷹視虎步，一雙環眼咄咄逼人，說起話來聲如洪鐘，號令如山。此時他坐在太師椅上，一手端著茶杯，一手捋著頜下戟張的短須，臉色陰沈，看來心情不佳。他雖微側著脖頸，眼睛斜睨，卻依然掩不住一股霸氣。兩旁有十餘名漢子垂手侍立，神色都極為恭敬。

這時，一個穿黃衫的漢子匆匆走上廳來，抱拳道：“幫主，屬下來了。”葉天成掃了他一眼，鼻孔中哼了一聲，緩緩道：“事辦得如何？”那人露出了又恐慌又難堪的神色，低聲道：“啟稟幫主，巨鯨幫不肯借給咱們碼頭停靠船只。”

葉天成眼睛一翻，道：“黃三邪怎麽說的？你如實告訴我，一字也不許遺漏。”

“他們老大黃三邪說，咱們要用他的碼頭運貨的話可以隨時用，巨鯨幫決無二話，但要把碼頭長久借給咱們，他巨鯨幫二百多弟兄還吃什麽，喝什麽？”

葉天成倏地起身，大步上前，一揮手，一記響亮的耳光在那人臉上炸開五道血印。那人被打蒙了，怯怯地看著葉天成，捂信臉直往後躲。

“狗崽子！沒聽見我說的話嗎？”葉天成洪亮的聲音如同在空曠的大廳中打個霹靂，似乎還有隱隱回聲。與剛去世的老幫主葉昆吾為人謙和、處事低調相比，葉天成更顯得鋒芒畢露，剛性，跋扈。

那人更暈了，裂著嘴角苦笑一下，道：“幫主，我……”

“叫你一字都不許貴漏。你腦子裏灌了鉻肉湯啦？”葉天成擡起一腳，正踢在那人大腿根上。那人噔噔退後幾步，須勢撲通跪在地上，又惶急又害怕，帶著哭腔顫聲道：“屬下該死。屬下委實不知道錯在哪－－”葉天成雙眉倒豎，滿面怒容，打斷了他的話：“黃三邪罵我一句，你為何不給我回報？”

那人恍然大悟，忙道：“屬下該死，因為那黃三邪口出不遜，屬下覺得有辱幫主，才沒敢向幫主稟報。”葉天成咬牙瞪著他，從牙縫裏擠出一個字：“說！”

“啟稟幫主，那黃三邪說，葉天成個……狗日的以為是他爹葉昆吾啊？他爹還給我三分面子，這個初生……牛犢子怎麽敢這麽飛揚跋扈？”

葉天成的臉漲成豬肝色，上前一腳，把那人踢翻在地。

“奶奶的，他罵老子的話你倒記得如些清楚！狗日的，你他娘的才是狗日的！”

那人見他行事無常，摸不著頭腦，嚇得面如土色，跪在地上連連磕頭，一字也不敢再說。葉天成將手背到身後，眼中閃過一縷駭人的殺氣。

“二百多弟兄？仗著人多嚇唬我嗎？我葉天成是嚇大的？”他在廳內來回大步走了兩遭，突然兩拳相擊，回身大喝，“趙老四，你也帶二百弟兄，去將巨鯨幫的人給我殺盡了，一個活口都別留！”

身後一年額頭帶疤的漢子一楞，隨即抱拳道？“是！”

“且慢！”廳口傳來一個沈穩的聲音。聲音不大，卻充滿了一種奇異的力度。

葉天成倏地回過身來，兩只眼睛射出了駭人的寒光。只見一人獨自站在廳口階下，一身黑衣，神情冷峻，正是十二郎。

“十二郎，你什麽意思？”葉天成皺了皺眉，沈聲問道。十二郎沒有答，反問了一句：“請問幫主，昨夜你讓黑虎泊在水灣的兩只船用黑布遮得嚴嚴實實，裏邊裝的到底是什麽？”葉天成一愕，似乎有些遲疑，緩緩坐到椅子上，警覺道：“誰告訴你那兩只船的事？嗯……不過是兩船仔棉，有什麽大驚小怪？”

十二郎冷笑了一下，淡淡道：“船舷吃水那麽深，怎麽可能是仔棉？”

葉天成遭他連聲追問，登時惱羞成怒，驟然喝道：“不是仔棉，會是什麽？”

他身畔那個叫趙老四的疤臉漢子甚是機靈，察言觀色，見葉天成怒氣勃發，當下上前一步，指點向十二郎，叫道：“十二郎，你好大膽，清楚自己在和誰說話嗎？要以下犯上嗎？”十二郎並不理睬他，還是對著葉天成道：“幫主！船裏裝的是什麽，你心中最清楚。不光是這兩艘船，我還知道有一百多名捕快，埋伏在黃三邪碼頭兩旁的樹林裏。”

葉天成臉色變了。

“那船上載的是私鹽，我說得不錯吧？黃三邪也說得不錯，你借碼頭是假，本意是汙蔑他販運私鹽，假手官府除了他，趁機侵占他的地盤生意！可是幫主，狗急了還要跳墻，何況是本來就有幾分不要命的黃三邪？現今他糾結了幫中所有弟兄，弓上弦刀出鞘，正虎視眈眈等著咱們去呢。咱們的二百人碰上了他們這二百亡命之徒，恐怕討不了什麽好兒去，誰勝誰負還說不準呢。”

葉天成喝道：“去二百人不行就去四百！不錯，我就是要占他的碼頭！他既然不相，我就滅掉他！”十二郎大聲道：“我英雄會是江南有名的俠義幫，豈能做出這等恃強淩弱、倒行逆施的行徑出來！”

葉天成怒極，喉嚨中低吼一聲，一拍椅子扶手，“哢”的一聲，硬紫檀木的扶手竟被拍斷。他霍地跳起身來，大步沖到十二郎面前。他雙眉倒豎，炯炯的目光盯著十二郎，雙臂微曲，拳頭緊握，臂上虬結的肌肉不斷跳動。葉天成身高過丈，體開魁梧，回上沖天的霸氣，站在矮他半頭、體形瘦削的十二郎面前，便如一頭暴怒的雄獅逼信了一只沈默的孤狼。

二人之間的距離不過一尺，但十二郎毫不退避，腰桿挺得筆直，微仰著頭，直視著葉天成的眼睛。

二人四目相對，鬥雞一船，足有半盞茶的工夫。葉天成突然仰頭哈哈大笑，笑聲極其高亢。這笑聲很是突兀，周遭的人一都嚇得身子一震，屏住了呼吸。

“好！”葉天成笑畢，伸手在十二郎的肩頭輕輕拍了兩巴掌，臉上戾氣盡去，現出親切和藹的神色，“素聞十二郎膽色過人，果然是個鐵骨錚錚的漢子！整個英雄會部眾三千，敢當面頂撞我的，除了溫如筠，就只有你十二郎！我英雄會中有這樣耿直的兄弟，我葉天成何其幸也。”他回身對眾人喝道，“你們退下！”

眾人剛才見他暴怒空前，簡直就想將十二郎斃於階下，都嚇得面面相覷，不敢上前。眼下聽他下令，登時如釋重負，一窩船退出了廳常。葉天成背負雙手，停了片刻，溫言道：“好吧，看在你的面子上，我放過黃三邪，生意也不再奪他的。”

葉天成轉變此之快，倒讓十二郎有些意外，當下大聲道：“謝幫主能納屬下之言！”葉天成點點頭，道：“其實我這樣做只不過想將英雄會的霸發揚光大，以不愧對爹爹泉下之靈。只要我等運籌帷幄，精心謀劃，三年之內，片們英雄會定能成為雄霸江南的第一大！十二郎，你有沒有這份豪氣？”

十二郎道：“只要你秉承老幫主的遺風，處事俠義公道，江南各派自然會高看咱們三分。”葉天成臉色又有不悅，鼻孔中哼了一聲，但旋即又舒開眉頭，和顏悅色拍拍十二郎的肩頭，道“兄弟，你還年輕，成大事須剛柔相濟，單靠一團和氣哪能做一代霸主？”

“幫主，”十二郎不想再就此事繼續探討，道，“我有一件事，要請幫主恩準。”

葉天成笑道：“什麽事？但說無妨。”十二郎道：“我要過江。”

“過江？”葉天成的笑容僵在臉上，“過江幹什麽？”

十二郎轉過身，背對著葉天成，平靜說道：“去找一個人。”

“找一個人？”葉天成的臉色一下子陰沈下來，“溫如筠？”

十二郎默認。葉天成面沈似水，半晌，才緩慢而又生硬地說道：“我知道你和二當家是最要好的兄弟。如筠和我也情同手足，我一向把他當成親兄弟看。你牽掛如筠，足見兄弟情意。呆是我告訴，他渡江北去，是去辦一件極為重大的要事，難免會有些耽擱。”

“不會！溫大哥一言九鼎，他說過端午節前回來，就一定回來。除非……”十二郎的眉毛動了兩下，眼中露出一抹痛苦之色，一字一頓道，“除非他出了事。”葉天成嘆息一聲：“兄弟，事到如仿，我就對你實說了吧。你知道溫兄弟過江幹什麽大事？”他環顧周遭一眼，湊到十二郎身前，低聲道，“是去行刺齊孟嘗。”

十二郎身子一震，臉上陡然變色，禁不住後退一步：“行刺齊孟嘗？暖春堂堂主齊孟嘗？”

“是。那暖春堂狼子野心，覬覦咱們英雄會已非一日，早晚會過江來挑釁。齊孟嘗更是陰險狡詐，實是我幫的心腹大患。去年我和溫兄弟商議此事之時，他銳身自任，決意為幫中大計，獨自過江行刺齊賊。此事是幫中機密，你們都不知曉。”

十二郎眼中盡是焦灼，頓足道：“他身上有傷，暖春堂又高手如雲，他獨自一人貿然前去，豈不是羊入虎穴，兇多吉少？”

“他不是一個人。我還請了嵩山三鷹，做他的強援。這嵩山三鷹都是嵩山少林的俗家弟子，還精練了一種厲害的陣法叫做三才陣。有他們護衛，加上溫兄弟自己也武功絕倫，相信縱使不成功，也必能全身而退。”

“這三個人功夫不錯，可他們都是見利忘義之徙，怕只怕他們不盡全力。”

葉天成道：“五萬兩銀子買他們的命都夠了，他們還敢不盡全力？”十二郎道：“怕只怕這些人只想要錢，不想賣命。”葉天成鼻中哼了一聲，臉色甚為難看。

十二郎突然一抱拳，道：“適才已向幫主請令，現再請一次，我要過江。”

葉天成臉色微變，用不容置疑的口吻道：“你不能過江！”他似乎覺得口氣有些過於強硬，頓了一頓，又溫言道，“我會派人過江打探溫兄弟的消息……”

十二郎沒有聽完，面無表情，倏地轉身，大踏步向廳外走去。他背後那柄黑色長劍上系的劍穗，像一團黃色火苗飛揚動。葉天成面沈水，用馬鋒般淩厲的目光送他走到廳口，突然道：“十二郎！，我有一句話要問你。”

十二郎止住腳步，卻沒有回頭。葉天成緩了一緩，溫言道：“倘若溫兄弟有個三長兩短，你願不願意代他的位子，做我葉天成的左膀右臂？”

十二郎沒有回頭，也沒有答話。

“你放心，我葉天成言出必踐，將從此視你為心腹親信，必將如對溫一般對你。”

十二郎依舊沒有回頭，停了片刻，斬釘截鐵說了一句話：“如果溫大哥有個三長兩短，英雄會裏也再沒了十二郎。”

天沈似水，風雨將至。黃昏的磯江碼頭，只有孤零零的一條漁船泊在岸邊。艙中傳出七嘴八舌的吆喝聲：“黑虎，你坐莊，看哥哥怎麽吃你！”

“吃我，嘿嘿，一連三把，你不是蹩十，就是小三點，最大也不過是個雜入對。還想吃我，吃糞吧！”

“哈哈，蝦仔今兒個手氣太臭，要翻黑虎的莊，還得靠我。”

“你們鬥什麽嘴？有能耐手底下見，別楞著，擲骰子呀！”

四個漁夫打扮的粗莽漢子正在艙中賭牌九。艙內亂七八糟，幾片竹墊，一張破桌，到處彌漫著汗臭和魚腥味。坐莊的精瘦漢子，嬉皮笑臉，一雙眼睛嘰裏咕嚕亂轉，手心裏握著粒骰子，舉過頭頂不住晃動，嘴裏喃喃念道：“天靈靈，地靈靈，財神爺，快顯靈。”旁邊一個陰著臉的胖子氣呼呼罵道：“黑虎，你他娘能不能快點？老子這一把再不翻本，就把你丟到江裏去”顯然已輸得極為惱火。

那瘦子嘻嘻一笑，喝道：“拋個豹子六！”手垂下來，用嘴對著拳心吹了口氣，輕輕一場，將骰子向桌上撒去。“嗖”的一聲，那三粒骰子突然消失得無影無蹤。幾個人面面相覷，便如白日見了鬼，八只眼睛鬥雞一般盯著看，骰子也沒長翅膀，怎麽會飛了？

那胖子罵道：“黑虎，你他娘耍老千嗎？骰子呢？”那瘦小漢子也漲紅了臉，辯解道：“我怎麽知道？你們都看著呢，我又不會變戲法。”

“梆”的一聲，有人在艙口敲擊艙板。四人齊齊看去，只見艙口蹲著一人，目光冷峻地盯著他們。他的手指停在艙身的板壁上，指間正撚著兩粒骰子。見四人看他，依然又“梆梆”敲了兩記。四人都吃了一驚，原來那三粒骰子不知怎麽到了他的手中，而且被他用手指輕描淡寫敲進板壁之內。

叫黑虎的瘦小漢子甚是機靈，滿面賠笑，叫道：“原來是十二郎大哥，你今日如何這般清閑，到兄弟的破船上來消遺？”十二郎臉上沒有一點表情，冷冷道：、大白天不去捕魚，倒在這裏賭錢。都散了！黑虎，我找你有事。“

那三人正賭得興起，對視一眼，本來心有不甘，但見十二郎刀鋒一般的目光，卻也不敢違抗，當下魚貫走出船艙，邁步上岸，怏怏地去了。

黑虎嘻嘻笑著：“十二哥，你找小人有什麽吩咐？”

十二郎從艙口向四周望了望，然後俯身進到艙內，低聲道：“我要過江。”

黑虎一驚，趕忙賠笑道：“十二哥，你說笑話嗎？你又不是不知道，封江都大半年了，沒有幫主的手令，連只蒼蠅都不能飛過江去。”他又壓低聲音，露出了恐懼的神色，“再說了，江北那邊也戒備得如同銅墻鐵壁一般，即便是過得去，也是鉆進了龍潭虎穴，死路一條，有去無回。”

“少廢話，你渡我過江，會有你的好處。”

“十二哥，你可別為難小人，葉幫主令出如山，我哪敢違抗？”

十二郎瞪眼睛，黑虎畏怯地賠著笑臉。盯了半晌，十二郎突然點點頭，一指桌上的骨牌，道：“我不難為你，這樣吧，你既喜歡賭牌九，那我就和你賭一把，你贏了，我立馬就走，我贏了，你渡我過江！”

黑虎本來面帶難色，聞聽此言，眼神中掠過一抹得意，但瞬間又裝作愁眉苦臉，道：“十二哥，你如此難為我，可叫我怎麽辦才好？”

十二郎盯著他：“開始吧！”黑虎無奈地搖搖頭，沈吟一下，才裝出一副豁出去的模樣，一拍手掌道：“我一向敬重十二哥，你劃下道來，兄弟我也只能接下。若是換了旁人，殺了我也不幹。好吧，就依你賭牌九，聽天由命吧。”

十二郎點點頭，道：“我不懂牌九，你可不許蒙我。”

黑虎更是心中得意，面上卻齜牙皺眉，一副無辜的表情，賭咒發誓道：“我就是蒙我老爹老娘，也不敢蒙你十二哥呀？”心中思忖：誰都知道你十二郎平生不賭錢，不玩女人，跟我這個老牌油子賭牌九，豈不是孔夫子搬家－－盡是輸？

他衡裏嘩啦在桌上洗著牌，道：“十二哥，咱哥兒倆賭小牌九，一人兩張牌，比點數，一把定輸，一翻兩瞪眼，如何？”

十二郎點頭：“這法子最公平。好，就依你，發牌！”

黑虎隨意抽出兩張骨牌，送到十二郎面前，道：“十二哥，你手氣定然好，看看，是不是一對至尊寶？”又發了兩張牌放在自己面前。

十二郎將自己面前的兩張骨牌逐一翻轉過來，卻是一張幺五，一張幺六。黑虎心中大喜，面上卻甚是遺憾，嘆道：“十二哥，你的手氣也忒差了點，才是個一點。不過，你別灰心，或許我擲出個蹩十，那便是一個點以有，還是照樣輸給你。”他手指靈便，輕輕摸了一下骨牌正面，早知道牌面是一對板凳，肯定穩贏此局。當下成竹在胸，抓起牌來一翻轉，隨手往桌上一拋，叫道：“看是不是一個點都沒有！”

骨牌還未落到桌面上，只聽嗤嗤兩聲，一道白光閃過，那兩只骨牌登時化成了粉末，飄灑在桌上，像是落了一層雪白的面粉。

“果然是一個點都沒有。”十二郎把劍插回背後的劍鞘，看著黑虎，嘴角居然露出了一絲狡黠的笑容。黑虎呆住，木雞一般傻了半晌，咧著嘴，一副要哭出來的架勢，道：“十二哥，你在逗兄弟玩兒嗎？”

十二郎正色道：“我可沒有逗你。你輸了，廢話少說，送我過江！”黑虎顫聲道：“葉幫主知道了，會殺了我的。”十二郎冷笑一聲：“我也會殺人。如果你不去，恐怕死得會更快。”劍光又是一閃，面前的破桌陡然分為兩半。

黑虎的嘴咧得像個苦瓜，傻了半晌，只能無精打采地解開纜繩，抄起篙來，在江岸上一撐，那船便緩緩離了碼頭，向江中駛去。十二郎插劍歸鞘，坐進船艙，剛松了一口氣，突見黑虎松開船篙，蹲下身像是去抄船漿，卻突然縱身一跳，躍入江水之中。他暗叫不好，躍出艙來，喝道：“黑小子，你往哪裏去？”

黑虎沒入江水，江面泛起一團小小的漩渦。十二郎大怒，抄起船篙，凝神盯著江水，欲待黑虎到江面失氣之時給他一篙。但江水湍急，那黑虎水性又佳，哪裏還能尋到半點蹤影？等了半晌，才見他在上游二十餘丈的地方露了一下頭，轉瞬又沈入江水之中。

十二郎罵了一聲，丟下船篙，抄起船槳，他劃船之技甚差，劃了幾槳，那船非但沒有前行，反而在江水中轉了個圈子，船頭又朝向了碼頭。他正一籌莫展，突然聽到岸上有人說道：“客官，需要一個船夫嗎？”

十二郎擡頭一看，只見一個寬袍緩帶的年輕公子，正笑吟吟地看著他。那人眉目清秀，很有英氣，左臂彎抱著一個黑黑的酒壇，站在江的磯石上，衣袂隨著江風飛揚，臨見玉樹。

“好個俊秀相公！”十二郎暗喝一聲彩，卻忽然覺得這個公子好生面熟，又偏生想不起在哪裏見過。那公子見他一副懵懂的模樣，忍俊不禁，撲哧一樂，嘴角露出兩個酒窩。十二郎突然認了出來，喜道：“蓮姐姐！”

三 月上柳梢頭 人約黃昏後

望江五月時，花市燈如晝。

望江城的燈節在江北一帶甚為有名，每年五月二十，城中家家戶戶張燈結彩，有蓮花燈、金魚燈、走馬燈……爭奇鬥艷，盛況空前。待夜色來臨，紅男綠女呼朋喚伴，潮水般湧上街頭，人聲鼎沸，熱鬧非凡，正是一番盛世景象。

城中最繁華的是東城的長街。這條街是府衙所在地，沿街有城隍廟、夫子廟、戲臺、書院 ，正是個觀燈的好去處。此時月上中天，街上人如潮水，熙熙攘攘，不時還有耍長龍的、舞彩獅的、踩高蹺的、劃旱船的紛至沓來，到處歡歌笑語，一派喜慶。

人潮之中，有位富家公子在四名黑衣家丁的簇擁下閑逛。這位公子，身穿一襲黃綢輕袍，歪戴頭巾，手執一把折扇，一雙眼睛左顧右盼，看到人群中的俏姑娘、俊媳婦，登時像蚊子見了血，色迷迷盯著不放，一副輕佻浪蕩的下流模樣。他名喚蔣少游，正是江北最負威名的鎮威鏢局總鏢頭蔣東堂的小兒子，望江城中有名的花花大少。

城隍廟是街北的大廟，向來香火旺盛，此時眾人都在街上觀燈，廟內略顯冷清，但依然有零星的香客前來進香。蔣少游突然瞥見廟門內似有一個俏麗的白影 一閃，隱有婀娜多姿之態，不由心中一動，對家丁們道：“弟兄們，咱們也給城隍老爺上炷香去。”

他急急奔進大殿，四下逡巡，卻沒有看到什麽白衣女子，只有一個穿黃色袈裟的老僧站在城隍像腳下的供桌邊，閉目敲著木魚。蔣少游納悶自己可能看花了眼，心中失望，當即點著一束香，在像前的蒲團上跪下，禱告道：“求城隍老爺保佑我蔣少游長命百歲，不，要保佑我活一千歲，長生不老，富貴無邊。”

城隆像後邊的板壁內，有個供奉長生牌位的暗閣。閣中香案上，供著一個靈牌。案邊，正有一個白衣女子佇立在暗影中。她滿頭白發，白練般披散下來，遮住了面目。側耳聽到蔣少游的禱告，她暗自嘆息一聲，低聲向桌上的靈牌道：“老大，這世上的事委實奇怪得很，有些人總想做人，要壽與天齊，害怕死了做鬼；可是有些人呢，想做鬼卻做不成。”

外邊的蔣少游禱告完，想起適才那個身影，還是悠然神往，不禁又叩下頭去，念叨道：“城隍老爺，還請賜給我一個絕代佳人，讓我享盡人間艷福。”

這次像後那女子反倒笑了，她搖搖頭，似乎很有感慨。

蔣少游向殿內兩廂看了幾眼，沒發現任何人，意興闌珊，怏怏起身，走出殿門。這時候，他擡眼看向城隍廟對面的綢緞鋪，突然心頭一震，臉上發熱，口幹舌燥，半邊身子酥麻，險些暈倒，心花怒放，暗暗叫道：城隍老爺真是有求必應，靈驗無比，這……這是哪裏來的仙子？

綢緞鋪的臺階上，俏生生立著一位美貌姑娘。她手提小小的蓮花燈，秀發如雲，耳邊墜著兩個晶瑩碧綠的玉墜，身上披著一襲貂裘，頸上一圈白絨絨的狐皮毛領，正映得她肌膚如雪，宛如雲間下凡的仙子。

蔣少游瞧得眼睛都直了，口水險些流出來。他合上折扇，如同被勾了魂魄一般，鬼使神差橫穿過街上的人流，湊上前去，嘻嘻笑道：“好妹子，你長得可真漂亮。”那姑娘一楞，轉頭看到蔣少游，美目流盼，嫣然一笑，柔聲道：“公子過獎了，你也一樣瀟灑倜儻。”竟然沒有流露出半點嫌惡之意。

蔣少游沒想到這如此知情識趣，大喜過望，情不自禁將臉湊到她面前，用力嗅了嗅她臉上散發出來的脂粉香氣，閉上眼睛搖頭晃腦，似是滿臉陶醉。輕薄之相，一覽無餘。

那姑娘略顯羞澀，低聲問道：“我用的是脂顏齋的水粉胭脂，是不是香氣太濃了？”

旁邊的四個家丁也嬉皮笑臉，逗她道：“我家少爺最喜歡脂顏齋的胭脂了，你若討得我家少爺歡心，他一高興沒準兒會把整座脂顏齋買下來送給你。”

那姑娘微微一笑，依然毫不著惱，道：“騙人。”蔣少游涎著臉，故作風雅，居然裝模作樣躬身一揖，道：“一擲千金換佳人一笑，有何足惜？小生蔣少游，對小姐可是一見傾心。敢問小姐芳名？哪裏人士？如何獨自一人在此觀燈？”

姑娘眉頭微蹙，隨即又舒展開來，含嗔道：“我剛來望江，舉目無親。你初次相見，就問人家的名字，未免有些唐突啦。”

蔣少游的心像是一片泡了溫水的核桃酥，又綿又軟。他哈哈一笑，道：“這麽說，多見幾次面，姑娘就會告知我了，對不對？”姑娘沈吟片刻，道：“那就看你對我是不是真心了。”蔣少游心癢難耐，忙應道：“自然是真心啦。”一個家丁湊到他耳邊道：“少爺今夜真是艷福不淺，縱是望江城中最負艷名的麗人楚惜衣，恐怕也沒有這麽美貌。”

蔣少游更是得意。另一名家丁又道：“楚小姐不知道長什麽樣，不過，人們都說他貌似天仙，想必俏麗無比。不然暖春堂堂主齊孟嘗怎會將她金屋藏嬌呢？”

那姑娘在一旁聽了，伸出柔荑般的玉手拂拂鬢角的烏發，道：“貌似天仙，那一定比我漂亮啦。”語氣中還似乎有些醋意。

蔣少游連忙擺手，道：“你已經是天上仙子啦，那楚惜衣就算再漂亮，最多也只能與你不相伯仲。”他看了看周圍，壓低聲音道，“說不定是齊孟嘗妄自吹噓，否則為什麽不讓那楚小姐出門，偏要象羈籠中小鳥一樣將她關在暖春堂的深宅大院之內？”那姑娘道：“看來你們都沒有見過她啊。”

“很少有男人見過她。”蔣少游湊到她耳邊神秘兮兮說道，“你有所不知，齊孟嘗嫉妒之心極重，聽說那楚麗人生性風流，先後結識過幾個白面相好，被那齊孟嘗知道後，將那幾人盡數挖掉雙眼，砍下雙腿，那腿就掛在東城城樓的旗桿上示眾，齊堂主這麽狠辣的手段，就算那個楚麗人站在面前，誰還敢看上一眼？”

那姑娘若有所思，停了一會兒，微微嘆道：“這位楚姑娘嫁給這麽一個兇神惡煞，可是有些命苦。”

“是啊，易求無價寶，難得有情郎，佳人再美，若遇不到一位憐香惜玉的郎君，也終是美中不足。”蔣少游眼睛不斷打量著那姑娘的粉腮、朱唇，越看越愛，嘴角的口涎都要溢出，心頭欲火一浪高過一浪，禁不住道，“好妹子，這裏人多嘈雜，殊多不便，咱們到高處去看燈，如何？”姑娘美目流盼，竟然一口應諾：“好啊。”蔣少游道：“這條街上最高的地方是東面的望賓樓，站在樓頂下眺，滿街的燈火必定一覽無餘。咱們就到那裏去吧。”

姑娘點頭，拎著蓮花燈，隨著一行人迤邐向東。

走一了會兒，眼前現出一座高高的木樓。這座樓平地拔起數丈，外四重檐歇山十字脊過街式樓閣，飛檐鬥拱，甚是雄偉。各層樓閣的檐下都懸著數盞黃皮燈籠，將整座樓襯得金碧生輝。底層是八扇隔扇門，正中門楣上有塊匾額，上書三個燙金大字：望賓樓。該樓原為更鼓樓，在戰亂時做窺敵望遠之用，如今盛世太平，已無此用途，遂有富商將其買下，改建成了望江城中最奢華的客棧。

蔣少游道：“你們幾個就在此處等我。”四名家丁嬉笑道：“是，少爺只管玩個盡興，我們哥幾個就在這裏看看花燈，老老實實等著少爺回來。”

蔣少游哈哈一笑，引著那姑娘邁步進了望賓樓，掏出一錠大銀，要了最高一間上等的客房。客棧夥計點著燈籠帶路，蔣少游輕輕扶著那姑娘款步上樓來。他嗅到那姑娘發髻上桂花油的香味，更是熱血上湧，心怦怦跳得厲害，腳底下像踩了棉團一般，幾乎走不成步。

進了房間，蔣少游忍不住在那姑娘手心捏了一下，只覺得溫滑綿軟。那姑娘似是

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