千手柱間對著案頭堆滿的求援信，撐著額頭，陷入沈思。

他維持這個狀態已有很久，以致於扉間拿著一疊新的文件進來時，不得不出言提醒，“大哥，各國都亟待回覆。”

柱間睜開眼睛，轉向弟弟，抱歉地笑了笑，“我馬上就開始寫回信。”他瞧見扉間所拿之物，淺淺一嘆，“又有新消息嗎？”

“雷之國的二尾人柱力也已下落不明，參照之前的情況，再次被找到時大概只剩下人柱力的屍體了。”扉間沈重道，“我們派去保護人柱力的忍者部隊同樣失聯。”

“三天之內的第五只，大哥。風影還在跟我們的使者兜圈子。斑的速度太快了。”

“斑的力量增強了很多。”柱間低聲道。

“是的。很難確知他的力量究竟強橫到何等程度，這使局面更加麻煩。我們應當通告全忍聯通緝他。”

“不，他並非可以靠人海戰術解決的對手，忍者們去追捕只會白白送命。”

“那麽風之國呢？難道繼續為他們隱瞞消息，任由他們做好戰爭準備？”

“烈鬥是務實的領袖。只要沒有斑，他失去籌碼，就會重新權衡得失，選擇更有利的道路。”柱間平靜地說，“屆時木葉再去和他談判吧。”

扉間有感他話中之意，反問，”沒有斑？“

柱間站了起來，走到窗邊，擡頭看著上方懸崖山壁上雕刻的火影巖。

風吹著葉子打旋兒，從他的眼前蕩過。

“我去找斑。”他說。

扉間靜少頃，出言，“可是你的身體問題還沒有解決，至少要等實驗室分析出查克拉失控的原因。”

“沒關系，準備一點藥給我。”柱間回答，他回過身，神情已與尋常無異，唇畔帶著一絲微笑，黑眼睛通透溫和，“你一直在偷偷研發的那種，短時間內爆發數倍潛能的禁藥。”

“不行！”扉間一驚，隨後激烈反對，“那個對身體的負擔和副作用都太大了，哥哥的傷病還未痊愈，不能——”

“沒關系。”他的兄長只是泰然地重覆，“沒關系。”

斑坐在一棵高樹的橫枝上喝水。他喝得很急切，水從竹筒裏灑落下來，把衣領都打濕了。由於之前三天都在忙於趕路和馴獸，他沒有攝入任何飲食，眼下在這裏守株待兔，閑著也是閑著，才補充一點水分。

雷之國雲隱村的人，打算把他們的八尾人柱力送到秘密之處保護起來，將從林下的路中經過。

除去木葉的九尾和砂隱村本身擁有的一尾之外，這只八尾就是最後待捕獲的尾獸。

如果不是柱間忽然出現，斑本來還想吃一個飯團的。

他透過枝葉的疏影望著樹下的男人，對方同樣仰頭望著他，腰後挎著大卷軸，眉間鋪著脈脈光點，很清雋的模樣。斑都要覺得他下一秒就會張開雙臂，笑著說，“來”，就跟他們共建木葉的初期柱間到森林裏找到偷懶的自己時一樣。

而眼下的柱間不言不語，表情穩重，微微擰著眉頭。盡管斑自詡他們的情義曾經光彩斐然，但他也相信他帶給柱間的苦惱絕對比歡愉更多。

他取下掛在一旁的鐮刀，從樹上躍下。

隨後他們開始戰鬥。

雷之國雲峰上的古森林，多針葉樹，故而林木摧倒時，葉片嗖嗖濺散如飛梭。萬頃地貌陡變，走獸飛鳥驚慌奔走，接著被瞬掠往四面八方的爆破流吞沒。斑說過他一生最愛之事就是與柱間作戰，柱間答應過他總有一天要和他走遍世間，在那些光風霽月的遠方，酣戰到將一切心頭密語都講盡的地步。諾言盡數化灰，而戰鬥持續了下來，柱間周身鈍痛已至麻木，他每運轉一次查克拉，就如有巨錘掄在天靈蓋上，一路碾至脊尾，他的五官都湧出血來，與鮮紅的仙人紋絡混合難分。而他所操縱的密林郁郁莽莽，千手大佛寶相莊嚴，與宇智波斑那光輝的須佐巨人傲然相抗。

禁藥支撐著他的軀體，他不會倒下，不能倒下。

對壘之間，柱間捕捉到一隙斑的目光，他立在須佐能乎的眉心裏，長頭發被氣流吹起，眼神裏兼有審視和怔忪，柱間想自己現在一定很狼狽，所以讓斑在戰鬥中都輕松得走神了。他深吸一口氣，勉力再施放仙法，而斑忽然舍棄被夾擊的須佐能乎，冒著被頂上化佛擊中的危險，縱身淩空躍向他。

柱間雙手更為緊扣，蓬勃木遁頓生，縛向斑的身體。快要綁住他時，他看到斑眼中詭光回旋，輪回眼現出此前從未臨世的瞳術。

柱間隱有所感，然而無跡可尋。

一瞬之間，他從大佛之上被擊落。

斑從上而下逼壓，柱間結結實實地摔在地上，砰然轟出一個深坑，只是這一秒鐘的紊亂，他體內的查克拉就連禁藥的力量也壓不住了，甚至由於禁藥的加成引發了更狂亂的反噬。他的皮肉爆裂，每一個毛孔都在流血，筋骨盡斷，但他咬著牙，掙紮著，從散開的卷軸裏拔出一把太刀，搖搖晃晃地站了起來。

血痕在他腳邊漸漸擴大，他持刀對著面前的敵人。

刀尖劇烈地發著抖。

“斑，”他微不可聞地說，“不要毀了……我們的夢想。”

斑提著鐮刀，註視他半響，嘆了口氣，“來吧，柱間。”

舊事總在重演。

因果循環是常被提起的話，形容世間那些再怎麽奮力也終究不得以的無奈之事時，就這樣概括。它的意蘊大體等同於一聲被壓抑在肺腑深處，死亦不能抒發的嘆息。

柱間躺在地上，斑還站著。

柱間的身體徹底罷工，哪怕他還想努力擡起一根手指，也根本感覺不到它在哪裏。他想這次可能真的是要死了，眼前一片白芒，但胸腔裏偏偏還有一口氣，所以還要抽動著，一口一口地喘息。

意志太強大的人，總難得休息。

斑走到他旁邊來。他應當思索了片刻，接著蹲下來，通靈出一大堆卷軸，裏面全刻印著治愈術，他把它們繞著柱間擺了一整圈，排成一個治療的陣法，註入查克拉發動。然後他跨到柱間的身上，撕開他被血糊成一團的衣服，將唇貼上他胸前迸裂的傷口，開始吮吸。

柱間體內的查克拉像洩洪的水一般往他那裏湧過去，他專註地做這件事，持續了很久，因接納了太多外來的力量而滾落汗水，沿著發梢滴在柱間的胸膛上，柱間漸漸地恢覆感知，再找回了一點控制查克拉的餘地，一旦他可以自行發動治愈術，那麽仙人體的修覆就不難了。

斑感到他在好轉，中止動作，擡起頭來。

他的面容上沾著柱間的血，淌著自己的汗，有點花了。連呼吸都淩亂，想來很不好受。柱間心底情潮難以名狀，只能問，“你……到底想要什麽呢？”

“我想讓各國統合，互通有無，不再為了彼此掠奪而戰爭。”斑說，“以合適的制度分配財富、管理人們，讓一個最英明的領袖帶領大眾。”

“這樣和平能更為持久，或許有一天，就不再需要暗部這樣的組織，不必讓年輕人潛伏在黑暗中，變成殺戮的工具了。”

柱間一時心旌搖曳，沒有說話。

斑用手背擦了一圈臉，站起來，“你的身體是因為查克拉聚合才會這樣的。最近不要動武，不要再吃藥亂來，過幾個月就好了。”

他在四周布下一個小型幻術結界，拾起鐮刀，走掉了。

柱間只能如從前無數次一樣，望著他的背影。

斑抓齊了七只尾獸，為了裝它們，把外道魔像通靈出來，統統塞進去，就這樣回到了砂隱村。

他與柱間在雷之國的一戰打得驚天動地，消息早已傳遍四海，烈鬥自然有所耳聞，但他人情練達，就連開口發問，也不質詢理由，只問後果，“放過初代目火影，沒問題嗎？”

當時斑剛剛吃過一頓飽足的洗塵宴，托著一杯茶喝，聞言轉了轉杯子，“可能有點問題。”他說，“不過我會盡快的。”

相處這段時日，烈鬥已知他性情有意外的坦蕩之處，沒有把握的事，就說沒有把握，因而問，“難道連輪回眼也無法壓制他？”

斑把他之前清洗過，現在還微微濕潤的鬢發撩到耳後，露出的側臉上顯出一點無奈的神情，“他得到了新的力量，是個意外。”

“我們還有多少時間？”

“三個月吧。”

烈鬥了然道，“足夠了。”

於是他緊鑼密鼓，完成戰前準備的操持，在千手柱間還在病床上時，點燃了戰爭的烽火。

這場戰爭引發的結果有很多，有不盡人意的缺憾，亦有不負勞苦的成果。然而在戰爭初起之時，風影烈鬥是做好了所有最壞的打算去揭幕這一切的。

他告別了家人們，他的幼子還只有四歲。他與選定的後繼者，弟子沙門，談盡了砂隱村的前程。他親自擬定了自己的罪狀書，將它送交到大名那裏，以備一朝失敗風之國可以棄車保帥。他最後一次在砂隱村那些方底圓頂的民居之間散步，居民已經稀少，因只要還有一點力量的人們都在備戰的緣故，但他穿行在沙石道上，依然收到了行禮與歡呼。

烈鬥走到一處高地，久久地凝視著他的砂隱村。

他既然膽敢孤註一擲，就不畏懼於一無所有。

只是這貧瘠而桀驁的故裏，是他縱然百死也放不下的東西。

他不意想起宇智波斑，身死之後仍要從黃泉爬回來的男人。所有講究忠義的人都會不齒他對木葉數度的叛離，但這一刻，烈鬥覺得自己或許可以窺見一葉斑對木葉的感情了。

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