“臣並無大礙，陛下費心了。”沈慕歸溫柔地撫著少年柔軟的頭發。瑪其爾在一旁道：“只是很奇怪，對於我們與燕國的結盟，突厥那邊竟然沒什麽反應。”

“看來，這是柳首輔再一次慷了百姓之慨，花錢消災了。”沈慕歸笑了笑。

望著眼前運籌帷幄的年輕國師，瑪其爾再次想起那日在西宮發生的一切——

面對燕何終止和談的威脅時，沈慕歸雲淡風輕道：“貴國邀請突厥可汗赴會，是想給我們施加壓力。可是，我還是要提醒貴國，如今我國肩負著的是西域七十二國對驅逐突厥人的渴望，手裏擁有中陸最先進的武器以及軍隊，絕無可能再像三十年前那樣對貴國暧昧不明的態度一再隱忍退讓。突厥人的鐵騎能踏平貴國西境與北境，吐火羅人也並非做不到。”

“亞羅斯先生，你是在威脅朕？”聽了翻譯的轉述，面對著眼前如同精靈一般高大美麗的異族男子，燕何雙眼微瞇，眼中漸現殺意。沈慕歸淺斟了一口茶，微笑道：“陛下不妨問問你的臣下，近年來在與突厥的交戰中，我國可曾有過敗績？”

“陛下。”柳弈秋立刻以臣子之禮跪了下去，及時阻止了燕何發火的沖動：“臣請作為大燕代表，與高昌和談。”

燕何默不作聲地點了點頭，卻沒有離開。於是柳弈秋用眼神示意翻譯官退下，轉過頭來對那邊好整以暇看戲的沈慕歸道：“國師所言確實在理，作為中陸第一個引進工業革命成果、發展科學教育的國家，貴國已是令人‘士別三日，當刮目相待’了。不過，如果貴國真是有恃無恐，又何必千裏迢迢來到東陸與我國談判？”

他說的竟是波斯語，並且還非常流利，如果不仔細聽甚至聽不出任何屬於外國人的口音！瑪其爾張口結舌地看著這個文弱的秦人，有些不敢相信自己的耳朵。沈慕歸長眉微揚，目光落在柳弈秋那張蒼白秀氣的臉上，問道：“在我們開始談之前，有一件事我很在意——首輔能否左右貴國皇帝的決定？”

“……”柳弈秋原本想先打壓一下他近乎囂張的態度，可沒想到此人一開口就直中要害。通常情況下，作為帝國內閣首輔，他是根本不需要什麽“授權”的；然而根據如今的國際外交規則，僅憑皇帝的默許他確實無法作為使臣在這種場合置喙；可是如果要取得皇帝的書面授權……難不成要皇帝當場擬一道聖旨嗎？

僅是一個猶豫之間，柳弈秋鎮定自若的氣度也隨之弱了下去。燕何聽不懂他們在說什麽，狐疑地看向自己的寵臣：“愛卿？”

柳弈秋蒼白的臉色透出一絲紅暈，平覆了一下心神，反將一軍道：“國師如有疑問，為何不自己去問陛下？”

“本使只是隨口問一句，首輔大人何必緊張。”沈慕歸恢覆了臉上那萬年不變的笑容：“既然首輔大人這麽說，我們就拋開這些繁文縟節，放輕松些說吧。”

“那我便有話直說了。”

柳弈秋道：“合則兩利，分則兩敗。我國不願一直雌伏於突厥蠻族之下，貴國也早有報仇雪恥之心；既然我們目的一致，何不放下偏見與猜忌，聯手共贏呢？我們談談具體的和約條款，如何？”

沈慕歸摸了摸下巴上新長出來的胡茬，沒有說話。站在他身側的高昌使節將事先擬好的和約直接交到柳弈秋的手中，後者微微張大了雙眼——

我問裴軒：“什麽是新兵役法？”

“新兵役法就是新兵役法，”裴軒奇怪地看著我：“你可是南境之王的女兒，居然連這個這都不知道？”

“沈迷賺錢，無心愛國。”我翻了個白眼兒：“你不說我自己問去！”

裴軒也白了我一眼：“所謂新兵役法，就是全民皆兵，並采用新式訓練士兵的方法培養同海外蠻夷一樣的火器軍隊，不過目前僅在淮河以北的濱海、大沽口、泰安、殷墟等地試點。我們好大喜功的陛下現在想把它推行到淮河以南，卻遭到了當地士族的反對，蕭庭本人更是士族的代表，他當然也要挺在前面發聲。”

我疑惑道：“這是好事啊？”龍五之前就是傷在□□之下，可見此種新型武器確實威力驚人，遠非弓箭、□□長矛能比。裴軒用一種看傻子一樣的悲憫眼神看著我：“農民都去當兵了，誰來種田？商人都去當兵了，誰來經商？書生都去當兵了……哦，這倒是件好事，至少少了很多長舌婦。”

“你罵自己的樣子真是有趣極了。”我笑了：“可是燕何不是傻子，當然不會，額，讓所有的青壯年都去當兵。”

“百分之七十。”“什麽？”

“百分之七十的十六歲以上、五十歲以下的男性，必須服十年的兵役。”裴軒的表情不像是在開玩笑，“這就是陛下將要在淮南推行的兵役制度。”

“……那麽誰來種地？百分之三十——或許不到百分之三十的人養著剩下百分之七十？”

“這個問題問得好。還有個更有意思的事情，”裴軒擠了擠眼睛：“目前已經實行的‘新兵役法’僅僅抽調百分之四十，而已。”

“所以這件事從一開始就是針對淮南地區的。確切的說，是針對淮南王。”

裴軒問我：“你準備怎麽辦？”

“我能裝死嗎？”我認真道：“我已經脫離淮南王府了，這些事與我無關。”

“你前後矛盾了，女士。”裴軒用了一種奇怪的稱謂，這個稱謂讓我瞬間就意識到他似乎是看過某種□□：某種來自大洋彼岸的□□，就像那些用“同仁”稱呼彼此的大秦維新黨一樣。“你收留了我，就證明你仍然關心著淮南的局勢。讓我猜猜是什麽讓你說出這種不成器的話的？是恐懼，對嗎？”

我沈默了。於是裴軒繼續道：“有人曾經對我說，選擇你作為輔佐和效忠的對象是一件相當愚蠢的事情。”

“那個人是誰？”

“天機閣主。”裴軒非常坦率，道：“我還可以告訴你，天機閣閣主是個身著黑衣、常年戴著面具的高個子男子，聲音經過偽裝。”

“……謝謝，不過你給我的信息不足以讓我知道誰是天機閣主。”我無所謂道：“我更好奇的是，你為什麽要選擇‘效忠’‘輔佐’我？我是個女人，而且還是個早就應該不存在於這個世界的人。”

“因為你是天命之子，而我是一名謀士。一名謀士最重要的使命，就是借助主君的力量實現自己的抱負。”

“我？天命之子？”我又笑了：“不好意思，我不信神鬼之說，也不覺得自己有什麽特別的才華。”

“明哲保身不失為一種活命的好辦法，”裴軒道：“可你還不知道吧？你的身份暴露之後，你的父親、老王爺蕭曄才不得不與當時還是魏王的燕何達成協議，用他一命換來你的安全；當年那個挾持你的女人原本也是燕何派來的隱宗殺手。這一切都發生在你遇見亞羅斯之後，你難道從來沒有懷疑過嗎？”

我轉過頭看向他。他只是自顧自地說了下去：“也就是說，從你救下亞羅斯的那一天開始，你就只剩下兩條路了，要麽任人宰殺，要麽與燕氏一族背水一戰！”

一道刺目的電光飛速劃破黑漆漆的夜空，緊接著便是巨大的雷鳴之聲，整個大地隨之劇烈地震顫起來。我平靜地道：“你想說，這一切都是沈慕歸造成的，這些從一開始就是陰謀，是嗎？”

裴軒也安靜地看著我。我直視著他的眼睛，道：“比起道聽途說，我更相信自己眼睛看到的，更相信人們的行動是不會說謊的。比起你這個才認識兩天的陌生人，你說，我會蠢到因為你的一句話就和我認識了兩年多、朝夕相處過的朋友反目成仇嗎？”

聞言，裴軒終於第一次露出了除假笑、冷笑之外的真正的微笑。他道：“心性堅韌，用人不疑，果然是我裴軒看中的主君。”

“我發現我越來越聽不懂你說的話了。”我面露困惑地靠近他，同時拔出袖中的短刀。裴軒註視著我藏著刀的那只手，退了一步：“你想殺我？”

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