斑在眼瞼下面慢慢轉動眼珠。

他有這世間僅此一雙的輪回眼。但哪怕是這雙眼睛，也有望不清的前路。

在他面對不可知的遠途時，斑偶爾會自問，他一生中擁有過什麽東西呢。有的。

多年前結盟儀式之後的晚上，柱間跟他到族地外面散步，白日忙亂，到只剩兩個人時，氣氛靜謐下來，誰也沒說話，走了很遠。

長長的田埂上，飄著一點谷物的香氣。

夜深了，所以天涼了。

柱間伸手握住他的手。

那是他第一次做這樣暧昧的舉動，卻很自然。晚風蕭瑟裏面他掌心那一片溫度是很明晰的，斑沒有帶手套，他感到那熱意順著自己的指尖，慢慢地淌進骨頭裏。他們兩個的手都是粗糙的，堅硬的，因為征戰太久，結滿了瘡疤和老繭。

但貼在一起的時候，也各自收斂棱角，想更親密一些。

“我們會迎來和平的。”柱間說。

斑應了一聲。

柱間又問，“和平之後你想做什麽？”

斑說，“好好活下去就行了吧。”

柱間回身望他，那時候，在月下，他的黑眼睛裏一切寧靜和溫柔的光華，都如溪中石子，快活地流轉著。

“要和什麽人一起嗎？”

斑微怔，慢慢笑起來，“好。和你。”

盡管後來斑知道那誓約許下得太過隨意，他根本無法將之兌現。但畢竟是有過的，那一刻他想與千手柱間共度餘生。

他擁有那個夏季的夜晚，還將繼續擁有，永遠擁有下去。

大抵也夠了。

斑察覺到柱間與扉間站得很近。柱間考慮著是否要重新封印，而無論他將得出何種結論，都沒必要長久地杵在海灘上，扉間稍微上前一步，“不然我們先回……”

斑等的就是這個機會。

他忽然動作，那是閃電般的一瞬間，他脫離柱間的懷抱，反身突襲，一把扣住了疏於防備的扉間的咽喉。

千手兄弟立即就有反應，他們都是老於戰鬥的忍者，木遁從地面突生，扉間摸出了飛雷神苦無，斑不剩什麽力氣，支撐他行動的只是意志的一點餘威。單獨扉間一人他都不一定能壓制住，而他所要的並非壓制。

眨眼功夫，扉間被他奪走了飛雷神苦無。

柱間道，“斑！”

隨後斑就在從四方撲來的木遁枝條之中消失了。

扉間喘了口氣，“他竟然學會了飛雷神之術。”

柱間稍一思索，忽而問，“你在外道魔像那裏做了標記的吧？”

“對。”扉間回答，接著反應過來，緊皺起眉頭，“他一定是去了那裏。”

斑擊敗攔截他的木葉忍者，深入地穴，他渾身都在流血，但就像鐵鑄的雕像，不會感到疼痛一樣，腳步沒有稍停。

他掙來的時間相當短暫。千手兄弟馬上就會追來。

他找到了木然困守於封印中的外道魔像，驅動輪回眼破除封印，怪物搖搖晃晃地站起來，發出粗嘎的嘶吼聲，身上還掛著幾個軟綿綿的繭。斑撕開其中一個，從裏面抓出半成型的白絕，它已經有了類似臉的器官，張了張嘴，發出竊笑一樣的氣音。

斑搜刮出一點查克拉註入它，看著它漸漸長成肢體，“變成我。”他簡短地命令道，“逃出去。”

一旦白絕有了能說話的器官，它就立即聒噪起來，“斑大人好狼狽哦，看起來快死了哦。”

“死不了。”斑還有餘暇笑一聲，“不過你再饒舌，就說不定了。”

白絕有易物變化的能力。外貌自不用說，只要吸收過被模仿者的查克拉，連查克拉也可以呈現得一模一樣。雖然大概還是瞞不過柱間，但騙一騙周圍的木葉忍者，讓他們對柱間提供錯誤的情報，大體還是足夠的。

“知道啦！”白絕拉長了嗓門答應。它從繭子裏踏出來，適應了一下走路的方式，就變成斑的模樣，飛快地沿著地道跑了上去。

上方有喧囂遙遙傳來，大概是被打退的木葉忍者重新集結，追擊白絕變化成的斑的聲音。斑不再耽擱，使用通靈術收起外道魔像，接著跳進冰冷的地下暗河。他將外道魔像安置在暗河之側，就是為了應對有朝一日或許會出現的圍堵。他曾經檢查過暗河的流向，開鑿過一段支流，它能帶他去往想要的目的地。逃竄的時候，走水路泅游應該是合適的途徑，因流水沖散血腥，亦不會留下足跡。

一刻鐘後，斑在一處山澗浮出水面，蹚水上岸。他沿著很熟悉的路走了一段，晨曦淺淡，鳥啼都不聞，遠遠的，看到樹木掩映的屋子的一個角。

那是他跟柱間一起建的房子。他們在那裏度過了冬季，過了好一陣悠然時光，直到春天。

沒人想到他會回來。沒有守衛，沒有搜查者，它的平靜沒有改變。

斑推開柵欄走進院子，柱間所植草木山花，都已抽芽長葉，有一兩株早蘇的，結出了伶仃的花骨朵兒。

他拂開它們，找到柱間日常來往木葉常用的瞬移陣法，走上去，啟動了它。

於是他回到了木葉。

木葉的春天，來得比野山裏更早。

斑穿行過那一如既往安詳的黎明，潛入木葉周邊森林。他找到窩在一處山谷裏睡覺的九尾，妖狐把大腦袋枕在交疊的爪子上，胡須隨著呼吸一顫一顫。斑在周遭方圓百米布下幻術，以避木葉耳目，隨後並攏雙指，直接用瞳術喚醒了九尾。

“斑……？”妖狐還帶著初醒的惺忪，就被瞳力俘獲，沈重地耷拉著眼皮，“你又要……”

斑下令，“把別的尾獸叫過來。“

他探查過情報，知道柱間自從烈鬥處接收八只尾獸之後，沒有立即將它們重新交給諸國，封回人柱力中，而是試圖以九尾為橋梁，同尾獸們交流，尋找人類和尾獸都能接受的合作方法。在達成一致之前，他允許它們在木葉一定程度的看管之下自由生息。

這意味著它們應該都在木葉周圍不遠的地方。

九尾應聲長嘶，它的嗥叫在林間久遠地回蕩開，激得枝葉搖擺露珠紛墜。尾獸之間自有它們獨特的聯絡方法，少頃，斑就能聽到尾獸們讓大地都震顫的腳步聲，跌宕漸近。

他召喚出外道魔像，躍上它的頭顱坐下。

尾獸是奇詭之物，當九只尾獸一起被外道魔像吞沒，更詭譎的怪物就會誕生了。那是墮落的神明意圖毀滅世界之時遺留於人間的屍骸，十尾。

事情到這個地步，他必須戰勝柱間，才能把自己的事做完。

而成為十尾的人柱力，並非什麽良策。使用這力量是需要付出代價的，這意味著他的性命將與那只怪物綁在一起，意味著他離成為無限月讀的祭品只差一步，他的軀體隨時可能會被那蠢蠢欲動的陰謀家奪去，成為迎接神明的工具。

但是他會做好準備的。

斑揭開被血和水浸透貼在皮膚上的衣襟，扯下手套，咬破指尖，以血在心臟上畫下咒印。手指很穩，沒有顫抖。

咒法加諸於心臟，只要施術者一動念，就可以令心臟爆裂，席卷全身，瞬間毀滅整個軀殼。戰亂年代，宇智波一族用這種術法控制他人，驅使對方做間諜或者刺客。換成控制自己，應當一樣好用。

第一只尾獸闖進林間，他擡起眼睛。

將尾獸們拖入魔像，費不了太長時間。當鎖鏈將九尾拽向魔像的巨口時，妖狐終於略微掙脫了瞳術的控制，指爪抓著地面，發出低沈的咆哮聲，“斑——”

它說，“斑，你會後悔。”

然後它就消失在魔像鏘然闔上的鐵齒之後了。

斑落回地面，滿林狼藉，又是一片寂靜。他感到自己布在外圍的幻術屏障正在波動，有力量在沖擊它們，隨後不久，它們就像雪融化那樣，潺潺汩汩地散逸了。

能破解輪回眼所施幻術的，現世只有一人。

柱間回來得比他預想的更早一些。

斑擡手結印。

他聽到柱間疾掠而來時掀起的很大的風聲，又或許是力量正在往他自己的身體裏匯集所掀起的風聲，大風連成一道屏障，把雜念都吹散，使得心念很平靜。

他的頭發白了。

獲得了六道之力的斑轉過身，看向穿林而來的柱間。柱間一整個清晨都在四處奔走，他的衣擺被晨露沾濕，發間綴著葉子，望著斑的眼睛裏潛藏一絲倉惶，這讓他整個人看起來略顯狼狽。

斑說，“你看起來真消沈。”

柱間隱約苦笑了一下，“我總有做不到的事。”

斑靜默片刻，道，“那就放棄吧。”

柱間搖頭，反問，“那麽你呢，為何你從來不想放棄？”

斑回答，“因為我還活著。”

柱間無聲嘆息。

他們就沒有再說什麽話了。

後續有一場戰鬥，在木葉的遠郊，波及範圍不大，持續時間也不太長。兩人很快就發現他們勢均力敵，在目前這個階段，誰也奈何不了誰，不停手的話，也許都可以一直打上一年半載。柱間當先抽身離開戰局，斑也沒有追擊，頓一頓，轉身走了。

柱間回到村子裏，他的弟弟和下屬們來迎接他，他有條不紊地下達指令，加強木葉的警戒防衛；追查關於白絕的情報；通信各國首領，請他們嚴以待陣，準備組織聯軍，迎接即將到來的烽火。

“斑得到了新的力量？”扉間問，“大哥還能夠阻止他嗎？”

“是的，斑的力量再次增強了許多，他必然會挑起戰爭。我可以拖住他本人，但他會炮制一支軍隊，需要大家共同抵抗。”

哪怕是談論著舉世的大敵，初代目火影尚可以保持溫文的儀態和開朗的聲調，“只要齊心協力，那麽跟從前許多次一樣，我們也可以度過這次難關。”

既然他這麽說了，眾人也都這樣相信。他們各自散去了，忙著手頭的事。這種忙碌也是安穩的、踏實的、有方向的，只需要追隨著火影大人的腳步就可以了，火影大人會開拓出道路的。

然而當離開了那些依賴他的人，獨自在火影的辦公室裏坐下時，柱間用手掌托住額頭，閉上眼睛，幾乎無法再思考什麽。

他被一種難以名狀的疲憊攥住了。

自少年時代以來，他再怎麽用盡全力也無法做到的唯一的事，就是留住他的斑。

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