移宮換羽，一晃時至歷徽九年的年節。

猶憶衛氏失子之初，我嘗深陷夜半驚夢，似她孩兒黃泉尋來，搖我索命。每每輾轉醒來總要這般安慰自己，若非她自個兒體弱，光憑我著人傳些訊息、偷梁換柱些吃食進去，哪裏就會落得如此下場。

話雖如此，鬼節之際，仍是忍不住喚穂兒蔻玉偷偷燒了些紙錢予那孩子，一並舍了冥幣予采薇紀忠二人，以圖魂度。不知是此法生效抑或是心境流轉，如斯數旬安穩，待聖眷重回時，便也逐漸忘開了此事。

秋末冬初，前線終傳來捷報，衛大將軍領兵大敗戎族精銳，一舉收覆西北失地。天子聞之龍顏大悅，命大軍即日班師回朝，凡有功勳者，待除夕國宴之上一並恩封。

是日歲陰窮暮，梅散風香，乾元殿上君臣和融。以衛大將軍為首，領三品雲麾將軍之職、賜爵位，連帶著其屬下多位副官皆領校尉副尉，便是衛氏亦沾胞兄之榮，晉二品貴嬪位，賜號“靖嫻”。

席上眾妃心中多有歆羨，先前或多或少曾暗喜伊人失子之痛，如今卻又紛紛歆羨起她有位得力的長兄來。幸有皇後顧慮周全，順提一句天下勢穩，大沂之幸，眼下封此佳節，合該加封前朝後宮，以悅民心。是以宴上金口數起，各方皆歡。

我隨諸人起身遙敬天子謝恩，落座後卻漫不經心地晃動著杯中清釀，且記著那“靖嫻”二字，倏然一記清脆好笑，自顧朝著蔻玉低聲道：“靖字，柔安德顯，當真是同咱們的衛貴嬪貼切得很吶。”

自經采薇一事後，我見蔻玉此人機敏聰穎，口風亦緊，較之穂兒自小生養府中心思簡單不聞人事要能幹得多，遂將內閣之事日漸倚重於其。如今日闔宮盛宴，便是攜了她在身側。

如此意味深長地嘆上一句，覆偏首咬耳，讓她回宮後去庫房尋出從前陛下賜的四頁蘇繡的折屏來給衛氏送去。想這屏風上密葉疏枝，累累欲墜，典雅間自有千秋玲瓏，既能佯賀她多子多福，又可暗喻屏其擢升之風，此中快意，豈不妙哉。

回首一飲而空，妙目隨點席上，恰與楚芳儀撞個正著——如今該稱作是楚寶林了。雖說天子月來待我優厚，今朝越級晉為芳儀，然五品寶林之位分界六宮位分高低，我再瞧她不起，也終歸是以小主之身仰她一聲娘娘。

瞥見她眸中不知哪兒來的趾高氣昂之色，不屑同她青眼，但借更衣之故請旨離席醒酒。

孤光月冷，雪氣凍人，主仆二人穿林折徑，遠遠眺見十丈星辰樓，恣起登臨望遠意。由蔻玉攙扶著拾階而上，憑欄縱目閑眺天際。薄霧蒙月，獨留星光孤清，孑身沈浮，像極了被禁錮在悠長歲月裏的冰雪美人。

好景不待細品，驟然腳步聲近，蹙眉卻不回身，只暗道“掃興”二字。

偏是天公不作美，柳氏的刺耳嬌音隨之響起：“我道是誰，原是江妹妹。憑高眺遠風雅事，芳儀與本宮不謀而合。”

我原只挑上薄眉靜待來人，然至聆其笑語，卻是將眉擰得更緊了些——哪裏聽來的雅話，也值得這般輕狂？輕睨蔻玉一眼，眼見其同柳氏行禮問安，並不急著回身。臨風又將倒掛星河凝視片刻，方才緩身回過，娉婷身影落入眼中，微一躬身示禮。

宵間雲散生輝，危樓愈攙寒露，涼素月色投於裙裾之上，暈開鬥角飛檐裏的幾分硬色。高處不勝寒，何況是在粉妝玉砌的冬夜裏。我漫近幾步，閑將青絲繞在指尖，一圈又是一圈，眼角忽地一閃，轉眸瞧見天邊的小簇星隕飛流而下。

美則美矣，只可惜，再耀眼的天火也燃不過今晚，而清輝冷月卻能亙古長明。微微一嘆，秋波勾出一抹意味不明的笑意：“娘娘好興致。江山如畫，妾自願與人同賞。只偏生出些瑕色，倒是可惜了，寶林可覺著麽？”

“暇色？”她尤是不解，明眸嗤笑道，“芳儀不是才說江山如畫麽，這四海歸一、國泰平安的，何來甚麽暇色呢？”

我望著她迎風招展的盈盈廣袖，微瞇起眸。瑕色，指的自然就是眼前人了，見白說玄，亦是此姝一貫的伎倆。

黛眉危危一挑，姣好的側臉在漫天星辰下多了幾分嫵媚，卻是惑眸向她，半刻一派恍然：“原是妾的不是，混忘了‘各花入各眼’一說。”

眉梢彎盈，攜出幾分姽婳的甜意，容色陰晴裏盡教她看穿，也不過是笑色爾爾：“同一事物，落入不同人眼中，當有不同見解。譬如方才星隕，妾覺得星河靜爍已然甚好，卻偏有此物妄想以一宵之光奪人目光，壞了景致不說，當真自不量力；可娘娘或許覺得，動靜相襯才堪為瑰麗之卷。”

繼而側首尋味一嘆：“譬如方才妾就景論景，卻偏被人當作是別有心思，歸根結底，其實都一樣。”

而後眸中漸浮出嬌媚笑意，“恕妾好奇一問，於瑕疵之上，娘娘是願做那眼不見為凈之人，還是？”

“本宮不過隨口一問，竟引得芳儀長篇大論。”柳氏到底是小家商戶之女，大字不識幾個，光憑一身狐媚騷氣也敢奉與聖前。與她說道，確是焚琴煮鶴了，“既如此，所謂瑕疵，芳儀又當何解？”

我伸手正過鬢上銀鈿，緋唇噙笑，似淺若深：“瑕疵在便是在，有人視而不見，有人深記於心，妾恰好是後者。皇上素讚娘娘一片赤心熱忱，那麽如今妾除瑕凈臺，請寶林移步他處，你意下何如——”

她怔目良久，方才明白我言下的逐客之意，當下揚起巴掌便欲捆來。我亦揚手擋下，須臾之間倒有些明白過來，緣何她能在皇後眼皮底下安生立足：這樣一個冒失簡單的棋子，可惜了這副好皮相。

“有幸觀芳儀如斯儀舉，也不枉妾今夜一行。路不同，恕不相送。”於獵獵風寒中回她以笑靨依舊，並不待回答，自越過其人下樓而去。

衣裙環佩相間，時有清音迸出，隨步漸遠。我頓過步子，反身擡首而顧，卻是什麽都瞧不見了。暗夜裏驟然浮起輕音，似在對蔻玉，又似問自己：“你說——她笑得假不假？”

蔻玉無言以對，只低聲道：“小主出來得匆忙，忘了披件裘衣。這兒離瑯華不遠，奴婢回宮去取一件來，小主稍後。”

我適才的精力漸褪，方覺絲絲冷意下有酒氣暗生，下意識地點了點頭，且尋著路邊的一處亭子避風等她。

不知辰光過去多久，仍不見蔻玉歸來。這宮中的美酒總是後勁力足，我不過多貪杯兩口，此刻便覺著難受起來。索性拉緊外衫，想在亭周四處走走，總好過在一處受凍飲雪。

星辰樓開外不遠有片竹林，其間遍植篁竹，徑幽道謐。如柳氏這般得志的麻雀必不屑再往林中來，我卻是泥身不懼泥濺，折枝踏雪，漫無目的地朝竹中摸去。

彼時積雪尚厚，月光為木葉所蔽，教人瞧不清坑窪平地。一足深一足淺，不意前有泥坍，明黃織錦的晚下履剎那便陷入其中。

“哎喲——”腳踝微扭，生出鉆心的疼。

“誰在哪裏？”嬌音方落，便聞林外人驚，似執一盞明滅風燈循聲尋來。

當下便又清醒了些，倚著竹桿側蹲下身子，將一張芙蓉俏面掩入暗中。

來人是名深藍袍佩刀的男子，黑夜中我看不清他的模樣，只聽見沈穩似朗月的一句拱手相對：“在下衛尉沈詢，不知貴人如何稱呼？”

衛尉擔宮中巡防護衛之責，故這本是場例行公事的對話，由他說來卻不知怎麽令我忽感慚愧，甚至連素日慣重的尊卑亦不願在此自分：“我是……舒芳儀。”

他略有些詫異，抱拳疑道：“殿中酒宴正酣，小主怎麽獨身在此？”

就是在這垂首擡頭的一瞬，我瞧得分明。此人約莫二十五六歲的年紀，鼻梁高挺，眉目開明，眸尚青澀，顴骨微微內削，卻並不顯得消瘦。雖是躬身行禮的模樣，仍可窺得身姿昂藏七尺，不卑不亢，一表人才。

天子不惑之年，鎮日金玉環身，靡靡富貴浸淫，直教人眼花繚亂，趨之若鶩。而他不同，一身颯爽幹練之氣，必是經武舉而來的下品寒士，可惜，只落得北苑督巡的職位，較禦前天差地別。時下回過心神，已然有了計較。

我假意往後縮了縮，柔柔瑟瑟道：“雪夜路滑，不小心崴了腳。”

他擰一擰眉道：“如此……小主身邊的宮婢怎不隨身跟從？卑職去替小主找人來。”

我將這全無心計的輕責疑色視作由衷關懷，心中愈發歡喜，不由脫口而出：“等等。”微風含情，麗聲猶顫，“雪地這樣冷，你不先扶我起來嗎？”

這於禮不合，然他遲疑了好一會兒，仍是將手遞予了我。我無聲一笑，擡手搭住他的前臂，試著挪動那處腳踝：“嘶——”

見我疼得厲害，他下意識地將風燈懸去竹間，俯身去看傷情。

除了陛下，還沒有哪個男子曾與我隔得這樣近。月色將將掩去耳後緋紅，我勉強克制著喉下砰砰的心跳聲，嬌斥道：“大膽！你……你……”

他被我嚇了一跳，索性直起身：“卑職還是替小主去尋宮人來看吧。”

我有些懊惱於他這般反覆的舉止，故意沈下臉來，冷道：“今夜我沒有見過你，你亦未曾見過我，明白嗎？”

他仿似笑了一笑，話中多了然：“宮中人多口雜，卑職記住了。”

我見他眸中寥然意重，想是平日裏也見慣了拜高踩低上下通達，不禁生出同病相憐的感懷來，深笑如是：“記住，眼下我們可是一條繩上的螞蚱。”

說話間仍扶著他的一只手未松，卻又想將他的另一只手也一並引來身前，心裏琢磨過一回，刻意壓低了聲響戲說道：“橫豎這兒離淩波殿不遠，你背我回宮可好？”口中暗嚼著“同道中人”四字，覆意深道，“沈大人救了本主，該輪到本主替大人指條明路了。”

他應當明白我的意思。這是一樁買賣，亦可當作一樁脅迫。他救了身陷藩籬的我，怎好一個人獨善其身？我欲青雲直上，徹底將柳氏諸人踩至腳下，光靠蔻玉尚且不足，還需得與他同作左膀右臂。同樣的，出身寒門而欲仕途高遠，好風憑借力，聰明人自不會錯過。

他沈默了良久，而我異常地耐心十足，直至他終於轉過身去背身向我，方才長長松了口氣。

這是雪夜裏生出的故事，我歡喜於這樣的緣分，更暗自竊喜此番際遇。

伏在他背上不過一刻，在宮門的拐角處迎面撞見了匆匆趕出的蔻玉，見狀自然驚訝。我由著她攙立站穩，只晏晏一笑，並不多言：“這是沈衛尉。”

他抱拳告辭，我亦報以頷首一笑，遙遙目送他的背影隱入風雪之中。

一旁的蔻玉替我披上遲來的裘衣，輕聲討饒道是上回放錯了地方，與穗兒一同尋了好久方才找到。我並不在意她的話，滿心只記得適才他將風燈交予背上的我時，似曾有句悄言入耳，散如鬢雪。

“小主簪的山茶很美。”

無關乎媚骨，無關乎恩寵，我拂下髻邊的藪春緊緊攥握在掌心，誓要將這純粹的禮讚刻懷入骨。

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