斑拉開紙門，晨霧往兩邊卷開，他感到家族的少年坐在廊上，不以目視，他腦中也能勾勒出那背影，繃緊的肩，筆直的背，後心端正的團扇徽記。

他隨意靠在門邊，並不開口。

佐助去了暗部以後，就不再與斑同住一處。木葉眾人恨不得把他們遠隔千山，以防兩名宇智波的危險血液互相助燃，烈火烹油，鬧出什麽大驚險。算起來，也有月餘未見了。

佐助頭也不回，扔來一枚卷軸。斑接住，卻不展開看，只道，“說。”

只有這樣的時候，他是個瞎子這一事實才變得明晰。

“這段時間我一直在調查木葉，暗部、根，志村團藏他們。”佐助說，“過程中，不意發現了一些額外的情報。”

他凝視著衰草離披的院子，“關於千手柱間的覆活。”

斑微怔，“你想說什麽？”

“千手柱間那天說過，一位木葉忍者施展了以命換命的禁術讓他覆活。實際上，和死神做交易換回他靈魂的忍者不止一人，而是六十名。而且，這個術是可逆的。我將印畫在了卷軸上，就算看不見，你應該也可以感知到它的運轉方式。”

斑抱起雙臂，散漫地道，“所以？”

“所以，”佐助的聲音毫無起伏，“我找到了那個施術的秘密基地。六十名查克拉深厚的忍者被泡在試驗器皿裏，靈魂已經抽離，卻還沒有死亡。他們的生命連接著發動術的陣法，若那個陣法逆轉，這些身軀會召回它們的靈魂，那麽千手柱間就會重新分崩離析，變成一把泥土。”

斑靜了一剎，而後輕笑了一聲。

“有趣。”

佐助冷冷道，“我以為你會更生氣一點。”

“我不擔心柱間會被這種伎倆困住。”斑說，他的竊笑裏帶著毫不遮掩的惡意，“毀掉這六十人的軀體，讓他們徹底死亡，他就可以活下去。六十比一，真想看看他做選擇時會有怎樣的表情啊。”

“你任由那些人玩弄他？”

“當然不。”斑發出沈迷的嘆息，“這種樂趣，還是讓我親自享用為好。”

佐助完全不想了解這一類趣味，因而直接跳轉話題，“我能發現密室，是因為近日開始有人頻繁出入那裏，查克拉溢出的跡象也逐漸明顯。我想他們已經開始做逆轉術式的準備了。”

斑攤開雙手，“柱間那個傻瓜，頂著一個初代目的虛名而已，卻竭力籌劃著與曉的和談、推動公布宇智波滅族真相、甚至還打算整肅暗部，所為盡是愚行。木葉的小醜們，怎能忍得下去。”

佐助單刀直入，“而且你瞎了。”

千手柱間被覆生回來的目的，本是為了斬殺駕淩現世的宇智波斑。如今斑失去了他的雙眼，懸在木葉的陰謀家們頭頂的達摩克利斯之劍已經消失，過河拆橋鳥盡弓藏是他們最熟練的小把戲。

“如果有人認為我沒有眼睛就會變得軟弱無力，”斑低笑，“那他會為自己的淺薄付出代價。”

佐助一時沒有說話。

少頃，他一邊站起身來，一邊慢慢地說，“我在想，你是否真的對木葉覆活千手柱間的行為一無所知。包裹著那些做祭品的忍者們身軀的，是你從前用來治傷的白色液體。”

他略回眸，掃了斑一眼，“你曾說你留在木葉來是為了他——為了利用他？”

斑面不改色，“你什麽時候對千手的事這麽關心了？”

佐助收回目光，沒有作答，從院子裏躍了出去。

他以任務之名，再一次離開了木葉，在國境邊緣甩掉監察者，取道雷之國，去完成與宇智波帶土的交易。

帶土讓一個白絕給他帶來了曉袍。

“兼職制服！”活潑的白絕說，“要隱藏身份的話也沒問題哦，帶土的面具超多的，我拿了好幾個過來你要不要挑一個？”

佐助沒有理他，他展開曉袍罩在肩頭，登上雲雷峽那些險峻的奇峰，棉被一樣的雲朵層層蓋著山嶺，他的鷹在峰巒之間引路，八尾的人柱力奇拉比就在這裏。

這件曉袍對他來說有點大了，所以他面對粗獷的說唱大漢時，需要拉起少許袖子才方便拔出劍。

對方念叨著中午要吃壽喜燒。

他用幻術從雷之國忍者那裏取得的情報，幫他確知了面前人的身份。牛角刺青，身負七刀，正是八尾。若有同伴在側，佐助可能還要多說兩句話布陣，而如今他孓然一人，倒也輕松，只消掌中持劍，死鬥就好。

他戰鬥時從不多言。

他知道奇拉比是完美的人柱力，擁有龐大的查克拉，經驗豐富，是罕見的強敵。但他隨著斑這樣從過往的滾滾硝煙裏踏出來的戰爭惡魔走遍了現世的每一處烽火。戰鬥已熔鑄成本能，劍鋒是手指的延伸，瞳術和呼吸一樣自然，在生死之間游走也似散步，他駕馭的雷聲和火焰即是他最親密無間的戰友。

他戰鬥時亦從不畏懼。

八尾名不虛傳，戰鬥進入拉鋸，佐助眼中淌下血來，他身中奇拉比數刀，多受重創，好在曉袍黑底紅雲，遮掩鮮血正好。

他的鷹在頭頂盤旋，驀地一聲長鳴。

佐助感知訊息，心頭陡然一蕩。

激戰中這一瞬間的動蕩已使他有了破綻，他聽見奇拉比刀破空而來，回防同時心知已晚。倉促之中打開的須佐能乎劈啪開裂，他察覺到噗通輕響，是奇拉比的刀捅進身體的聲音，八尾爆破般的查克拉激流洶湧，如巨錘般砸在他的脖頸上。

他整個人被擊飛，摔在地上，於巖石表面拖曳出長長一道血跡。

佐助撐在地上咳嗽，吐出血和破碎的內臟。奇拉比維持著不近不遠的距離，審慎地盯著他。

宇智波的少年負擔著胸膛和內臟都被擊碎的重創，慢慢地站了起來。劇痛是一位熟悉的老朋友，可以讓他平靜。他喘著氣，卻沒有顫抖。紫色的火焰在他身側延伸，流瀉成一副將他守護在中間的骸骨。剛才它保護了少年，使他在重擊之下免於斃命。

自從獲得了萬花筒寫輪眼以來，佐助初次在實戰中使出了他早已看多了的須佐能乎。上溯他家族的源流，這是他親人們的守護神，亦是一切悲劇宿命的讖記。

鷹在連續尖嘯，佐助知道有人正在趕來。他必須速戰速決。

奇拉比在前方大吼，完全八尾化，此間天地，全部回蕩著八尾查克拉的味道。

然後佐助贏了。

然而他卻像一個失敗者那樣倉惶逃走，哪怕幼年從慘烈戰場上連滾帶爬地掙紮出去時可能都不曾這樣狼狽。他知道來人是誰，那熟悉的氣息越來越近，他扛著奇拉比的身體在山峰間一路飛奔，竭力想拉開他們之間的距離。他殘破的肺部因迅猛的呼吸發出像穿了洞的風箱一樣的哀鳴，可他置之不顧。

“Naruto。”

他心底有吶喊，大聲得震耳欲聾，轉眼間縹緲無蹤。

他沖到隱秘的山隘之間，叫出接應的白絕，將昏迷的奇拉比丟給他，低聲說，“面具。”

“啊？”

“面具！”

白絕懵懂地從流質的身體裏掏出一個白色面具，佐助直接抄起，轉身掠走。白絕包裹著奇拉比沈入地下，笑嘻嘻的聲音落在他耳後，“啊啦，有人追來啊，就交給佐助引開他們啦，那個九尾……”

上方是蔚藍長天，下方是溫煦石土，佐助將面具覆上臉，繼續潛逃，而對方窮追不舍，如一只餓狼咬緊它的獵物，他們一定奔出了很遠，群山像浪花一樣從兩邊排開，遠遠地拋在身後，前方廣袤大地似永無盡頭。

風聲獵獵，直逼身後，逐漸蠶食掉距離，佐助聽見鳴人在大喊，“站住——！！！”

他突然就定住了腳。

鳴人也在後方急停，“你逃不掉了！”

佐助轉過身去。

他透過白色面具眼部的孔洞註視著鳴人，金發少年瞳仁緊縮，緊緊咬著牙關，尖牙伸出，全身蓄勢如弓。

鮮明的敵意。

“面具人！你殺了比大叔？”他質問，“你把比大叔帶到哪裏去了！？”

“他沒有死。”佐助用改變了的嗓音回答，“但也快了。”

九尾的力量陡然突顯，鳴人戰意蒸騰。佐助知曉奇拉比是鳴人重要的朋友。在鳴人向他沒完沒了地叨念他那兩年修行途中的事情時，這個名字曾經數度出現過。鳴人講過的，他是如何在雷之國的雲頂上與八尾的人柱力結識，如何去聽了他的Rap演唱會全場活力應援，如何用拉面券交換壽喜燒，如何從他那裏一點點學習與尾獸的相處之道。

佐助都記得。

他動手前毫無猶疑，戰鬥完後也決不後悔。如今他站在鳴人面前，只是一個曉的惡徒，雙手沾滿血腥，隱藏起真面目，只要他堅決，足以讓此騙局天衣無縫。然而他早知世間伴侶遲早分飛，知交終成陌路，每個人腳下的狹道其實都只夠一人獨行，但事到臨頭，為何依然要以這種脆弱的謊言，將決裂的一刻拖延得更晚一分鐘？

“這是愚行。”佐助想。

鳴人低吼著，“你究竟把比大叔怎麽樣了！曉到底想做——”

他的話語中道崩塌。

因為佐助把面具取了下來。

風卷塵囂，少年們寂然相望。佐助丟下面具，砰的一響。他們腳下平坦荒原，仿佛被這一擲砸得震動不已，在兩人之間，裂出一道又長又廣的深淵。

他們之間的快樂時光總是流逝得太過迅速，來不及再回味一次就已經化為泡影，向彼此伸出的手還差一點才能觸碰，卻已經握起了兵刃。如果天底下當真有神明，那麽他一定就是躲在少年們對峙的命運之後發出竊笑的鬼影，他無數次地想擊倒他們，折斷他們的骨頭，讓他們趴在塵埃裏哀求流淚，然而一直到目前為止，他都未能成功。

鳴人攥緊拳頭身如堅鐵，佐助滿面血汙遍體鱗傷。他們久久地沈默著，在這樣冰冷的沈默裏仍然要相望，熱切的目光鉆破了皮膚烙印進心臟，兩個人都可以聽到自己的心被炙烤著，滋滋作響。

疼痛，又滾燙。

像上癮的毒藥，極致的性交，在燒紅的鐵板上跳舞，誇父追日的狂奔，肺都炸開一般歇斯底裏的喊叫，那樣的快感。

直到許多的腳步聲從後面紛擾傳來，少年們這互相折磨的過程才暫告一段落，鳴人看了一眼，隱約可見是先前被他甩下的隊友，更後方還有雲隱村忍者的大部隊。

他轉過身，將佐助擋在背後，印著紅條紋的白鬥篷一蕩，上面的灰塵淡淡地縈繞開。

“你走吧。”他說。

佐助一楞。

“快走。”鳴人催促，“我會從曉那裏救回比大叔。”他微微側臉回視，金發下面藍眼睛帶著薄怒，如風暴來臨前的海，怒濤深處，卻仍有依稀溫柔，“我絕不會讓你死。”

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