歷徽十二年暮春，芳菲末節。我懷抱著阿琛——便是去歲中秋艱難誕下的那個男嬰，在椒房殿的大門前堪堪撞見了同來向皇後問安的瑛寶林——秦氏在冬末誕下一名公主，乳名喚作阿嬿，生母循例亦晉半階。

許是因穂兒曾偷訴於我，產子當日中宮所命取舍與我背道而馳的緣故，這半載以來我對其人虛與委蛇的表面功夫愈發日生不耐，一瞬失神回轉，耳畔已盡是秦氏的清語絮絮不休。

秦氏字字恭謹句句婉言，我聞得不由暗裏一哂，閑閑低首去撥弄自個兒胸前的緞綢紋路。今著一襲團錦琢花的寶藍宮衣，蛾眉含矜華妝噙姣，鬢側斜挽對玳瑁攢珠的山茶玉簪，毫不客氣地彰顯出對於當下今非昔比的孤高傲色。天子寵妃，中宮族侄，帝嗣之母，無論旁人多少私欲禍心、日後多少懸嶺險峰，今朝榮寵自當今朝揮霍！

見時辰差不多了，便尋言先行離殿，臨行前妙目往秦氏及其繈褓之上深深一睇，蓮履移步尚不多刻，果不其然便見伊人裊娜隨出。我並不急於開口敘話，但見阿琛悄眠倏醒，舉著雙藕臂一心欲往阿嬿臉上摸去，不覺失聲笑道：“他倒是很喜歡這個小妹妹呢。”

母親風骨清雅，掌珠自也靈秀可愛，秦氏望此純性率意，不覺眉眼盛笑，興口起意道：“既如此，不妨讓這雙兄妹多處些時候，婉儀可有興趣至禦園稍憩？”

風卷疏簾深似海，我銜一抹舒眉唇彎，意味悠長：“難得你盛情言敘，豈有不應之理？”

宮中歲月一向冗長，天光日移卻好似白駒過隙，譬如那隱忍固執的秦氏猶在眼前，瞬目卻已是大方得體溫煦周圓。或皆是做了母親的緣故，我較昔年藏驕露矜得多，而她則愈發棄怯持穩，再無當日執卷因果的風姿清然。

許正是應了那一句話罷——慧極必傷。邀寵之餘，她終還是多留了一份情。眷戀有之，回護有之，便永不會是那個一腔執念為風骨的瑛良人了。

二人雙雙由乳母護子隨行，一路陽光迷惘仿佛春睡一般，我慵聲唇啟，疏懶十分：“聽說阿嬿初生羸弱，常有吐奶之癥，前日夜裏尤為嚴重，喚了太醫來看不說，還驚動了聖上尊駕。不過那晚本就是新晉的淳寶林侍寢，想來必會體諒於你。”

體諒不體諒我不曉得，然我知道，那夜的藥藏局值守乃平素常為我診治的太醫，也就是那麽一丁點的不小心，便將阿嬿之病秦氏之憂添油加醋訴予了天子。

玄氏入宮一載有餘，深得天子寵愛，如今膝下尚無誕育，卻已於秦氏一樣同列寶林之位了。其人生性嬌妍，自有遠志，算來與秦氏把臂同游的機緣，竟只唯有初入宮門的那一遭，所謂的故交舊誼安固與否，便也隨之棱模不清起來。

秦氏婉眸一低，瞧不出悲喜：“謝娘娘慰恤。皇女抱恙，能得陛下眷顧是阿嬿之福。既是通情至性之人，淳妹妹又豈會因割愛於皇嗣而介懷？”

聞伊字句牽向幼女，不由亦停步回身喚乳母近前來，眺眼往那繈褓中一睇。我曾想過，當年既是我孑然一人來此宮中，來日西去便也當只身獨影。可偏偏卻多上了這麽一個孩子。

他是一生沒於天家皇城鐘鳴鼎食的皇子，是我爭寵奪愛的第一利器與見證，是我將他帶到這世上，將他困在了這裏。如此年幼而可憐的面龐，如此俊朗而風流的生殉，本就不該降臨於此血汙濁地的修羅場中。恨之怨之悔之憾之，無所適從無所安放，這才是我的仔細、我的費心！

如此林林總總，秦氏又知道些什麽呢。承她一句通情至性，我心下頗哂，側身援手撫上那廂公主的嫩頰粉容，仿似指尖微微一顫，玳瑁護甲擦邊而過，驚得她朝後一縮，咿咿呀呀吟出些不痛不癢的混字：“你也知是割愛——切膚之痛，饒是不知人事的嬰孩亦懂得趨旁避害，那麽你那心思玲瓏的淳妹妹，又會如何來教你曉得她的‘不介懷’？本宮很是好奇。”

“小兒懵懂，徒知閃避而未晰因由禍源，可她的母親曉得。”見我利甲游移，秦氏忙欺身幾步亟行上前，自乳母手中接過女兒，拍撫慰哄，請語又續，“言曰玲瓏，自然明輕重，明善惡，何消掛齒勞心？”

聆言不屑一笑，轉首望見禦苑內的佳木蔥蘢，滿目皆翠，輕風駘蕩花枝沙沙，十二年的春已然深極。我忽勾唇一彎，興起多提一樁趣樂：“說起來，有樁玄氏的舊事，似還未曾與你說道。”

那還是歷徽十一年的夏月，倏忽溫風至，因循小暑來。

我雖尚在孕中，晨昏二省卻也不敢隨意缺席。這日臨出未央，撲面南風微醺，溫暑不膩，頗覺舒坦。一時興起，折路娉婷，花木深淺兩徑，浸染上裙裾初漫馨芳。

甫拐入碎石道，眸前倩影忽一窈窕，恰與前時春中太液湖畔無二，不是玄氏又會是何人。

當下駐足細端，只見那張玉容俏面較冬日初見時愈添驕鮮。眉是遠山春水，腮是櫻粉玉成，顯然是精心打扮過的模樣。

想如今我與秦氏皆身有不便，宮中又尚未逢采選之年，既無新秀入宮，那這踏著冰雪驟然出現在諸人面前的小娘子，自然拾階而上，一躍成為天子枕邊的新貴。

思及此層，不覺意轉。風下明珰一搖，襯起芙面似玉光華，盡挽作我唇畔笑弧淺淡：“這不是淳芳儀嗎？”

玄莞本早亦瞧見我，卻欲折道避遇，不妨我及時張口一喚，少不得止下步足，同我彎身問安：“見過舒婕妤。”

我回望著玄氏喬裝下的作態謙恭，哂她宮中不過半年，一朝得志，這心中滿腹的鬼主意，還不就熬不住了。如是心想，往前數步，深濃笑綻不動聲色，莞承出她理當期待的辭對：“芳儀免禮罷。這妝很美。”

她額上的花鈿沐在斜陽裏，擦出了明媚張揚的一抹窈窕亮澤：“謝娘娘。陛下亦曾如此稱讚，妾不敢不上心。”

金光斜漏高蔭，微微有些熱，我遂側目擡腕由蔻玉恭謹遞上一把雙繡玉柄的團扇來，衣袖半褪露出截藕臂環釧，玲瓏玎珰清吟脆響，直沁人心。

有一搭沒一搭地起著微風聽她言辯，聞得話中顯擺之意，不由扇搖稍止，偏首笑道：“是麽？既是這樣好的妝容，怎麽從未見瑛芳儀畫過——嘗見你們一道竊竊閨語，竟不曾聊得這些？”

玄氏微微一怔，旋即端出一幅瑩然玉色，曼聲脆笑道：“娘娘笑話了。瑛芳儀有孕之身，妾怎敢時常叨擾？”

“叨擾？”我替手執扇撫了撫耳垂的明珰微松，語盡處噙笑軟媚，晏晏仿若談笑一般，“這可奇怪。當日皇後娘娘親言你二人故識，莫非竟是點頭之交而已，怎生客套疏離若此？”

“實也不瞞娘娘。”玄氏的朱唇一嘟，已然有些不耐的意味，借著幢幢花影投來的半壁蔭翳，嬌聲承道，“妾自知妝飾乃雕蟲小技，瑛芳儀品性高雅，詩書俱通，只怕未必歡喜此中門道。”

清聲絮絮經過耳畔，盡是小兒女的情態，偏偏又刻意隱去了一枝獨秀的窺心冀望。所謂人有傲氣容易，有傲骨難，此番句虛意滿，弦外有音，較之瑛嬪的風骨錚錚，可謂天壤之別。

繼此幾輪辭言來往，伊人往日如何自處約已探清八分，我執扇按捺下鬢側的碎發微勾，不濃不淡應她一聲：“哦——”

玄氏亦渾不客氣，歷歷清辭漫過齒間：“陛下相召在即，恕妾先行告退。”

此番目不留人的矜傲言論，與當年甫入宮的我是何其相似，卻又何其不同。倘換作從前的柳氏，我必懷恨在心，意欲除之而後快。然時至眼下，我卻僅將團扇交還予蔻玉手中，同她婉窕一笑：“芳儀好走。”

後宮乃謀策勾鬥孕育下任帝王之地，敵因勢而分，友因利而聚，多留的一份情，或許就是來日架於脖頸的一柄利刃。玄氏雖不過十五六歲的年紀，卻顯然深知這個道理。

日頭漸盛，逐次攀上衣肩，我望著伊人漸遠的身姿窈窱，隨之醺然漫出了幾分深晦的不安來，教我在這恣肆的昀光下滋濡滿一背的冷汗。

顯貴的家世固然予她傲性底氣，卻不會平白生出淩駕於六宮之上的膽識與自信。昔有柳氏與我相對，今我與玄氏易地而處，不得不讓人再度沈憶起椒房殿的飛甍碧瓦下所包藏的可駭詭計。

如此衡量，自不會告之秦氏，我且撿了玄氏的音容笑貌，與之細細道來。

言辭中描摹過一些刻意的趨勢疏離，又默認了一些錯綜的因果緣分，繼而巧妙地化出眼下的前塵影像，毫不避忌地將我心中所念說予她聽：“當下看昨昔，明朝看當下，當日與淳芳儀如此談論寶林，卻不知日後再敘時，又會是怎般光景？”

秦氏似猶自沈浸在適才的驚女之中，緘言半晌方搖首嘆道：“明日福禍，言孰可左右，人孰可料先。舊人舊事堪如水過雲往，與其緬念懷故，何不端看今局？”

又是這樣清湯寡淡的回應，偏是無趣，偏是鮮見。我不過在倦極怠時稍稍逗弄了一下她的女兒借以生趣，不意竟值她這樣緊張關切，當真掃興。其實唬她一跳算得了什麽呢，倘能嚇死才好吶！我心下閃過如斯惡毒念頭，越發覺得眼前人木訥討厭，眸光下意識地從回想移至她身，來回搜尋著另可拿來頑笑之物。

最終堪堪落於發鬢。那有一支毫不起眼的家常玉蘭雕紋檀木簪，宮中雖亦有時興的款式，然瞧質地磨光均非上佳，必是舊年閨中愛不釋手的玩物。

前頭絮絮叨叨的駁辭一律省去未聽，但聞她末句清音落定，我橫波凝簪續是一深，端著張芙蓉面冷彎刺笑涼：“你爹娘沒有教過你麽，愈是喜愛的東西，愈該好好藏在心裏，這般大張旗鼓地護著阿嬿，是想做給誰看？”

言訖音未盡，我驟然上前一步伸手拔出那簪，握於雙掌間狠狠一折，繼而松手輕易任它落地兩截：“呀，這簪子好生刺手，本宮捏不住——”

陰陽怪氣地溢出聲懊悔嘆息，旋即蓮履一勾，剛巧將斷簪踩回足底。仿似十一年春太液亭中的情境重演，然當日僅以花枝相贈客氣為辭，今時今刻卻欲以簪為誡，要她牢記蹂躪之辱：“昔謂取舍，現謂今局，寶林可知，有何不同？”

自是差別萬千。春錦天生地養，至多關乎二三感慕兼傷，怎比得上奪人所愛來得肆意刻骨。這簪子也好，她女兒也罷，只消我想毀去的東西，哪怕一五一十地提前訴予了她，也一樣能教伊束手無措，眼睜睜地待其發生、待其結束。

唯一扭轉時境的方法，譬如將天子自她宮中請往玄氏的昀光閣，可她不願；譬如彎身自我足下將經年至愛斷簪撿回，可她不甘；又或是沖我明諷暗刺心頭憤恨，可她不敢。何止是她，這宮中近乎所有的人都一樣，忍氣吞聲只為活得更久。多麽千篇一律！那樣漫長的歲月，我不喜歡。我只想在彤管史書間多添幾筆濃墨重彩，好成全自己的傲氣縱情。

“瑛寶林的首飾斷了，蔻玉，回頭從本宮妝匣裏取枚精巧的玉簪送去，就不必再勞煩她主仆二人去內務府領支新的來了。”我側首噙笑吩咐，滿滿俱是諷樂，如此不留情面玩弄股掌，她必是恨極了我罷？那樣很好。我受夠了後庭鶯鶯燕燕的珠璣舌拌，受夠了阿琛日夜不休的啼哭煩鬧，受夠了木墜冰心的愛恨徹骨，人曰我孤傲偏執，那我便更肆意不羈一些，更狂妄自大一些，攜此不畏生死的赫赫心氣，拉她入水，填完這首名為今生的荒誕詩作。

再往後……到時候再說罷，頂多不過一個死字。我竟莫名有些期待來日的終局，到那時她就會知道——昔年我特意相瞞的賭註，恰恰亦為此字。循憶而往越覺興致激進，笑色灼灼便也隨之越濃，鳳眸映悅，一眨不眨地盯著她瞧。

秦氏初由驚轉忿，覆又由忿轉靜，此刻揚聲止住其婢女的驚呼，回首堅視於我，風臨竹清，語若鑿冰粹玉：“不必了。區區木簪而已，何須婉儀割愛。倒是婉儀引教之行，妾恰有一言相報。”

彼時惠風和暢，流雲容容，她顧繈褓一眼，覆折返於我眸中，四目清明：“十丈紅塵，豈婉儀一人始終？妾亦在其中，千萬人亦在其中。佛曰愛欲之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。婉儀孑身相抗，當於此切防。”

“你覺得，本宮像是怕燒手之患的人麽？”何況我連深愛的資格都無法擁有。至於欲望，這宮中的女子，又有哪一個敢說沒有。我喜歡逆風執炬，喜歡燒灼的快感與熠耀，我盼著引火焚身，盼著萬劫不覆，因這一日早些到來，我便能早一些解脫。

從這處向外望去，穿過數攏蔥竹，可看見空庭晴絲正茂，花木扶疏。玉葉移影隨風，並不留戀於適才的劍拔弩張。像是什麽也沒有發生過，本就什麽也不曾發生過。

舒眉移眼，笑弧漸收，這一地的碎屑觸目驚心，像極了我不堪追憶的人生廿載。我欠她一句抱歉，欠沈詢一片真心，更欠自己歉悔無數。難得清醒，難得任性，那麽往後該是更清醒的沈淪，更任性的棄舍。

伊人的清眸與嬰孩的粉面，在這一刻激發了我前所未有的倦怠之意。我沖婢女一點頷，徑自往她身後的回廊深處行去，擦肩之際嘆餘微滯，終還是走入了被春光遺棄的折徑一隅。

我期待因真心而給予的關切與親近，而非權勢。我期待因朱顏而給予的風流與愛意，而非皇恩。譬如譬如，諸如春秋意義的此間種種，這世間已再無期冀。

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