秦慕到天鼓堂時, 看到芊芊正在院子中準備馬匹, 身上背著包裹, 肩上停了兩只鸚鵡. 芊芊看到秦慕微微一笑, 喊了聲秦大哥. 秦慕走近問道: “ 要出門嗎？”

芊芊點頭說：” 事情處理得差不多了, 想回陸家莊一趟.” 秦慕幫芊芊提著水桶, 讓馬飲水說: “ 陸家莊在哪？我可以一起去嗎？”

芊芊笑著說: “好啊！不過有一天的路程呢！你事情都處理好了嗎？＂

秦慕點頭說：” 告一段落了, 剩下的改天再處理就可以了. 你就自己一個人走嗎？ ”

芊芊把水桶拿到角落放好說: “當然啊～回家還要人陪嗎？我三歲就會自己出門玩, 自己回家了. 你騎馬來嗎？需要回去收拾東西嗎？”

秦慕點頭說：” 你陪我去李敏那拿些衣物, 我就可以出發了.”

等秦慕準備好, 芊芊又繞到東市去買了滿滿兩個包裹的糖果, 小布偶, 小玩具, 說要給孩子們玩, 又買了包子, 烤雞, 說是要路上吃. 秦慕看天色都已經午時了, 拉著芊芊說乾脆吃飽了再走. 兩人磨磨蹭蹭地, 等真的要出發都已經申時了.

陸家莊在寧城東面, 兩人騎著馬, 太陽從身後照來, 將影子拉得長長的. 芊芊頑皮地讓馬的腳去踩秦慕的影子, 讓秦慕閃躲. 秦慕開心地說踩中了就會給芊芊一顆淡紫色的珠子, 卻不告訴她那組隱衛的所在地和聯絡方法. 就好像那是普通的珠子一樣. 等太陽完全下山時, 芊芊贏到了七顆珠子, 加上原來的總共八顆. 秦慕都幫她串好, 和滑草木屋的鑰匙一起戴在她的脖子上.

這條路芊芊已經走得很熟了, 就算是今晚是新月,她還是可以領著秦慕往前走. 兩人在馬上悠閑地吃包子, 啃雞腿. 秦慕問道: “怎麼把陸家莊蓋得離寧城這麼遠?”

芊芊啃著雞腿說: “地是父母和村中長輩們一起買的, 那時哥哥寫信告訴村長, 就是阿文的爸爸說, 戰況不好, 要大家及早遷離。村中長輩, 就集資讓阿文他叔叔到洵州找地. 所以地點是阿文他叔叔找的.”

秦慕把水遞給芊芊說:”那為什麼你是莊主？＂

芊芊喝了些水, 把水壺還給秦慕, 一邊吃包子, 一邊說: “我們剛來的那年, 才走到芷縣就遇到瘟疫, 那時不只有我們, 還有芷縣的居民, 其他來自各地逃難的人, 連正好經過芷縣的商隊, 都得了瘟疫. 雖然後來我們運氣好, 找到治療的方法, 但治療用的蘋果不足，很多人選擇將活下去的機會留給小孩。而且越小的孩子，需要的蘋果量越少。所以活下來的一千多人中, 有七百多人是十歲以下的孩子. 四百多人是像我這樣十幾歲的孩子. 長輩們都死了, 等大家病好了也秋天了, 我們想說土地現在也不適合耕種. 方圓百裏除了野獸, 也沒甚麼可以吃的. 捕獸的話, 讓一百位成年人養我們九百多個孩子, 也不實際. 當時整個芷縣像是空城, 但銀兩等值錢的東西都被帶走或偷走了, 裏面最多的就是家家戶戶多少都有織布機和材料。我想著如何靠這些織布機弄到食物. 後來發現城主府有水車, 我就想說, 用水車的動力織布, 最省人手, 又可以不停的織. 所以那陣子, 我們開始改造織布機, 然後把織好的布匹, 打獵來的皮毛, 運到寧城來賣, 換一些食物回去.就這樣度過了一個冬天.”

芊芊拿起自己的水壺, 又喝了些水: ”後來春天了, 阿文他們想去父母買下的土地居住. 我們就搬到了朝山腳下. 當初活下來的除了原來芷縣的居民外, 都想跟我們走. 我們算了一下原先陸家村的人也差不多那麼多, 應該也住得下. 所以讓他們就跟著我們走了. 駱大哥和顧大哥也是那時候加入我們的. 他們的商隊, 那時就在芷縣, 所以全軍覆沒. 後來戰況更激烈, 顧大哥的東家來不及撤離, 就沒了。駱大哥是珍寶齋的少主，珍寶齋除了涼肅地區外，都還完好。但他一家十口死於西羌人屠城，他想報仇，所以加入我們。顧大哥則藉由陸家莊的布料和資金，頂下舊東家在北方七州的鏢線。”

芊芊頓了頓又說: “那時阿文說他不想當村長, 他說我既然可以帶大家走出更好的路, 就要當仁不讓. 所以就這樣了.”

秦慕摸著芊芊的頭說:”難怪他們這樣信服你, 你真得很不簡單.”

芊芊笑著說: “你也一樣, 那時候要不是你守住榆城, 又牽制住西羌軍隊, 我們怎麼逃都沒用.”

秦慕用拳頭和芊芊的拳頭對撞一下說:”陸莊主, 以後合作愉快.” 逗得芊芊哈哈大笑起來.

兩人一直走到, 芊芊已經在馬上點頭釣魚時才停下來. 秦慕找了一顆大樹, 把馬和鸚鵡栓在樹下, 在樹上找了個安全的位子, 讓芊芊靠在自己懷中, 再用毛毯把她包裹起來, 親了親她的額頭說: “睡吧！”

這晚芊芊睡得很熟。兩人身上都穿有煉甲，堅硬的觸感說不上舒適，但芊芊就是覺得很安心，很溫暖，很不想離開。太陽升起後，秦慕還調整位置，幫芊芊遮陽，讓芊芊一直睡到日上三竿才驟然驚醒，不好意思地對上秦慕溫柔的眼神。

這日兩人走到陸家莊外圍時已近隔日午時了, 種田的農戶都回家吃飯了, 莊外的農田也都收割得差不多了. 一整片空空蕩蕩的. 芊芊說: “這裏就是村中長輩們留下的土地了. 這裏都是佃戶, 主要是來自涼肅兩州, 有一些是在襄通兩州乾旱時來到這裏, 後來沒有回去的. 前面再過二十裏就到內莊了, 到莊子裏再吃午餐好嗎？”

秦慕點點頭說: “等會兒我要怎麼稱呼你？陸莊主還是阿謙?”

芊芊笑著說: “阿謙就好了. 陸莊主是用來嚇唬一些江湖人用的. 這些早期就認識的朋友都叫我阿謙.”

秦慕笑著說: “李敏說, 江湖上的各大掌門都排隊要把女兒嫁給你, 他急著想知道你到底選誰訂親?”

芊芊整個臉都紅透了說: “上次跟你嫂子那樣說是為了省麻煩, 我沒有訂親啦！你想辦法幫我擋一擋吧！”

秦慕點點頭說: “李敏還說你們陸家莊的綾羅綢緞可以用來在朝中打通關.”

芊芊囁嚅地說: “以前不知天高地厚, 這個你可以幫我參詳參詳嗎？＂

秦慕笑著說:”沒問題. 你要學有時候不要鋒芒太露. 你真的決定去京城嗎?”

芊芊點了點頭: “至少要去看一下狀況.”

說著說著兩人已經到了內莊前的竹林了, 竹林的路彎彎繞繞地, 秦慕跟著芊芊一直繞圈, 走了一刻鐘還沒到, 芊芊對天喊道: “這陣是誰擺的, 我等一下要剝他的皮, 竟然在我肚子餓的時候, 擺這樣覆雜的陣.” 兩人繞出竹林時芊芊已經餓得前胸貼後背, 垂頭喪氣地幾乎趴在馬背上了.

穿過竹林陣後的景觀非常震撼, 一睹像城門的白色圍墻上, 三排強弩全部對著竹林口, 上面有十個少年, 利用特殊的器械, 一人控制三臺強弩. 看到芊芊都開心的喊: “阿謙哥, 歡迎回來!”

又有人喊道: “阿謙哥, 你身上的鳥好漂亮啊！是甚麼鳥？”

芊芊先是開心的點點頭說: “乖！有專心守衛. 這兩只叫鸚鵡, 你們換班後再來玩.” 然後又板著臉說: “這次的竹林陣是誰擺的.”

小少年們紛紛抱怨: “一個叫阿明哥的人, 他這兩天快把我們□□, 要不是雲嫂子要我們聽他的話, 我們就翻臉了. 他一天要換兩次陣啊！”

芊芊面色僵硬地說: “我知道了, 我會找他談談.”

秦慕聽了哈哈大笑說: “你還打算剝他的皮嗎？” 芊芊整個臉垮了下來.

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