建安二十四年（公元219年）九月，曹丕處理魏諷謀反案的同時救援襄樊的戰事已經開始。

平寇將軍徐晃率領三萬兵馬趕到荊州，不過等待他的是重重困難——首先，襄陽、樊城已被困兩個多月，敵軍阻隔消息不同，關羽已駐軍郾城修築營壘，做好應對曹軍的準備；其次，從郾城至樊城一段洪水尚未退盡，道路泥濘，繞過郾城只救樊城也不可能；再者南陽境內還有反民流寇，徐晃遠道而來無暇旁騖，這些小疾可能掣肘於後；另外災後生疫，又值秋末，北方士兵最害怕的瘟疫也在蔓延。

徐晃麾下雖有三萬兵馬，也不過與關羽在郾城的部隊勢均力敵，何況這三萬人東拼西湊，未加訓練，憑這樣一支隊伍怎與關羽爭鋒？無奈之下徐晃兵馬屯於陽陵坡，與關羽作對壘之勢。郾城並非大縣，城池矮小不足據守，關羽分遣部下結營於四周，阻塞要道遍栽鹿角；陽陵坡恰位於郾城以北，地勢頗高，徐晃便命士兵張大連營、步步推進，最後雙方工事最近之處相距僅三丈。

兩軍都快連在一起了，徐晃依舊未尋到半分漏洞。幸而這段時間後續兵馬陸續趕到，曹操在後方召集諸部，但凡湊起一支隊伍立刻派到前線，徐商率五千兵趕到，呂建帶來三千、朱蓋帶來四千……雖說曹軍日漸壯大，徐晃依舊沒有必勝把握，始終不敢發動進攻，唯恐蹈於禁之覆轍。

轉眼間已過半個月，兩軍對峙的局面沒絲毫改觀，徐晃每日忙的卻是督促士卒操練——這幫新兵可算領教了徐將軍的嚴厲作風，以前就聽說“不得晌，屬徐晃”，跟著徐將軍打起仗來顧不上吃飯，眼下還沒交鋒怎麽也不能歇啊？徐晃有他的盤算，久不交鋒士兵懶散，若放任不管，即便時機成熟也沒法打了。莫看他表面威嚴，心中萬分焦急，眼見紅日西斜，這一天又將蹉跎而逝，卻還一籌莫展，便親至前營觀望敵營動向。

夕陽下兩軍兵戈旌旗熠熠生輝，壕溝對壕溝、拒馬對拒馬、箭櫓對箭櫓，可就這三丈寬的距離卻始終無法逾越。對關羽而言很簡單，只要耗到襄樊陷落就是勝利，根本不用交鋒，曹軍耗不起啊！

正焦慮之際，小校忽然指道：“將軍快看，敵將也在巡營。”

徐晃凝聚目光仔細端詳，果見對面箭櫓下有群親兵簇擁一位將官，此人身高八尺，雙肩抱攏虎背熊腰，頭戴鐵兜鍪，身披綠錦戰袍，紅撲撲一張臉，天庭飽滿、地閣方圓，丹鳳眼、臥蠶眉，頷下五綹長髯飄擺——正是昔年曾在曹營的關羽關雲長！

說來也巧，關羽駐軍郾城與曹軍對壘，原以為徐晃領兵來救必有一番惡戰，哪知一連半月只見曹軍整備、不見叫戰，故而心中起疑。今日趁著天晚出來巡查，窺探曹營動向，不料與徐晃想到一塊去了，在這兒見了面。

徐晃南望關羽，關羽也正北瞻，兩人目光相遇，皆是一楞，繼而又都露出了笑容——兩人交情不淺啊！關羽昔日仕曹，與兩個人關系最好。一是張遼，因劉備任豫州刺史時駐軍小沛，與呂布分分合合，關、張皆豪邁之人，久而久之竟成朋友；另外一人便是徐晃。關羽是河東解縣（今山西運城）人，徐晃是河東楊縣（今山西洪洞）人，他倆算半個同鄉。當年曹操勢力還不大，帳下諸將除宗族外便是兗州舊黨，尤以於禁、樂進為尊，徐晃出身白波軍、張遼降自呂布，更與同為降將的關羽感情親厚。

昔日相交莫逆，今朝兩軍仇讎，徐晃未免有些尷尬，正欲悄然而退，卻見關羽抖擻精神大步迎來，揮臂高呼：“公明兄！公明兄別來無恙？”

這一舉動出乎所有人意料，連徐晃都有些錯愕，楞了片刻隨即也迎了過去。親兵諫道：“兩軍爭鋒暗箭無情，只恐有詐。”

徐晃卻道：“關雲長何等心高氣傲，豈會行此下作伎倆？”手指前方，“你們好好看看。”眾親兵仔細觀瞧，但見關羽全無顧忌，只帶兩名隨從信步踱至拒馬邊，正朝這邊拱手施禮。既然人家這麽豪爽，曹營也不能在氣勢上輸給人家，親兵也知徐晃的性情，只兩三個驍勇之士相隨，其他人遠遠落在後面，卻都手按劍柄不敢松懈。

敵我營壘最近處相隔只三丈，兩軍主帥各至壕邊欲敘以往之情，此真古今戰爭中少有之奇景——須知強弩在側、箭櫓林立，這麽近的距離任何一方都可暗箭加害，若是主帥都死了，這仗還打什麽？

距離近了些，徐晃這才發現，關羽的體態比昔年胖了些，鬢邊略見白發，長須亦顯蒼然，不免感嘆：“多年未會，雲長發福了。金鼓狼煙催人老，咱們都不覆往昔了。”

關羽卻未有傷懷之態，也是新近得勝心緒正好，笑道：“公明兄何必作此兒女之嘆？你我奮命沙場快意一世，留功名於後世，也不枉在這世間走一遭。”二人言語皆河東鄉音，倍感親切。

“還是賢弟所見高人一籌。”徐晃不住點頭，“妻兒家小可好？”

怎料關羽聽罷拍拍身邊一個披甲頂盔的魁梧小將肩膀：“還不快給徐伯父見禮？”那小將連忙躬身插手。

“莫非便是賢侄？”

關羽手捋長髯頗為自得：“犬子關平早過舞象之年，隨在身邊學些兵事，日後也好承繼我業。”

徐晃見關平相貌極似其父，頗有威儀，更是感慨：“虎父無犬子，我等自嘆不如，晚輩中並無可造之材，唯樂文謙之子樂（chen）從軍，去歲文謙過世，大王已命他統轄其父舊部。”

關羽生性高傲，在其看來樂進不過一勇之夫，並不如何欣賞，轉而相問：“文遠可還安好？”他最看重的依舊是張遼。

“張文遠早得假節之位，大王信賴有加。不過先前他與我戲言，監軍武周調任尚書，李曼成死後更無人與他爭執，倒也無趣。”

“哈哈哈……我前番得勝擒獲於禁，雖對貴國有礙，倒也為兄長和文遠出口惡氣！”關羽也知於禁不合於眾。

徐晃也笑了：“於文則不失為當世名將，惜乎對上失於諂、馭下失於暴，背同鄉之誼而誅昌霸，屯軍竟陵奪朱靈之兵，怎能不遭同袍忌恨？也是天不遂其願，使之橫遭大水落於你手，一世英名付諸流水，倒也可惜。”拋開私怨徐晃還是很為於禁惋惜的。

“於禁勢窮而降，卻也是不願七軍將士再遭殺戮。我沒為難他，已將其送往江陵。雖說我與他並無深交，但看在以往同殿稱臣的情面，小弟願意結納他。”關羽這話說得含糊，言下似有拉攏徐晃之意——連於禁那等沒交情的我都願意接納，兄長若來豈不更好？

徐晃心思縝密，怎會聽不出？他避而不答，卻道：“賢弟坐鎮荊州多年，難歸故裏倒也可憐。今杜畿任河東郡守，輕徭薄賦愛民如子，雲長若有幸回家鄉看看該有多好啊！”這話也暗藏機鋒。

關羽順水推舟：“嗯，是該回去看看。不過魏王雖有七軍之失，畢竟兵多地廣，若要小弟兵至河東著實不易。”

“哈哈哈。”徐晃仰面大笑，“好你個關雲長！”

關羽森然道：“我與漢中王名為君臣、情同手足，昔年魏王恩賞有加不曾更易我心，如今我主坐擁荊蜀愈加雄武，小弟蒙一方重任、督統三軍，豈能心生異志？”

徐晃也道：“愚兄昔日不過白波軍一渠帥，蒙魏王不棄，拔擢於行伍、效力於疆場，封侯拜將妻榮子貴。弟既不忍背主，愚兄又焉能行不忠之事？”

他二人各抒胸臆針鋒相對，氣氛霎時緊張，兩邊兵士拔刀摸箭，卻見兩位將軍對視良久忽然齊聲而笑。關羽慨然道：“昔楚宋交兵，華元登城見子反，雖兩國仇讎推誠相待。既然人各有志，不可更易，彼此傾心坦坦蕩蕩也就夠了。”

徐晃雖不似關羽熟讀《春秋》，卻也大體明白這話意思，也道：“大丈夫在世，敬重忠義君子，不齒反覆小人。我若受恩而背主，哪還配賢弟敬重？反之你若不保劉玄德，也就不是關雲長了。”世事便是這麽無奈，二將雖惺惺相惜卻勢同冰炭，再深的友誼只能化作疆場刀箭了。

一陣苦笑再無話可言，徐晃拱手道：“兩軍陣上刀槍無眼，雲長多多珍重。”說罷轉身而去。關羽無奈點頭，哪知徐晃剛走了幾步，忽然對麾下兵士高聲喝道，“爾等識之否？此人便是關羽，他日陣前能取其首級者，賞金千斤！”

關羽訝異：“兄長何出此言？”

徐晃再未回頭，只冷冷道：“此國事耳！”

關羽眼望徐晃背影，再度抱拳：“兄長放心，來日陣前小弟必盡全力相搏……”

天色漸漸轉黑，徐晃一聲不吭邁著沈重的步子。方才的偶遇並未使他心緒好轉，反而愈加愁煩——大戰在即關羽談笑自如舉重若輕，足見胸有成竹、不取襄樊誓不罷休，看來必有一場硬仗啊。思忖間已回到中軍營，卻見帳簾高挑燈火通明，幾員將佐不約而同盡在帳中。

朱蓋雙手掐腰緊鎖眉頭，立於帥案旁，似是恰與眾將發生爭執，見徐晃歸來竟不施禮，劈頭蓋臉問道：“何日與關羽決戰？”

徐晃並不作答，也沒追究他失禮之罪，只是掃了一眼列座兩廂的賈信、徐商、呂建等將，緩緩道：“我並未召集列位，你等何故盡在這裏？天色將晚，快些各歸各營安排守備吧。”

“諾。”徐商、呂建便要起身。

“且慢！”朱蓋伸手攔住，“今日眾將都在，還請徐將軍給大家一個準話，何日與關羽決戰？”

徐晃不禁皺眉，卻強壓心頭火，冷冷道：“軍戎之事豈能預言？暫且謹守營盤以待時日。”

朱蓋卻壓不住火了：“防守、防守！守到何日才是盡頭！難道只守不攻就能解襄樊之圍嗎？”呂建欲勸卻被他揚手推開，“誰也別攔著，今天即便治我個抗上之罪，也得容我把話說完！征南將軍被困樊城將近兩月，內無糧草外無救兵，危若累卵命懸一線；大王病厄在身臥於洛陽，時時期盼前方捷報。而將軍卻在此地磨磨蹭蹭不思進取，倘襄樊陷落玉石俱焚，將軍何顏以對大王，何顏面見三軍將士？”

怕什麽來什麽，徐晃早料到這幫人懷裏都揣著鬥蟲兒，一連半月按兵不動必有微詞，朱蓋這一鬧算是把話挑明了。本來大王籌劃得也不錯，由臨淄侯充任主帥，即便諸將再有意見，只要有曹植這棵大樹倚著，誰也不敢不聽徐晃調遣；哪知莫名其妙一場醉酒，計劃全盤打亂。徐晃明知他句句咬在理上，可如今倉促交鋒確無勝算，只得好言撫慰：“你所言之理我已盡知，怎奈關羽坐鎮沖要營壘堅固，一時難尋破綻，待……”

朱蓋根本不聽他這套：“誠然敵營難撼，但襄樊岌岌可危，我軍人馬現已多於關羽，豈不能強攻？”

“強攻硬拼損兵必眾，即便能破郾城，怎救重圍？況兵貴精而不貴眾，我軍人馬雖多，大半是新募之兵未加操練，倉促交戰怎是對手？”

“縱然如此總要一拼！”朱蓋急得跺腳，“況有後續救兵源源將至，事已至此就算拿死人墊出條路也要趕到襄樊！”

徐晃見他如此固執，實在是講不通，索性擺擺說：“算了算了，有何軍務明日再議？散帳回營！”說罷落座帥案，展開地圖詳思戰策。

朱蓋兀自喋喋不休，卻被徐商、呂建拉住，不容再多言——其實徐呂二將何嘗不急，只是與徐晃共事稍久，盡力維系面子。賈信一直旁觀不語，見三人啰唣不清，趁機湊到帥案前，陰陽怪氣道：“將軍務在持重，但對峙於此終非長久之計。將軍若實在不敢交鋒，不如讓末將試著攻一攻敵寨，倘損兵無功，末將甘受責罰；如能稍見功勞，也算將軍多少出了點兒力，不至於讓人看笑話。”這番話甚為惡毒，分明是給朱蓋幫腔，取笑徐晃膽小懼敵。

徐晃涵養可欽，聞聽此言怒滿胸膛卻強自隱忍，並不瞅他一眼，只斬釘截鐵道：“不準！”

賈信激將不靈，也束手無策。那旁朱蓋卻越發得理：“賈兄說得對，我願率兵與你同去，打敗了頂多咱們拼死敵陣，終不能做縮頭烏龜。膽小之輩怎上得了戰場？呸！故弄玄虛大言不慚，懂什麽用兵之道？”

徐晃畢竟是廝殺漢，饒是胸有城府也受不了這般折辱，立時拍案而起：“你的道理？你是鼠目寸光的道理！前有漢中之失，後有七軍之敗，今無必勝把握，若一戰失利重蹈於禁覆轍，到時候眾心披靡、三軍瓦解，非但襄樊難救，便整個中原之地又怎保全？大王辛勞半世創此基業，若有一差二錯誰能擔待？”

朱蓋分毫不讓：“你問我，我還要問你呢。救援不及襄樊失守，這罪過又有誰能擔待？”

“我來擔待。”一個和緩的聲音打破二將的爭執——參軍趙儼走了進來。

眾將皆是一楞，見趙儼和顏悅色，戰事拖了這麽久竟絲毫沒半點兒焦急之態。朱蓋嘆道：“趙公，這節骨眼上你又來和稀泥！”

趙儼連連擺手，笑道：“非我信口哄騙，大王對徐將軍早有吩咐，若兵力不濟可屯兵稍待，等大軍集結再戰，本官親耳所聞怎有假？”他雖是一介文臣卻頗能壓眾。一來大家皆知他乃大王倚重之臣，由他口中轉述大王之言八成不假；二來這慢性子最能軟磨硬泡，他一屁股坐到徐晃那邊，自是更難撼動決策了。

其他人都再不言語，唯朱蓋嘮嘮叨叨：“趙公啊趙公，你怎這麽偏向他？”

趙儼還是那副不緊不慢的模樣，耐著性子解勸：“本官並未偏向徐將軍，我偏向的是道理。今敵圍甚固，積水猶盛。我軍實力尚弱，即便能過郾城怎破重圍？況乎曹仁隔絕不得同力，為今之計不如坐待後援。料曹將軍乃大王宗族，手下皆勁旅，滿寵胸有良謀為其羽翼，也不至於一時半刻就陷落。只等後面援軍陸續到來，咱裏應外合一齊出擊，何愁關羽不破？如萬中有一襄樊果真陷落，本官願替諸位將軍受過。”說著他又湊上幾步，一邊替朱蓋撫平戰袍一邊柔聲細語道，“別著急，都是為國家之事嘛。我剛接到郡兵，明日平難將軍殷署就將率兵趕來，過幾日朱靈也要來，不愁關羽不破。小不忍則亂大謀，別這麽大火氣……”

曹操以趙儼充任參軍看似臨時起意，卻是深思熟慮的選擇。趙儼最大長處是心思細膩不懼瑣碎。當年南征時於禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路昭、馮楷七部屯軍章陵，幾員驍將各負勇名互不服氣，整日惹是生非，曹操便命趙儼一人都護七軍，他憑著耐心和抹稀泥的本事，把這七條猛虎哄得無話可說。前番曹操屯漢中，命雍州刺史張既發一千二百士兵趕去助戰，這些兵皆關中籍貫，猛然背井離鄉趕往前線，與妻小分別淚流滿面；當時趙儼恰在長安，見此情景唯恐士兵半路生變，竟馳馬追到斜谷，將一千二百人挨個慰問一遍——這份耐心實在世間罕有！

這會兒他又拿出了和稀泥的本事，朱蓋無從辯駁，一屁股跌坐在杌凳上：“我不是跟你們過不去，也不怕擔責任，是恐誤國家之事。這半年咱們東撞西撞疲於奔命，竟無一場勝仗，我心裏窩得慌！大王染病在身沮喪已極，若襄樊再有閃失……唉！”這個堂堂七尺男兒滿心積郁無可排遣，竟語帶哽咽，抽出佩劍重重插在地上。

徐商、賈信等也不禁悵然——他的話不假。即便當年赤壁慘敗，損兵折將之際大家也不曾喪失鬥志，至少戰略方向總還明確；現在卻處處受阻、處處不利，皆因當初“得隴不望蜀”，一招棋錯步步受制，欲戰不敢戰、欲棄不能棄，荊襄亂子沒完，雍涼是否遭敵尚未可知，張遼尚在居巢與江東對峙，數萬兵馬在漢中荊楚間團團轉，擺脫被動局面的出路在何方？曹魏從上到下彌漫著一股力不從心的氣息，如同曹操的衰邁一樣無望好轉。

趙儼還在那裏說著安慰之言，徐晃卻已無心聽下去，目光又集中到那張看了不知多少遍的地圖上，隔了許久倏然打斷道：“殷署率領多少援軍？”

“四千餘眾。”

“明日定能趕來？”

趙儼想了想道：“應該不成問題……”

徐晃蹙眉片刻突然提袍而起：“固然不能死拼，空守待援也不是辦法，事到如今只能試試計謀了。”

“計謀？什麽計謀？”朱蓋立時來了精神。

“挖溝！立刻動員三軍往東南方向挖壕溝，日夜不停地給我挖，務必張大我軍陣勢。”

“這是作甚？”眾將不解。

徐晃緊閉二目，深吸一口氣：“眼下也沒有更好的辦法了，只能試試看。我要叫雲長主動給咱讓路……”

荊州軍本是一副穩坐釣魚臺的架勢，萬沒想到在對峙半個月後局勢悄然發生變化，一夜之間曹軍向東挖掘壕溝，延長工事達數裏，關羽的第一反應自然認為這是徐晃發動總攻的準備，於是立刻跟進，也沿曹軍壕溝修築守備。於是你進一尺、我進一丈，兩軍又開始枯燥的對壘。如是者四五日，當關羽再登上城樓俯瞰陣勢，不禁驚出一身冷汗——曹軍的壕溝蜿蜿蜒蜒自陽陵坡向東南延伸，呈半月之狀，已圍攏郾城東面。

關羽沒料到一向老成持重的徐晃會行此險招。固然他占據沖要之地，曹軍也越聚越多，即便非精銳部隊，挖壕溝總不成問題，想憑有限的兵力在修築工事上勝過曹軍是不可能的。照這個勢頭發展，用不了幾天曹軍壕塹就將環繞郾城一周，自己必將陷入包圍。那時荊州軍困曹仁於樊城，而他也被曹軍圍困在郾城，兩邊主帥各懸孤城互扼咽喉，局勢將難以捉摸。

關羽權衡再三，自認為穩操勝券，豈容徐晃將他拖入混戰？於是棄城而走，欲另覓他處阻擋曹軍。徐晃正待此時，即命諸部列開陣勢齊頭並進，關羽阻擋不住，退往樊城再做守備——救援之路終於暢通了。

曹軍步步推進，前後歷經一月之久總算將部隊開到樊城以北。但此時數萬荊州軍早已密布漢水兩岸，樊城孤零零挺立在敵營間，杳無聲息，仿佛一座鬼城，但見殘破的曹軍旗幟兀自飄揚在城頭……

徐晃仍感壓抑——近在咫尺也可能是遠在天邊，關羽圍城甚久，不拿下二城誓不罷休，而一旦城池陷落，荊州軍在漢水以北有了穩固的立足之地，一切努力化為烏有，看來不給關羽重創不行啊！

戰鬥只是一方面，更讓徐晃心煩的是他近來感到一種前所未有的壓力。雖然他戎馬半生，但以往的戰爭總有曹操在身邊，與將士同甘共苦，分享喜怒哀樂，也充分理解士卒。現在曹操老了又厭倦戰爭，不能親眼目睹戰況，加之晉升君王威嚴的提高，無形中成了一種壓力——仿佛有個聲音在耳邊，時刻催促他速戰。

徐晃不敢想象曹操的死亡，但又不得不想。以後若沒有曹操，將士們會是何等心情？繼統之人還能似曹操一般親自督戰、熟知兵事嗎？如果君王不知前線情勢又以王命任意指揮、催促進軍，仗該怎麽打？秦之白起是怎麽被逼死的？先朝名臣盧植怎麽被打入囚車的？從命則兵敗，違命則獲罪，前方後方不啻為兩個戰場，為將者如何抉擇？徐晃突然感到生於亂世、跟從曹操對武夫而言是一種幸福，因為從古至今大多數將領其實都受朝廷節制，都在前後兩個戰場上奮戰！如今曹操老了，魏國禮法也日漸完善，君主與將士們同甘共苦的日子走到頭了，以後的日子恐怕永遠要站在兩個戰場上了……

建安二十四年十月，徐晃兵至樊城以北，挖掘地道飛箭傳書，總算與曹仁取得了聯系，與此同時各路兵馬陸續趕至洛陽聽用，南陽的糧草問題也解決了。田豫臨危赴任，到達治所立刻頒布一令，將牽扯前一年侯音叛亂羈押在牢的五百多犯人盡數釋放，開其自新之路；這些人重獲自由感恩戴德，發誓效忠曹魏，又四處宣揚新任太守之德，不到一個月南陽境內的反民漸漸平息，軍糧也籌集上來；陸渾縣反民孫狼攻城奪地不能得手，又遭郡兵追擊，轉為流寇向南逃竄——曹魏基本穩住了陣腳，中原人心也漸漸安定。

不過對曹操而言這一切都算不上什麽好消息，他本來是稱王稱雄的天下霸主，如今淪落到千辛萬苦保守半壁河山，聲勢一落千丈。這不僅是利益問題，還關乎他尊嚴，臣僚們都能覺察到他急切的心情，隨著各地援軍和募兵的增加，短短半個月間，他就向前線陸續派遣了徐商、呂建、殷署、朱蓋、賈信、朱靈等十餘部兵馬，他太想撲滅這場戰火了，太急於挽回顏面。而更使他愁煩的是，鄴城又傳來謀反的消息，自晉位稱王以來嚴才叛亂、耿紀叛亂、烏丸叛亂、侯音叛亂，現在一幫還不懂事的孩子也要造反，曹操心中苦悶可想而知……

大帳的氣氛沈悶緊張，曹操面前擺著曹丕擬定的那份名單，他手中握朱砂筆，只要這支筆往誰名字上一落，便要歸為逆黨身首異處。諫議大夫董昭、長史陳矯、尚書桓階為首的群臣圍攏在帥案前，大家誰也不敢直視曹操的臉色，卻偷眼盯著那份名單，唯恐自己親友牽扯其中。

頭一個映入曹操眼簾的名字是張泉，其實沒寫在第一列，但依然首先註意到。張泉乃張繡之子，身居閑職，卻承繼亡父爵位，享二千戶封邑。殺子仇人的兒子，焉能不留意？

只一剎那曹操便意識到此中玄機——魏諷謀反是欲呼應關羽，所涉及的人大部分與荊州有關，張泉怎會牽扯其中？若說他與荊州派有聯系，無非當年張繡曾依附劉表，這是二十年前的舊賬了，劉表之子劉修都沒牽連其中，張泉反而在內？想必這又是子桓的鬼點子，他知我懷念昂兒又無法追究此仇，故意將張泉網羅在內，叫我殺之洩恨。這小子本性難改，還跟我耍滑頭啊……

曹操猶豫了，他與張繡的糾葛實難扯清，論功勞張家沒得說，況且又與曹氏聯姻，可是曹操年紀越老對以往的仇恨就越記憶猶新，難道兒子的仇就坐視不理了嗎？半年前樊侯曹均過世了，他本為曹操與周姬所生，兩年前過繼與曹操早夭的庶弟。而恰恰就是曹均與張家聯姻，娶了張繡之女、張泉之妹。對這個平庸兒子的死，曹操並沒太多悲傷，不過現在想來，曹均之死意味著曹張兩家的婚姻斷了，曹丕正是看準這一點，適時地將張泉裹挾進來，真是處心積慮啊！

想到屍骨無存的昂兒、想到殞命沙場的愛將典韋、想到愛侄曹安民、想到至死不歸的丁氏、想到諸子相爭令人心寒，昂兒活著哪有這許多愁煩？曹操恨意陡增，手底下一劃，重重在張泉名字上畫了一筆——哪個廟沒有屈死鬼，就這樣吧！

或是心中激憤，判死張泉仍不解氣，曹操筆下連劃，一連勾了七八人。桓階站得最近，看得直揪心，欲要說情，卻見他忽然停下筆，嘆口氣道：“怎麽王凱也牽連下獄了？這是個老實人，王家兩個孩子都處死了，就放過他吧。唉！王粲效力寡人十載，無纖毫之過，雖說孩子有罪，我若親理此案也絕不至於讓他絕後啊！將王凱釋放，令其過繼一子續王粲之後。”

“大王寬仁。”群臣連忙施禮。

“宋衷也放了，一介腐儒又這麽大歲數了，不至於謀反。兒子是兒子，老子是老子，兒大不由爹啊！”曹操如今對這道理體會深刻。

不過幸運者是少數，曹操大筆連揮，依舊勾去不少人，轉眼看見劉廙的名字也在其中，想起一年前自己出征時他曾盡力挽留，便發了善心：“劉恭嗣任事勤勉，寡人聽聞他也曾規勸其弟，然劉偉泥足深陷無可救藥，今劉偉已伏誅，劉廙不坐其弟之罪。”看到後面又瞅見文欽之名，苦笑道，“這些孩子交友不知謹慎，當真可氣。瞧在同鄉面子上，文欽也饒了吧，但需責他五十鞭子，叫他長長記性！陳祎也一樣，雖然是他告密，畢竟還與魏諷有來往，狠狠鞭笞，革掉官職貶為軍吏，叫他從頭做起。鐘繇用人不察已主動請罪，罷去相國之職，以後再說。”果如曹丕所料，曹操並無深責鐘繇之意，這種罷職只是暫時的，過後還會另委重任，即便不能再當相國，列卿、侍中之位總是跑不了的。

丁廙很適時地開了口：“因過免官者不止相國，中尉楊公也已卸職。不知怎麽回事，太子未經請示就做了決斷，將其外放平原太守，未免有些苛刻吧？”他早得兄長密信，盡知京中細情。

曹操連跟曹丕發脾氣的興致都提不起來，只道：“過段時日再把他調回京就是了。”

丁廙還欲再言，桓階忙提高聲音打斷：“楊俊之事不緊要，中尉掌管宮禁乃是重任，不可空缺。”

曹操點頭：“不錯。魏諷所以敢生亂心，正因爪牙之臣不能遏奸防謀，安得如諸葛豐者，以代楊俊？”

桓階躬身施禮：“徐奕正稱其職。”

丁廙暗暗咬牙——這老貨好狡猾，列卿之中唯有楊俊擁戴曹植，現在楊俊貶出京，竟提議讓與曹丕親厚的徐奕補缺，那九卿豈不全是太子黨！這一案牽扯的人大半原屬荊州，你桓階當年不也是出自劉表帳下嗎？若不是黨附曹丕，這名單上焉能無你？

他瞧得透，曹操焉能瞧不透？但已對後嗣之事無奈，懶得管這麽多，便道：“就依你之言吧。”心中卻不免賭氣，手中朱筆一落，竟把剩下的名字全勾了，“就這樣，勾到名字的一律坐魏諷之罪，傳令去辦。”說罷把名冊往秘書郎孫資處一丟，卻因手上沒勁掉落在地。

群臣低頭一看——長長一份名單大半被勾去，朱筆的印跡血淋淋的，觸目驚心，又是數十條人命啊！

國事不寧屢生禍端，雖說這場叛亂未曾萌發就被扼殺，終究不是好事。面對滿臉倦怠的曹操，大家該如何勸慰呢？靜了片刻陳群出班施禮：“大王無需痛心。魏諷之叛雖牽連甚眾，卻未嘗不是件好事。大浪淘沙去偽存真，乃天佑我大魏，假此逆案使奸邪之輩反狀盡露、一舉殄滅，自此忠良在朝國泰民安，大王高枕無憂。”

司馬懿在旁不禁蹙眉，頗感陳群畫蛇添足，偷偷朝他擠眼，示意他閉嘴；陳群卻全沒留意，兀自朗朗陳辭。果不其然，曹操聽罷倏然坐直身子，凝視陳群怒火中燒——對誰而言是好事？誰能高枕無憂？是你們吧！先前耿紀叛亂殺了一批關中士人，這次魏諷逆案又差不多把僅有的一點兒荊州之士誅戮殆盡，旁支別派都沒了，今後就只剩下你們這幫中原大族了，高枕無憂的是你們吧？這不是我想要的朝廷，這不是我想要的局面！

曹操想發作卻又忍了回去——算了吧！廢止唯才是舉，改以德行舉士，早就開始走這條路了，抗拒又有何用？我活著能遏制一時，身後又怎樣？這不是謀反不謀反的問題，而是為政路線的選擇、主政派系的選擇，為了半壁江山的太平，認了吧！陳群既是高門又是子桓死黨，以後必然重用的人，何必為難他？我這輩子殺的士人夠多了，難道要擠對得這幫手握筆桿的士人在我死後指著我靈位暗暗咒罵麽……想至此曹操洩氣，沈重地點點頭：“好，大家高枕無憂就好。”此案落幕意味著南方士人基本銷聲匿跡，此後中原望族在曹魏朝廷占主導地位，江東豪族盡歸孫權麾下，荊州之士皆與劉備一心——三分天下的格局已定，如今三家的主政士人也奠定了！

陳群已見大王變顏，自感險觸龍鱗，灰溜溜退入班中；群臣亦知他這些天心氣不順，身體又越來越糟，誰都不敢再說一句話，大帳又靜了下來。曹操皺眉良久，突然又開了口：“明早起兵，我要去襄樊親自督戰。”

群臣皆覺不妥——先前鬧著要遷都，如今稍見希望又嚷著親赴前線，這時風時雨的性子真難捉摸！大王的身體已經很糟糕了，又帶著王後等女眷，折騰到前線也不可能親自指揮作戰，況且現在中軍也沒多少兵，何必跑這一趟，若是再出點兒意外就不妙了。

曹操察覺到大家的表情，斥道：“難道你們覺得寡人打不了仗？”

“不敢。”群臣忙順著他說，“前線吃緊，非大王親往不能定。”

桓階腦筋一轉，前邁一步和緩道：“臣鬥膽相問，大王以為曹仁、徐晃等輩無退敵之能嗎？”

曹操聽他貶低諸將，忙否認

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