秋日將近，晚夏的一點餘波在一場又一場細碎的雨中被洗滌，涼意漸漸趕走了曾盤繞陵安一個夏天的暑氣。

三皇子病故的消息很快傳回了京城。這消息本身並不是什麽值得商討的大事，一個被廢亦無權勢的皇子，死活都已經不在大家的算計之內，只不過與這件事情一起被揭穿的消息，讓大家著實震驚了一次。

大家知道二皇子宣鈺是個性情中人，卻不想他可以性情到這般地步。雖然他們的關系在此前確實是好，但據知情人士所知，也不過幾次風談罷了，想來遠沒有好到可以舍生忘死的地步。

更何況既然兩者有聯系，那麽對於犯了謀逆之罪的三皇子，寧王該更加避嫌才是，他倒好，竟然操心勞力地把他轉移到了漳州，讓他在那裏過著逍遙自在有吃有喝的神仙日子。

於是乎，大家一時之間，難以相信世上還有這麽詭異的事情。

有人原本打算投靠寧王，但見他如此感情用事，立刻轉移陣地，連忙上書彈劾，並明裏暗裏向太子示好。也有人原本打算投靠太子，見寧王重情重義，想來若是輔佐了他，功成之時必能謀個好職位。

總之，一時之間，物議沸騰。而梁帝依舊像以前處理任何事情的情形一樣，並未立刻做出什麽反應，而是一切照常。宮中府中，除了日漸嘈雜的議論，似乎什麽也沒有發生。

準備秋獵的前一個月，梁帝將前來稟報秋獵事項的寧王留了下來，而將屋子裏的其他人都趕了出去。寧王意識到了即將發生的一切，不待梁帝發話，便看著他，在他面前靜靜地跪了下來。

“看來你知道朕為什麽留你了。”梁帝冷冷地道。

“父皇。”寧王的聲音有些沙啞，“兒臣知道自己做了荒唐事，不敢奢求父皇原諒，請父皇責罰。”

“朕已經看在你的面子上饒他不死了，你又何必多此一舉！”梁帝頗有些恨鐵不成鋼地看著他。

寧王悲傷地低下了頭：“宣和淘氣慣了，在流放地活不下去的。我若是不替他周全，他怎麽辦呢？”

“他活該！”梁帝生氣地打斷寧王的話，“既然有膽子做那事，就有有膽子承擔後果！自古以來，謀逆之臣，成王敗寇，除了他，還有哪個失敗著能活得那麽得意！”

梁帝冷笑了一聲：“真不愧是朕的好兒子。”

“兒臣知罪。”寧王也不再多加解釋。這件事情被暴露出來是遲早的，有心人不知盯了多長時間，選在這麽一個梁帝對自己愈發信任的節骨眼，也屬正常。只是有很多話，他不便替自己辯駁，但朝中絕不乏替自己辯駁之人。

“朕不循舊例讓你監國。朱稷打蒙域去了，朕擔心你沒了護持，自己站出來表明對你的看重。去歲你莫名其妙去了一趟邊境，朕不僅不追究還替你封鎖了消息，如今你這麽做，真是叫朕太失望了！”

這樣一件件將這些事情細數出來，梁帝自己都覺得驚訝。他也不知道自己為什麽偏偏對這個兒子這麽上心。他既不是最聰明的，也不是最好看的，他的母親梁帝一時半會都想不起來是誰，更別說什麽愛屋及烏。可偏偏這麽一個不讓他省心的兒子，他卻很喜歡看他笑，看著他如陽光明媚般地叫自己父皇。

寧王擡起頭來，慢慢露出一個悲傷的笑容，像是嬌嫩的花朵開在冬日的眼光裏，微微搖擺，帶著堅強。梁帝含著怒意扭過頭去，不一會，聽見他說：“兒臣無可辯駁，請父皇責罰。”

“黃德，拿鞭子來。”對其他的兒女，梁帝從未用過半分刑，即便是當初對著謀逆的宣和，他也未曾打罵。他愛的最多的是宣鈺，罵的最多的是宣鈺，打的最多的，也是宣鈺。

黃德早在事先得了吩咐，很快便將候在外面的太監喚了進來，安靜淡然地做著這一切。盡管很少有人知道，他其實是寧王殿下的人。

一切都在悄無聲息中進行，梁帝沒再發話，寧王認命般地看著一切的發生，太監們各自盡心盡責地坐著自己的事情。一切準備就緒後，鞭子淩厲地劈開空氣，隨後狠狠地落在寧王纖長單薄的背上，帶來一聲刺耳的炸響。

梁帝不滿地盯著跪在地上的人，汗水很快布滿了他的額頭，過度疼痛帶來的不適令他的雙拳緊握著。這裏的太監都是皇家最優秀的施刑者，他們經過了充分而刻苦的訓練，全都耍的一手力度適當的好鞭子。

由於需要顧及皇家的顏面，宣鈺走出去時需衣衫完整不帶血跡，即使有傷痕也需要很好地隱藏在華貴的錦衣之下。鞭子是特制的，經過訓練的施刑者們可以不傷衣物不毀皮膚地實施鞭刑。當然，這樣的懲罰帶來的是加倍的劇痛。

不消片刻，寧王便已跪坐不住，他感覺自己渾身的力氣在被一點點抽去。他有幾分內力在身，剛開始尚可忍受，很快便提不出力氣，只覺得渾身上下無處不在燒灼，不停落下的疼痛在慢慢侵蝕他的神經。

終於，隨著一聲鞭響，他再也跪不住地朝前倒去，緊握的雙拳及時撐地，阻止了繼續前傾的身子。

然而身子雖沒有倒下，卻有一聲金屬質感的落地輕響未能被阻止。

梁帝終於發了話。

“好了。”

施刑者很快列隊站好，如來時一樣，很快退了出去，仿佛什麽也沒有發生。

“黃德，把寧王身邊的那個小玩意給朕拿來。”在物什落地的瞬間，梁帝遙遙地察覺出了熟悉的感覺。那是久未謀面後突然偶遇的心動。

黃德不知其中玄妙，依舊平靜地走向已然無力的寧王。宣鈺驚訝地看著地上的物什，那是一只簪子，一只寧初送給他但是被他好生安放在臥房中的簪子，怎麽會突然出現在這裏？

他直覺地不妙，想要阻止黃德越來越近的手，卻抽不出一分移動的力氣，這一次，他的父皇真的下了狠手。

黃德似是意識到了宣鈺的掙紮，然而梁帝正緊緊地盯著這邊，他也不好做什麽手腳。左右不是什麽致命的東西，他沒做停留，快速將簪子遞給了梁帝。

梁帝這才確認這件東西的來處。

他大驚，怔忪地看著跪在殿中的人，眼中滿是不可置信。

“你……”梁帝氣結，方才處刑之時他的氣已消了大半，現在卻是不可收拾地噴發了出來，“混賬！”

宣鈺不知發生了什麽，直覺那只簪子可能大有來頭。也是，寧初怎麽會給自己一個單純的小東西呢？莫非自己中計了？有冷汗從身上慢慢冒出。

“本來朕想著讓你回附中好生歇著，現在，你給朕滾到天牢裏好好反省吧！”梁帝有些氣不過，暴跳著從座下走下來，一腳將已虛弱不堪的宣鈺踹翻在地。

宣鈺已經敏感脆弱的皮膚隔著布料撞在地面上，很快便有血絲滲出，他咬著牙為自己辯駁著：“兒臣不知……”

“黃德，還不快將他帶下去！”梁帝兇狠地打斷了他的話，再不看他。

黃德見梁帝此刻如此盛怒，雖不知突然之間發生了什麽，但只怕求情會更糟，還是避過這陣風頭得好。他連忙拉起頹然在地的宣鈺，招來左右將他攙扶了下去。

待黃德喚人將宣鈺押下，再回過頭來看梁帝時，只見中年頹然的梁帝，正緊握著那支簪子，倒在桌上昏迷不醒了。

黃德大驚，急忙朝外大喊著太醫。他伸手去扶倒下的梁帝，卻好像聽到他在昏迷中喃喃著些什麽。

黃德湊近了去聽，那殘破的字句中好像重覆中一個人的名字。

綺兒。

想必，是齊妃蕭瑜綺吧。伺候了梁帝十多年的黃德楞在了原地。

倒不是因為叫了她的名字所以發楞，而是黃德不知道是不是自己的錯覺，他覺得梁帝字字句句之中，竟露著某些難以名狀的恨意。

寧初在寧王府中等了很久，卻遲遲沒有等來人接自己回去。消息還沒有傳遍朝野，寧王被囚的事情也只有幾個人知道而已。不過宣鈺自進了宮之後一整日都沒有出來，寧初想他怕是一時半會出不來了。只要梁帝見到那支簪子，不生氣應該都不行吧。

宣鈺自認為什麽都不說就這樣默默待著，讓別人替自己說，從而更顯出自己的無辜來才好。他自認不覺得一時之間觸怒了梁帝有什麽，因為他不知道如果暴露出這支簪子會有什麽後果。

想到這裏，寧初突然想起三皇子的死訊傳進京城時，宣鈺臉上的悲傷與難過。

“你不是早就殺了他嗎？現在難過些什麽？”她曾這樣嘲笑過他。

“你是偷聽來的吧？”宣鈺瞥了她一眼，“我說那話只不過是不想被何濟影響，我怎麽會真的下手殺了他。”

“原來如此啊，那你麻煩大了。”她當時更想嘲笑他了，“這麽一個廢人有什麽好救的啊，你應該殺了他才對。”

“對不對，對你都沒有影響吧？”明明該是一句嘲諷的話，寧初卻聽出了其他的意思。

“沒錯，對不對對我都沒有影響。”寧初笑著說道，“我想，對殿下也沒有什麽影響吧？殿下還真是自信呢。”

宣鈺的意思很簡單。對有對的解決方法，錯有錯的解決方法，他這麽做，不僅是為了情，更是因為，他有能力守住這份情。

聽來有些殘忍的計算，她卻覺得無可指摘。

想了許久，看來是不會有人來接自己了。寧初嘆了口氣，自己運功跳上了房檐，準備離開這個充滿輕松隨意氛圍的屋子。

很快回到太子府後，寧初徑自回到了蘭宇閣，她想和葉原說說話，也有很多話要跟他說。卻沒想到，在蘭宇閣中等著她的，是一身華服的太子。

“葉原呢？”她有些緊張地問道。

“你覺得，孤還應該留著他嗎？”太子的聲音有些森冷。

順昌十九年秋，寧王觸怒龍顏，被禁閉於天牢。梁帝舊疾覆發，臥床不起，太子監國，處理國中一切軍政事務。由於種種意外的發生，這一年的秋獵取消。

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