矛盾了？可那時，在我那看起來不是挺親密的？”

洛茵倒茶的手抖了抖，壺裏的茶水潑灑出來。

素曉娘子取笑，“小姑娘，你家教主要成為姜家的媳婦，至於激動成這樣麽？！”

“我以為……”沒說出口的是，以為教主是個狠辣薄情的主，不喜歡男人，更不會有男女之情。此定論並非妄下，只因看過教主和蕭楚的相處情境，無論何時何事，總是離得十步開外，像是再靠近一步就半點受不了似的。洛茵吞吐著，終歸不曉得如何說下去。

“別瞎說，沒有親密！”秋西槿雖口上排斥，心底卻未很反感。親密，若只是素曉娘子所見的還真算不得。從前，她確實算小白，可被他□□了數次，雖躋身不到老手，但終歸懂了許多。揮去腦中冒出的那些臉紅心跳的情境，道貌岸然地解釋，“我和阿斐沒什麽，上次他純碎是玩笑！”

“玩笑！？如果有一天，你發覺所有的玩笑話都是實話的時候，會怎樣？你打算自欺欺人到何時？”素曉也不等她回答，只自顧說下去：“你本是個幹脆的女子，平日裏著裝簡單，青絲僅一根發帶束起，多餘的珠花都沒有，更不用說淡妝濃抹。可是，為何脖子上要長久地帶著一個飾物？”她的眼光直直盯著那血珀，像是看穿了一切，“這珀子是阿斐娘親的，你不會不知道吧！他送給你是什麽意思，真不曉得？” 她是個說話就要說得明白的性子，半點不打啞謎，“就算他不說，我就不信他一點表達的動作都沒有！上次在我那都忍不住要親你，私底下該更瘋狂無度吧。”

洛茵手中的茶壺掉在地上，濺起點點白瓷碎片。

“我！”秋西槿再不能口是心非地辯駁。對，自己是愛上他了，不知道從何時開始的，或許說後知後覺得太晚。愛情，來得突然又自然，等明白之時已深深紮根於心底。

可是，要怎樣愛他？成為他的妻子，祖母會同意麽？何況娶了自己，意味著要承受沒有子嗣的遺憾。愈是愛得深，越害怕什麽都不能給他，便會愈加自卑，愈不敢承認。這像個死結，束縛著自己。

雖不曉得她在想什麽，卻能隱隱猜測出她的糾結，素曉娘子忍不住感慨，“愛上你的阿斐很辛苦！” 默了片刻，以過來人的領悟開解，“不要等到真的錯過了才後悔，孤獨的滋味不好受！”

她玩鬧時是真調皮，可論起正事時很正經的模樣，說的話雖簡短卻耐人尋味。秋西槿細細體會，低首，“我不想他辛苦，是太多困難了！”

素曉娘子猜測：“怕跟我娘太難相處？惹得他們祖孫間不開心？”

“老夫人不喜歡我！”秋西槿自知之明地嘆了一口氣，略略思了思，“等阿斐回來，再說吧……”她決定好好挑個時機跟他坦白顧慮，若他能接受自己的不完美，她才能放心地跟著一起走下去。

“阿斐是要回來了！”素曉娘子說這個消息的口氣並不高興，眉眼中的憂慮更深了一層。

秋西槿喜出望外，“他辦完事了？”

“沒有，是出變故了！這裏偏遠，所以你不曉得外面已再起硝煙！”素曉娘子瞧著白梅，眸中閃過一絲冷色，“契丹國軍耶律德光領軍南下，石重貴任杜重威為主帥。他是個膿包，連打都沒打便對契丹投降了！如今北邊門戶大開，情況很糟糕。”她皺起眉頭，緩緩道，“阿斐要上戰場了，不過應該會順道回來安排點姜府的事……”

秋西槿細細問著外面的戰況，最後對洛茵吩咐：“回去召集岐朷教眾，此次對抗契丹，咱們不再袖手旁觀。”

洛茵點頭答應，即刻動身離去。

同仇敵愾

陣陣狂風搖得樹影零亂，孤單掛於天際的涼月將夜襯得苦寒，如霜的冷雨敲打著萬物，姜玄斐回到姜府已是子時。

回來的消息一傳開，眾人皆火速地趕到前廳。秋西槿本就是合衣而睡，聽到奴仆說他回來了，立時爬起床趕去。

他離開的時候穿的是月白的長褂，有種閑散的瀟灑姿態。而此時著的是貼身的黑色戰甲，偉岸亦嚴峻。燭光打在他的側臉上，清晰地顯出下頜的胡茬，帶著點以往難見到的疲憊與滄桑感。很想細細問問他近來可好？有沒有想她？可國難當頭，任何小情懷都顯得無足輕重。

姜老夫人早已疾行至姜玄斐跟前，牽著他的手愛憐道：“斐兒，你可要好好保護自己。”

“奶奶不用擔心，孫兒必定不會有事的！” 姜玄斐輕聲細語地安慰保證了許多，便遣下人將姜老夫人扶下去休息。

素曉娘子見母親已離去，迫不及待地詢問：“前方的軍情怎樣？”

姜玄斐沈沈地嘆了一口氣，涼涼的語氣中是無情的事實，“帝都失陷！石重貴也被軟禁了……”

素曉娘子與秋西槿皆是震驚，幾乎異口同聲地說道，“這麽快！？”

“杜重威不戰而降，致使邊疆門戶大開。契丹長驅直下，乘著各地無所防備，接連攻破，直搗帝都……”姜玄斐短短幾句，已將嚴峻的形勢道得一清二楚，默了片刻，對著素曉娘子鄭重地交代，“姑姑，你帶著奶奶去躲一躲。好好照顧她，不要多和她說外面的情況。”

“放心！你務必保重，我們可都等著你！”素曉娘子鼻頭泛酸，壓回就要漫出眼眶的水霧，深吸一口氣再不願也不敢多說。曉得事情宜快不宜遲，便也離開準備其餘事情。

姜玄斐吩咐部下將姜府所有存糧裝車，又囑了些家事，才有空單獨和秋西槿坐下來交談。長久繃著的神情稍稍放松，語氣也柔和了許多，“如今汴州失陷，很多官員和節度使都投降。你……”

“不要叫我去哪躲著……”秋西槿打斷他的話，偏過頭，沒有說出來的是，你在哪我在哪。頓了頓，語氣更為堅定，“我和你一起上戰場！”

要保護他的話不是只說說而已，她願意為此付出自己的所有。殘酷的戰場令人恐懼，但沒有他的消息更恐怖。等待讓人有希望，也會帶來絕望。即便結果再壞，她也做好了準備，不讓他走得孤孤單單。

“太危險了！你躲在安全的地方才能令我安心！我保證，一定會盡早回來見你！”姜玄斐皺著眉，當下的情況非常糟糕，帶著她好麽？不帶著她，下次見面又不知到何時。如果讓自己選，寧願承受相思的辛苦，也不願讓她與已犯險。

“這是我的決定，不是與你商量！”她堵住他的話，國仇當頭，再不懂，亦曉得匹夫有責。也許出的力不大，但終歸不能無所事事。秋西槿早已決定固執己見，不再討論去不去的問題，而是面對實際的情況，“如今準備怎麽反攻？我已著洛茵回去集結岐朷教眾，咱們一齊並肩作戰。”

“好！”姜玄斐終是松口，“邊走邊說！”

秋西槿扯住他的衣袖，心疼道，“你從回來到現在都還沒吃過飯！”

“來不及了！隨身有幹糧備著，餓了就路上吃！”姜玄斐很想和她談談心，問問與祖母相處如何？有沒有想他？而兵貴神速刻不容緩，只能拖著她的手往外走，“戰場很苦，非你能想象的！若是累了，就和我說……”

秋西槿點點頭，心中想，若在你身邊，再累也是值得的。她無心關註大晉的存亡，在這個國號如走馬觀花般更疊的時代，實在沒什麽好眷戀的。她加入戰鬥，不是為了大晉，而是為了保護他，為了中原的百姓。

期間不時傳來契丹的惡行，耶律德光已在汴州稱帝，縱容手下之人對各地洗劫，燒殺擄掠，無惡不作。亡國奴的生活，悲慘不堪。

眾望所歸下，劉知遠在晉陽稱帝，號召有志將士與百姓組成起義軍，積極抗擊契丹。起義軍分為數股主力，分散作戰。從各方向逐個擊破契丹所占州城，雖是艱辛，亦漸漸取得了成效。

秋西槿領著岐朷教眾，跟在姜玄斐麾下，由東向北，逐步攻破州城收覆失地。她長那麽大，初識阿斐調兵遣將的模樣，一舉一動皆是雷厲風行，與平日裏的溫潤毫不沾邊。與將領討論戰事時，亦是不茍言笑，表情嚴肅眼神淩厲，有不宜讓人親近的陌生感。也許，他素來如此，只是面對她之時才會有別人見不到的柔情一面。她想，他該是又兇又溫柔的人。奈何戰況白熱化，彼此間的溫柔亦是再無半分。

每打一戰，便是一次浴血的修羅場。常常一日下來，眼睛或真切或模糊看到的都是一片鮮紅。無論輸贏，最難過的便是看著並肩作戰的兵友，冰冷地躺在

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