監牢裏的窗口很窄，使得爬下來的晨曦只有一小片，軟綿綿地耷拉在少年眉間。

他躺在硬邦邦的地板上，眉頭糾得很緊，金發間不停滑下汗珠，使鬢角和劉海都黏在臉側，雖然閉目昏睡，呼吸卻急促。

千手柱間穿過貼滿封印符文的門，悄無聲息地溜進來。鳴人頓時驚醒，猛地坐了起來，等看清楚是他，才喘了口粗氣，“長毛大叔……嚇我一跳。”

他聲音遠比尋常要沙啞。

柱間問，“你好點沒有？”他在鳴人旁邊坐下，進行了一些治療。鳴人的外傷好得差不多了，但還是燒得不輕。

柱間掏出懷裏揣著的飯團，“吃點東西。”

鳴人接過去，“謝了。”

他把飯團握在手裏，擡了一下，又放下來。“佐助傷得那麽重……”他喃喃說，“雷影和綱手婆婆都發了格殺令，那麽多人在追殺他，還有曉要利用他，鼬的事，木葉的問題也……我實在是……他傷得那麽重……”

他講不清楚，說不下去了，氣息紊亂，將臉埋進手掌裏，冷汗如註。柱間輸查克拉過去，“深呼吸。”

鳴人深深吸了幾口氣，恢覆一點，又問，“比大叔好些了嗎？”

“雷之國那邊的消息說還在救治中，不過不會有生命危險。你將他救回得很及時。”

鳴人稍微舒了口氣，“那就好。”接著精神一振，“那麽雷影應該也可以放過佐助了吧……”

“曉組織畢竟剝離了八尾，奇拉比體內只剩下一只章魚足。雷影只怕不會輕易罷休。”

鳴人搖搖晃晃地要站起來，“我要去找佐助。”

柱間連忙按住他，“這可不行，小綱不會同意的。”

鳴人急切道，“綱手婆婆要把我關到什麽時候？”

“這個……”柱間撓了撓頭，“小綱並沒有真的生你的氣。”他清了清嗓子，學了一段孫女的話，“鳴人太沖動了！放跑了佐助不說，還當場阻止同伴和雲隱忍者追擊。雖然之後他的確闖入曉的據點救回了奇拉比，但求雷影放過佐助，直接與雷影進行爭執，無視木葉的立場，這樣的行為太出格了！讓他好好反省反省，順便把傷養好。……小綱就是這樣說的。”

他拍了拍少年的肩膀，“我聽說當時你被雷影揍飛了好多次，非不肯放棄，一邊吐血一邊過呼吸，可把你的同伴們嚇得不輕。現在就好好休養一陣。名義上的監禁，也是為了讓小綱可以給雲隱村一個交代。”

“可是佐助……”

柱間寬慰他，“我問過斑有沒有途徑可以跟佐助聯系，他雖說沒有，但告訴我如果佐助出現性命的危機他會知道。目前沒有消息，就算是好消息。”

少年眼睛亮了亮，很快又因為擔憂而黯淡下去，“那個斑……他跟曉有關系的吧？”

“嗯，他把輪回眼給了曉的人。無疑他是推動曉之行為的關鍵性人物，也許曉的整個行動方向最初就是由他框定。”柱間坦白地說，“不過他說他如今懶得管曉的事，也管不著，我相信這一點。”

“為什麽？”

“他對我不會撒謊的。”柱間笑笑，“只是不想說的事就絕不會說罷了。”

鳴人倒是很懂這種感覺，就點點頭表示理解。“也就是說斑不會利用佐助去當曉的幫兇。”他垂下腦袋，有點消沈，“那麽佐助是自己選擇要去做這樣的事嗎……”

柱間雖然是個愛消沈的人，但在別人消沈的時候，他一貫是很堅定的。

“佐助是個很優秀的孩子，他知道自己在做什麽。”他說，“而你，鳴人，你能決定的也是自己的道路，自己的選擇。”

鳴人怔了怔，脫口而出，“長毛大叔和斑，走上了不一樣的道路對嗎？”

這個問題讓初代目火影稍有失神。

千手柱間的一生並不太長，卻因被視為傳奇而延伸到多年之後。他的生平事跡被研究者們來回咀嚼，又被記錄在每一本高閣的史冊或者坊間的奇譚裏，以致於其實也沒有留下什麽秘密。人人都知道他與宇智波斑走著不同的道路，卻不大有人記得他們亦同行了很久很久。

久到當最終發現同路有盡頭，出現分歧的路口時，兩個人都如從夢中驚醒那樣詫異。他們在歧路的交叉口僵持良久，不願分道揚鑣，每日拖幾丈遠，直到再無寸土餘地。

“是的。”柱間回答少年，“我決定不惜一切代價保護村子，而斑去尋找他認為真正可以消除黑暗的方法。後來我們的路沖突了。”

鳴人眼一眨不眨地緊盯著他，藍眼睛聚滿流光。

“他來襲擊木葉，我殺了他。”柱間柔和地說，“這就是我的選擇。”

他從未後悔，心中很清楚無論重來多少次，這選擇也不會變化。這使得他向少年重述手刃摯友的往事時，也可以溫和平靜。

少年的瞳仁縮緊，出現了一圈壓抑的顫抖，滲出點滴的淚水。他的牙關在打戰，發出咯吱咯吱的聲音。如果有一天必須面對親手殺掉佐助的局面，哪怕只是想象一下，也像是肚子裏長出一只鐵鉗般冰冷的獸爪，翻攪撕扯他的內臟。

“不行，絕對不行，我怎麽能……”他混亂地否定著，之後，就像火花突然炸破長夜，少年從繚亂和昏沈的世情的矛盾裏猛地掙脫出來，“那我就跟佐助戰鬥到最後一刻，然後一起死好了。”

他的眼淚還未幹涸，但重新笑了起來，“在另一個世界，我不是木葉的人柱力，他也不是宇智波，也許我們就可以好好地同行了。”

柱間笑起來，“很帥氣哦。”他誇獎少年，又隱約有慨嘆，“年輕真好啊。”

鳴人開始大口大口地啃飯團，“要快點恢覆體力才能去找佐助！”

柱間笑瞇瞇，“沒錯。等你養好傷以後，我還打算交給你很重要的任務。”

鳴人在狼吞虎咽的間隙裏問，“啥啊？”

“曉目前已經集齊了八尾，接下來的目標應當就是木葉的九尾了。我已經向你的老師自來也發了訊息，請他回到木葉來。雖然木葉的大多數人對與曉的談判不抱希望，我還是想試一試。自來也同樣是曉的老師，我想他會願意嘗試的。等他回來，我們三個一起去見一見曉的領導者吧。”

鳴人用力點頭，豎起大拇指。柱間向他比了個剪刀手，就先走了。他剛剛走到監獄外面，就被焦急的暗部找到了。

“初代目大人！”暗部是綱手的親信，講話低沈而迅速，“兩個消息。自來也大人的蛤蟆傳回了關於曉的領導者佩恩六道的情報；以及，有入侵者突入木葉。”

柱間吃了一驚，“自來也自己去調查了曉？那他的下落呢？”

暗部頓了一頓，“估計……已經身亡。”

柱間一瞬沈默。接著他聽到風傳了整個村落的爆炸和驚叫，意味著敵人正洶洶而來。陰雲裂開，雨水墜落，如同命運的悲歌在以其不可止歇的慷慨之氣奏響，待曲終之時，總有幾位孤獨疲憊的旅人可得安眠。

宇智波佐助在木葉邊緣的林中潛行，沿路所見盡是濃煙滾滾，雨水不間斷地激起地上塵土，使得視線上下，都汙濁不清。

忽然的一剎那，沸反盈天的喧囂全歸寂靜，而強光破開雨霧降臨，如大壩洩洪，鋪天蓋地。佐助擡手遮擋，瞇著眼睛往上看去，雲中的太陽下方，出現了一個人影。

他伸展著雙手，身體在盛大的光中輪廓不清，恍如神明。他向著硝煙也遮不住的欣欣向榮的木葉，像是要擁抱它，但終究只是撕開自己的胸膛，向這片土地投擲下整個生命中的悲哀和痛楚。

眾人只聽到那如雷貫耳的術的威名，卻聽不到他念了舊友的名字。

“神羅天征。”

巨大的排斥力以他為中心向木葉的四方席卷而去。有在近處的戰士，將這力量形容為“一擊可以摧毀一個忍村”，他們將這個術傳說得摧枯拉朽勢不可擋，就仿佛它可以使得整個木葉幾十年的辛勤建設全在數秒之中化為塵土一樣。但不在現場的後人們並不太相信這般說法，因為實際上，它連木葉的一塊屋檐角瓦都沒有摧折。

神羅天征發動的同時，無窮無盡的搖曳的樹木，枝葉和藤蔓，在木葉濕潤的土地上招搖地伸展出來，它們綿密而柔韌，雨水沿著這片突生的森林粼粼滾落，落入到泥土裏滋潤出花朵，房屋和人們被遮蔽在樹蔭之下，一排排的樹木隆隆折斷，而更多的頑強新生，這拉鋸的過程驚險而壯闊，又發生得太快，恍如夢境。

千手柱間立在浩海般的樹冠之上，雙手維持著結印的姿勢，獨對神羅天征。他面頰被鮮紅的紋路爬滿，發被雨和汗染濕。他展開巨大的羽翼，以一肩擔負起暴雨和烈陽，守護了他的方寸國土。

佐助遠遠眺望，忽然皺眉，而後打開了萬花筒寫輪眼。

他敏銳的眼睛讓他捕捉到千手柱間周身細小的散開的灰煙。他知道那是什麽，一種臟汙的感覺從他的喉嚨間彌漫開，木葉的陰謀家們渺小又卑賤，平常無法撼動忍者之神的心智與力量分毫，竟然趁此時機，在柱間竭力維護整個木葉時下手，發動逆轉的陣法，要抽走那些支撐著柱間的靈魂。

或許是因為他們都知道，即便如此，千手柱間也不會放下他回護木葉的手臂。

佐助縱身急躍，趕往他之前探知的那用以施術的地下密室。曉的來襲吸引了木葉全部的戰力，一路上暢通無阻，他到達之時，在暗道中已到處可見倒伏的“根”的守衛的屍體。等到密室之前，本來畫著層層封印的門大敞，陣法中尚且流轉著詭光，而裝著六十名祭品忍者的裝置全被打開，斑已經在那裏了。

他將那些沈睡在白色液體中的忍者一個個拖出來，直接斬落首級，隨手拋開。不大的房間裏，到處都是骨碌骨碌滾動的頭顱。

佐助低聲道，“斑！”

“你來了。”斑波瀾不興地說，他擡起手臂，一口咬破手腕，將傷口浸入容器中的白色液體裏，“軀體試圖召回靈魂時也吸來了一些柱間的仙術力量，被這些柱間細胞保存了下來。”那些白色的柱間細胞，源源不絕地往斑身體裏流去，並最終全部進入了他。

“蘊含的仙人之力很豐富，他傷得不輕。”他舔了一圈唇瓣，潤澤的聲音，“雖然比不上本人，不過也算美味。”

佐助問，“這就是你的目的？”

斑笑一笑，“還不夠。”

外間神羅天征的威勢終於過去，木葉太平如初。天道佩恩飄懸空中，千手柱間立在樹頂，他喘了口氣，感覺得到身體裏那仿佛要把靈魂拽出身體的撕扯巨力已經減弱，但腦中盤旋著針紮般的刺痛，肌肉內浮起濃厚的疲乏，使得舉手投足都頗為沈重。

平心而論，天道佩恩並不是非常難對付的敵人，柱間意識到，是他自己出了問題。

有一道金色的迅影，在這個時候撞破重重樹蔭，飛身而上。是越獄而出的漩渦鳴人，轉瞬竄到柱間身旁，少年眼簾上有金影，身披紅袍，在紛飛的樹葉和浪蕩的風濤間巋然而立。

“接下來就交給我好了！”他斬釘截鐵地說。

那是新的仙人，新的守護者，與新的戰士。

在浩瀚的天光和林海之間，他渺小如螢火，卻怒放如朝陽。

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