籍趁此良機殺死守門士兵，放落吊橋逃出來。他這一逃不少寒族官吏、少壯將佐、冗從雜役也跟著跑了出來——這些人與降曹派大不相同，或是受豪族排擠心懷不滿，或是年輕氣盛野心勃勃，或是想建功立業改換門庭，大半是原本不得志想趁亂賭一把的人。

劉備望著源源不斷湧出的人流，精神為之一振，身邊劉封、魏延等人都道：“襄陽已亂，何不發動人馬奪取此城？”

劉備搖了搖頭：“劉荊州臨終托我以遺孤，安能背信棄義奪他父子城池？咱們還是走吧。”話說得漂亮，其實他並非不想而是不能。且不論蒯蔡兩家尚有兵馬，即便僥幸拿下襄陽，又如何抵禦接踵而至的曹操？此乃死地也。

襄陽守軍慌了一陣漸漸沈住氣。張允領兵來到城門下，連殺數十人才止住出逃的洪流，卻不敢追擊劉備、伊籍，倉皇退回城中，二次閉門扯起吊橋——一場動亂總算平息，蒯越伏在城頭大口喘息，真有劫後餘生之感。

喧鬧慢慢散去，只剩下一片百姓屍骸，家什雜物丟得滿地都是，護城河已被鮮血染紅。劉備遙望城樓嘆了口氣，又高聲喊道：“蒯越、張允！你等挾持少主，賣國求榮，殘害無辜。我劉備絕不與你們同流合汙！只要我還有三寸氣在，定與曹賊周旋到底！”扔下這兩句漂亮話，便領著伊籍等人向東撤去，與渡江的大部隊匯合。

這一路到處是逃散的百姓，還有不少身受重傷伏地不起，嗚嗚的哭聲綿延不絕，鬧得人心情沈悶。劉備唉聲嘆氣行了一陣，擡頭觀望——前方山嶺間顯出一陵，高有一丈七尺，占地約有一畝，封土前的墓碑還是新立的，正是劉表之墓。

劉表雖胸無大略，但在荊州這些年也算寬政愛民，故而百姓還很懷念他，如今“曹賊”要來接管荊州，受了委屈的百姓紛紛跑來哭訴。諸葛亮、張飛集結好軍隊，趙雲、陳到護衛著家眷，已在此等候多時，見劉備到來趕忙催他啟程。劉備卻搖搖頭，下馬踱至劉表陵前，深深拜了一拜——說來也奇怪，劉表在世時劉備未曾覺他有多英明，甚至還想奪他的地盤；可等他死了，才知原來他是庇護自己的參天大樹，只有他在，荊州才不至於落入曹操之手。

連劉備自己都搞不清，究竟是動了真情，還是受了委屈，竟落了幾滴眼淚，難過了好久才轉身上馬，可再想走卻走不了了。

四面八方的百姓都朝這邊聚攏來，把劉備等人圍了個嚴實，有人跪倒在地連連磕頭：“將軍行行好，帶我們一起走吧……”他們畏懼曹操，拿劉備當了救世主。有一個出來說話的，其他人也跟著響應，轉眼間漫山遍野跪倒一大片，幾乎所有人都想跟著劉備逃命。仿佛只有跟著劉備才能逃脫劫數，有的人上前抓住劉備、諸葛亮等人韁繩，像抓住救命稻草一般不撒手。

哀求聲、痛哭聲、讚揚聲不絕於耳，劉備心中喜憂參半——喜的是輾轉半生從未有這麽多人願意追隨自己，百姓加入乃是人心所向，抗曹大有所為。憂的是這些百姓良莠不齊，老幼婦孺占了一半，還帶著許多家什牲口，豈不拖累行軍？

徐庶婉言勸開身邊兩個百姓，對劉備耳語道：“為今之計宜速行保江陵，今雖擁大眾披甲者少，若曹操兵至何以據之？不能帶這些百姓。”

劉備沒有回答，兀自環顧百姓，望著那一雙雙渴求的眼睛，只覺胸中已被豪氣填滿，霎時迸發起一陣英雄情懷，正義凜然大聲喊道：“既然荊襄百姓不棄劉備，備安忍棄你們於不顧？大家收拾東西都跟我走！”

“多謝將軍大恩……”老百姓齊聲呼喚，牽牲口的牽牲口，套車的套車，背包袱的背包袱，所有人都以為找到了救星，殊不知已踏上一條更為兇險之路。

徐庶連連叫苦：“主公誤事矣！”

劉備卻一臉決然：“夫濟大事者以人為本，今人歸我，我何忍棄去！曹操挾天子，滅袁紹占盡天時，我唯有以人和而抗之。”

徐庶被這大道理駁得啞口無言，諸葛亮也滿面憂慮：“主公顛沛險難不失信義，可欽可敬。不過……不過……唉……”劉備把調子定得那麽高，面對這麽多百姓也不能出爾反爾，事已至此說什麽都沒用了。

不過劉備還留了個心眼，湊到二人身旁低聲吩咐：“我也知此去兇險，可叫關羽督率船只，領那一萬水軍先往江夏，設法調劉琦麾下所有船只都到漢水沿岸接應咱們。能逃到江陵固然最好，若行軍緩慢曹軍將至，咱就轉而登船改奔江夏，也可逃得一時。你們秘密去辦，不要走露風聲。”說罷他提口氣，強做輕松之態，融入百姓之中安慰老幼去了。

諸葛亮、徐庶還是憂心忡忡——即便有此準備也難保萬無一失，數萬軍民蜿蜒於途，還有家眷車輛和糧草輜重，萬一敵人突然追到，連抵抗的能力都沒有，將是滅頂之災。這簡直是一場賭博！

襄陽易主

該走的走了，該來的也來了。建安十三年九月，曹操親率的先鋒部隊涉過漢水，抵達襄陽城下。

雖然嘴上天天喊著荊襄之地不戰而定，但是當劉琮真的遣使投降之時，曹操卻有點兒不敢相信。在他看來至少也要兵至漢水，擺出雄偉陣勢，荊州群臣才會考慮投降。所以當曹操得知劉表已死、劉琮請降的消息後，第一反應竟然是找曾在荊州寄居的樓圭，詢問真偽。樓圭笑他多慮：“天下擾攘各貪王命以自重，劉表父子素以名流自居，更看重這一套。如今他把白旄使節送來，必是誠心歸降，還有什麽不放心的？”曹操這才相信荊州果真投降，也從而得出個結論——天下歸一的大趨勢已不可逆轉，以後的戰事比預想的更容易。

曾經被劉表視為畢生榮耀的襄陽城四門大開，毫不設防地暴露在曹軍面前，所有士兵都已放下武器出屯城外。章陵太守蒯越、治中從事鄧羲帶領闔城官員出來迎接，所有人都已脫去孝服換上新衣，笑容可掬地朝拜新主人。他們如此興奮，如此虔誠，仿佛自己本來就該是曹操的人，早把屍骨未寒的劉表忘得幹幹凈凈。唯有劉琮、劉修兄弟欲哭無淚地跪在道邊，手捧著荊州牧、鎮南將軍的印綬，等待著命運的判決。

曹操騎在馬上傲視著一切，儼然一副舍我其誰的架勢，只是揮揮手示意主薄溫恢把印璽收了，便帶領部下打馬揚鞭奔向城門。可當他奔到迎接的人群邊，忽然勒韁下馬，攙起一位須發蒼蒼的官吏：“哈哈！不喜得荊州，喜得異度耳！”

蒯越頗感意外：“時隔二十餘年，丞相還認得我？”

曹操抓住他手，很是親近：“當年何進幕府的西曹掾，故舊之人焉能忘了？”荀攸、許攸、樓圭也紛紛下馬，一口一個“蒯西曹”，叫得格外親切。

蒯越眼見都是老熟人，分外感慨——想當年他在幕府當西曹掾，府內人事調度皆經他手，那時天下名士聽之委任，何等風光？現如今人家身居高位，自己卻成了“賣主求榮”之徒，又何等慘然？想至此連連搖頭：“慚愧慚愧……”

“何愧之有？你是老夫的功臣，若非你居中調度，荊襄之地豈能唾手而得？”

事實確是如此，劉表新喪人心不穩，劉備、劉琦擁兵虎視，雖欲奉土降敵也非易事。曹操這話本是出於一片善意，可蒯越聽來卻帶著幾分苦澀：“慚愧慚愧……”除了這兩個字，他還能說什麽呢？

“德珪何在？”曹操最想見的還是蔡瑁。

蒯越更顯尷尬，閃爍其詞道：“德珪身體欠佳，這些天一直在家休養，未能迎接丞相，還請見諒。”

真病假病？曹操楞了片刻，隨即回過神來，“走走走，咱們攜手攬腕一同進城。”蒯越不敢以故舊自居，想要推辭，手腕卻被他抓得死死的，只得低著頭恭恭敬敬陪在身邊。曹操走至護城河邊忽然停下腳步，望著城樓狂笑不已。

“阿瞞兄，你笑什麽？”跟在身後的許攸不禁發問。

“笑此地故人甚多。”曹操手指城樓，“你看看，這城樓上鐫刻的‘襄陽’二字是何人筆法？”

許攸瞧了瞧那工整的篆字，禁不住也笑了——這不是梁鵠梁孟皇那老貨的筆跡嗎？昔日曹操未得志時過府拜望被其拒之門外，想不到也躲到荊州了，這可真算是報應。

蒯越並不知曉這段往事：“丞相莫非與梁孟皇有舊？如今他就住在城西，不妨召來一敘。”

“唉……是有些朋友要敘敘舊了。”曹操又想到了王儁，意味深長地嘆息一句，帶領眾人進了城門。諸謀士、將官緊隨其後，荊州群僚則很識趣地排在了曹營中人的後面；至於劉琮兄弟，早被裹挾在一群士兵當中。

鎮南將軍府雖沒有鄴城幕府寬闊，卻也小巧精致古香古色，透著劉表的那種儒雅氣質。這裏甚至還有大量的書畫珍寶、經籍藏書，是亂世中極為難得的文化財富。不過嬌柔的文化抵不過金戈鐵馬，如今這裏的一切都屬於曹操了。他安忍穩坐大堂之上，而劉表的兒子們卻只能在下面聽候發落。劉琮畢竟主動歸降，曹操也得拿出肚量，宣布以往割據自守，勾結袁紹，僭越祭天，抵抗王師等罪既往不咎，荊州吏民與之更始。封劉琮為列侯，改任青州刺史，即日登程赴任；贈其弟劉修為孝廉，攜家眷遷居鄴城。

這番安排是事先與荀攸、許攸、樓圭等人商議好的。劉氏在荊州近二十載，即便本身已無野心，也難保日後有人打著他們的旗號擁兵造反，劉備拉攏劉琦不就是例子嗎？所以不能讓劉琮留在荊州。選擇青州也有深意，青州是劃給臧霸、孫觀等將自治的，劉琮即便到任也毫無實權。至於將劉修遷居鄴城，其實就是人質。

劉琮聞聽即日登程，立時傻了眼：“罪臣既獻土順天，就當聽憑處置，本不敢多求。然先父剛剛亡故，請守陵墓以待周年。”

曹操卻道：“大禮不辭小讓，大孝不拘小節。你歸順朝廷也算給令尊挽回忠臣之名，何必還要守陵，循此愚忠愚孝？但去無妨。”

劉琮生於荊襄長於荊襄，父母皆葬於荊襄，自然不願意離開，又請求道：“青州路遠，請丞相更易官職。我願留在荊州，哪怕當一個小小的從事也可……”

曹操不待他說完便咄咄道：“你這孩子好不懂事！我乃當朝丞相，代天子任免百官，豈可隨意變更？荊楚之地兵戈未休，你兄長還占據江夏不肯歸降，你滯留此間多有不便，還是離開為妙。”

劉琮是在文人堆裏長大的，又是貴公子，何曾屈於人下？見曹操面露慍色，早嚇得哭哭涕涕，跪地央求道：“曹丞相……我不願為官，情願閑居故土永守父母陵寢……”

“故土？”曹操笑了，“荊襄之地豈是使君故土？誰不知劉景升乃山陽高平的名士？你即便要歸故土，回的也只能是兗州。速速啟程不可多言！”

劉琮聽罷潸然淚下——生在荊襄長在荊襄，今日家鄉反變異鄉。至於他那庶弟劉修膽子更小了，就知道抹眼淚。曹操早就不耐煩了，幹脆直接吩咐親兵：“去幫劉使君收拾行囊之物，立刻送他登程。”眾親兵一擁而上，生生將劉琮拖了出去；劉修眼見兄弟分別，上去欲追卻被甲士攔腰抱住，送回後堂了。

蒯越在劉表面前立誓保全其子，一見此景趕忙上堂跪倒：“懇請丞相念在獻土之功寬待一二。”說罷倉皇叩首。

曹操笑道：“異度何須緊張？劉景升一代名士，老夫豈能謀害其子？即便不念劉表之名，還需看在蔡家的面上。我不過是叫他們離開荊州，別無他意。來日家眷遷居鄴城，府裏一應財貨之物任由帶走，以後還會另有關照，你大可放心。”

蒯越見他言辭真切，這才心中稍安，又欲引薦群僚，卻被曹操攔住：“封官之事不忙，當早定軍務大事。劉琦膏粱子弟不足為慮，卻不知劉備逃亡何方？”徐州之叛，玉帶詔之事他始終銘記，怎能便宜劉備？

“荊州糧草、輜重皆屯江陵，又是貫通江南之要道，劉備此去必奔江陵。”

“何不早言！”曹操立刻警覺起來，“走了幾日？”

“已有十餘日。”蒯越卻不著急，“屬下已收到軍報，劉備所部裹挾百姓近十萬，每日行軍不過十餘裏，此去江陵五百裏，他至今尚不及一半。我已派人通報江陵守軍嚴加防備，明公大軍聚齊再追不遲。”

“雖有防備，也恐夜長夢多……”昔日徐州之亂短短數日劉備就聚起了幾萬人，官渡之戰又在汝南勾結劉辟、龔都作亂，因而曹操深知他的煽動能力，馬上吩咐，“曹純、韓浩、史渙！”

“諾。”虎豹騎都督曹純、中護軍韓浩、中領軍史渙出列聽令。

“江陵輜重不可有失，你等即刻領兵追擊劉備、搶占江陵。”

“啊？”三人面面相覷，曹純道，“我等領兵皆去，主公誰來保護？”曹操是輕兵趕來接收襄陽的，故而只帶著一萬多兵，若中軍精銳和虎豹騎都派出去，萬一這邊出了亂子怎麽辦？

曹操卻道：“無礙，樂進等部不日將至，足可護我周全。再者蒯公等人皆我舊友，不會有閃失。”說罷朝蒯越欣然一笑，以示信任。

韓浩又道：“初到荊州道路不熟，還需本鄉之將指引道路。”

這倒是個棘手的問題，曹操未及問蒯越，堂下就有人主動請纓：“末將張允願意引路。”

曹操知道張允是劉表的外甥，見他個子不高，中等身體，長得倒挺俊俏，卻滿面堆笑，不像個能征慣戰之人，恐其不能勝任，卻不好阻他這番熱忱：“將軍勇氣可嘉，就命你……”

話未說完又聽外面一陣噪雜，許褚、鄧展等人推搡著一員被綁的將官來到院中。此人身高九尺，膀闊腰圓，一張黑油油的臉龐，虬髯虎目，鼻若懸膽，闊口咧腮——一看就是員勇將。

許褚氣哼哼稟奏：“荊州各部將官皆在城中受降，唯有這廝占據軍營拒不交兵，動了丞相府大令才把他調進城來。請主公發落！”

曹操不怒反喜：“這位將軍尊姓大名？”

那將官垂頭喪氣拒不回答，張允卻搶著道：“此人姓文名聘，字仲業，乃是南陽人。我等商議歸降之際，所有將領都願順從，唯獨他擁兵在外不肯入城，實在可恨！請丞相重重發落。”文聘被眾人推至堂上，卻立而不跪，耷拉著大腦袋唉聲嘆氣。左右親兵齊喝：“既見丞相，為何不跪！”

“哎，莫要難為文將軍。”曹操湊到他身前上下打量，愈覺此人孔武有力，卻一臉淒然的神情，不禁相問，“荊州眾將皆降，將軍近在咫尺為何姍姍來遲？”

文聘未及開口虎目帶淚：“既不能輔弼劉荊州以奉國家，又不能幫助少主抵禦外敵。襄陽已歸降，我卻還想著據守漢川抗爭王師，但求生不負於孤弱，死無愧於地下。可如今到了這個地步……”說到這兒他一陣哽咽，“亡國之將悲痛慚愧，還有何臉面來見新主？”這九尺高的漢子話說一半唏噓不已，既而竟頓足痛哭起來，哀號之聲震得屋瓦直顫。

“住口！”張允一陣冷笑，“丞相面前豈可失禮？”

“你住口！”曹操反詰道，“同為荊州之將，人家知道慚愧，你又知道嗎？”

“是是是。”張允被他問得滿面通紅退至一旁。

“此真忠臣也！”曹操由衷感嘆，親自為文聘解開綁繩，“荊州雖已易主，老夫必厚待此間百姓，若將軍不棄，可否助我共謀大事？”說罷抱拳一揖。

當朝丞相給一罪將施禮，文聘眼淚都驚回去了，瞪著一雙虎目：“末將何德何能，豈敢……”

曹操越發恭敬：“將軍德才兼備。老夫欲定天下久矣，豈能與義士交臂而失之？將軍若能似輔保劉荊州一樣輔保我，上可除天下之危難，中可救百姓脫戰亂，下可求功名富貴於朝堂，未知將軍意下如何？”

“這……這……”文聘不知說什麽好了。劉表當初是很看重他，但劉表畢竟是文人，從不會如此青睞一個武夫。曹操卻能以丞相之尊折節下士，搞得文聘都有點兒不好意思了。

曹操見他臉色轉紅，再接再厲道：“將軍莫遲疑，您麾下兵馬依舊由您調遣，老夫一兵不奪，還會追加輜重、糧草。荊州之兵自然要靠您這樣荊州勇士來帶，還有什麽要求將軍但言無妨。”

文聘再也聽不下去了，撲通一聲跪倒在地：“敗軍之將何敢多言？蒙丞相錯愛，末將粉身碎骨在所不惜。”

“好！”曹操二次相攙，“目下正有一樁緊急軍務勞煩將軍，未知將軍可否……”

“我去！”文聘搶著答應。蒯越看得目瞪口呆——玩兵的終究鬥不過玩人的，曹孟德不愧是玩人的高手，三言兩語便把文聘拿下了，劉表父子若能如此屈尊武人，荊州何至於有今天？

曹操不再客套，正色傳令：“文將軍，老夫暫時任命你為中郎將，且歸中軍調遣。今有劉備逃竄江陵，你速率本部精銳騎兵帶路追襲，事成之後老夫另有封賞。”

“末將遵命！”

史渙見主公這麽容易就撿個先鋒，甚覺可笑，戲謔道：“文將軍，我們中軍之人騎的都是幽州好馬。你這引路的可得比我們快，用不用我撥你幾十匹快馬？”

文聘把眼一瞪：“你們這些北方佬有什麽了不起？我人不輸給你，馬也不輸給你，咱們走著瞧！”

“走！”四員將說說道道出去點兵。

曹操見他們去了才覺安心：“明日大軍一到，立刻率部隨後接應，絕不能讓劉備搶到輜重。我有些私事要出去，城中諸事請軍師代勞。”

許褚、鄧展忙湊過來：“初至此地人心難測，我等保護主公！”

“不必了。”曹操擺了擺手，“我去探望個老朋友，你們拿刀動杖反而有礙。”

許褚平素不多言，可今天也管不住嘴了：“什麽人還需主公親往探望？”

曹操故弄玄虛：“我這朋友可厲害，他不到咱軍中，咱們只能算得了半個荊州。如今他在家裏裝病不出，老夫當然要親自走一趟。”說罷朝許攸、樓圭擠擠眼，二人不禁掩口而笑。

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