在滑暖的溫泉中肢體交纏時，柱間的手掌撫過斑因強烈的刺激而極力繃直的手臂，落到他手腕，忽然停下了。

他下身仍在用力撞擊，手指在斑腕間來回摩挲兩道，低頭問，“手怎麽了？”

斑斷斷續續地抽著氣，偶爾發出的一兩聲叫喊都喑啞，瞳仁盡是迷亂星光，幾乎無法回答他。

柱間撥開他面上濡濕的亂發，將他的下巴擡起來，“雖然你治療過，表面看不出來，但皮膚和血管都有異狀，是反覆受過傷？”

“沒事—”斑勉強開口，沒能說完，身體因柱間陡然沖撞而抽搐，言語變成了迸裂的呻吟，“不……啊……”

“別找借口。”柱間喘著粗氣，扣緊斑的腰肢，往更深處抵入。斑混亂地掙紮著，他被壓在溫泉池邊緣，四周都是流淌的淺水，甚至找不到一個借力的地方，他難耐地仰起頭，頸線如一張震顫的弓弦，柱間在他喉結上咬了一口，撤退稍許——但這只是為了下一次更狂躁的進攻罷了。他猛地貫穿斑的身體，直碾到最深之所，斑就像被釣鉤拖曳著的魚那樣撲騰著，接著，下一個瞬間，魚被拽出了水面。

他失去了所有的力氣，眼睛化為血色，一片潤澤光華。喉頭攢動，沒能發出任何聲音。

他落到柱間的手裏了。

“告訴我。”柱間在他耳邊問，“手怎麽了？”

斑嘴唇甕動，喃喃道，“取…血。”

“血？”

也只惺忪了這麽一剎那，斑就恢覆了自控。他睫毛下壓，眸光隱約在柱間身上一溜，挑出一點笑意，沙啞道，“你今天很悠閑啊。”

柱間勾起唇角，“讓你有喘息之機，是我大意了。”

他俯身貼住斑，額頭抵著斑的額頭，在這樣近的距離，凝視那雙長夜般的黑眼睛。

彼此都能感到對方心臟，在胸腔裏劇烈跳動，似擂鼓；又有血流卷過周身血管，颶風一般。大汗淋漓，流到一起，燒得人渾身燥熱，再被溫泉掠去。

“我來了，斑。”他低聲說，隨後突進，再不留餘地。

到日薄西山，滿林寂暗之時，這場激蕩的交歡才停歇下來。溫泉汩汩流動，熱息在冷空氣凝成白霧，收攏在人影的周圍。

柱間讓斑窩在他懷裏睡了一覺，耐心地等到他轉醒，才攬著他坐起來，重新發問，“那麽，取血做什麽？”

斑陷入某種思索中，註視著漣漪微蕩的水面。

柱間以為他不會回答時，他忽道，“這個世界的因果循環，為了守護就必須犧牲，有光的地方就有陰影，想擁有愛就會滋生恨。”

他擡起雙手，註視自己的掌心。

“我無法斬斷。”

柱間沈靜道，“那的確不是一人之力可為的事，但也不是完全無能為力的事。”

斑一怔，轉過臉，眸中似有微光，縈回望他。

“要許多人一起努力，花費漫長的時間。”柱間說，“創造更豐足的財富能讓世界變得好一點；建立一些新的、有益的規則也能讓世界變得好一點。在這個過程中，矛盾會不斷產生，爭鬥會繼續進行，很可能前人的成果會毀於一旦，但既然做過了嘗試，留下了痕跡，大概就可以給後人一些參照，讓他們在探索的路上走得更遠。”

斑有些出神，“會有不計其數的失敗，對吧。”

“是的。”柱間微笑，“所以要保持耐心，不能放棄。”

“倘若後世不再有探索者呢？”

“我想會有的。”柱間輕柔回答，“後代的孩子會等到他們的勇士，就像我等到你。”

斑低笑，“像你這樣的人，現世也好，後世也罷，不會再有第二個了。”

初春時節，晚風還料峭，露在水面外的皮膚上生出涼意，兩人就上岸弄幹身體，穿好衣物。柱間握住斑的手，隔著一層柔韌的手套布料，撚過那些棱角分明的指節，執著追問，“為什麽取血？”

斑擡起眼睛，看著他，眼底漆黑深靜，大概也卷過了不少情潮。但一眼之後，它們盡數沈沒。

“為了制造我的軍隊。”斑回答，“柱間，你是要戰場上見，還是要現在動手？”

千手柱間很久沒有說話。他只是嘆了口氣。

在斑給他出的那些奇奇怪怪的選擇題裏，類似於殺弟弟還是自殺，選村子還是選他，無論多棘手的狀況，他都作答過了。他不曾猶豫過，不曾畏葸過，幾乎可以說從不後悔，可他心底隱有蠢動，似驚蟄，在理智的樊籠裏悉悉索索。

他真的一點都不想做這些選擇。

而幸運或者不幸的，那些小蟲子從來未能掙脫。

“換個地方吧。”他最後說，“還是去海上嗎？”

“好。”

他們就一起走到海上去，斑沒有抽回手，柱間也沒有放開，或許是兩人都忘記了，就這樣一直牽著。穿行過森林的途中，暗夜緊隨腳步，一路逶迤。新萌的草木上有劈劈霜聲。至崖邊，底下風濤浪卷，海是濃郁廣袤的一片深黑。

他們在崖上吹著風。

“因陀羅和阿修羅綿延至今的宿命之戰中，存在一個陰暗的推手。”柱間忽然說，“這幾個月我一直在調查他，從他之前的行為看起來，他似乎很希望我殺死你。”

“我知道。我猜測他就是呈現給我關於無限月讀的謊言，以利用我達成其目的的人。”

“無限月讀？”柱間疑問，接著想起什麽來，“你的通信人說你就是在追查無限月讀的過程中找到他的，但對這方面的詳情，他並不清楚。你知道這個離間者的真實目的是什麽嗎？”

“我想，是為了覆活遠古的神明。”

斑偏頭瞥一眼柱間，笑了笑，“但我們的戰鬥從不是因為有人離間，柱間，你很清楚。”

他當先從柱間身側走過，一步跨下懸崖，落入凝結黑暗的大海。柱間跟上他，昔日情熱歡愉之地，轉眼成相殺場所。戰鬥的景象依然如舊，一切璀璨絢麗爛漫之物，都沒有什麽不同。打到長夜潮落，旭日將升的時候，海面被金色的強光席卷，兩人都負深傷，汗水遍體鮮血滿目，而東風迎面撲來，吹散汗氣血腥，將殺機都過濾得潔凈明朗。

嬉戲時他們不曾到生死搏殺的地步，而如今各出全力，斑發現他對柱間仍有低估。柱間只要立在天空之下，海洋之上，他的力量似乎就取之不盡用之不竭，呼吸吐納間，傷口以肉眼可見的速度愈合。斑是個率性的人，但他並不莽撞，事情做完之前，不會輕易將自己置於死地。

他為柱間準備了一個伊邪那美。

以新得到的輪回眼為代價。

伊邪那美是與伊邪那岐相反的術，伊邪納岐可以改變命運，而伊邪那美可以決定命運。被這個幻術抓住的人，會陷入無限的循環之中，直到承認施術者的目的為止。

斑一度好奇過倘若讓柱間這樣心志如鐵的人一次次在幻術中循環，非讓他承認與本身觀點相悖的觀點，不知會有怎樣效果。實際上，越是熟谙那些最高等的幻術，斑越不覺得有什麽幻術可以輕易征服那個男人。哪怕柱間當真被伊邪那美禁錮，他大概也只會與幻術的意志無限的拉鋸，直到他打碎它，或者死去。

斑不打算讓柱間在虛幻之境浪費太久時間，只想稍微困住他一陣就好。

他沒有施加一個鮮明的要求，而只準備在術中留下淺淡的暗示，寓意一個潛藏的秘密。只要柱間想到了，他就可以脫離了。照斑對他的估計，大體也不會超過數日功夫。

但足夠了。只要柱間不在，世間無人能阻擋他。

之前他腹部挨了柱間一刀，他將之定為術的起點。記錄下中途兩個片段之後，現在，他只需要再挨柱間一刀，就可以重現類似於起點的場景，完成循環，施展伊邪那美了。

斑謹慎地選擇著時機。因這是相當冒險的行為，柱間可不是那種一刀斬落時，會顧念舊情，避開要害的對手。但他的可選擇性並不太多，他再次被拖到強弩之末的地步。兩人之間的沖撞引發勃然的回聲，而斑有所潰退，這一瞬間的氣力不濟就讓柱間抓住了破綻，他撕裂了海水和氣流當面逼來，刀鋒拖曳閃電般的鋒芒，斑判斷自己避不開那一刀。

於是他將僅剩的力量全部押在左眼中，伊邪那美蓄勢待發，等著行險一搏。

到底是柱間先中術，還是他先死。

天地萬物都靜止，刀只差一毫，就要貫入他的胸口。

有個柱間的木遁分身突然從遠處狂奔而來，遙遙大喊，“找到了！找到了！是外道魔像！”

柱間喘了口氣，扔開刀，一把抱住了斑。

斑楞了一下，“什麽？”他即刻反應過來，“你對魔像做了什麽？”

他猛烈掙紮起來，柱間竭力箍住他，最終砰的一聲，兩人一起栽進水裏。海面上的太陽正在升起來，而他們兩個糾纏著往深海墜落。蔚藍的晨間之海，氣泡在周圍飛旋流淌，浮光折射翩躚，薄淡的血色慢慢散逸，只留下琉璃般的純澈世界。

斑餘力將盡，遍體鱗傷，到底沒拗過柱間，漸漸放緩動作。柱間有所察覺，擡手觸到他的臉，捧起來。

斑的面容被海水洗得很幹凈，盯著他，眼眸中沒有情緒。

“跟你來海邊之前，我讓木遁分身去查查看。”柱間說，“為了多一個選擇。”

斑轉開了臉，望著無盡的碧海深處。

片刻之後，他說，“這樣的過程，你還想重覆幾次呢？”

那聲音大致還是柔和的，隱約有一點倦意。

柱間收緊手臂，將他毛刺刺的腦袋貼在自己臉頰邊，低低道，“直到你願意接受，或者我無能為力。”

後來柱間泅游出海，抱著斑走上海灘，身後一行足跡，很快被浪抹去。千手扉間在那裏等。

他是接到了木遁分身的傳訊，用飛雷神趕過來的。在此之前，他已經帶木葉的忍者們探查過放置外道魔像的地穴。

“別的都能解決，只有魔像無法控制。”他向柱間說明，“哥哥的木遁分身所施加的封印可以暫時壓制它，我把它留在那裏，派人看守了。”

“辛苦了。”柱間點點頭，“我等下去看一看。”

扉間的目光落到他兄長懷中，呈半昏迷的斑身上。

他難得的沒有口出惡言，“他需要治療吧。”

“嗯，失血過多。”

“大哥打算將他重新封印起來嗎？”

柱間微微一怔，看向自己的弟弟。

扉間平靜地說，“我的意思是，我不反對你把他留在身邊。你想向他證明你的道路是正確的，然而口說無憑。在真正做出可以說服他的成效之前，為了防止他的行為造成不可挽回的後果，為何不暫時限制他的力量？”

他頓了頓，又說，“這只是一個建議。”

斑沒有完全失去意識，他聽到了扉間的話。

他也聽到柱間陷入良久的沈默，沒有回答。

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