歷徽七年，春近末。首夏猶清和，芳草亦未歇。

距離江府月餘，水陸兼程而趕，終以此孑然之身立足在這京兆的熙攘街頭。一直以來，皇城於我而言，只不過是流言傳語中一抹神秘而令人奢圖的晦隱亮色，縱得千日念想癡迷，然直至今朝親臨，方真正為這泱泱京華之氣低眉折腰。

可惜不過半日歇息，走馬觀燈一路，待穗兒簾外喚停時，下轎已正臨宮墻四方。

我清楚地記得我立於那一道深肅宮門前，面對著綿長的紅墻巍立，仰頭環視延無邊際的淩人殿宇，從鉤心鬥角間淌下的璀璨日曦，耀得人睜不開眼。縱是平日金陵亦見氣派之景，然卻無一能如皇家這般攝人心魄。

因非皇後大婚之儀，一應妃嬪采女皆須得由偏門入宮。這倒不是什麽打緊的事兒，既是庶出之女，尋常妻不如天家妾，且入了這道墻，方得通天之道。幾度清風拂面，我深吸口氣，按捺下心內幾許不安的躁動，邁步跨入其中。

石道蜿蜒，比我想象中的更長許多。跟在嬤嬤身後，旁側唯有一個穗兒扶著，似遠比不得京中世家大戶的排場。倒實在實非爹爹怠慢，只在江府六七年，上下婢子小廝皆被喬氏的潑辣脾氣管得服服帖帖，年輕機靈、同我相熟又知根知底的，也就剩了穗兒。

早前方入門中，便已側目使過眼色，讓她往嬤嬤手裏塞去幾兩碎銀。其人倒也不客氣，大大方方言了謝，神色若常引往宮室。

約莫小半時辰，由近及遠瞧著幾處宮殿毗鄰而建，腳下隨之拐了道，想便是這兒了。途中聽嬤嬤講，後宮以中宮未央為尊，左右關雎麟趾二宮另各分六殿，姑母替我安排下的，便是這前者正中，名曰淩波。

臨出門前，曾在府中學過數月宮規禮儀，待下了冊封的旨意，方能算這宮中之人。想七品良人之位，雖不是末品，卻也著實不高。妃嬪品階素來由皇後敲定，如此行止，或為避嫌，或有它因，皆未可知。

千條百道繞過紅墻，擡首只見匾額上書“瑯華小築”四字，口中默念，想此便為我日後長久的安身之處了。傳說瑯花乃仙樹瑯玕之實，其花鮮麗姣好，十分可人。院中又新種金貴玉蘭數株並盆栽精致，取其金玉滿堂之意。眼下望春正值花期，一眼瞧去，鵝黃粉白相間，當真是十二分的吉祥喜慶。

早有宮人迎上前來，道是“良人小主”雲雲的請安福話，聽著心中可謂愜意。

粗略瀏覽片刻，知此小築乃淩波東側側殿，除了正堂寢殿及這院景外，另有一小軒曰霽影可供平日觀書弄畫閑時之用。因正殿需四品及其以上品階方可遷入，故年來皆是空置。

如此，少去首日問安之禮，倒是落得清閑。遂按例打點過掃數宮婢內監見面銀禮，又做出厲色肅容正正風氣，旋即遣下各幹各活，只留掌事宮女多續些話。

這宮女瞧著年歲不大，頂多也就是十七八的模樣，行為舉止卻極是沈靜，比之穗兒不知要好上多少。一襲鴨卵青的對襟宮裝，襯得皮膚水靈，只一味低著頭畢恭畢敬地立著，不多一字，靜候吩咐。

擡腕捋一捋鬢角的碎發，柔了語氣俏聲問她：“方才說，你叫什麽名字？入宮多久了？從前又是在哪兒當差的？”

她福一福身：“回小主，奴婢浮冬，入宮約十年了。從前是服侍昭陽殿的瑾妃娘娘的，娘娘去後曾被打發到浣衣局幾年，月前才被挑來侍奉小主。”

瑾妃洛氏？早前花銀子買的消訊，故從嬤嬤嘴裏聽過。聽說生前乃皇帝表妹，仗著這身份恃寵而驕，活著時極盡芳烈，忽有一日暴斃而亡，紅顏薄命，令人嘆息。

暴斃？只怕是惹上了哪個不該惹的主子，這才遭此橫禍。至於她……恐怕當日也不過是個不頂用的小宮女，若非分毫內情不知，怎會有命活到今日。而浣衣局是什麽地方，一想便知，洛氏斃命以來數年沈浮，既還能熬出頭，便是她的本事。

只畢竟是死人宮裏待過的，浮冬這名字也極不討巧。內裏斟酌一回，沈吟著與她道：“年紀這般小，怎偏得就取了這麽個名字，叫著怪涼的。我瞧今兒□□正好，豆蔻梢頭，珊珊玉華，從今往後，你就喚作蔻玉罷。”

她一擡頭，略顯詫色，卻也不過一瞬的功夫，已然順下眉梢：“蔻玉謝小主賜名。”

的確是乖巧。心下滿意得很，揚一揚下巴，覆由穗兒交了把金葉子在她手裏：“從前之事一概不提，既跟了我，往後只消盡力盡力，必少不了你的好處。”

待她躬身謝恩，覆絮絮詢了些宮中的大小瑣事，後進裏屋稍作整頓歇息。對鏡重新描眉梳妝，換上身餘容紋樣的繡衫羅裙，以兩支玉質發釵綰了發，正是柔美及玉、淡似芍香的模樣。重又喚過蔻玉，一道人迤迤邐邐往中宮去。

從來耳聞不如一見，何況是這位民間傳言中端華有方的皇後姑母，縱我素來驕矜，頭一回為婢引往椒房之時，亦頗有些心懷忐忑。

能坐上中宮的高座，數十年堅如磐石，若道僅是一味的淑柔善心，任誰也不敢相信。然就算是雷霆手段也好，口蜜腹劍也罷，今日既允了我入宮，往後不長不短的時日裏就不得不容我。誰家夫君榻旁甘由旁人酣夢，若非十分困頓之境，絕不會出此下策。

一路左思右念，過得極快，覆擡首已可遠遠眺見前方的未央宮。日映雕瓦，花木蔥蘢，金角紅墻，榮華染盡，一景一物從眸中直落入心內，恰同在閨中所想的一模一樣。

“奴婢春遲，見過小主。”

徐步踏上白玉階梯，笑望宮人出殿相迎，客套兩三句，謝後隨其而行，卻似並非往日常妃嬪問安的椒房正殿。略是一怔，竟莫名地散去幾分懼意，愈往裏拐，欲是心安。到底是同族之親，總也該念著幾分遠房舊情不是？

待到了恪慧軒，整衣理襟，將眉眼斂得和順，方隨宮人跨步入內。一瞧便知這大抵是皇後素日覽冊行規的書房小居，眼風一掃慌忙垂地，只瞅見座後人鬢側珠光一閃，爍得人無端驚怯起來。緊前幾步行禮如儀，攢出柔婉笑靨，垂首曼聲參道：“妾江氏拜見皇後娘娘，恭祝風鸞金安，長樂未央。”

低著頭，只聽得案旁怡然磨墨之聲，想來此刻正值閑時，伊人雅趣或當興。宮規所約，自是繞過僭越對視，僅伏地望著地上的流光倩影，憶起旁人所讚中宮端和貴氣之言，一時心內敬羨交雜。這位皇後姑母，可當如是麽。

“舒良人果真好教養，起來罷。”

冷不丁座上一句，沈態雍和之聲貫耳，激得周身一顫。舒字正是聖旨上金卷黑字烙下的封號，雖則位分猶低，然以此也可略略彌足幾分。先前宮人皆敬喚聲小主，這還是第一次從旁人口中確準自個兒的當下身份。既驚且喜，忙不疊更低了低身：“謝娘娘。”

皇後似是一笑，且聞硯側擱筆之響，覆作淡言：“早聞舒良人聰慧機巧，想來日後必能為本宮分憂一二。”

日光松散綿和，然因軒中人之嚴威，而將殿室渲染得幾分凝重。薄光自鼻息漫過，靜謐深幽殿宇中的帷帳重重隱約將日色幻化為玉堂高貴的景致。這廂方起了身，旋即並未深想，含了殷勤笑道：“娘娘折煞妾了。但聆娘娘吩咐，妾必盡心竭力、甘願效勞。”

“哦？如此正好。本宮手邊這幅百卉爭春圖已作泰半，唯缺點睛一筆即可收卷，難得良人殷勤有加，這一筆便由你替本宮添上罷。”

話一出，眉心蹙了一蹙，我本不擅工筆詩書，今既伏其足下，閨中喜好零星，伊必事無巨細摸得清楚。那有此一問，又乃牡丹丹青，其意……為何？心有疑惑千百道，然上問話不回乃不敬，終究不敢耽擱多時，遂橫一橫心，道：“妾不擅畫技，匆莽落筆恐汙了娘娘心血之作，故實不敢有班門弄斧之心，還請娘娘明察見諒。”

我其實並不十分明白皇後此舉的含義，我所知道的僅僅是，就我擇入宮闈之事，她絕非樂見這般簡單。然而即便是為難亦不可點破，遂如恍若未知一般慎言相對。

“無妨。既然這樣，那便替本宮在此卷旁題詞二句可好？”

心下只道不好，卻又不敢在伊人面前賣弄口舌，遲遲疑疑半晌，仍是拿不準主意：“娘娘恕罪，妾……亦不懂詩文。”

她隨意應下一聲，音平調穩，喜怒不辨：“不擅、不懂、不敢，良人所謂‘效勞’，又當何論？”

此話一出，便是再不曉得識情分趣，也知十有八九事已不妙。忙又屈了膝，螓首深埋分毫不擡，字字句句服軟不二：“妾年幼，燕雀無知，適才冒犯之處……懇請娘娘寬宥。”

這話說得可謂誠心，經此寥寥一來一去，打心眼裏開始敬佩起這位中宮的手段兒。看著隨心隨意，卻能一陣見血，令人如芒刺背、瞧不清心思，難怪這麽些年都能將後宮這麽多女人打理妥帖。也不知過了多久，伊不允應，我亦只能緘默，時間仿佛凝固了一般，連心跳也漏去好些拍數。

良久良久，終聞皇後聲氣一緩：“不過談書論畫而已，良人何至於此？罷了，起來坐吧。秋恬看茶。”

聞之如蒙大赦，彼時斂盡如數蠢蠢欲動的小心思，於她身前一舉一言再不敢逾矩。

皇後音落，搭著春遲手腕起身離座，姍姍蓮步往後半步退開道來，這方在其身後偷眼微做打量。因非晨昏定省的時辰，皇後只著了身真紅繡金織錦宮緞的常服，瞧著雍容有餘威意稍淺，下束牡丹浣花紋鳳尾長裙，與高髻之上一對五彩點翠鸞睛鳳相應互襯。

未央獨用，一應按品，不禁在心中喃喃自語，這便是皇後呀。

琳瑯翠響，香風細細，回神見伊正欲往臨窗小榻上靠去，遂疾步往前同那婢女一道相扶一側，繼而斂裙自也落座。此間離得近些，可見皇後平日雖妝容嚴謹，眼角仍是隱約顯了幾道紋折，保養再得宜，終究也已三十許人。

一番作想，面上絲毫不曾流露。待那名曰秋恬的宮婢奉上茶水，側身坐於皇後下手，裝模作樣地捧盞淺啜，一壁絞盡腦汁想著好話與這位姑母寒暄起江府中的舊人舊事來。

伊人斜靠著榻上小幾，蔥指護甲繞盞翹放，偏折幾道微光清冷。就著這星點光亮勉憶外頭盈盈春陽，只因方才警戒之舉心中餘悸未消，而今暄聊真真是坐如針毯，要有多少不自在便有多少不自在。

“時辰不早，娘娘今兒未曾午歇，回頭用過晚膳還得受著各位娘娘小主的晨昏定省，不若趁這會子歇一歇可好？舒小主今日又是頭一回進宮，殿裏人多事雜，想來說了這麽許多話，也應是累了。”

約莫一個時辰，眼見臨了晚膳，正想著該如何張口推辭，恰逢皇後微露倦容，便順著一旁春遲的話續下離意。皇後淡淡一笑，倒也並未多說什麽，只道是免了當日的晚間請安，又請了春遲相送。

如此，姑母這一關，可總算是有驚無險地過了。

沿著來時路回行，心情卻是大相徑庭。反覆琢磨適才經歷，左右不過是謹言慎行四字。畫卷風波，一為示我國母之尊，莫要螳臂當車自不量力，二為戒我驕矜貴氣，冒冒失失得不償失。來來去去，終究還是未能喊出那聲姑媽。

心下一哂，今朝都沒機會，往後更是妄想。

“奴婢便送到這兒了，小主慢走。”

想得入神，臨近殿門尚且不知，自也忘了身旁還有春遲在。雖亦是宮女，然一身青檀相間時令宮裝，側髻珠花在側，瞧來竟與一般的采女小主差不許多。皇後跟前的紅人，今能安穩告退也少不了她的功勞，如此眸子滴溜一轉，眨眼便褪下對腕間金鐲予她。

“姑姑客氣。這日後皇後姑母面前，可就有勞姑姑了。”

春遲不急不緩地望著手釧，抿嘴兒一笑道：“娘娘的心意，良人明白就好。小主是聰明人，這福氣啊還在後頭呢。”

言畢伸手接了鐲子，擡眼不經意掃至蔻玉穗兒二人，又笑道：“恕奴婢多嘴，這兩丫頭瞧著眼生，想是小主自府裏帶來的。宮中規矩多，既已分在良人身邊服侍，今後可都得上了心長長眼色才是。”

言下之意皆是好心，午後應酬得疲累，便也懶得同她分辨蔻玉前緣，隨意道過兩聲謝順帶借以立威，而後即各散了。

回淩波的路仍是陌生得緊，偏足下一步一步行得極緩，似是要將今日的點滴人事一一回記分明。

暮色漸濃，晚風含涼，四周各抱地勢的勾心鬥角如猛虎撲食般隨著夜色沈沈攏來，風裏夾雜著不知哪處宮室的語笑喧闐，那是天子身在之所。離得真遠……不過沒關系。很快，瑯華小築的屋檐下必也會有同樣的風光——不，還不夠，遠遠不夠。

豆蔻華年祭此玉闕，至尊至貴天命酬償，這，才是我入宮的唯一情由。

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