從寧府出來後, 兩人的情緒都不高，沈默著上了馬車。

“回府。”姜羽對車夫吩咐了一聲。

車夫一揮馬鞭。

“駕！”

馬吃痛, 仰頭嘶鳴一聲, 立刻揚起蹄子狂奔起來。車輪碾過青石板地面, 發出軲轆轆的聲音。地上的雪已掃過，在路兩旁堆積成小山, 空氣中彌漫著雪花的冷冽幹凈味道，侵入人的身體裏, 讓人從外冷到內。

姜羽將暖手爐塞進戚然明手裏, 見戚然明望著車窗外路邊的積雪，以及店鋪人家房頂上的雪和檐下的冰柱出神。

“以前沒見過這麽大的雪吧？”姜羽問。

戚然明搖搖頭：“秦國也下雪，但下得少, 過兩天就化了。不會像燕國一樣, 一整個冬天都不化。”

“燕國不如中原地區溫暖，也不如中原景致好，但初來者看這雪景，應當是挺好看的。”姜羽道。

“雪景固然好看, 冬天到底太冷，也太長了。”戚然明說。

姜羽心中微沈，戚然明這話聽著便讓人覺得不安，好似他想要離開似的。姜羽又試探著說道：

“燕國往東是渤海，你若有興趣，過些日子天氣暖和了，咱們還可以去看看渤海。”

“渤海？我還沒看過海呢, ”戚然明回過頭說，“海是什麽樣子的？”

姜羽笑道：“你去臨淄，臨淄也在渤海邊，沒去看嗎？”

“沒有。”戚然明說，“當時根本沒想到這回事。”

一個人的旅途孤寂無聊，不像旅途，像是在漂泊，哪還有什麽心情欣賞美景？

“海很大，很藍，很美……也很危險，”姜羽說，“改日我帶你去看看。”

“嗯，”戚然明答應一聲，頓了頓，突然說，“姜羽，我可否將戰場上的實情告訴寧家？”

姜羽怔了怔，問：“為何？”

“說出實情，需要理由嗎？”戚然明說，“寧堅是因我而死，寧家人卻對我一副感激涕零的態度……我實在……”

“心中有愧是麽？”姜羽問。

戚然明點點頭。

姜羽明白戚然明內心的感受，因為他的愧只會比戚然明的多，不會少。但戚然明是不必愧疚的。

“寧將軍戰死，是齊國人所殺，就算愧疚，也該是齊國人愧疚。寧家人要恨，也該是恨齊國人。”姜羽說，“你不是燕國人，因為我參與這場戰爭，在戰場上生死不知，難道你如果真的因此死了，你不比寧將軍更無辜麽？”

戚然明：“倘若寧將軍是正常戰死，我也不會覺得有什麽。”

“可這件事從頭到尾，你都沒有任何錯處。”姜羽看著戚然明認真道，“要說錯，也該是我。我錯誤地判斷了南宮綽的作戰計劃，貿然把大軍送出城，才會導致後面的一系列事情。”

戚然明：“人非聖賢，孰能無過？”

“你也知道，人非聖賢，孰能無過，你還沒有過錯，內疚什麽？”姜羽道，“何況，就算把事實告訴寧家人，又能有什麽作用呢？”

“寧將軍不能死而覆生……而我，還會多一個政敵。”

戚然明頓住。

是了，寧家現在與姜家關系匪淺，在朝堂上也是一條心。可倘若這件事曝光，寧家很可能會走上姜羽的對立面。如今燕國正處於變革的關鍵時期，在這個時候樹敵，絕不是明智的選擇。

“那寧家人……”

“我會好好待他們的，日後但凡他們需要，我都會盡可能的幫忙。”姜羽嘆息，“可也僅此而已了。”

人這一輩子，終歸是要愧對一些人，背負一些罪孽的。在如今這亂世裏，更是如此，沒有萬全之策，想要對得起一個人，就會辜負另一個人，都是身不由己。

掌心貼著暖和的湯婆子，戚然明卻覺得身體陣陣發冷，怔忡著，再也絕口不提要告訴寧家人實情的事。

寧堅的死給姜羽敲響了警鐘，告誡他日後行事必須更加謹慎小心，不能出任何疏漏。否則下一回離開的，又會是誰？

看著戚然明微垂的眼睫，姜羽心中升起了強烈的危機感。

正月初五，燕侯自西城門出發，前往洛邑向周天子朝貢。百官聚集在西城門，為國君送行。姜羽自然也在其列，戚然明則留在家中休養。

雖然已經正月，天氣卻依舊寒冷，尤其是清晨。刺骨的寒風從衣領灌進去，若不是因為姜羽有內力，也要和其他人一樣凍得瑟瑟發抖——比如姬春申。

姬春申學過武，但只學了個花架子，用來強身健體。

燕侯臨行前，在和自己妻子囑咐著什麽，姜羽沒太聽清他們說什麽，只攏著袖子，等著人散，就可以回家了。等燕侯和妻子說完話，要上馬車時，王後上前打算扶他，姜羽卻眼尖地瞥見燕侯似乎躲了一下，避開王後的手，自己上去了。

王後泰然自若，向燕侯屈了屈膝：“恭送國君。”

燕侯最後從馬車裏伸出手來，拍了拍兒子的肩，朝車隊一揮手：“起駕。”

帶上幾個貼身的內侍以及心腹近臣，禦駕後跟著百餘個侍衛，燕侯浩浩蕩蕩地出了城門。

姬春申彎著腰，等燕侯走遠後，才直起腰來，皺著眉揉揉自己發酸的腰。

“父侯今年為何要親自去給周天子朝貢？”

王後站在姬春申身邊，聞言笑了笑，摸了摸姬春申的頭發：“天子是天命所授，向他朝貢也是理所應當。”

姬春申癟了癟嘴：“我看晉國去年就一個人都沒去，今年想必也不會去。”

王後道：“天子是正統，是皇家威嚴，就像你，是咱們燕國的嫡長子，是太子，正統的繼承人，別人都得敬你愛你，服從你。要是誰敢藐視你，那就是大不敬。晉國藐視君上，早晚會遭殃的。”

姬春申“哦”了一聲，又道：“有誰敢藐視我？父侯不治他的罪！”

王後面上笑容不變：“那是自然。所以身為太子，你更要給其他人做個表率，讓你那些弟弟、其他宗室子看看，什麽叫王公貴族。此番你父侯離開薊城，將監國重任交給你，你可得好好表現，別等你父侯回來後，給你抓到錯處。”

姬春申：“知道了，知道了。”

姬春申的兒子年紀太小，沒跟著一起來，太子妃在家帶孩子，也沒來。這母子倆站在一塊兒說話，還像十一年前姜羽剛回薊城時看到的那樣。

“姜羽！”姬春申不耐煩聽母親的嘮叨，看到姜羽，向他打了個招呼。

太子召喚，姜羽當然要上前。

“臣姜羽，見過王後、太子殿下。”

王後微微頷首。

“免禮免禮。”姬春申說，“天寒地凍，你穿這麽少，不冷麽？”

姜羽笑了笑：“謝殿下關心，臣是習武之人，不怕冷。”

王後道：“你不怕冷，你那未婚妻可怕冷。我聽說蘇家那小姑娘又病了許久了？”

姜羽實力演技派，聞言神色微黯：“勞王後掛懷，蘇喜她病了有近十日了。”

王後：“依舊未好？”

姜羽：“未曾。”

王後蹙起眉，雖然她對這小姑娘不滿意，但為了體現自己的寬大慈愛，適當關懷是必要的。

“可請醫師看過了？”

姜羽：“看過，開了方子，喝了許多藥都不見好。”

王後：“這可難辦，難得遇到一個你喜歡的，怎麽又病了。待會兒我吩咐一個太醫，去給她診一診，你不要太過擔心。”

“謝王後。”姜羽躬身道。

“世子！”這時旁邊突然傳來一聲驚呼。

姜羽循聲望去，看到是小王爺家的世子小臉通紅，身子歪歪倒倒，看著像是病了。小王爺正蹙著眉，板著臉，一手抱住兒子，低聲同他說話。旁邊幾個下人急得不得了。

姜羽尚未有所行動，王後已經快步走了過去，彎腰摸摸小世子滾燙的額頭，蹙眉道：“愆兒這是怎麽了？”

旁邊立刻有婢女答話：“回王後，世子自除夕後就一直在發燒，今晨更是燒得厲害，在這風口站得久了，身子便有些受不住。”

王後嗔怪小王爺道：“既然孩子發燒了，就該讓孩子在家好好養病，何苦非要來這兒吹冷風？”

小王爺是當今燕侯唯一一個在世的親兄弟。小王爺年輕時橫刀立馬，一夫當關萬夫莫開，立下了累累軍功，還說“家國不安，何以為家”。後來卻受了重傷，身子就變得格外虛弱，再也不能上戰場了，這才娶妻生子，因此孩子年紀都非常小。

之前荀書想讓姜羽娶的郡主，就是小王爺的大女兒，今年才十七歲。

小王爺雖然如今賦閑，可他人脈猶在，姜羽娶了郡主，便能得到很大助力。

世子是他老來得子，生下的獨一個寶貝。都說老來得子會溺愛，小王爺卻對世子格外嚴厲。這世子也爭氣，聽說五步成詩，七步成文，還能舞刀弄槍，上陣殺敵。小小年紀，卻格外沈穩。

姜羽看了看姬春申，又看看倒在王後懷裏的小世子，搖了搖頭。

回到家時，戚然明在和公孫克過招。姜羽看他們打得正興起，便沒有叫他們。誰知公孫克一看到他，就停了手，上前來朝姜羽行了一禮，湊到姜羽耳邊低聲道：“大人，晉國有消息。”

“拿來。”姜羽倒也沒避著戚然明，接過公孫克手上的紙條後，展開一看，眉頭微蹙。

公孫克看了戚然明一眼，有話在嘴邊，似乎在猶豫說不說。

在姜羽開口之前，戚然明已然收了劍，插／入鞘裏，發出“鏗”的一聲，掃了姜羽一眼，便自動轉身離開了。姜羽看著他離開的背影，倒也沒攔。

紙條上寫的是晉國趙石兩家的事，說石家一個兒子，在除夕夜失手把趙狄的兒子給打死了。趙狄為人雖然冷漠無情，但死的是自己的親生兒子，殺他的又是石家人。這事不討個說法，他趙狄的臉往哪兒擱？

因此，趙狄當時就哭天搶地，擡著兒子的屍首鬧去了金殿上，求晉侯給他做主。殺人償命，天經地義，晉侯遂判石襄交出殺人者，給趙狄的兒子償命。

但石家人竟然不幹，反而指責趙家，說是趙狄兒子目中無人，侮辱人在先，是他咎由自取。

“兩邊都是兒子，誰也舍不得自己兒子。”公孫克說，“屬下聽說，趙狄和石襄兩人差點在金殿上打起來。”

“但更糟的是，初二那天，石襄的兒子死在了青樓裏，摔死的。石家人覺得是趙狄派人暗害了他兒子，趙狄不承認。兩家人就徹底鬧起來了，現在誰也不肯妥協。”

姜羽笑了笑：“想必現在最頭疼的是晉侯了。”

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