“你們幾個，從今天開始，要把低保戶的情況都核查一遍，看看有沒有脫低保而仍在領低保金的。街道要求本周之內上交報告，時間短，任務重，每個人要負責一個區，每天完成自己的固定工作後，剩下的時間都要出去核查……周小西，你去第四區。”一上班，主任就派了任務。第四區是內部叫法，就是包括棚戶區的那一片，是低保戶最多的，所以任務也最重。李圓圓意味深長地瞅了小西一眼，小西在心裏認命地嘆了口氣。

小西上午匆匆忙忙把手頭的工作做完，中午吃完飯，就拿著第四區的低保戶名單，按著棚戶區巷子的分布，一條巷子一條巷子地走。第一家，是雜貨鋪巷的王奶奶家，她敲門進去了解了情況－嗯，情況沒什麽變化，她在單子上打了個對勾。再下一家，這條巷子的楊大爺家……她一家一家地走著，有的家沒人，她做上標記，明天還要再來。

直到巷子裏的人家窗口開始亮起燈光，小西才驚覺原來天已開始黑了，而她自己，雙腿沈重，饑腸轆轆。前面不遠處就是餛飩五元巷，去吃一碗熱騰騰的餛飩吧，小西想，吃完了回家就休息，不用做晚飯了。穿過假二層巷，銅環木門巷，小西熟練地穿行著，很快就看到了“餛飩五元”這四個親切的、歪歪扭扭的字。正是飯時，餛飩攤前坐滿了人，還有人在站著等位，負責煮餛飩的老王在竈間一鍋一鍋地煮著，熱騰騰的水汽充滿著竈間；小王負責端餛飩、收錢、收拾桌子，忙得腳不沾地。

小西站了半天，好不容易等到一個空位，她疲憊地坐下，把脹痛的雙腳踩到桌子橫撐上歇一會兒，等她的餛飩。看著忙碌的父子倆，小西自然地想起趙琪那起兇手案，這對父子還曾經被作為懷疑對象，因為趙琪當天極有可能到過他們家，而他們偏偏說，在兇殺案發生當天出去了。事後的調查和檢驗，證明他們是無辜的，可見生活中就是會有那麽多巧合，不細心甄別難免會冤枉好人。想到這裏，小西不禁對端餛飩的小王笑得格外溫和。

吃完了餛飩，天已經黑透了。往大街上走的最近的路是剃頭五元巷、花兒巷、泡菜缸巷這條路，這也是趙琪的死亡之路。但是，如果不這樣走，就要繞很遠的路，小西猶豫起來，她酸脹的腳頻頻給她提著抗議，現在還不算太晚，巷子裏偶爾有人通過，小西咬了咬牙，決定還是走近路。

花兒巷巷尾的屋子沒有亮燈，花兒和她的母親不知道是出去了還是早早睡了，小西穿過花兒巷中間的腰部，向巷口走，前面就是泡菜缸巷，出去了就是一條通向大街的三級馬路。這會兒巷子裏沒有行人，小西的運動鞋踩在地上發出的嚓嚓聲都清晰可聞，這聲音在漆黑的小巷裏，帶有一種恐怖音效的效果，小西加快了腳步，盡量不讓自己胡思亂想。

快走出花兒巷了，突然之間，仿佛出於本能，小西感覺到一股寒意從後背升起，緊接著，她察覺到，在她自己嚓嚓的腳步聲中，夾雜了另一個輕輕的腳步聲，跟在她的身後。小西的頭發都快豎起來了，她不敢回頭，撒腿就跑，身後的腳步聲也跟著快起來－身後跟著的人也在跑！

小西一口氣跑進泡菜缸巷，前面巷口處，就是那片不祥的、黑乎乎的泡菜缸影。泡菜作坊晚上沒有人，屋子一點燈光都沒有，顯得巷口仿佛一張黑色的口，猙獰地張著。巷口擺著兩口破缸，白天可以看見上面貼著泡菜作坊的廣告，現在有如兩顆獠牙支在那裏－那就是少女趙琪的遇害地。

小西的心跳響如敲鼓，“救命啊！”她用盡全力喊了起來。

巷子兩旁的人家中，有一家的男人打開門探頭出來，小西一下看到了希望，她飛跑過去，直沖進那家的門口，然後一下子癱倒在地上。

那個男人驚慌地扶起她，嘴裏說著：“咋啦？咋啦？”

小西認出他是這裏的住戶，姓孫。她勉強站起來，說：“有人跟著我。”

“我看見了，是花兒，好像……還有她媽？沒看清。”孫大哥說。

“是花兒？”小西大吃一驚。她扶著墻壁走了兩步，到門口向外看，果然，花兒也走過來了，就站在門外，身後並沒有別人。

小西松了一口氣，但也不禁有些生氣。她虛弱地扶著門框，擦一把臉上涔涔流出的汗水，有些嚴厲地問花兒：“花兒，你為什麽跟著我？”

花兒不知所措地看著小西，半天才說出一句話：“天黑”。小西無奈地看著她，花兒終究是個傻孩子。小西正想讓花兒快回家去，出乎意料地，花兒突然走上前一步，拉住小西的手，緊緊地攥住：“媽媽，不死。”說著，她的眼裏湧出了淚花。小西先是怔了一下，然後，她的心突然地疼了，這個傻孩子，難道是看見她孤身一人走小巷，怕她像趙琪一樣被殺，才跟來的？

小西向孫大哥道了謝，又求他把花兒送回去，她自己實在沒有勇氣再返回去了。雖然最後證實，今天的事情只是一場虛驚，小西仍感覺心有餘悸，她想，以後真不能天黑後再走這些小巷了。

周五上午，小西終於完成了第四區的低保戶報告，上交之後，主任倒也沒再難為她。下午，小西接到李朝陽一個電話，他出差回來了，約她下班後見面，有重要的事情跟她說。李朝陽在電話裏沒有詳細說什麽事，小西的心裏忐忑起來，她和李朝陽最近的交集，都是因為趙琪兇殺案，李朝陽找她，只可能是這個原因。

小西下班出來，看見李朝陽的國產SUV已經停在門口等她。小西上了車，一見面，李朝陽拿出兩大盒貌似土特產的東西遞給小西，說：“急急忙忙在火車站買的，別嫌棄。”

小西臉紅了：“你留著吧，我不要。”

“怎麽？嫌棄？”

“不是不是，肯定挺貴的，你自己留著吧。”小西很少收到禮物，其中更沒有什麽貴東西，她不明白李朝陽為什麽要送東西給她，推拒之間，她的臉更紅了。

李朝陽灼灼的目光盯著她帶著紅暈的臉龐，恨不得捧過來親一口。他把兩盒東西放在後座上，用不容質疑的語氣說：“走的時候拿著。”

“你聽我的話，沒有去看花兒吧？”李朝陽一邊給車打火，一邊問小西。

小西點點頭，又搖搖頭。李朝陽轉過頭瞪著她：“什麽意思？”

小西把前幾天晚上，花兒在小巷中尾隨她的事講了一遍。李朝陽低下頭，不說話，他緊皺著眉頭，似乎在思考。過了一會兒，他擡起頭來，對小西說：“我告訴你下面的話，是違犯紀律的，但是你參與了協助破案，為了你的安全，我應該告訴你。”

“我保證跟誰也不說。”看著李朝陽一臉嚴肅的表情，小西緊張地說。

“花兒這對母女，可能有問題。”

“啊？！”小西驚呼一聲，用手捂住了嘴巴。

“從你跟我說，花兒的父親死在外邊，花兒的母親帶著她來投奔她爺爺，我心裏就有疑問。”李朝陽把車發動起來，駛出了社區門前的小路，拐到了繁華的街道上。

“這個女人瘋得這麽厲害，她是怎麽帶著個傻女兒，從外地，路遠迢迢地找到這個迷宮一樣的棚戶區？”

嗯，這麽說來，好像是不容易。

“還有，花兒叫瘋女人－母親，你不覺得奇怪嗎？”

確實奇怪，小西一開始就覺得奇怪，但想想花兒是個傻孩子，一個“傻”字，似乎可以解釋一切。

“媽媽這兩個字，是嬰兒最早發出的聲音，全世界的孩子，無論操何種語言，孩童時期叫媽媽的時候，發音都是相近的。花兒為什麽要叫‘母親’？母親這個詞，除了書面上，還有跟人談話時的尊稱，一般人都不會這麽叫。而且，花兒並不是不會叫媽媽。“李朝陽說著，瞥了小西一眼。

花兒從什麽時候開始管小西叫媽媽，小西已經想不起來了。可能是某一次小西看到她散亂的頭發，幫她梳了一回發辮之後，或者是某一次接過小西遞來的糖果之後，她就開始這麽叫，怎麽阻止也不管用。小西幫她梳了兩次發辮之後，她自己學會了，每天都把辮子梳得整整齊齊，還會獻寶似地給小西看。

“那你的意思是……她不是……花兒的媽媽？”小西震驚得難以相信。

“我的意思是，這對母女有疑點，你需要格外註意自己的安全，沒有必要的話，暫時不要接觸她們，天黑之後，絕對不要去那些小巷。”

李朝陽把車穩穩地開著，小西認出來，這是她回家的路。

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