二十二日，日薄西山，忽然李可秀一親兵來報，皇上召見，駱冰騎了白馬便奔來提督府。

見了乾隆，駱冰慷慨陳詞。

乾隆道：“都說人生樂事，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，杜牧更有詩雲‘十年一覺揚州夢’，朕此次南下，正要到揚州一游。不過聽你這麽說，朕明晚便要去啦，嗯，看來朕要腰纏十兩銀，騎馬去揚州！哈哈，你放心，朕即刻通知江蘇提督助你。此案朕已查明，確實冤枉了不少人，朕自會派人給他們平反。”

駱冰大喜，萬謝而歸。回到靈隱寺，帶了劍連夜向揚州趕去。揚州比之乾隆所言猶是好，自古為繁華勝地，殷富甲於天下。

白馬腳力甚強，一路疾行，夜半便可到達。但駱冰愛惜馬力，沿途不急。

約摸卯牌時分，到達揚州東南，下馬打聽鳴玉坊所在，那是揚州有名的妓院，在西北瘦西湖旁。催馬辰時便到了瘦西湖，在湖旁店裏打尖。馬兒舊主覆聚，感其放羈之恩德，十分溫順。

瘦西湖，位於江蘇揚州西北部，因湖面瘦長而得名。

駱冰剛吃過飯，但感徐徐清風從湖上拂過來，說不盡的受用，不禁沿湖而走，曉霧籠罩中，湖道窈窕曲折，串以長堤春柳，諸橋園煙雨朦朧，細水流淙，天然一副畫卷。湖面迂回曲折，迤邐伸展，仿佛神女玉帶，媚態動人。大清康熙皇帝數次南巡，當地豪紳爭相建園，是以園林圍繞，不計其數。

早在前年之前，唐代詩人杜牧，游時曾感“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未雕。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”傳流百世，名揚千古。

駱冰念叨這首詩，不禁尋去，詩中所言“二十四橋”卻是在哪裏呢？但見橫橋臥波，大橋未盡，小橋又現，何止二十四橋？想來杜牧那首詩，只不過是借二十四之數擬橋之多罷了！若是只有二十四橋，怎會找不到玉人何處？

回首湖東，數座新園格外醒目，園中隱約許多工匠。駱冰心中忽然一凜：難道這新園子是蔣文章建的？小心向園中走來。

園中或卵石或紅磚鋪路，紅花綠葉竟然鮮艷不乏！但經之地，便聞一股土腥之氣，迎鼻而入，頓覺清爽，隨處細流潺潺，古亭樓閣，名人詩畫，數不勝數。

駱冰信步而行，忽聞一股淡香飄至，向左尋出十步，見有一小瘦西湖，湖面數簇叫不上名字的花兒。駱冰伸手輕輕扶在紅漆欄桿上，輕舒了口氣，閉目遐想。

忽覺觸手之處沾粘軟軟，不由“啊”了一聲，手上竟然沾滿了紅漆，不覺心驚：這是甚麽漆，怎的還不幹？他這一聲驚呼，已有數匠工趕過來。一匠工喝道：“餵，你是誰？在這兒幹甚麽？”

駱冰走出來，行了個禮，道：“小弟剛剛被勝景引入，不小心打擾了各位大哥，抱歉之至。”

那匠工道：“誰讓你進來的？快出去。”

駱冰一驚，疑問道：“這瘦西湖園林，小弟為甚麽不能進？”

那匠工道：“你是想惹事，還是當真沒看見？”

駱冰摸不著頭腦，問道：“看見甚麽？”

那匠工道：“園門口牌上寫著，沒看清麽！”

駱冰笑道：“小弟一時看景入迷，不曾看見。”

那匠工正要答話，遠處一老者呼了幾聲，走了過來。那老者五十多歲，頭發高束，紅袍大衣，寬帶，衣著華麗，走到近前，問是何故。

那匠工道“啟稟老爺，這有一人闖進院子來啦。”那老者嗯了一聲，向眾匠工道：“你們去吧。”

駱冰行了個禮，道：“老先生勿怪，晚輩迷景而入，不曾看得門口掛牌，不意打擾。”

那老者嗯了一聲，問道：“你叫甚麽名字？”

駱冰心想萬一他與蔣文章同夥，我豈可說真名！便道：“晚輩姓馬，名二水。”“馬”乃“駱”字一半，“二水”合為“冰”字。又道：“請教先生尊姓大名？”

那老者道：“我姓李，名叫離山，小兄弟對園子評價很高？”

駱冰道：“美，非常美，難以形容的美！”想趁機問個究竟，道：“只不知是何人所造？今已深秋，尚有許多鮮花異草！”

李離山輕輕嘆了口氣道：“此園名為‘萬春園’，是揚州眾鹽商，也包括李某，為迎接皇上，受江蘇提督與禦史之命，連夜趕造。”

駱冰一聽，目瞪口呆：“迎接皇上？”心想：“皇上昨晚才打算來揚州，這園子竟是一夜之間建起？難怪花兒紅草兒綠！紅漆未幹！”

李離山嘆了口氣。

駱冰問道：“建這麽一個園子，要花費多大？”

李離山道：“這園中景物，加上設計大師，匠工夜勞，最少花費也是兩百萬兩白銀。”

駱冰這一驚非同小可，須知此時中國銀子並不豐富，一般市集很少用銀子買賣交易，平常百姓一年只需一兩多銀子，便可豐衣足食，就是朝廷頭等官銜，一年的俸祿也不過一萬兩白銀，一園相當於數百萬百姓的生命！怎不令人吃驚！

李離山嘆了口氣，道：“誰願花這麽多銀子？但提督大人與禦史之命怎能不聽？鹽商雖富，終是一介布衣，命和錢之間，自然是要命。”

駱冰道：“李先生是大鹽商吧！我聽說最近鹽業出了些問題，不知何因？”

李離山搖搖頭道：“鹽業不興！”

駱冰心想救江浙萬民，還需這些大鹽商相助！直言道：“李先生，其實江浙鹽案，皇帝定錯了案，殺錯了眾多無辜之人！”

李離山聞言一驚，臉色鐵青，突然大怒，道：“你這小子，竟敢指責皇上，不想活了！”

駱冰見他竟趨炎附勢，冷笑道：“還以為是好人，哼，原來也是攀高權貴的勢利小人！恕二水不奉陪了。”轉身大步便走。

早有數十丁將趕來，擋他去路。

李離山哈哈大笑道：“你如此罵我，不怕我殺了你嗎？”

駱冰冷冷的道：“你若能殺我便殺，在下絲毫不皺眉頭，但恐怕不等你殺我，我便先殺了你。”

眾兵一聽，連聲呼喝，均欲挺上。

李離山又哈哈大笑，道：“好樣的！”手一揮，摒開丁將，道：“請這邊談。”說完獨身進了小道。

駱冰心想：“我手中有劍，何懼你一人！”大步跟上。

李離山走到小瘦西湖旁邊，轉身行了個禮。

駱冰一驚，不知何意。

李離山道：“李某剛才是故意試探，實不相瞞，李某乃是揚州鹽界第一人。江浙鹽案李某也不信，我兄長便死在其中。奈何卻沒有辦法，小兄弟若有良策，相救鹽業，相救江浙百姓，李某願為驅使，在所不惜。”

駱冰見他說的誠摯，絕非作偽，一席話怎不令人感動，忙道：“原來晚輩錯怪先生了，晚輩真名叫做駱冰，駱賓王的駱，冰雪的冰。適才相瞞，還請恕罪。”

李離山道：“好說，好說。”

駱冰見他坦誠，俱告之事，又道：“今晚蔣文章等人在湖畔鳴玉坊聚會，皇上也要趕來，捉拿老賊。”李離山深信不疑。

駱冰問道：“李先生，江浙兩省是產鹽大省，為何鹽價遲遲不降？以至兩省百姓受缺鹽之苦，血案頻發。”

李離山嘆道：“我也不知！人皆以為我們鹽商無情，豈不知我等雖是殷富大商，每天的損失不下百兩銀子，卻是有口難言！”

駱冰道：“江浙鹽案當真是由於某些官員、鹽商，貪汙朝廷鹽引息所致？”

李離山點點頭，道：“確有此汙，但其中斷有蹊蹺！”

駱冰暗忖：“楊大哥言老賊做事神不知鬼不覺，果然不假！”小湖波痕冉冉起伏，凝望良久，豁然開朗，對李離山道，如此如此。

李離山俯思斟酌，堅定說道：“只要今晚此案釋清，懲辦元兇，李某必定說服眾鹽界朋友，分鹽百姓，絕不吝惜！李某年過不惑，無德於民，此報答萬民，絕不後悔。”

駱冰大喜，又道如此如此。

李離山一驚道：“如今我朝閉關鎖國，恐怕不會批準！”

駱冰道：“只要為民謀利，強兵富國，皇上未必不為之動容。”

李離山道：“若如此，我等在皇上定案之後，必定努力諫之。”

駱冰道：“如此，我替百姓謝李先生了。”躬身下拜，李離山還禮對拜。

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