☆、（三）
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自愉貴人變成“阿妍”以後，怡嬪覺得，連日子都輕快了許多。
父親的叮囑被她拋在腦後。也不是不記得——每月探親例事，她總是找借口不去。即使父親多次托人遞上帖子和書信，她也通通放在一旁。
在這宮裏，什麽也不爭，過自己的日子，應該能這樣安安穩穩地生活下去吧。她這樣想。
即使不知道眼前的幸福，究竟是真實存在的，還是只是替代的幻影。
一日愉貴人突然哭哭啼啼地從外面回來。怡嬪只當她又跌跤或是被蟲子咬了，便走上去問道：“阿妍，你怎麽啦？”
愉貴人啜泣著說：“姐姐，是不是得不到聖寵，我們就沒指望了？”
怡嬪心裏一驚，忙問道：“阿妍，究竟怎麽回事，是誰欺負你了嗎？”
她好生安撫半天，愉貴人才一邊抽泣，一邊斷斷續續地講出了事情經過。
原來她帶著芳草在禦花園游玩，剛好碰到儲秀宮的嘉嬪。儲秀宮主位是深得皇帝寵愛的高貴妃，嘉嬪仗著高貴妃的勢力，狐假虎威，十分倨傲。愉貴人少女心性，在園中觀察螞蟻搬家，沒留神撞到了嘉嬪。後者一看是不得寵的愉貴人，便好一頓奚落，硬生生地把她說哭了。
“姐姐。”愉貴人淚眼朦朧。“是不是如果皇上不寵幸我們，我們以後就只能在北三所了卻殘生？”
“莫要聽嘉嬪胡說。”怡嬪安慰她。“北三所是犯錯的嬪妃們待的地方。只要我們安分守己，不逾規矩，就可以一直在永和宮平平安安地生活下去。”
但一連幾天，愉貴人依然悶悶不樂。她仿佛一夜之間長大了，那種少女的活潑和冒失不見了，卻多了幾分軟弱和哀怨。
怡嬪終於看不下去。她把愉貴人叫到自己的居所，將下人全部支開。她認真地看著她的眼睛問道：“阿妍，你是不是真的很想得到聖寵？”
愉貴人咬了咬嘴唇，終於堅定地點了點頭。
“那好吧。”怡嬪嘆了口氣。“我有一計，應該能幫到妹妹。”說著，她拿出了那個桂花香氣濃郁的香囊。
愉貴人去侍寢的那天晚上，怡嬪一個人待在永和宮內，翻來覆去地睡不著。不知道是第幾次，她在想，阿言，你現在過得好不好？是不是已經生了很多孩子了？你的丈夫，對你好嗎？
第二天早晨，一夜未睡的她，頂著即使上了幾層的妝也掩蓋不住的黑眼圈。而愉貴人出現的時候，早已梳洗打扮得光彩照人。是真的，從頭到腳，閃耀著不一樣的光芒。
愉貴人很開心地喚她：“姐姐！”怡嬪驚訝地發現，這是她從來沒有見過的，她的阿妍最快樂的笑容。
她看著她明媚的樣子，微微笑了起來。
此後幾個月裏，皇帝又斷斷續續寵幸了愉貴人幾次。愉貴人地位提升，連帶著永和宮也逐漸威風起來，連內務府送來的飯食都比以前要好了許多。
樹大招風。一向安靜的永和宮突然得寵，立刻引起了高貴妃的註意。皇後娘娘不理事多年，後宮大權皆由高貴妃獨攬。那日高貴妃突然叫怡嬪去問話。怡嬪來到儲秀宮，請了安，便感到惴惴不安，不知高貴妃葫蘆裏究竟賣著什麽藥。
高貴妃開口了：“怡嬪，你娘家如今是正黃旗包衣柏氏，可是如此？”
“回娘娘，確實如此。”怡嬪規規矩矩地答道。
“如此看來，本宮倒是與你有些共同之處。”高貴妃笑道。
“娘娘家人是朝中要員，深得皇上重用。而嬪妾的父親兄弟不過是內務府的小小管事而已，嬪妾比起娘娘來是差得遠了。”
“你我都是漢民出身，自然應該同心同德。”高貴妃慢悠悠地說道。
“嬪妾愚鈍，不明白娘娘的意思。”怡嬪隱隱覺得有什麽不對勁。
“朝中之事，本宮也不太懂。”高貴妃如同唱戲一般吊著嗓子。“只不過滿漢爭權，本來就是常事，皇上又何嘗不知？不過是略施平衡之術而已。如今漢官勢力漸微，我的父親倒是十分需要得力的幫手。”她突然停頓了一下，眼睛盯住了怡嬪。“漢人本應團結起來，你明白我的意思了吧。”
怡嬪當然明白了。高貴妃是以她的父親兄弟的政治前途為籌碼，逼她站隊自己，共同對付其他妃子——自然，也包括出身蒙族的愉貴人。
幾乎沒有思考，她便脫口而出：“多謝貴妃提點，嬪妾不敢高攀。”
高貴妃一楞，大概是沒先到她居然如此幹凈利落地拒絕，一時覺得臉上無光，不由得冷笑道：“哼，難道你還要護著那個沒用的愉貴人？”
“嬪妾本是一宮之主，與宮裏姐妹相親相愛，也是嬪妾應做的事。”怡嬪想，既然話說到這個份上了，也不怕再說絕了。
“不識擡舉。”高貴妃又恢覆了拿腔作勢的聲音。“我倒要看看，你能護她到什麽時候。”
回到永和宮，愉貴人早已在居室裏等著她了，並且支開了所有下人。她本以為愉貴人要問她出去做什麽了，正想找個理由搪塞過去，然而這位妹妹卻拉著她的手，讓她在身旁坐下。她湊到怡嬪的耳邊，小聲卻掩不住開心地說：“姐姐，我應該是有了。”
怡嬪心裏一驚，問道：“這月月事沒來？準確嗎？”
“應該是吧。”愉貴人有點猶豫。“姐姐，現在應該怎麽辦，要請太醫來看看嗎？”
“等等。”怡嬪立刻說。她想起了高貴妃陰狠的眼神：“我看你能護她多久。”
“不行。宮中多少雙眼睛虎視眈眈，誰都不願意看見別人好。這事不能輕易洩露，否則你和肚子裏的孩子都有危險。”怡嬪果斷地下了決定。
“那怎麽辦？”愉貴人開始感到憂慮。
“先瞞著。”怡嬪說，“等胎兒穩定了以後，我們再稟報皇上。”
“姐姐，我怕。”愉貴人有些顫抖，她握住了怡嬪的手。
怡嬪感覺到那手軟軟的，冰涼的。她用另一只手蓋住了那只小小的手，柔聲卻堅定地說：“阿妍，你放心，我會照顧好你的。”
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在這宮裏，什麽也不爭，過自己的日子，應該能這樣安安穩穩地生活下去吧。她這樣想。
即使不知道眼前的幸福，究竟是真實存在的，還是只是替代的幻影。
一日愉貴人突然哭哭啼啼地從外面回來。怡嬪只當她又跌跤或是被蟲子咬了，便走上去問道：“阿妍，你怎麽啦？”
愉貴人啜泣著說：“姐姐，是不是得不到聖寵，我們就沒指望了？”
怡嬪心裏一驚，忙問道：“阿妍，究竟怎麽回事，是誰欺負你了嗎？”
她好生安撫半天，愉貴人才一邊抽泣，一邊斷斷續續地講出了事情經過。
原來她帶著芳草在禦花園游玩，剛好碰到儲秀宮的嘉嬪。儲秀宮主位是深得皇帝寵愛的高貴妃，嘉嬪仗著高貴妃的勢力，狐假虎威，十分倨傲。愉貴人少女心性，在園中觀察螞蟻搬家，沒留神撞到了嘉嬪。後者一看是不得寵的愉貴人，便好一頓奚落，硬生生地把她說哭了。
“姐姐。”愉貴人淚眼朦朧。“是不是如果皇上不寵幸我們，我們以後就只能在北三所了卻殘生？”
“莫要聽嘉嬪胡說。”怡嬪安慰她。“北三所是犯錯的嬪妃們待的地方。只要我們安分守己，不逾規矩，就可以一直在永和宮平平安安地生活下去。”
但一連幾天，愉貴人依然悶悶不樂。她仿佛一夜之間長大了，那種少女的活潑和冒失不見了，卻多了幾分軟弱和哀怨。
怡嬪終於看不下去。她把愉貴人叫到自己的居所，將下人全部支開。她認真地看著她的眼睛問道：“阿妍，你是不是真的很想得到聖寵？”
愉貴人咬了咬嘴唇，終於堅定地點了點頭。
“那好吧。”怡嬪嘆了口氣。“我有一計，應該能幫到妹妹。”說著，她拿出了那個桂花香氣濃郁的香囊。
愉貴人去侍寢的那天晚上，怡嬪一個人待在永和宮內，翻來覆去地睡不著。不知道是第幾次，她在想，阿言，你現在過得好不好？是不是已經生了很多孩子了？你的丈夫，對你好嗎？
第二天早晨，一夜未睡的她，頂著即使上了幾層的妝也掩蓋不住的黑眼圈。而愉貴人出現的時候，早已梳洗打扮得光彩照人。是真的，從頭到腳，閃耀著不一樣的光芒。
愉貴人很開心地喚她：“姐姐！”怡嬪驚訝地發現，這是她從來沒有見過的，她的阿妍最快樂的笑容。
她看著她明媚的樣子，微微笑了起來。
此後幾個月裏，皇帝又斷斷續續寵幸了愉貴人幾次。愉貴人地位提升，連帶著永和宮也逐漸威風起來，連內務府送來的飯食都比以前要好了許多。
樹大招風。一向安靜的永和宮突然得寵，立刻引起了高貴妃的註意。皇後娘娘不理事多年，後宮大權皆由高貴妃獨攬。那日高貴妃突然叫怡嬪去問話。怡嬪來到儲秀宮，請了安，便感到惴惴不安，不知高貴妃葫蘆裏究竟賣著什麽藥。
高貴妃開口了：“怡嬪，你娘家如今是正黃旗包衣柏氏，可是如此？”
“回娘娘，確實如此。”怡嬪規規矩矩地答道。
“如此看來，本宮倒是與你有些共同之處。”高貴妃笑道。
“娘娘家人是朝中要員，深得皇上重用。而嬪妾的父親兄弟不過是內務府的小小管事而已，嬪妾比起娘娘來是差得遠了。”
“你我都是漢民出身，自然應該同心同德。”高貴妃慢悠悠地說道。
“嬪妾愚鈍，不明白娘娘的意思。”怡嬪隱隱覺得有什麽不對勁。
“朝中之事，本宮也不太懂。”高貴妃如同唱戲一般吊著嗓子。“只不過滿漢爭權，本來就是常事，皇上又何嘗不知？不過是略施平衡之術而已。如今漢官勢力漸微，我的父親倒是十分需要得力的幫手。”她突然停頓了一下，眼睛盯住了怡嬪。“漢人本應團結起來，你明白我的意思了吧。”
怡嬪當然明白了。高貴妃是以她的父親兄弟的政治前途為籌碼，逼她站隊自己，共同對付其他妃子——自然，也包括出身蒙族的愉貴人。
幾乎沒有思考，她便脫口而出：“多謝貴妃提點，嬪妾不敢高攀。”
高貴妃一楞，大概是沒先到她居然如此幹凈利落地拒絕，一時覺得臉上無光，不由得冷笑道：“哼，難道你還要護著那個沒用的愉貴人？”
“嬪妾本是一宮之主，與宮裏姐妹相親相愛，也是嬪妾應做的事。”怡嬪想，既然話說到這個份上了，也不怕再說絕了。
“不識擡舉。”高貴妃又恢覆了拿腔作勢的聲音。“我倒要看看，你能護她到什麽時候。”
回到永和宮，愉貴人早已在居室裏等著她了，並且支開了所有下人。她本以為愉貴人要問她出去做什麽了，正想找個理由搪塞過去，然而這位妹妹卻拉著她的手，讓她在身旁坐下。她湊到怡嬪的耳邊，小聲卻掩不住開心地說：“姐姐，我應該是有了。”
怡嬪心裏一驚，問道：“這月月事沒來？準確嗎？”
“應該是吧。”愉貴人有點猶豫。“姐姐，現在應該怎麽辦，要請太醫來看看嗎？”
“等等。”怡嬪立刻說。她想起了高貴妃陰狠的眼神：“我看你能護她多久。”
“不行。宮中多少雙眼睛虎視眈眈，誰都不願意看見別人好。這事不能輕易洩露，否則你和肚子裏的孩子都有危險。”怡嬪果斷地下了決定。
“那怎麽辦？”愉貴人開始感到憂慮。
“先瞞著。”怡嬪說，“等胎兒穩定了以後，我們再稟報皇上。”
“姐姐，我怕。”愉貴人有些顫抖，她握住了怡嬪的手。
怡嬪感覺到那手軟軟的，冰涼的。她用另一只手蓋住了那只小小的手，柔聲卻堅定地說：“阿妍，你放心，我會照顧好你的。”
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