維克將法拉利開出車位後就拐進了小巷，對這座城市他了如指掌，所以他不會願意將時間都浪費在主幹道的紅燈上。

淩晨六點不到，他出現在位於德威諾街上的溫斯頓府邸門口，那裏已經停了好幾輛車，他認出其中的大多數，看來聯席會的兄弟們都已經到場了，或許事情比他想得嚴重的多。

他推開院子的鐵門進去，庫珀從玻璃窗看見他走進來，很快打開大門迎接他，臉上掛著深深的焦慮：“吾王，他在二樓臥室，情況很糟糕。”

維克很想告訴他別再用那個稱呼，但僅僅是瞥了他一眼，沒多說什麽，匆匆向溫斯頓的臥室走去。

所有人都在場，身材瘦削的溫斯頓奄奄一息地躺在寬闊的雙人床裏，床邊是他的私人醫生萊斯。

維克快步走到溫斯頓的床邊握住他的手，急切地問：“溫斯頓，兄弟，告訴我怎麽了？”

溫斯頓艱難地動了一下嘴唇，但什麽也沒能說出來。

萊斯提醒他，“吾王，他已經快要走到生命的盡頭，我想或許需要你的血液他才能有些力氣開口。”

維克急忙從手術車上拿過特制的手術刀，沒有絲毫猶豫地割開自己和溫斯頓的手腕，攥緊他的手。兩道血液湧出來，就像是有磁力一樣相吸在一起。他又將自己的傷口擴大了一些，好讓血液更多地流進溫斯頓的手腕。

很快，溫斯頓就像是受到灌溉一般睜開眼，他看見維克，眼中亮起光芒，但聲音仍然十分衰弱：“維，太好了，你來了，我還以為我等不到你了。”

“告訴我是誰打傷了你。”維克感到說出這句話時血液都在上湧。

“別，冷靜下來，我知道你很生氣，但現在不是聊這個的時候。晚些兄弟們會告訴你事情的因果，現在我有件更為重要的事需要告訴你。”

“你說吧。”

“我以納爾遜家族第三任族長的名義接受了克蘭聖訓和聖殿領主的委托，將成為你及我的女兒奧莉薇婭的證婚人。”溫斯頓喘息了一下，才繼續說下去，“但現在我行將就木，恐怕無法完成這個神聖的使命，所以我懇求你，在我閉眼之前，在婚約上簽字，然後完成它。”

“上帝，溫斯頓。”維克腦中一片空白，“我不知道你在說什麽。”

“你當然知道，你只是因為時隔太久忘記了這回事。這是每個克蘭君主都必須要完成的使命，我想老國王應該曾告訴過你，你在成年之後必須要娶納爾遜家族的長女，也就是我的女兒奧莉薇婭。”

維克在反應過來後激動地提高了音調，“溫斯頓，奧莉薇婭是一個混血，她是你年輕時犯下的一個錯誤！你大概忘了，當年正是聖殿領主要求將她流放在外，而現在你卻告訴我要和她結婚？聖殿領主怎麽可能允許這種事情發生？”

“沒錯，她是個混血，但只需要你的血液作為媒介，她仍能重新擁有納爾遜家族的血統，成為我們的人。這件事我們爭取了很久，我知道你大概認為這樁婚事已經被取消了，但就在前些日子聖殿領主終於松了口。謝天謝地，這是我身為父親唯一能為她做的，我別無選擇，只能將她托付給你，維。”

維克明白，當聖殿領主首肯之後這件事就基本沒了回旋的餘地，他已經被逼到了懸崖的邊緣，能做的僅僅只剩下掙紮，“看在上帝的份上，我根本沒見過她！她過著人類的生活，或許現在已經有了男朋友甚至丈夫，你準備讓我去破壞她的生活或是婚姻嗎？”

“她沒有，我知道她沒有。”溫斯頓十分肯定，“我清楚你是個忠誠且值得托付的男人，這也是我為她爭取的原因。我相信她會喜歡上你的，再不濟，你只要開口，聖殿領主就會想辦法讓她接受這一切。”

“就算她會對我產生情感，但這可是婚姻，你根本不知道那種情感靠不靠譜，神啊……”維克痛苦的壓住眼眶。

“你的父母，老國王和王後當年也是這樣被結合的，後來他們仍然恩愛和睦的度過了幾百年。你完全不需要擔心這些，你和奧莉薇婭的血脈裏已經被種下了相互吸引的種子，這至少能確保你們對彼此產生好感。等到她獲得你的血液，你們將更加親密無間，這是我敢向你保證的事情。”

維克陷入了沈默，他完全找不到其他理由來反駁溫斯頓，也沒法譴責他。

這是他作為父親和納爾遜家族族長的使命，這樣的選擇無可厚非。

他原以為當納爾遜家的長女不具有純粹的血統時，聖訓就會失效而不被履行，事實上他也確實因為這個原因逍遙了很多年。但現在溫斯頓結束了這一切，他沒法再像以前那樣置身事外下去。

這場突如其來的婚約讓他覺得對不起凱絲，不知道為什麽，但這是第一個從他腦海裏冒出來的念頭。假如他告訴她自己是一個背負著婚約、不得不與別的女人結合的男人，她會認為他在欺騙或者玩弄她的感情嗎？

“維，”溫斯頓再次喊他，“答應我，在協議上簽字，然後完成這個婚約。”

溫斯頓的弟弟塞安將那紙婚約呈了上來，並將羽毛筆蘸上了墨汁遞給他。

維克沒有接，而是問：“如果我不履約呢？”

溫斯頓震驚地瞪大了眼睛，許久才回答他：“你我都知道那意味著什麽，維，不要試圖反抗聖訓和聖殿領主。我不希望看到你父親包括你這麽多年付出的一切成為泡影，在這件事上我們沒得可選。”

維克知道，如果違抗聖訓，他會被剝奪王位及王族血統送上斷頭臺，而拒絕婚約也是一種違抗。

溫斯頓見維克久久沒有接過那支筆，將右手臂端起握拳放在左肩上，這是族人對君主宣誓效忠和祈求的方式。

他用快要渾濁的雙眼緊緊盯著維克，“吾王，我以納爾遜家族的榮耀和名譽懇求你，在那張紙上簽上您的名字。”

維克身後聯席會的兄弟們也做出了同樣的動作，並單膝跪了下去。

好吧，看樣子他已經被逼上了絕路，不簽不行了。

維克咬著牙接過那支該死的羽毛筆，力透紙背地在末尾的署名欄那裏簽上他的全名：維克·奧爾諾德·威靈頓。

溫斯頓松了一口氣，感覺到力量正一點點剝離自己的軀體，“希望你不要怪我，我……”

維克阻止他就此道歉：“好了，溫斯頓，雖然我確實很抗拒你這麽做，但我理解你的苦衷。”

“謝謝，維，謝謝你。”溫斯頓感激地望向他，“塞安會告訴你去哪兒找她。這件事拖得夠久了，聖殿領主已經下了最後通牒，半年內你必須得帶她回來完婚。現在，我的願望和任務都完成了，我想我可以帶著榮耀去見先祖們了。”

維克將筆遞回給塞安，看著溫斯頓漸漸失去光亮的瞳孔，感到眼睛開始酸澀，“溫斯頓，我原以為我們還能相伴很多年，我一直將你當作我如父如兄的親人。”

溫斯頓氣若游絲地回答他，“得了，維，不要這麽煽情，我們已經認識夠久了，而且你我都知道這一天是遲早的。我輔佐過老國王，但誠實的說，我還是更喜歡你。”

維克笑了，“願聖心與你同在。”

溫斯頓閉上眼睛，“也願主保佑你，吾王。”

血液的鏈接被切斷了，維克將溫斯頓的手臂放回床上，對塞安說：“你會處理好他的後事，對嗎兄弟？”

塞安顯然是沈浸在失去兄長的悲痛裏，沒說什麽，只是點了點頭。

“我會先和兄弟們回指揮部開會，晚些時候我們再過來幫忙。你還好嗎？”維克握住塞安的肩頭，直到看見他再度點頭，才轉身走向等在後面的弗蘭切和羅傑等人。

他們是被王室授予封地的幾大家族的繼承人，如今代表南海岸納爾遜家族的溫斯頓已經離他們而去，他的弟弟塞安將接過家族的重擔，其餘的幾大家族，威爾士克勞福德家族的弗蘭切、東部沼澤艾略特家族的羅傑、西北荒地西摩爾家族的歐文、北境伍斯特家族的庫珀，以及中部漢密爾頓家族的克裏夫將繼續與王室同在。

維克與他們已經並肩作戰了上百年時間，他們是各個家族的統治者和封地的領主，每個人都有著敏捷的身手和健壯的體魄，是他忠勇的手下，也是他親密的兄弟。

離開溫斯頓的府邸，天空聚攏的濃雲看起來像醞釀著一場暴雨，似乎沒什麽驚奇，英國的天氣向來如此。

維克向門外走去，弗蘭切靠過來，其他人也跟在兩人身後，“我們上哪兒，維？”

“去我那兒。”他徑直走到羅傑的路虎跟前，對弗蘭切和羅傑說：“我們一路，跟我講講昨天晚上喬治男孩和溫斯頓的情況。”

克裏夫在後邊問：“是市中心的公寓還是赫特福德的府邸？”

“指揮部。”維克回了他一句，拉開車門坐進副駕駛的位置。

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