宇智波斑在千手柱間身下的黑暗和溫暖中渾身發抖。他顫抖得太厲害了，像病入膏肓的人在垂死掙紮，他面目扭曲，身體繃緊如滿弓的弦，肩胛和脊梁都像是承受著千鈞之重的橫鐵，他突然用一只手用力按住臉，從手掌下面，發出嘶啞的，斷斷續續的抽氣聲。

這樣的反應反倒叫千手柱間有些遲疑，他放緩了一點聲音，“斑，你哭了嗎？”

“不。”斑驟然答道，“我只是太想你了。”

柱間只覺熱血直沖頭頂，小腹中突然竄出一根拉索，螺旋擰緊，他一瞬間就硬了。宇智波斑總可以將他玩弄在股掌之間，只消他一句話，他就跌下了壯麗高聳的神明之巔，而還原成追逐著炙熱的欲望的莽撞凡人。他感覺著斑的胸膛在自己的掌下風浪起伏，鉆木取火那樣摩擦出熱度，一路沿著手臂往上灼燒。他挨著斑的半面身軀都滾燙起來，而沒有接觸他的那半面仍然寒涼著，慢慢滲出了冷汗。

他的手往上移動，覆住斑高領下的頸，再緩慢而剛硬地將那衣領扯下來，他看見斑裸露出來的修長蒼白的脖子，和隨著身體的痙攣抽動的喉結。斑也在流汗，珍珠一樣的汗滴順著他的頸線骨碌碌飛快地滾下，再飛快地湮沒在黑色的衣物裏。柱間的指節情不自禁地沿著它們的痕跡而去，在斑冷色調的皮膚上刮擦出道道紅痕，中途仍然有衣料想阻攔他，他就撕裂它們，一寸一寸往下開辟領地。他按著斑飽含力量的肌肉，指尖全部陷進去，直至可以碰到肋骨。他摸到斑心口的舊傷，他身上只有那裏留下了碗口大小的疤痕，凹陷進去，累年成瘡。他仔細地撫摸著那瘡口的邊緣，皮膚斷裂後又勉強合攏的粗糙痕跡磨礪著他。

斑仰起臉來喘息，他如溺水之人，毫不掩飾沈湎。他用一只手抓著柱間的肩頭，力氣也很重，柱間的鎖骨處傳來要被壓折的痛感，但他不在乎。他更加貼近斑，一只腿卡進他的胯間，他的腿根磕到了斑硬邦邦的男性器官，身體的共振使碰觸的點引發電流，激得他自己的器官也硬得發疼。斑哆哆嗦嗦的，柱間扶正他的臉，俯身靠過去，氣息交纏著，低低問他，“想我什麽？”

斑竟還有餘暇笑一笑，這真是魔鬼一樣的笑容，“想你……背棄你的德行，辜負你死去的妻子，想你像野獸一樣在你的朋友身上發情——”

柱間攏著他下巴的手陡然扼緊，斑被掐得咳嗽起來，接著他開始笑，初時還低沈，後來高聲大笑，狀若瘋癲。他的深情和他的惡德無時無刻不交織在一起，視他心情而定展現某一面，他帶人攀上雲端也將人投入冰海，他叫人沈醉也叫人心寒。

柱間深深呼吸，數息之後，他即能克制下自己胸中奔流的情欲。

“如果你厭惡這種行為，”他放下鉗制斑的手，退開一步，“那麽我什麽都不會做。”

斑慢慢地收攏衣襟。身體的熱度散去以後，地下密室裏的濕冷黏糊糊地貼了過來。他有些厭膩地扯了扯被汗水浸透而貼在皮膚上的衣領，冷淡道，“那就這樣吧。”

他當先走了。

柱間跟上去。兩人都是不世出的忍者，對忍耐一途爐火純青，轉頭就可以當做什麽都未發生，他們仍是故友和宿敵。他們就這樣回到明光下，回到木葉去。

鳴人睜開眼睛，淺藍色的黎明天幕在上方緩緩塗抹開。他迷離了一下，想起自己為什麽睡在外面，就一翻身坐起來，往四周望，“佐助……”

一領黑鬥篷從他身上滑落，他擡手兜住，認出是佐助的。

佐助就在一側。他維持著坐姿，以手支著額頭，似乎在小睡。聽見鳴人動靜，那幽黑的瞳仁移過來，掃了他一眼。鳴人看出他眼睛裏有一點難得的迷惘，以為他還不太清醒，就輕聲說，“要再睡一下嗎？我不是存心吵你的不要對我發起床氣呀……”

佐助閉了閉眼睛，再睜開。

他視野裏的世界仍然模糊不清。天漸漸亮起來時他已有察覺，他明明已聽到了晨間各種蘇生的喧鬧，感到了朝陽拂過皮膚的熱度，視野卻仍然沈浸在黑夜裏，所見之物全部如蒙著數層紗障，只能隱約捕捉輪廓。

連鳴人那鮮明的金發也失去了它的亮光。

佐助想得到，這是為強行操控九尾而付出的代價。

“不必了。”他低聲說，然後站起來，他冷靜地控制著自己的動作，不顯出什麽異常。鳴人將鬥篷遞還給他，佐助本想罩上，卻一時無法從那一片黑色裏找準它的搭扣。

他就只把它搭在臂上，沿著河流往前走。

鳴人追上來。

“佐助！”

佐助不停，加快了一點腳步。但鳴人也跟著他跑起來，一邊說，“我不是要阻攔你。”

“佐助的心情，我現在真的能夠懂一點了。”他慢慢地說，顯得沈郁，“你想在世界上流浪，想向木葉覆仇，想一直一直尋找，我都理解。”

佐助沒有回答。他望著前方，並不回顧，反正他也看不清那少年的表情了。

鳴人沒有再講什麽別的，只道，“我送你。”

他們前方是斷續的晨霧，稀疏的淺光，已經轉彎的河道和綿密的山嶺。他們後方是剛剛從劫後餘生的狂歡之夜中蘇醒過來，仍然帶著松緩的倦意的木葉。佐助不答話，不知是誰先放緩了腳步，少年們行走的速度漸漸慢了下來。

他們完全不再像忍者那樣飛躍，也不再像這個年齡的熱血男孩那樣奔跑，甚至比普通的行路者都還要走得更慢些。

如果跟三年前的漩渦鳴人說，他有一天會安靜地送他一直在追逐著的那個人再次遠離，當時的少年肯定不敢置信。可現在，他覺得自己只想這麽做。就跟佐助會陪著他坐在河邊度過長夜，他也願意陪佐助走過這啟程的一段路。這樣並肩而行的時候，過去的傷痛和未來的孤寂仿佛都遺在了遙遠的地方，距離忽倏排開，一時間天地放達，年月澹定。

微風之中，佐助先開的口，“尾獸沒事了嗎？”

“佐助超棒的。你壓制了九尾以後，我老爸出現了，雖然他只是查克拉的殘留，不過順利幫我加固了封印。”鳴人拍了拍他的肚皮，“現在已經完全沒問題了。”

佐助點一點頭。

鳴人註視著他的側臉，哪怕露宿一夜，佐助仍然帶著一塵不染的清潔感。就像是新雪落在大地上，白茫茫一片，沒有人跡，飛禽走獸也都沒有，只有那一片荒原，在遙遠的地方，獨自純潔著。

鳴人想，真想撲倒在那荒原上，將臉埋進雪裏，深深吸一口氣。鼻子和嘴唇裏面都是冷的，而心裏就能安寧了。

他們翻山越嶺，渡河涉水，按理說這一程送別早該到了盡頭，鳴人不肯停步，直走到陽光都鼎盛，佐助終究是跟他說，“回去吧。”

鳴人就知道再沒有前路。

他並不再因分離而困窘，朗然答應下來。道別時又問，“佐助有目的地了嗎？”

“嗯。”

鳴人露出笑臉，“我也有了哦。”

他側身往回走，一面向佐助揮手，“那，保重。”

佐助沒有停步，繼續向前。他眼前黑障濃重，快要什麽都看不見了。但他想象得到鳴人的樣子，那少年流金的頭發，湛藍的眼睛，一定在燦爛地笑著，大力地揮手，然後就漸漸的、漸漸的遠了。

佐助在只有他自己知道的地方，隱微地笑了一笑。

返程的半路上，鳴人遇見同樣回村的柱間和斑。他跑上去打招呼，“初代大叔，斑大叔！早上好啊。”

柱間似乎思索著什麽，被他喚回神，朝他招一招手，“鳴人這麽快就休息好了嗎？”

鳴人伸展手腳，“沒問題……”

筋骨的抽痛讓他的話音戛然而止。

柱間笑瞇瞇，“看樣子還是要多休息幾天才行。”

鳴人訕笑摸頭。

斑突然問，“這個時間，你在這裏做什麽？”

鳴人順口就回答，“送佐助……”

接著一捂嘴，“糟了！”

柱間目光一凝，註視著他。

話已出口，鳴人也知道隱瞞無用，就直說了，“佐助陪了我一晚上，今早離開了村子。”又說，“初代大叔可不要派人去追殺他啊，佐助有他想做的事。”

斑皺眉，“你讓他走了？”

鳴人為他的朋友辯解，“佐助不想待在木葉也可以理解啊，他不一定就要去做什麽壞事。我想他不會來襲擊木葉的，否則他就不會幫我壓制九尾了。”

斑不耐，“誰跟你說這個。”

鳴人不解地望著他，斑露出一絲譏笑，不再開口。

柱間嘆了口氣，“鳴人如果還撐得住的話，跟我們一起去一趟火影樓吧。有點事想跟大家說。”

初代目火影對木葉眾人宣布的事，是他要和宇智波斑一起離開一段時間。

“昨晚我確認了一件事，即曉在佩恩之後還有別的主使者。他現在掌控了輪回眼，集齊了八只尾獸。一旦他得到全部的尾獸，將會開啟……”千手柱間擡眼看向站在最外圍，抱著雙臂靠著門的斑。

別離多年以後，他的老友再次與他一同在這會議室中。這處他們曾經一起築起的建築經過了數十次的翻新和修葺，房間裏也粉刷了一次又一次，幾乎不留什麽舊影。唯有墻角落下的漆點，或者窗欞最下方的銹跡，才可鑒證一些它度過的悠長時光。

斑的存在讓會議室裏的人們很不自在。他們畏懼、懷疑、敵意的目光不時投到他身上。但他沒有在意這些，他甚至沒有在意柱間。他的身軀還留在這裏，但思緒早已到了重山之外，垂下的鬢發擋住了他的面容，柱間只能看到一丁點鼻梁的弧度。

他按捺下又一聲嘆息，接著道，“一個陰謀。”

“這個陰謀的後果目前還不完全確定，已知的部分是它會讓全世界的人失去意識，陷入沈睡。可以推測很有可能還會引發更大的災難。曉的主使者為了得到最後的尾獸也許會挑起戰爭，我們打算去追查他的蹤跡。”

“可是，祖父大人。”五代目說，“既然他要抓九尾，想必會繼續對木葉發動襲擊。祖父為什麽不願意在村子裏坐鎮，這樣既能阻止曉的陰謀，也可以保護木葉不是麽？”

她的話引來了一片附和。

“我們有一些別的東西想要調查。”柱間說，他幾乎不想從斑身上移開目光，盡管他知道在這樣的場合這行為並不謹慎，“我想解開斑的疑惑。”

哪怕一向對祖父恭謹的五代目也不由得提高了聲音，“為了這樣的理由，將村子置入風險之中？”

“這個目的是至關重要的。”柱間堅持，“這才是問題的關鍵。”

綱手深深皺起雙眉，接著反應過來，“宇智波斑是這陰謀源頭的發起者對嗎？”

柱間承認，“是。”

氣氛沈悶，如黑鐵壓頂。凝滯裏面，有個聲音小聲說，“那麽，為什麽不殺了他呢？”

這個聲音混淆在人群中，說話的人根本不敢袒露面目，卻引發了人雲亦雲的聲浪，人們覺得法不責眾，弱者抱團在一起，就可以將他們的卑劣和怯懦變成公理，他們像一群蟲子那樣咋咋地叫著。

“對啊對啊”

“沒錯，火影大人應該殺了他”

“火影大人不就是保護村子的麽？”

那門邊的罪魁禍首稍微回過臉來，以傲慢的譏笑神情蒞臨這一幕，就像是看一群滑稽劇的小醜使盡渾身解數，卻仍然無聊得不足以取悅他。他似乎要說話，而柱間在他之前。

“安靜。”初代目火影說。他的聲音仍然柔和平靜，卻緩帶威嚴，如靜水深流的浩瀚之海，“這是我的決定。如有異議，可以直陳，而我予以拒絕。”

眾人皆靜默。

就像陡然站在高聳入雲的壯闊高峰之下，一時失去了聲音，只知道揚著頭仰望他。

柱間繼續道，“而且，新的守護者已經長成。”他看向一旁的目光炯炯的漩渦鳴人，“村子就托付給你了。”

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