時序進入七月，結實累累的果樹讓芊芊非常興奮。由一棵樹蕩向另一棵樹，三兩下就摘了滿滿一麻袋的梨子，自樹上跳下來對著通州的夥軍頭說: "怎麼樣這些夠今天吃了吧!"

秦慕，唐琰則和通州州守戴維悠閑地在樹下啃著梨子閑聊。芊芊又上樹摘了三顆梨子，然後直接垂直降落在秦慕身旁，盤腿而坐，然後把手中的梨子遞給三人說: “這三顆保證是最甜的，你們吃吃看。”

唐琰嘆口氣說: “芊芊，我今天午餐光吃梨子就飽了。吃不下了。”

秦慕拿出匕首，幫芊芊把梨子削皮切片，然後遞給唐琰和戴維說: “吃一小片就好，品評一下芊芊的眼光如何？”

戴維接過一片，咬了一口，眼睛亮了起來說: “真的最甜！原來這顆我都不想吃了。”

唐琰聽了也接過一片，咬了咬說: “哇！跟夥頭選得怎麼差那麼多。真後悔剛剛吃了一堆。”

芊芊吃著梨片，得意地說: “這可是獨門功夫。”

秦慕微笑地看著芊芊，直接一整顆拿起來啃說: “還是我了解你，你看空著肚子一直等著呢？有沒有獎勵啊？”

芊芊調皮地眨眨眼說: “獎勵你，想吃多少我都幫你摘！”

秦慕傾身靠近她，笑著說: “這個獎勵我喜歡！記得幫我摘一輩子！”

芊芊的臉紅到滴血！

密集地馬蹄聲自遠方傳來，引得眾人轉身看去，陳齊立即領了一隊士兵過去偵察。唐琰開心地說: “應該是阿桓和小昱他們到了吧！”

果然沒多久，阿桓和小昱跟著陳齊一起回來，其他大隊人馬則在後頭。

三人在唐琰身前五十米處下馬，正要走過來行禮，唐琰已經迎上去說: “免禮。” 然後一左一右緊緊地抱著阿桓和小昱說: “好想你們！”

小昱有點呆滯地說: “我以為這話由美女來說合適些！”

唐琰放開他們，一腳踹向小昱，小昱趕緊退後兩步說: “皇上，我身有護甲，您踹我腳會疼，不如捏臉吧！這是小嬸嬸娘家的傳統。”

芊芊走過來，捏著比自己高半個頭的小昱的臉，先扭轉再往下拉說: “你這個欠捏的小猴子，我娘家你都能拿來說嘴，小小年紀就開始想美女，得讓你小叔叔好好地整治一下。”

小昱哭喪著臉說: “小嬸嬸整治您來就行了，別麻煩小叔叔啊！而且，我以為第一個迎上來的會是你啊！”

秦慕看著秦桓的領口，幫他把被唐琰的擁抱擠出來的絲巾塞回去，然後給他一個擁抱說: “你們都可以獨當一面了，我很欣慰。”

讓秦慕看到他把芊芊給的絲巾貼身放，秦桓愧疚地低下頭，緊緊地抱著秦慕說: “小叔叔，對不起，我不是故意的。我不是要跟你搶，我也搶不過你，我只是...忘不了。”

秦慕嘆了口氣說: “阿桓，我明白，我了解，不怪你。找時間談談好嗎？事情別悶在心裏。”

鎮南王遠遠地就看到幾人之間的互動，走到唐琰面前躬身行禮說: “老臣，鎮南王參見陛下。”

唐琰還禮說: “免禮，鎮南王遠來辛苦了。”

戴維也走近說: “老臣，通州州守戴維見過三位郡王。”

秦慕放開秦桓，拉著芊芊走向鎮南王說: “世伯，在下秦慕，這位是拙荊，阿桓和小昱這次麻煩世伯照顧了。”

秦慕以家禮相見，不以官位壓人，鎮南王不禁動容，都說威遠親王氣度非凡，誠不我欺。趕緊躬身行禮說: “世侄運籌帷幄，決勝千裏，此次南疆動亂全靠世侄和兩位世孫平息，老朽甚是感激。”

秦慕笑著說: “世伯過獎了，此次旅程辛苦，先到軍營中略作休息，晚上再為世伯設宴洗塵如何？”

鎮南王拈須點頭說: “如此甚好。”

通州州守戴維趕緊讓手下親兵過來引路。鎮南王，秦桓和秦昱各帶兩萬騎兵過來，為了讓六萬人能夠快速進入營地，秦慕特別要戴維多安排帶路的人手。

秦桓和秦昱洗完澡後到秦慕帳中作述職報告，兩人的任務都做得很完美。芊芊為他們送茶時，偷偷將幾團小小的木綿絮，自他們側邊灑出。秦慕屏閉氣息，等木棉絮沈降後，芊芊借著添補茶水的機會用鞋底將它們黏出。看兩人對木棉絮沒有反應，秦慕緩緩地吐著氣，放下了心。

報告完成後楚寒和芊芊帶著秦昱去看鬥雞比賽。秦慕則幫秦桓新泡了壺碧螺春，濃郁的香氣立即布滿整個營帳。秦桓深深地吸了一口清雅的茶香，腦海中一直徊蕩不去的血腥味淡了。小叔叔永遠知道他需要的是什麼，緩緩地吸吐著茶香，閉上眼睛沈澱了一下，秦桓說: “在安南的那段日子真的很難熬，每天要殺近十萬人，每次埋葬時，血水都會和雨水相混，淹沒腳踝。我那時完全靠小嬸嬸那條絲巾撐過來，不知道為何，明明經過雨水的沖刷，上面香料的味道早就沒有了，但只要蓋在臉上，它就可以幫我隔絕血腥味。我本來以為我已經淡忘她了，可是在安南的日子，確實像她所說的，我在飲鳩止渴。每一次，握著絲巾，我就可以得到力量，我就可以感覺到她站在我肩上，貼近我的感覺，盡管那時貼近我的是把匕首，我依然甘之如飴。”

秦桓捧著茶杯頓了一陣子，低著頭說: “那條絲巾，她原先是要繡給你的是嗎？”

秦慕抿了一口茶說: “是。”

秦桓慢慢地飲著茶說: “那為甚麼給我？”

秦慕嘆了口氣說: “她聽到了我的夢話。她自己有過類似的經歷，她的閻王稱號，是來自於殺戮。她要保護家人，她必須殺雞儆猴來避免強盜丶山賊一而再再而三的威脅。當然跟我比起來，她殺的不過是幾百人。但對於從小不愛殺生，連雞鴨魚肉都不吃的她來說，那是無法忍受的痛苦。我見識過一次，我在櫸縣遇到叛軍那次，她為了救她哥哥阿明，近距離射殺了近一百位重騎兵。之後她一整天都面無表情，幾乎不說話，行動像是行屍走肉一般，我花了不少心思開導她，才帶開她的心情。所以她聽到我要你去殺人那麼多人，她很擔心你。”

秦桓深深地吸了口氣，芊芊的關心只會讓他更無法自拔。自己倒了杯茶，拋開想擁抱芊芊的心思說: “所以你是她的心靈導師，這是她依賴你的原因嗎？”

秦慕點點頭說: “一部份。”

秦桓喝著茶說: “我會再次努力忘掉她。我不後悔去安南殺人，能幫上你的忙，能接近你的高度，我很開心。我和小昱都希望家族的事不再只壓在你一人的肩上。小鈞其實也很想參與。”

秦慕抿著茶笑著點頭說: “你們都大了，可以承擔責任了，事實上也已經開始讓你們接手了，你們倆這次在安南和鎮南的表現好得超乎我預期。我未來在西北的時間不會太多，但你們要記得，實力才是一切的根本。就算和平了，你們也不能掉以輕心。”

秦桓有些擔心地說: “你要待在中央嗎”

秦慕笑著搖搖頭說: “不，我答應芊芊帶她去雲游四海。”

秦桓點頭說: “你給的預測，我緊記在心。不會讓你失望的。”

秦慕跟他碰杯說: “你有了你父親的沈穩，我很欣慰，我不在的時候，秦氏族長由你代任，家族內的爭議，由你調停。你無法決策的事情，可以和阿明討論。基本上要做到四州農稅獨立，商稅單一，政策統一。另外，我的領地暫時讓阿明代管，但畢竟跟你的比較接近，如有磨擦，直接用急件跟我報告。”

秦桓點頭說: “我明白，沒問題。”

秦慕送秦桓出帳，一回頭就看到芊芊隱身在對面帳篷的陰影處，陽光包裹在她身後，讓飄動的發絲閃耀著金色光芒。看秦桓背對著這邊離開，她立刻像只小豹子，由靜而動，瞬間撲入秦慕懷中。

攬著她走進帳篷，輕輕地吻了吻她的紅唇，秦慕笑著說: “我以為你和小昱他們去玩了。要我陪你出去走走嗎”

芊芊輕輕地搖了搖頭，將一個紫色的鴿筒，放在他手中，然後問說: "阿桓還好嗎"

秦慕在書桌前坐下，讓芊芊坐在自己腿上說: "別擔心，這些問題他可以自己處理好的。"

芊芊將頭靠在他的肩上問道：“那你呢？你還好嗎？”

秦慕正在抽出鴿筒內的信件，聽到她的問題，轉頭吻了吻她的耳朵說：“我很好，是哪件事讓你不安？”

芊芊將額頭抵在他的頸部說：“木棉和絲巾都有。小昱跟我說送絲巾有特殊涵義。”

秦慕將看過的密函寫了編號，收進盒中。然後抱著芊芊，手指輕輕地梳理她紮起的發絲，笑著說：“小昱怎麼這麼八掛，他的心思比女人還女人，你別管他。”

芊芊點了點頭頭，滿足地閉上眼睛，讓秦慕的氣息溢滿於全身。

拉過桌上的一疊公文，秦慕一邊審批一邊說: "二皇子終於打出他的最後一張牌了。我們的行動也要開始了。”

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