晴好天氣，兩面窗戶都支起，外間鳥啼婉轉。

柱間坐在室內，單手按著眉心，薄光照得他只影悠長。面前攤著地圖，上面描繪大陸上諸國情狀，數處打上紅叉的標記。

戰火已經熾烈。

在柱間昏迷期間，砂忍村以八只尾獸為前鋒，在一個夤夜發動奇襲。十數日來，已一路吞並了川、雨等接壤之國，中有小國不戰而降，如今他們擊潰了瀧之國的防衛軍，正在土之國邊境陳兵布陣。

他終究眼睜睜地看著戰火重燃，卻無能為力。

扉間推門進來，上前抽走地圖，“大哥此時不宜勞神。”

柱間振作了一下精神，而眼角眉梢倦意深重，再怎麽沈斂克制，難免仍流露一兩分。他問，“巖隱村出兵了嗎？”

扉間頷首，“巖隱村的部隊已經集結完畢，正在與砂忍對峙。同盟大國各派援軍，陸續出發。”他頓了頓，補充，“木葉的援軍即將出發，我帶領。”

柱間叮囑道，“萬事小心。”

扉間應了，又道，“還有，實驗室的結果出來了。”

“使兄長查克拉失控的東西，就是斑給的那粒藥。根據我們的檢測，其中應當布下了一個咒印。”他盯著柱間的眼睛，緩緩道，“盡管那顆藥的仙術查克拉救回了你的性命，但這個咒印會限制你的力量。這就是他的目的。”

柱間一楞，“咒印？斑說是查克拉聚合引起的。”

“原理的確是讓查克拉大量聚合，以摧毀你的身體。”扉間語調冰冷，“說一半留一半，不一向是他愚弄你的老把戲嗎？”

柱間默然，過一會兒，問，“會持續多久？”

扉間道，“不清楚。哪怕當真如斑所言只持續幾個月，也一切都晚了。”

柱間有片刻失神。

扉間看著自己的兄長盯著一處空氣，眼神怔怔的樣子，喉頭梗塞，說不出話來。

他的兄長做成了世間最壯闊的功績，付出了常人難以想象的艱辛。他一直強大而真誠，有那麽多人依賴著他的羽翼獲得安樂。他理應站在世之頂點，過上美滿的生活。能將他逼入絕境，讓他困窘至此的，只有一人。他付出畢生的心血去善待的那一個。

“扉間。”扉間聽見兄長叫了自己的名字，回神望去，柱間對他笑了笑。

“我有一個想法。”柱間說，“我最近一直在思索，斑的有些觀點未必不正確。戰爭的火種埋藏在人們心中，一國為了使其人民過上更好的生活，很多時候就必須從別國掠奪。斑說諸國歸一，互通有無，合理分配。我的確從這個說法中看到了一些可行性。我並不支持他侵吞的方式，用和平的手段，應該也有一些做到的事。”

他嘆了口氣，“無論是風、土或者其它，任何一個國家滅亡，都非我想看到。”

扉間沈默著。

柱間請他取來筆墨，大致寫下自己的想法，在信末道“請給我一點時間想清楚好嗎？能否暫緩進攻，以十日為限。到時候不管答案如何，我都會去找你。”

“幫我帶給斑好嗎？”他殷殷地望著弟弟。

扉間冷著一張臉接過信來，哼一聲，“算了，我就當是緩兵之計。”

柱間笑道，“有勞有勞。”

扉間見時間差不多了，就叫他多休息，自己打算離開了。

“我真的希望這是最後一次。”他出門時停步側臉，輕柔地說，沒有責備，是一個幼弟體恤兄長的口氣，“你還要為他賠上多少東西？”

接下來幾天，柱間拖著疲病之軀，翻遍典籍，請來有賢名的老者長談，與多年的謀士商議，一遍又一遍地瀏覽這些年來各國從建立到發展的各種情報。他必須深思熟慮，決斷一條道路，比研究如何贏得一場戰爭難上千倍。柱間並不疏於此道，甚至可以說是擅長的，在手不釋卷的鉆研裏，他常常會想起，曾經自己的開創之路有人相伴。那溫柔舊影，還徘徊在他心間。

他沒來得及等到第十天，沒來得及給斑，也給自己一個答案。

宇智波鏡與另外兩名扉間的部屬浴血而歸，帶來了噩耗。

年輕人跪倒在柱間面前，牙關錚然，眼中深紅，分不清是淚是血。

“扉間老師因斷後陣亡。襲擊我們的人，是宇智波斑。”

有那麽一個時間，柱間無法聽到和見到任何東西，陷入一片空茫之中。

他恍惚想起扉間臨去之時，難得柔和下來的眉目。

“你還要為他賠上多少東西？”

柱間以為他要被天地的力量抹掉了。他的血液流幹，身軀化為塵埃，那些自由的活躍的力量並不喜歡凡軀的束縛。因為神經都毀損，他並不覺得疼痛。在這剎那而漫長的時間裏，他又一次想起父母俱在，弟弟們都活著的童年光景。

人生之初的歡樂，因太短暫而彌足珍貴。他的記憶游走到南賀川的盛夏，波光絢爛的小河邊，他遇到了一個少年。

此世尚有未竟之事，他還不能休息。

被摧毀殆盡的肉體在清潔的力量中獲得了新生。這個腐敗與重構的過程本應該持續數月，若非他一再地將自己逼到極限，不會這樣快。而世間大概只有他一人，擁有獨攬世界龐然如海的偉力，給它們制定規則，為自己所用的剛強與勇氣。

柱間重塑了自己的肉體。

而彼時他無暇探明究竟。一旦可以行動，就立即趕往風與土交鋒的邊境，扉間罹難的地方。在野風四拂，荒月曠野之中，他找到了砂忍眾在幻術掩映中的集結地，角落裏一口簡易棺木，停著扉間的屍體。

他看到斑坐在棺邊陰影深處，將面容埋在掌中。

他闖進去，不顧砂忍眾驚慌集結，一步步走向棺木。斑擡眼看他，有點晃神，就像是難以相信他真的出現在這裏一樣。

柱間俯身去看弟弟的臉。成年的扉間閉目沈眠，與幼年的板間和瓦間好像也是一樣的神情。柱間想去碰一碰他，快觸到扉間面頰，手指僵硬冷沈，落不下去。是他讓扉間為他送信的，是他的輕率將弟弟置於死地。這麽多年了，他以為自己做到了一些什麽，但或許其實什麽也未能做到。

他用通靈術收斂了弟弟的遺體，深深呼吸，然後轉向斑。

“你殺了扉間嗎？”

“不。”斑幾乎是立即就回答了。

“那麽，是你的部下殺了他嗎？”

斑沈默下去。他的瞳仁震顫得厲害，不止瞳仁，他整個人都隱有顫抖。可他無話可說，難以否認。

柱間凝視他，擡起了雙手。

斑跳了起來，他即刻在風起雲湧的浪潮之中感到了柱間大不同往日，他命令營地裏的砂忍眾撤退，柱間沒有動作，等著他們跑遠。

直到方圓百裏只餘他們兩人。

他們進行了近段時間的第三場戰鬥，這樣一來，風之國的沙漠、雷之國的雲峰、土之國的高原，他們都共看過了。

這場戰鬥的結果與前兩次截然相反。

柱間終於能較為清晰地意識到自己到底有了怎樣的力量，那超過他對人類強大的頂峰的認識，進入到不可洞察的神明的境界。他仿佛與萬物融為一體，操作八方自然能量就如操縱自己的手指一樣隨心所欲，他從未像這樣輕易地壓制過斑。

他可以看到斑用輪回眼放出來的影子，然後將它制服了。

斑在轟然的撞擊之中低語，“這是六道之力……”

他節節敗退。

他記得通信中關於柱間的提醒，仙人體和仙人眼在他體內交融，單只輪回眼無法匹敵。他自己做的選擇，沒有什麽話好說。千手柱間一直是受到神明眷顧的男人。

斑終於被柱間摧毀了重重盔甲，明神門紅色的鳥居降下，扣緊他的四肢，將他壓倒在地上。

千鈞的禁錮使他無法動彈，他看著柱間走過來，在他的面前俯身，在激戰力竭的一點兒茫然中，斑隱約可見柱間眼底深處，薄有蒼涼。

他又讓那雙眼睛失去了熱度。

柱間伸出了手。

斑忽然冒出一個不著邊際的想法，好歹不是從背後，也好。

柱間的手停在他的眉間，拂開他的亂發，因為瞳力耗盡的緣故，斑的眼睛恢覆成純黑，失去了所有兇險淩厲，靜靜的，像一只被識破了所有借來的華麗翎羽，在角落裏蜷縮起來的黑烏鴉。柱間用手掌蓋住了他的目。

“我會限制你的力量，斑。”他輕聲說，“為了讓你不再造成傷害。”

斑陡然道，“不！”

但他無法掙脫，無法逃開。柱間的手中出現陰陽遁術制造成的黑色繃帶，迅速地纏住了他的雙眼，以六道之力，進行了無法撼動的堅實封印。

斑做了一個夢。

他夢見了許久不見的故人，是弟弟，泉奈。

泉奈就在離他的墓地不遠處，斑經常在祭掃回去的路途中停留的那片河灘上，坐在斑常坐的那棵樹下。穿著宇智波傳統的袍子，眉清目秀，是二十多歲的模樣。他亡故時的模樣。

斑走過去，揉一揉弟弟的腦袋，笑道，“好久不見啦。”

“是啊。”泉奈擡臉，對他回以微笑，“哥哥最近過得好嗎？”

斑在他身邊坐下來，習慣性地撿起一片葉子玩，在葉片中間戳個洞。“不怎麽好。”他聳聳肩，“我把狀況弄得有點糟糕，你知道的，哥哥經常搞砸事情。”

“看樣子沒有我就是不行呢。”泉奈嘆道。

“是啊。沒有你，真是……”

斑沒有再說下去。

他把葉子豎到眼前，通過那個洞，望向太陽。光白亮強烈，刺得眼睛微微瞇起。

“千手柱間還陪著你嗎？”泉奈忽然問。

斑思索了一會兒。

“沒有了。”他回答說，“我對他造成了嚴重的傷害，大概不能再指望同行的狀況了。”

泉奈點了點頭，“聽起來是很糟糕啊，哥哥。走下去這麽艱難的話……”他握住斑的手，有些悲傷的望著他，“要放棄嗎？要休息嗎？”

斑搖了搖頭，“不，還想再試一試。”

他閉上眼睛，自語道，“再試一試。”

斑驚醒過來，他躺在一張床上，而眼前一片漆黑，不知白晝黑夜。他摸了摸眼睛上的繃帶，它緊緊地貼著皮膚，幾乎沒有一點間隙。它封印了他的瞳術，剝奪了他的視覺，甚至了限制他對查克拉的調動。他是個忍者，是個宇智波，卻成為了自己最厭惡的那一類弱者。

但他還得繼續下去，直到這愚頑的旅行耗盡他最後一點力氣。

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