千手柱間深吸一口晨光裏的空氣。

這時候山流淙淙，晨起的鳥兒在枝頭啾啾引伴，狐貍懶洋洋地鉆出潮濕的地穴，在一片大蒲葉下面接露水喝，抖一抖頸下面的絨毛。

一點點陽光從葉脈間輕盈地落下來，掛在斑翹起的發梢。

柱間走向他，斑稍有防備，因察覺柱間不帶殺氣，也不太認真。柱間到他眼前，忽然動作，這一下卻疾掠如電，一把鉗住斑的側頸，脖子與肩相連的位置，他抵著那衣料下頑固的鎖骨，猛地將斑摁在樹幹上。

他勢必用力很大，樹枝嘩啦抖索，斑悶哼一聲，立即擡起手臂格擋，柱間啪的扣住他的手腕，順勢拉到眼前，斑另一只手砰的一拳砸在他肚子上，柱間硬扛下來，掌中握力更緊，低頭一口咬在斑手套和衣袖之間，那一截白皙的小臂上。

他的牙齒深深刺破皮膚，唇舌嘗到血味，“果然是你幹的。”他說，他自己的仙術查克拉順著鮮血流進他的喉嚨，浸染著斑的皮膚極冷的溫度。斑驟然抽手，兩人角力之間，他臂上鋸出深可見骨的傷痕，血一路倒流進袖口，就像潔白醴酪上流淌的鮮紅漿汁。

那與柱間面頰上重新爬上的仙人紋記是同樣的紅色。柱間用盡全力，又占先手，也只能壓制斑短暫的一彈指，在這倉促之間，他奪回的仙術之力雖不太多，但也夠用。須佐能乎的湛藍光輝將他彈開，而仙法明神門所召喚來的紅色鳥居已接連從天而降，那些類似門的封印沈重而迅猛的砸落激起紛飛的枝葉和露水，轉瞬鉗住斑的四肢，鎖住他的手腕和腳踝，將他釘在了樹幹上。

斑沒有表情，而他的眉總是蹙起，使得他的臉哪怕在漠然之中，也帶有一絲偏執神色。

他譏誚地問，“何必這麽曲折？”

柱間喘息著，“我知道困不住你太久。”他再次走向他，“我只是想和你說幾句話。”

斑駁的葉影星星點點地灑在他們身上。柱間嘗試著更為接近，直到他可以對斑耳語。

“告訴我，斑。”他低微地說，那幾乎是他肺腑裏最後擠出來的一點餘力，所發出來的聲音，“告訴我，你想要什麽？……你到底想我怎麽做？”

斑並不能在他這樣子面前無動於衷。他剛硬的外殼出現了些微松動，說話的語調也柔和下來，“不要這樣，柱間。”

“告訴我你的真意。”忍者之神抱著渺然的希望，走在深淵上的薄冰之上，幾乎像小心翼翼地那樣問，“你認定我理解不了你嗎？也許我可以試試。只要你願意說，我一定鄭重考慮，我……”

他突然湧起某種激烈的情緒，左沖右突，似一頭猛獸砰然撞上他的心，他卡殼了。然後他把額頭低下去，抵在斑的肩頭，很輕很輕地道，“我請求你。”

斑卡在明神門的禁錮之下的手指驀地摳進樹皮，鏤下深印。

“夠了。”他讓步了，“我告訴你。”

柱間擡眼看他，黑眼睛裏漸漸地升起一點亮光來。

“別這麽低聲下氣。”斑說，“我不是那些只會逼迫你的懦夫。”

“嗯，我知道。”柱間微笑了一下，但這笑容很淺，以致於不能完全掩住他的悵然，“你一直這麽溫柔。”

他走開了一會兒，去送別了執意帶彌彥和長門走完這程回鄉路的小南。她收斂起傷痛，也淡退了仇恨，用紛飛的紙包裹住她愛的兩個男人的身軀，靜默地離去了。

柱間回到斑那裏。他沒有撤銷明神門，因他必須保持慎重。斑蒼白的手腕上套著那些朱紅的鐐銬，他身體裏的仙術查克拉治愈了他傷口，只剩小臂上幹涸的血路，淋滿樹幹，蜿蜒到青苔上。

他們置身之所，是相當熟悉的空山林間，曾經他們在早會前的清晨一起穿行其中，修煉切磋，或者只是靜靜地散步。直到遇到扉間派出的來找人的影分身，才優哉游哉地回去。柱間在扉間的責備之中偷偷向斑眨眼，斑回以藏著笑影的目光。那時候的斑，總是對他笑著。六十年前的新苗已經長成棟梁，而當年的秀木或許早已腐朽，盡管密林看起來還是往日模樣，但那些曾經傾聽過他兩人私語的樹葉早已飄落，化為數丈地底的泥土。

他們私語了什麽，柱間本人也忘記了。

柱間註視著斑。他的形貌與當年死於刀下時同出一轍，如果他一直這樣不眠不變地固守在時光中，或許還能記得那些前塵舊夢。

他問斑，“想聊聊閑話嗎？”

“說吧。”

“我們以前常一起到森林裏來對不對？我記得我們好像坐在大樹下說話，跟現在一樣是早晨，我們面對面坐著，靠得很近，我……我好像在摸你的頭發？我說了一些話，你笑得很開心，你的眼睛光彩照人……我們在說什麽，你還記得嗎？”

斑反問，“那重要嗎？”

柱間有些苦惱，“也許的確只是一些細節。我應當已經恢覆了所有的記憶，然而很多和你相處的畫面，會突然中斷，變得模糊，甚至直接消失。”

“這很奇怪不是嗎？”他隱含渴望地問，“我有沒有忘記什麽很重要的東西？”

“這很正常。”斑置之一哂，“都那麽久了。”

“那麽我們在樹下說了什麽？”

於是斑亦回溯了一下往事，他很少回憶，但他確實記得。

“我愛你。”

金子般的陽光，碧野剔透，柱間的眼神像春潮那樣熱烈曛暖，他在說，“我愛你。”

“村子的瑣事吧。”他漫不經心地回答，“一些無聊的妄想而已。”

柱間嘆了口氣，“好吧。”他接受這一答案，恢覆了嚴肅，“那我們這就開始。斑，你想得到什麽？”

“月之眼。”他履行了承諾，鎮定而清晰地回答。

那個覆蓋整個世間，由月亮來施行的大幻術，如同一個奇跡，足以消弭苦難、挽回遺憾、讓一切在追尋著什麽的坎坷道路上艱難跋涉的人們可以停下腳步，獲得休息。

“人類將在永眠裏得到自由。”他說，“世界將會蛻變，獲得真正的、永遠的和平。”

柱間一時無言。

“你的想法並非沒有道理。”良久之後他才說，“可那是夢。夢總有一天要醒。”

“我會保護它。”

柱間再次默然片刻。“你從哪裏知道的月之眼？”他問，“宇智波的石碑上麽？你曾帶我去看過。”

“是的，石碑上記載了月之眼的主要信息，講述了千手與宇智波的力量結合而開啟輪回眼，就可以召喚月之眼降世。”

柱間思索著，有念頭忽然閃過，“等等，斑。聽我說，”他急切起來，“我想起了一件事。當年我們大戰，你死以後，我曾有一種奇怪的感覺稍縱即逝，我對你家族的那塊石碑，也產生過類似的微妙感覺。從前我並未把這兩件事聯系起來，現在我問你，之前那個奪走長門眼睛的黑色東西是什麽？”

“跟它有什麽關系？”

柱間扳住了斑的肩膀，“回答我。”

“黑絕。”斑稍感莫名，仍然作答了，“它是我意志的產物。我將它創造出來，讓它引導一些後輩的行動。”

“你什麽時候創造的它？”

斑歪頭想了想，“大約是十六年前。”

“不。”柱間沈聲道，“我確定它不是十六年前才誕生的。我們最後一戰時，我感到的氣息跟它是一樣的。”

他撤銷了所有的明神門，一把拽住了斑的手腕，“我們去石碑那裏。”

“你——”

斑大概還是掙紮了一下，但柱間緊緊地抓著他，直接掐紫了他的皮膚。手腕處傳來劇痛，幾乎像要被折斷。去看一趟宇智波家的石碑並非什麽生死存亡之事，斑無意與柱間在這一點上費力拉鋸，就順從了他。

他們到達那間地下的密室，再點起昏昧的燈火。柱間站在石碑之前，擡起手掌，從上面鏤刻的銘文上摩挲而過。

“這是黑絕的氣息。不會錯的。”他快速地說，一邊將斑的手掌擡起來，一同按在石碑上面，“你現在有我的仙術查克拉，應當也可以體察。”

斑略有遲疑，還是運用查克拉去探查了一番。他的面目上蒙上燈火飄忽的陰影，抿住唇沒有開口。

柱間知道他感覺到了。

“黑絕不是你的意志，它早就存在，它很有可能還篡改了這石碑上的記錄。”柱間說，“你考慮過這一切都是一場騙局嗎？”

斑一言不發，他們兩個的呼吸聲，都在變得越來越劇烈。

而他們終於開口說話的時候，呈現出了雷霆欲來之前那種懾人的平靜。

“你不能因此就證明月之眼不存在。”斑說。

“就算它存在，它真的能達到你想要的結果嗎？如果它真的那樣有效，黑絕何須編造這樣一番謊言來煽動你？”

“我別無它法。我試過了能想到的所有途徑，盡了我全部的力量，以一人之力維持和平是不可能的。如果月之眼是一條可能的通道，那我就必須嘗試。”

“如果它是一個陰謀，無法滿足你的願望，反而會給人類帶來更大的災難呢？”

“這尚且不確定。”

“所以我會去調查。在確知結果之前，你最好不要輕易行動。”

斑一怔，嘆了口氣，“這是我的路，跟你沒有關系。”

“不要亂來。”千手柱間重覆，他的聲音相當壓抑，顯得沙啞，“我現在可能……很難控制自己。一想到你為了這樣一個也許全是謊言的東西，輕易放棄了我們共同的村子，放棄了我，我就……”

斑低低道，“那又怎樣？”

“我不能容忍你被人利用。”初代目火影終於迸裂了他溫文爾雅的表皮，顯露出鋼鐵般的意志和深淵般的怒火，“你是我的！”

空間凝固，時間也停止。火光陰影都蟄伏不動。

一片死寂裏面，斑笑了笑，“真想看看你現在的臉。久違的真面目，叫人懷念。”

千手柱間再一次蠻橫地將宇智波斑按在石碑上，把他的身體卡在冰冷的後壁和自己的身體之間。斑曾經徹底地屬於他，那清晰的占有感，就好像他曾經將斑整個人都拆碎肢解過。他徹底地摸過斑的每一根骨頭，每一塊肌肉，每一處柔韌的筋膜，也曾剝落他的外殼，打開他的胸腔，攥緊過他那顆勃勃跳動的心臟。

時人多知道宇智波斑性情狂烈，卻很少有人觸及過千手柱間的血液裏那雄渾勃然的強硬力量。他一生中渴求之物絕少有未到手，無論是平息一整個世間的狂躁戰火，還是支撐起一個簡直不屬於塵世的光明國度。他打破了牢不可破的舊觀念，達成了遙不可及的理想，甚至親手改寫了時代。

唯有一人，他得而覆失。

他曾與他親密無間，又在電光石火之中，轉瞬消逝。

“我想和你打架打到你精疲力盡，用木遁把你綁起來，用仙術把你鎖起來，封印在不為人知的黑暗之所。”他的手心按著斑的胸口，心臟的位置，那骨血下的心跳聲躍動在他的掌中，“我殺你時就想這麽做了。”

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