你說說這些女子的家世。”

許嬤嬤應了聲是，接過冊子翻開。清了清嗓子，朗聲道：“卓馨，年方十六……”

姜老夫人微笑打斷，“聽說她刺繡很好？”

“是，年前還專程送了一個自己繡的荷包給少爺，上面的鴛鴦惟妙惟肖。”許嬤嬤說完，故意瞧了眼秋西槿。

秋西槿以為正在吃的糕點弄臟了嘴，忙伸手抹了抹，一時沒領會鴛鴦表的是個什麽意思。

姜老夫人語氣中帶著點失望，“繼續。”

許嬤嬤翻過幾頁，又是朗聲道，“劉素齡，年方十七，父親乃北平郡王……”

“等等，是劉知遠家的？”秋西槿插嘴，感興趣的不過是她爹而已。

許嬤嬤得意地像在炫耀，“劉小姐是北平王的掌上明珠，最重要是，書畫方面技高一籌。”

姜老夫人意態閑閑喝了口茶，“每年都要送一幅畫來給斐兒，確實畫得很好。”

許嬤嬤接嘴：“可不是嘛，畫上畫的，都跟真的似的。”

“阿斐的畫也不錯，他們兩誰比較厲害？”因著秋西槿是江湖中人，覺得什麽事情，總是要比過才能定高低。

鑒於雙方的重點總不在一處，姜老夫人的臉有點白，“當然是我孫兒！”

許嬤嬤又接著介紹，直把整本介紹完，方才停口。

“你覺得怎樣？”姜老夫人吸取了剛才的教訓，為免冷場，徑直問道：“你覺得誰適合做斐兒的妻子？”

妻子！？秋西槿後知後覺地回過神，明顯地感到胸口緊縮了一下，“這個，我怎麽能妄下結論？”被長輩包辦婚姻是最慘的事，她以過來人的身份勸解，雖然知道收效微乎其微，“終身大事，該阿斐自己選擇！”

姜老夫人根本沒打算接受她任何觀點，自顧道：“這些個個要容貌有容貌，要家世有家世，怎麽不好？”

秋西槿蹙眉解釋，“我不是說這些女子不好！只是男女婚配，重在情投意合。”

姜老夫人一股油鹽不進的姿態，“斐兒孝順，只要是我交待的事，必定不會不從。”她輕撫著手腕處的白玉鐲子，“這是姜府的傳家物，我不喜歡斐兒的母親，就沒給她。但我的孫媳婦……”她頓了頓，意味深長地看向秋西槿，字字說得清晰，“一定是我挑的，然後將這個親手送給她！”

話頭說到此時，已沒有再進行下去的必要。秋西槿想到當年自己亦是以父命為重，才有了些煩心的過往，而阿斐要重蹈覆轍麽？不過，姜老夫人不是父親粗枝大葉的性子，所選女子一定是百裏挑一，門當戶對。

想到阿斐要娶別人，心中疼得慌。雖然一直壓抑著對他的思慕，以為沒有妄念就不會心疼。沒想到，該疼的時候，不會有半點輕松。原來，愛一個人，不是想控制就能控制了的。

門口傳來打斷的聲音，“母親又要多管閑事了？年歲那麽大了，還不能消停？”

姜老夫人將手中的佛珠置於桌上，明明是擺著不高興的模樣，卻露出絲難得的溫馨笑意。

秋西槿忍不住站起身觀望，果然是她！

變天

她於梅香中緩緩走來，白衣勝雪，容姿似月，明眸如水。寒冬中的蒼白本就無力，只因她的存在，瞬時變得耀眼。隨意輕揮袖風，扯出超塵脫俗的情境，周遭向來傲骨的白梅亦只能羞愧不如。崖下一別，再見素曉娘子，首先還是被她的美貌折服。

素曉娘子拿起冊子，隨意翻開，淡淡的語氣中盡是不屑，“都是些繡花枕頭，中看不中用。”微挑眉，冷靜道，“阿斐的婚事，你不要亂插手！阿斐是孝順，但不是愚孝！”

“你懂什麽！管好你自己！”姜老夫人惱怒地深深瞅了她一眼，便偏過頭。像看到生平最頭疼的人，多瞧上一眼就要郁悶許久。

“明明是母親不懂，偏要攪亂別人的生活。”素曉娘子指間一使力，手中的冊子已飛過白梅園落於假山下的魚塘裏，水花四濺，“我怎麽了？活得挺好的！也從不強人所難，這點就很不錯！”

秋西槿懸起了心，覺得此舉此言如兩桶油，澆在姜老夫人的心火上，定會助起熊熊大火。看來，本該平靜的賞梅宴註定不平靜。她自記事起就沒有母親的印象，但常聽人說，母女間關系很微妙，能親如姐妹，亦能翻臉成仇。當下的狂風暴雨到底會多猛烈？

果不其然，姜老夫人用力一拍桌，再出口之言已能狠狠地傷人，直擊痛處，“就會和我頂嘴！有本事早點嫁出去！”

“我嫁不出去，不是全拜母親所賜！？反正我選的人，母親皆不喜歡。自己又不如哥哥勇敢，能先斬後奏！”像她般不給面子，素曉娘子的話亦不客氣，倔著性子頂回嘴，“我成為老姑娘，是怪自己懦弱？還是怪母親眼光太高？”

“混賬！”姜老夫人將手中的茶盞擲於地上，因太過激動帶著手指微微顫抖，撫著胸口道，“我給你定多少親，你就毀多少個！是不是覺得跟我對著幹特好玩？我，我是要害你的人麽？”

周圍的奴仆全齊齊地跪下去，頭埋得很低，像是她們犯了錯引得主子生氣似的。

白梅的清香隨風飄散，秋西槿安靜地坐著。不是不想勸解，只是不懂怎麽勸。以旁觀者的身份來看，似乎兩人都說得很有道理的樣子。清官亦難斷家務事，何況自己只是“魔教的土匪頭”。勸和本非強項，若不小心勸出一陣狂風，難保不會把大火吹得更旺。不到萬不得已的時候，還是假裝成空氣吧。

“我不是來和你吵架，是和你講道理！”素曉娘子壓了壓怒氣，終歸不願再惹火她，自斟了杯茶遞過去，“喝點茶，順順氣！”

“我都是為了你們，你們居然都不領情！”姜老夫人緩緩泯茶，洩了點火氣，“我不管你們的事，你們也別管我！”甩甩衣袖，站起身離去，只是才走幾步便停住腳步。雖是背著身，語氣卻柔和了許多，“大冷天的，多穿點。前些天才著人裁了幾件衣裳，到時去試試……”默默看了會梅花，話題已扯到了家常，“今晚想喝什麽湯？”

“我自小就只愛喝那種湯，你不會忘了吧！”素曉娘子調皮地微笑，“湯裏不許放紅棗，我最不喜歡那味道。”

她停下手中轉到的佛珠，有點不耐煩，“都說了無數遍，女子要多吃點棗！”

她撇了撇嘴，妥協，“兩顆！”

“恩！”姜老夫人毫無情緒地應了一聲便快步離去，像是嫌話不投機半句多。雖走得急，亦在梅香中留下一個端莊的背影。似她高傲的一生，嘴上從不認錯，頭亦從不低下。

縱然性子再不合，母女間的溫情也表露無疑。尚在氣頭上的母親，最關心的不過女兒的衣食。秋西槿打著圓場，“姜老夫人還是心疼你的！”

“心疼我？我都是在她的陰影下長大的！你不曉得她教訓人的手段多殘酷……”素曉娘子支著頭，一副無奈的神情，表出極大的委屈狀，“只要做了違背她的事，下場就會極慘！”她狡黠地笑了笑，“萬不得已時，還要把阿斐推出去頂罪！”

“啊！？你怎麽做得出？你是長輩哦！”秋西槿說完就後悔了，她的厚臉皮又不是沒領教過。眼前人頂著長輩的身份，最愛幹孩子氣的事。

“阿斐是我母親心尖上的寶，去頂罪，通常就被教育教育，最多不過抄抄佛經！我若承認錯誤，就是家法處置，得關佛堂禁閉一年！”素曉娘子微閉著眼，自欺欺人地認為不睜眼就不用看到腦子裏痛苦往事。

“這麽說來，把阿斐推在前面是正確的！”秋西槿體諒地安慰，默了片刻，理智與之分析，“不過，你也不是省油的燈。就不要怨天不公，像是受了什麽大委屈似的。”舉著親身的例子佐證，“你慣會戲弄人，上次就玩得我團團轉，最後還把我催眠了！”

“我是不厚道，不過催眠這手絕活可是阿斐教的。”素曉娘子幹幹咳嗽一聲，“你要怪，怪他去吧！”

他也會催眠！？秋西槿突然醒悟，難怪每次在他身邊都能睡得香而甜，沈得可以不醒人事，原來如此啊！

因著姜老夫人一走，黑壓壓的奴仆也跟著全走了，空氣都顯得順暢了許多，氣氛亦在暗香中輕松下來。素曉娘子轉著茶蓋，有點玩世不恭的模樣，“我娘就是事多，你別放在心上，那些女子……”

不知出於何種心態，秋西槿匆匆打斷，“那些女子挺好的！挺適合的……”

“你這麽說，阿斐可會不高興的！” 素曉娘子看向她，多管閑事地好奇問道，“怎麽說話那麽酸？跟他鬧

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