順昌十八年夏，梁帝下旨查辦沈清嘉破壞合約一事。

據宮中消息，梁帝排遣沈清嘉前往祁州一帶訪查當地風情，給他了莫大的權力和自由，同時也給了他莫大的信任，以便他可以帶回有用的消息，幫助梁帝更有效地確立對祁州以及絜羭的措施，來穩固邊境的安寧。

這麽重要的任務，交給在京中已任八年戶部尚書一職的沈清嘉，又著他可不必尋求任何人意見地隨意走動，梁帝對他可謂是信任至極。

卻沒想到這樣的一個人，剛到祁州不久，便受了絜羭內亂的利用，不僅沒把心思好好放在祁州百姓的切身利益上，更是與答諾蘇提勾結，幹擾哈蘇爾與祁州的互市之謀，對最終失敗的結果，造成了不可小覷的影響。

互市之謀是太子提出的，而其中最大的幹擾者竟是一直明顯站在太子一派的沈清嘉，其中深意，實在叫人尋味。

梁帝這次竟不覆往昔，僅僅思索了半日，便將一幹涉事人等全都下獄查辦，沈氏族人無人幸免。

其實涉事人等大多死在了進京之前，朝臣們心中有數卻又沒有幾人敢真正前去調查真相。

這件事情怎麽說也是梁帝親自下旨查辦的，並且一直在意其中的進展，太子為了這事更是沒少操心，如今結果已出，沈清嘉的死也未給朝堂帶來多大的動蕩，又何必糾結。

只是朝中有一人，卻在聖旨下詔之後，請了一個月的病假，一月之後，竟不治身亡。

此人正是素來與沈清嘉交好的禮部尚書，王道鈞。

這樣一來，之前被壓下的朝堂風雲便又翻湧了起來。太子明明一下子折損了兩位尚書，但他過於平靜的反應，卻實在是有些微妙。

至於與絜羭互市一事，雖受絜羭汗王哈蘇爾羿爾柯的死以及其帶來的絜羭內亂影響，但是誰也不曾想，當初派去商談此事的使臣趙瞻禮竟真有兩把刷子。

絜羭內亂的時候，他不吭不響，絲毫沒為自己的抱負失了著落而悲傷或是焦躁，也沒有上表請奏回京，而是老老實實地在那待了兩個月，身體力行地調查祁州風物與絜羭風情，終於制定了一整套完善的互市條約。

條約條款分明，詳盡切實，三十二大款四百二十三小條，雖不能說絕對公平，卻叫絜羭於祁州雙方都無甚微詞可言。

絜羭連續歷經戰敗與內戰，正急需調整，此時的盟約於他們而言，不啻於一項緩休之策，建立起來，也並無多大障礙。

於是，從順昌十七年冬至順昌十八年夏，這一場長達三月的絜羭之亂便被平息了下來。

大將軍朱稷勇武善戰，是這場內亂的首功，但太子的互市之意，起到了很好的安撫及掃尾作用，卻是一項功在千秋之事。

“太子這件事情，完全是運氣罷了！本來父皇都已經對他失望了，沒想到半路殺出一個趙瞻禮，真是走運。”寧王府中，一身錦衣玉袍的二皇子寧王殿下，怒氣沖沖地對受了嘉獎的朱稷說道。

“殿下可要沈住氣。”朱稷不急不慢地說道，對寧王的撒潑任性視而不見。

“平定了絜羭之亂明明是將軍的功勞，他幾乎什麽都沒有做，憑什麽受到父皇那樣的嘉獎？”寧王仍是不服氣。

朱稷放下手中的酒杯，擡頭向座上之人看去，不由得在心中嘆了口氣。

座上的少年如今不過二十二歲，身著一身錦衣玉袍。這過於莊嚴正經的裝飾與他的氣質有些不搭，他烏亮的眼睛仍透著些許還未消散的稚氣。若是換了這一身朝服，很難將他與謀權的上位者相較。

但朱稷偏偏欣賞他這點透著人間煙火氣息的自然與隨意，這樣的人，不至於無情無義，不至於毫無樂趣。

而他的這一點稚子之心，也著實難能可貴。

“殿下現在顧忌這點賞賜做什麽？互市之謀功在千秋，雖一朝一夕不足以看出什麽成效來，但拉長了時間線來看確實是一個很好的提議，殿下往深了想自然能明白。不過這件事情，說是功可以，說是過，倒也不能完全不顧忌其中的變數。”朱稷只當是話家常一般隨意與寧王說著，但在謀權者聽來，這隨意所言的事情，無疑是可以玩大把戲的點。

“我知道啦將軍。”說來寧王的氣消得也快，他飲下一口酒，說道，“雖然很不服氣太子的這些運氣，但是此事其中的利弊我自然還是能分得清的。一早我便同你說過，雖然我有心與太子爭權，但是絕不會因為這件事情而枉顧了是非對錯。”

“殿下能如此想，自然是好的。”朱稷有些欣慰，也將杯中佳肴一飲而下。

他與寧王的另一個相通之處便是在酒上，兩人都喜好飲酒，但從不牛飲，淺嘗輒止，卻每每將酒的餘味在心中繚繞上幾遍，享受人生的安寧。

太子則不同，太子偏好飲茶，而朱稷對於茶品，只喝，卻無甚體會。

“這個事先不說，只不過父皇對太子的態度也讓我對另一件事不解啊。”寧王仍是一副隨意的狀態道，“沈清嘉是在特派的路上死的，父皇對這件事卻並不多加理睬，除了他給出的那個解釋意外，我總覺得還有什麽隱情。還有，我總覺得這件事情沒完。”

寧王以篤定的眼神看著朱稷，眼裏靈動地閃著光芒。

朱稷聽來欣慰，他雖是一個將軍，但對於朝堂之事也是極為敏感的。他看著自家寧王這個模樣，心中也不免有幾分擔憂：“只是，這沈清嘉和王道鈞都是太子殿下的人，朝中太子陣營分明，大家看的都清楚，應該扯不到我們身上吧。”

寧王聞言略略放松了身體，他緩緩靠回椅子上，烏亮的眼珠在眼眶中打了個轉，仍是有幾分疑惑，不過聽朱稷這麽說，倒確實是放松了一些：“但願如此。”

“不過殿下所言也有幾分道理，小心些總是好的，以防太子有什麽陰招我們還是提前做些準備才好。”朱稷沈聲道。

誰知寧王聞言卻笑了一下，笑得悠然不在意：“欲加之罪何患無辭，我們現在連他到底是怎麽想的都不知道……你說沈清嘉勾結異域的消息是他最終報給父皇的吧？雖然不知道王道鈞跟這件事情有什麽聯系，總歸是折了一個戶部尚書又賠了一個禮部尚書。他為什麽要這麽做我們都想不明白吶，將軍你說怎麽準備？”

朱稷被他這一番話說的好些好笑，他說的這些明眼人心裏都知道，只不過面對如此可疑不確定的情狀，身為那人的對手，寧王竟還能有如此開玩笑般的心境，實在叫他想笑。

“唉，殿下說的也是，如此我們便將就著看吧，兵來將擋水來土掩，總是會有法子的。”

“是啊。”寧王朝他一笑，重新倒了一杯酒小口飲啜著，烏亮的眸子裏閃著些光，不知又在動什麽小心思。

說話間，有小廝前來傳話，寧王看了他一眼，小廝說道：“殿下，陛下請您入宮。”

朱稷聞言心中一緊，擡頭去看自家寧王，卻見自家寧王仍是手握酒盞一副悠然淺笑的樣子，不免有些著急，他忍不住叫了一聲：“殿下！”

寧王只是笑笑：“將軍剛才還叫我沈住氣，卻這麽快自己就沈不住氣啦。”

虧得他這個時候還有心情開玩笑，朱稷正色道：“殿下，臣有些不好的預感。”

寧王放下杯盞，如紈絝小子一般走了下來，走到朱稷面前，拍了拍他的肩膀。朱稷比他要高出許多，他這麽一拍，便有幾分好笑意味在裏面。他轉過頭來，朝朱稷一笑道：“巧了，我也有。”

說罷，便甩甩手，同小廝一起，大步瀟灑地朝府外走去。

進了宮之後，寧王並沒有立即趕往紫宸殿。

其實說來，紫宸殿不是參政議事的正經地方，只不過梁帝已有多年不上朝，也很少打理朝政，臣子們有事便只好去紫宸殿請見，時間長了，梁帝也順帶著將紫宸殿作為自己起居議事的系列場所，如此很是省事。

從武定門去紫宸殿，少不得歷經暢和園。

寧王是個重情之人，想當初他和三皇子感情甚篤，常在暢和園一起等著見父皇，父皇不大靠譜，他們時常一等便是大半天，彼此打打趣，滿宮苑地跑，倒也不覺得寂寞。

如今，他一個人踱進宮，腳下卻不由自主地往暢和園裏去。

他沒有太子那麽好的命，有嫡長子的出身，寄養給了有宰相之女身份的母親，生來便是太子，聰慧知禮，深得父皇喜愛……

這樣想著，寧王有些洩氣，這樣一個人，自己到底是為什麽非得跟他爭呢？自己出身平凡，背後並無多少拿得穩的權勢，說起天資來，說是不差，卻也沒有比他聰明多少，到底是在拿什麽跟他爭呢？

寧王笑了笑，分析這個問題有些沒趣。

其實沒必要糾結那麽多，答案就在那裏，很簡單，因為他不喜歡太子。

不喜歡他低眸淺笑算計人心的樣子，不喜歡他華而不實欺名盜世的樣子，不喜歡他高高在上偽善至極的樣子。

不過說到底，也不能全賴他不喜歡太子，就算太子不是太子，他去爭搶的可能性還是很大。

因為他無聊。

無聊得只好去搶一搶這個據說很難搶的位置。

從前，父皇膝下子嗣不多，又大多與他年紀相差較大，不招他喜歡，他只好與三皇子宣和一同玩耍，現下，還真是想他啊。

這麽想著，寧王竟真的在園中流連了起來。

說來，其實宣和被貶到現在，也就才一年多，算不得多久遠的時間，但真的是寂寞啊，這個世界。

“真的是寂寞啊，這個世界……”一聲低低的感嘆突然在耳邊響起，寧王兀地一驚。

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