莽莽深林之中，四處腐葉蒼苔，野草頑石。宇智波佐助一路踏泥濘走過，他之來路兩側盡數倒伏屍體。他掌心倏轉，將劍上血甩落到朽木之間，隨後收劍歸鞘。

他進入木葉暗部已有一陣，遭遇的暗殺不可計數，平均一下，大約是每天兩輪的頻率。正面是接踵而至的高強度S級任務，後方是紛至沓來的“根”的精英刺客，這樣的生活，說來也相當充實。

然而少年習以為常，都懶得低一下目光，去看那些屍體下面漸漸擴散開來的血跡。每一次突出重圍，他仿佛都能見到木葉的高層們那一張張發了瘋似地想抹殺他，卻因無能為力而憤怒和懼怕得扭曲了的面孔。

但也沒有什麽快意。

他環游中常見的世間的國度，大抵都是這個模樣，統治者們同時長著最慈悲的面貌和最骯臟的心肺，其鷹犬們一邊做著最卑劣無恥的行徑一邊念著最冠冕堂皇的大義。善良的人在被利用幹凈之後慘遭拋棄，無辜的弱者在被屠戮之前渾渾噩噩地快樂生活。

相較之下，木葉的手段可謂平庸，乏善可陳。

木葉的力量也是。

佐助逐次跨過擋路的屍骸，將它們遠遠棄之腦後，走到了樹影較稀的一片林間空地，樹冠中現出一小塊天空，他的通靈鷹在那裏盤旋。光徘徊而下，澆在他的身上，從流麗的眉眼一路窺探到瘦削的鎖骨，卻仍然無力攀附那至清至凈的黑瞳與白膚，最終狼狽地摔落在他腳邊。

佐助從鷹那裏得到訊息。他站定，也不環顧，只低聲道，“出來。”

話音落下，有人影從層積的落葉中無聲浮現。那個男人以面具覆面，披著黑底紅雲的袍子，猩紅的眼睛從面具的孔隙裏露出來。

兩名宇智波以萬花筒寫輪眼的冰冷碰撞完成了寒暄。

宇智波帶土徑直開口，“來談個交易如何。”

“內容？”

“到雷之國，幫我抓到八尾的人柱力。”帶土的嗓音粗糲而沙啞，“作為交換，我會向你提供我知道的，木葉近二十年來犯下的所有惡行。”

佐助冷淡地掃了帶土一眼。

“我知道你正在調查這些。”帶土隱帶諷笑地說，“雖然它們全無意義，但看你掙紮一番，也算有趣。”

佐助不置可否，反問，“輪回眼難道無法制服八尾？”

“那雙眼睛目前有別的用處。”

佐助從不打算對木葉獻出他的忠誠，因而並不顧忌曉的布局將要進行到何等地步。他稍一頷首，應允這交易。

帶土如他來時一樣，憑空地消失了。

佐助繼續前行，短暫的寧靜之後，他聽見疾風撲開樹葉的聲音，那風聲漸近，越近越急，是忍者們在枝葉間躍動。在對方破空出現之前，佐助只做了一件事，將腰後掛著的暗部面具扣在了臉上。

聲音在他身後響起，“木葉的暗部？”

佐助的身形盡掩在黑鬥篷之下，紋絲不動。

“你有沒有見到一個曉的成員？”那群忍者靠近他，四個人，帶隊的中年上忍，將木葉的護額展現給他看，“我們追蹤他來此。”

佐助側身望了一眼。他看到兩個舊識，活躍著尋找蹤跡的漩渦鳴人，和粉頭發的醫忍春野櫻。另外兩個人陌生，那面目平和的上忍和黑發黑眼的少年他初次見面，但想得到他們是誰。

他知道旗木卡卡西在奪還風影的戰役中重傷休養，由名為“大和”的忍者暫代職務，也知道出自根的“佐井”成為新參者，與鳴人和櫻組成小隊，進行追蹤曉成員和救助人柱力的任務。

這即是新的第七班。

佐助開口的時候，已輕易地改變了嗓音。冗雜的人際關系讓他厭煩，他將自己變成一個陌生人，如此前數次和鳴人擦肩而過時的戲碼一樣。

“沒有。”他說。

大和審視著他，“你為什麽在這裏？”

“任務終了。”佐助稍微抽出一線腰後束的任務卷軸，“我在回程的路上。”這並非謊言。

大和認出那的確是木葉暗部派發的機密任務卷軸，此處也的確是通往木葉的森林，因而點一點頭，接受了他的說法。

“分散搜查。”上忍向他的隊員命令，之後又叮囑，“互相照應，不要輕舉妄動。”

他們一齊答應，然後立即從佐助的身邊散開了，很快地消失在密林間。周圍又靜下來，只有不遠處的山澗叮咚作響，暮色將至，他走過的土地上只留下他獨自的一排足跡。

後來有人去而覆返，沿著那足跡一直追去，因而在那腳印邊又添上了一排腳印。這追逐者金色的頭發在蒙昧的林間如湧動的流光，奔跑的步伐踢開了兜頭籠罩過來的倦怠黃昏，他跑著，跑著，汗水滴落在泥上，呼吸急促，臉龐騰起了熱度。

他跑了很遠很遠，直到視野的彼端出現河流的粼粼波光，森林快要到了盡頭，他追的那個人立在河邊，那背影料峭，從丘陵上吹來的晚風撩起他的鬥篷，鬢發拂動，沙沙輕響，落在鳴人耳朵裏卻要變成擂鼓，就像只要再晚一步，再遲一秒鐘，他就要順流而逝，或者乘風而走，一生一世都不再回來。

漩渦鳴人向前方伸出手臂，“Sasuke——”

宇智波佐助回過頭來，他臉上仍然扣著描畫著詭異紋路的貓面具，從底下傳出的聲音因此稍顯沈悶，“怎麽？”

鳴人兩步跳到他面前，喘了口氣，大叫，“你以為同樣的把戲可以騙我兩次嗎佐助！我只是看你不想承認所以才給你點面子不揭穿啊！竟然直接就這麽走人也太過分了吧我說！”

佐助擡手把面具移開一半，露出半張臉，註視著鳴人。

鳴人楞了楞。

這個在朗闊的地方就顯得綺麗的秋日黃昏裏，佐助坦誠了他一半的面目，而另一半仍在隱藏。那端麗眉眼，已綻放在目前，也依然是個最幽深的秘密。一只黑瞳剪織著明暗，把鳴人的倒影也收攏在其間，如蘊含著異彩的河流，緩緩地沖刷過胸臆，這使得他不用說話，就跟講盡了千言萬語一樣。

鳴人覺得幹渴，他的咽喉生出澀痛，不明就裏。

“佐助……”他輕聲說。

然後又說一聲，“佐助。”

又說一聲，“佐助。”

佐助頓了頓，應道，“我在。”

鳴人忽然住口。

他陷入語塞辭窮之境，僵持片刻，憋出一頭汗來。好歹也是成功救回風影，奔波在諸國境內守護人柱力而名噪一時的少年英雄，此間手足無措，恰似又回到了那急紅了臉的吊車尾時光。

一只鷹從天俯沖而下，自河面掠走了一尾魚。

這幫助了鳴人，他呼的長出一口氣，直接扭轉了話題，“佐助你吃飯了沒有？”

相當生硬，但也管不了那許多了。

佐助把面具移回去遮住臉，“沒有。”

“那我們一起去吃……餵我已經認出你了你為什麽還是要罩著面具？很奇怪啊！”

“這裏離木葉很近。”

鳴人眨了眨眼睛，懂得了他的意思。佐助如今立場晦澀難明，被許多眼睛盯著，鳴人貿然與他親近，被那些處心積慮的人看到，或許會有麻煩。

但這樣簡單的問題如何難得倒要當火影的漩渦鳴人，他豎起了大拇指，“那我們就到離木葉遠一點的地方去好了。”

他拉著佐助，換了個方向，指著叮叮咚咚的河流的上游。那遠方微光閃爍，炊煙飄搖。

“沿著這條河往上走很遠，可以到一個城市。”鳴人張開雙臂比劃，興奮地念叨，“很大的城市。那裏最近晚上都有燈會，有家很好吃的烤肉店，還有還有，有個鋪子賣很好吃的番茄蛋糕哦！”

他感到佐助溫涼的手指擦過他的臂彎，把他揮舞個不停的手臂按了下來。他聽到佐助的聲音，蕭淡卻微有溫度，“帶路吧。”

在日落漸次收斂餘暉的過程裏，少年們冒犯規章，瞞過師長，也逃離了那個深淵般的故鄉。他們逆河流而上，掠過收割了稻谷的梯田，泅游過接連亮起了遠燈的海洋。他們在星輝開始淌下荒原的時候進入到目的地的城鎮，市集和歡聲都正在鼎盛，這是夏秋之際最後的狂歡，迎面瓢潑而來，一下子就把單純的少年們裹挾進去了。

人潮沖擊著他們，滿目熾烈燈火，流光溢彩，鳴人怕和佐助走散，一把攥住他的手腕。佐助轉眼看他，他牽著他，毫無顧忌，笑容明朗。

“這邊走。”

於是他什麽都沒說，只是取下面具，就這樣跟著金發少年在慶典裏穿行，太熱鬧，他磨練得落針可聞的耳朵也無法捕捉到什麽很明晰的聲音，只知道人們都在笑。

佐助想，哪裏有這麽多快樂的事情呢。

握著他手腕的那掌心在升溫，幾乎都有點發燙，一層汗水糊在兩人的肌膚之間。可能也不大舒服，但鳴人就是緊抓著不放。

就連他買烤魷魚的時候，用下巴夾著青蛙小錢包，另一只手伸到裏面摸出錢來付賬，都不肯放手。

佐助想，為什麽要抓得這麽緊呢。

鳴人忽然遞了烤魷魚過來，“吃嗎？”

燈火把他臉龐照亮，藍眼睛純凈溫暖，一如碧空，一如往昔，一如夢裏。

佐助笑了笑，“好。”

鳴人手一顫，就把那串烤魷魚掉了。

他暌違多年這笑顏，煌煌長街光芒，亦不及那一笑在他心底點燃的熱度。佐助就在他面前，瞳仁靜寂如深潭，肌膚通透如晨光，他腦子裏浮現出的，都是世間那些受人稱道的美麗意象，飛向天空的白天鵝，從地洞開鑿出來的寶石，或者自海面躍起的朝陽。實際上，也許他比這些廣受讚譽的美麗之物還要光彩照人得多。

否則，絕不會讓鳴人做出那樣的事情來。

周圍全是陌生人，頭上焰火炸響，漫天絢爛花色。漩渦鳴人突然扯下佐助掛在腰間的面具，覆在自己臉上，然後傾身過去，親吻了他的朋友。

時光的洪流停止了一彈指。

佐助先回過神來，感到落到他唇間的，隔著面具的親吻，帶著淡淡的木頭和油彩的味道。他平靜了很久的心臟輕忽地漏跳了一拍。

他退開一步，把鳴人臉上的面具揭了下來。

莽撞的金發少年滿面紅暈，帶著一種喝醉酒般的神情望著他。

接著鳴人如夢初醒，反應過來，被自己劇烈地驚嚇了，陡然後退幾步，喘著粗氣站住。他說不出話來，只能張口結舌地望著佐助。

佐助回望他，片刻，感覺著自己心底剛剛興起的那些輕柔波瀾，一點一點地，重新平覆下去。

“你中了幻術吧。”他沈靜地說，“那個曉成員施的？”

鳴人急不可耐地順著這個臺階下來了，“估計是的。”他抓了抓腦袋，“肯定是的。我竟然沒有察覺，真是，被擺了一道呢。”

佐助沒說話，沿著街道向前走，鳴人悶悶地跟上，有些垂頭喪氣。一直到他們吃完鳴人力薦的烤肉，都沒有再交談什麽。

鳴人掏幹凈他的青蛙錢包裏最後的錢，只夠買一個最小份的，僅僅巴掌大的番茄蛋糕。

回去的路上，要經過山崖上的小徑，從崖邊可以俯瞰下方整個繁華城鎮，還可以看到廣闊的包圍著城鎮的農田，一條條銀絲帶一樣的水渠，還有深紫的天幕上高遠爛漫的銀河。

佐助停在崖邊吹風。

鳴人說，“幹脆在這裏坐一會兒，吃了蛋糕再回去吧？”

他們就在一塊平坦的石頭上坐下，畢竟入了秋，山上濕氣頗重，於是鳴人拾一堆柴，佐助吹一發火遁，在腳邊升起一堆篝火。

天上繁星，人間萬燈，他們兩頭不沾，只在黝黑山間，守著自己的一叢野火。

風很大，鳴人縮了縮脖子，把佐助的鬥篷拽過來一半。

“做什麽？”

“不要小氣啦，反正可以裹兩個人。”

“冷的話就回去。”

“不要。”鳴人說，“這時候回去，家裏肯定也是黑漆漆亂糟糟的，昨天的泡面碗都沒丟的。還是跟佐助在一起要好多了。”

佐助就任他也鉆進來，少年們在同一領鬥篷裏面，肩膀相抵，靠著彼此。

篝火劈啪劈啪地燒著，倒是很快也就暖和了，鳴人高興起來，“吃蛋糕，吃蛋糕。”他把蛋糕紙盒子塞進佐助手裏，很期盼地看著他，“嘗嘗。”

“吃不下。”佐助說，“等會兒吧。”

“好吧，”鳴人說，“那我給你講鳴人大爺救回我愛羅的英雄事跡！”

他開始嘰裏呱啦地說起來，這一場戰鬥又如何如何，那一番追蹤又怎樣怎樣，激動處眉飛色舞手舞足蹈，佐助聽著，過一會兒，有些失神。

這段日子以來，他連軸轉地完成任務，晝夜應對伏擊，已大半月未有一宿好好睡過。

鳴人講著講著，忽然察覺佐助半天沒有反應，低頭一看，他已經睡著了。胸膛均勻起伏，氣息悠長，仍然是端坐的姿勢，只是垂下了面容。

鳴人安靜下來，端詳著他。從這個角度，他可以看到佐助眼底淺淡的青色。他輕手輕腳地用鬥篷把佐助裹緊一點，然後有點笨拙地，將他攬到了自己的肩頭。

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